《久重锦》七茭白

56、第五章（１４）

　　万围城府衙。

　　园中积雪三寸，雪光透窗而来，照得满室光明。

　　白明起拿着张鎏金雕花的请柬，斜靠在黑檀木扶椅上，翻来覆去看了好半天才扔回桌子上，疑惑的问：“城里守军的晚宴，邀请大人去还算应有之义，点名请我去干什么？”

　　吴楚正慢条斯理的拿了支毛笔清理文玩核桃罅隙中的灰尘，瞥了请柬一眼道：“以往都是他们几个将领在端校尉府上吃顿饭。今年这么大张旗鼓的操办，应该是为了迎新。这不是上任了个薄统领么，自然邀请你去。”

　　白明起皱眉道：“那我更不应该去。薄统领是我故人，去了怎么算？不是让他难堪嘛。”

　　吴楚笑了一声道：“怎么是让他难堪？端校尉这是要给新统领撑场子，诚心叫你难堪才对。人家在上面压你一头，你就算是他旧主，到时候也得伏低做小。这晚宴，你必须去。心里做个准备吧。”

　　白明起懒懒地抻了抻腰，说：“折我的面子，不就是折大人的面子？到时候大人可得护着我。”

　　吴楚摇摇头说：“这等小事，能让就让，何必和他们起冲突？端大人要给他的副将长脸，下头的人也只好配合着来。别说是你，就是压到了我头上，我也要容让的。退一步海阔天空。”

　　他顿了顿，抬头看了白明起一眼，见对方一脸的无所谓，又教训道：“你别光看身前，处事也得想想身后。锋芒露则寒霜摧，知进退才能站得稳。现在局势这么乱，有了一席之地就得先守住，别光想着意气之争。”

　　白明起嘴上道：“大人说的是。”

　　吴楚要稳，求的是一席之地。可他却要乱，求的是浑水摸鱼。

　　局势乱了，人心必有贪求。有贪求，他才有施展的余地。

　　他想要镜湖山上的盐滩，就必须得吴楚松口。私开盐场是灭族的大罪，不是逼到死路上，吴楚绝对不敢担这个责任。

　　那就给他一条死路。

　　白明起伸手把请柬拿过来又看了看，若无其事的换了个话题。

　　他在府衙给修城墙的差事报账，因为韩氏和镜湖山闹了几场，误了起土的工期，不得不又重新做帐，忙到城门下钥才回镜湖山。

　　韩城双正在屋里等他。

　　满室飘香。房间里架起了炭火，金黄的大穗玉米整整齐齐搭在铁架子上，烤得滋滋作响。

　　韩城双拿了一柄快刀，麻利地削着牛肉。冻酥的牛肉可以削得很薄，直接落在烧红的铁盘子上，瞬间就熟了，很快堆了一盘。

　　白明起进得屋来，边脱大衣边笑道：“唷，今天什么日子？这么多好吃的。”

　　韩城双见他进来，就将桌子上的半碗残酒往烧红的铁盘子上一洒，嗤地激起一层白雾，然后将桌子上盛牛肉的盘子向他一推，道：“我回了趟家，又带来几坛好酒。尝尝。”

　　白明起撩衣坐下，挑了个最大最亮的玉米，捧起来就啃，边问：“家里玉米都收了？”

　　韩城双微微一笑说：“嗯。还有多的，想问你要不要。如果要，等来年就让他们多开几垄地。”

　　白明起想了想，道：“今年可以要。明年说不好。我得实地看看再说。”

　　韩城双道：“可以。我立刻叫人准备。”

　　他顿了一顿，有些为难，又说：“韩氏的规矩，堡里供着宗祠，外人不能入内。我安排大人在外圈转转如何？”

　　白明起摆摆手，道：“我去看，是要确定你们明年给得出货。在商言商，我只管收粮。只要钱货两讫，别的事我不管。”

　　韩城双见白明起答应得干脆，便有点愧疚，道：“族里人不懂事，误了修城墙的工期，给大人添麻烦了。大人不计较，还愿意过来收粮，我心里很惭愧。”

　　白明起挥挥手，打断了韩城双的话，他叹了口气，敲着玉米说：“在商言商！你们价格给得好，我自然会收。一码归一码，别往一起搅和啊！想成大业脑袋要清楚，你得花繁柳密处拨得开才是做事的手段！过几日我有个府衙的应酬，完了咱们就走。我看你根本钳制不住韩勇他们几个，已经请了端府的大少爷来坐镇，领着修城墙。事情得一样一样做。”

　　韩城双有些惊异：“是端府的连宗少爷？”

　　白明起说：“是。”

　　韩城双便将削好的牛肉又递上一盘，道：“大人这面子可大了。连宗少爷向来不管这些事的。”

　　白明起一点头，道：“我也觉得我面子够大。大得我莫名其妙。”

　　他们就不再说话，埋头吃肉。屋子里炭火烧得旺，两个人吃得满头大汗，又推杯换盏，喝得不亦乐乎。

　　窗外北风呼啸。大雪压垮了树枝，扑簌簌扬了满窗晶光。灯焰渐昏，朦胧的光亮透出去，映亮了窗下结冰的涧水。

　　那涧水在黑夜里结冰，冰中封冻着麦子吐穗的芒。涧水之上，微弱的月光浩如洪水，静默的漫延在雪地里。万家都要将灯火熄灭，独有此光为大，垂休万世不朽。

　　整座镜湖山都在温暖黑甜的梦境中浮沉。

　　一个瘦削的黑影在重重屋脊间闪现，悄无声息地行走在大城之上。他微微弓着背，身形飘如鬼魅。他在屋顶滴水檐上借力腾越，如同蝴蝶轻舞翩飞。他藏身在阴影中，不会比一只倒挂的蝙蝠更惹人注目。他穿越纵横交错的大街小巷，从值夜巡街的侍卫面前掠过，却没有被任何人发现。

　　他在一处高墙前略停了停，接着紧贴墙面，大壁虎一样游了上去。这是一处荒废的宅院，他就潜伏在高墙下的阴影中，一动都不动，比月光下的石头更静默。

　　过了一会儿，他慢慢抬起手，折下了眼前随风摇曳的枯枝。

　　随着那轻弱的声响，几个黑影从天而降，单膝跪在了他面前：“首领。”

　　他低低的“嗯”了一声，挪了一步，让他的脸暴露在月光下。这是一个枯瘦的老人，皮肤黢黑，脸颊内陷。他的眼睛深陷在眼眶里，毫无生气，好像两颗黯淡的小石子。

　　他看了一圈跪着的几个手下，那阴沉的眼神让人胆寒。

　　他长久的沉默着，冷冷的扫视这几个人。直到手下把头低得更深，畏惧得恨不得把自己缩成一团，才干哑着嗓子说：“你们的身手，都是很不错的。”

　　这罕见的夸奖丝毫没有让手下喜悦，几个人的额头上开始沁出细汗，没有人敢答话。

　　首领又道：“这几日的事情你们都知道。今天我要你们互相看顾。一个人都不能丢。听见了吗。”

　　几个人齐声答：“是。”

　　首领道：“该找的地方都找过了，今日去探一下镜湖山。”

　　几个人又答：“是。”

　　首领立刻听出了异样，目光像针一样刺向左侧一位青衣手下。

　　其他人悚然一惊，瞬息间便同时退了三尺，将青衣人彻底暴露在首领的视线下。

　　那个人跪在地上，牙关战战的磕着，浑身都被冷汗浸湿了。

　　首领的声音尖利刺耳，好像钢针一样扎着耳膜：“怎么了？”

　　那个人匍匐在地上，战战兢兢的说：“丙七刚才和我一起来的。”

　　空气中有一瞬间的凝固。

　　从他们的斥候营到这里，不过隔着几道街。

　　这是几日以来离奇失踪的第九个人。

　　他们奉命查探消息，从来都是三人一组，若有一人不对劲，其他两人能立刻察觉。可是这几日，不断的有人失踪。

　　失踪并不可怕。他们作斥候的，在城里专司潜匿刺探，仇家结了无数，对暗杀早有准备。可怕的是，这种暗杀是无法觉察的。上一刻人还在身边，一个眨眼，人就没了。

　　没有动静，不留痕迹。

　　事情惊动了首领，今日亲自带领他们几个找人，却不料就在首领的眼皮子底下，他们又丢了人！

　　几个人惊慌起来，不安的四处打量。

　　首领的瞳孔急缩，猛地咬住了牙。过了好半天才冷冷的说：“慌什么！丙七另有任务，我派出去了。”

　　手下们安心了。

　　首领哑声道：“记着我说的话。若有异动，立刻出声告知。你们都互相照应着。”

　　几人齐声答：“是。”

　　“走吧。”

　　首领带头，第一个翻出了高墙。

　　他在屋檐的阴影下游移，比真正的阴影更轻柔。他飘行雪上，连一个凹陷都没有留下。

　　他对自己的隐术有着绝对的信心。

　　他擅长这个。

　　他擅长将身体和意念放空，只需要微小的关节活动，就可以将自己的体重转移出去。他能打通身体内部所有的阻滞，和外界完全的融合在一起。这种融合是如此之彻底，以至于即使从一个人眼前掠过，都不会被察觉。

　　万物就是他，他就是万物。在他肢体之外，所有的石头，树木，所有的房屋和尘土，都在为他感知。当他侧耳凝听的时候，这世上全部的活物和死物，都在对他倾诉。

　　首领的呼吸突然出现了一次突兀的停顿。

　　应该有七个人跟在他身后。

　　现在只有五个。

　　一滴冷汗缓缓划过脊背。

　　首领屏住呼吸，轻柔的从一户人家屋檐的翼角翻了上去。

　　四个。

　　他踮脚站在屋顶的脊兽上。

　　三个。

　　他全身的肌肉都绷紧了。

　　身边只剩下三个人。

　　这三个手下也很快发现伙伴不见了，气息开始缭乱。

　　他们都是最好的隐者，擅长感知气息，藏匿行踪。当他们全力戒备的时候，连露珠的滴落都不会逃脱他们的知觉。他们是伏在网中心的蜘蛛，八爪扣在了不同的方向，黑暗中全力张开了捕猎的大网。

　　他们重重相叠，连彼此的心跳都可以敏锐感知。一点细微的动静，都能够迅速的传递给网中的每一个人。

　　可是有人，在他们的网眼中穿行。

　　他精准的游走在每一次交错的瞬息，在他们知觉重叠的间隙微妙的潜跃。他的腾挪和翻转一定快得像一道光，又轻盈得仿佛月色，才能够在隐者们细致的体察中，游刃有余的潜息。

　　世间怎么会有这样的人！

　　不，这不是人！

　　首领的呼吸乱了。

　　他竭力自抑，双眸幽幽闪着莹光，向四下里扫视。他看见了他的三个手下，在阴影中急促的呼吸着，惊惧的大睁着眼睛。

　　首领的面孔抽搐了一下。

　　他绝不承认，自己竟然和手下一样，开始感到恐惧。

　　他指尖内扣，无声无息间，三道纤细的银丝倏地射向他的手下。

　　有两根银丝牵住了人。剩下一根落空了。

　　他心中一沉。

　　首领的手心中全是冷汗。他将两根银丝拈了拈，指尖传来细微的震动。他缓慢的调整气息，将自己的节奏借由银丝传递给下属。

　　手下很快平静了下来。银丝将他们连接为一体，他们气息相同，心跳一致，连血液流动的速度也趋于统一。

　　首领轻轻将手中银丝弹了弹，示意两个人跟他走。

　　他牵引着两个人在大城中缄默的穿行。

　　镜湖山就在前方。他记得这附近有一片稀落的树林。对于一个隐者来说，树林，是最安全的地方。那里有无数支离破碎的阴影可以藏匿，还有交错横斜的枝杈可供他们移行。

　　他带领着两个手下在林中腾跃。他踏枝而行，却连树枝上的积雪都没碰下来一点。

　　突然之间，首领感到了一种异样。

　　这种异样非常细微，细微到他那可以将一根头发平均撕成十根的手指，也没有发现不同。

　　那是一种本能的感受，在告诉他有什么事情不对。

　　他心中巨震，恐惧铺天盖地的压下来。他指间扣着银丝，却好像在扣着一条嘶嘶吐信子的毒蛇。

　　他牵着的人，那个一直在身后沉默的跟着的人，不是他的手下！

　　有那么一刹那，首领浑身的肌肉都僵了。

　　下一瞬，他就斩断了银丝，压着嗓子问：“谁！你是谁！你出来！”

　　树林间一片寂静。只听得到树枝在风中互相拍打的声音。

　　首领的心中彻寒。心底涌出的恐惧几乎让他失去了全部力量。他不怕死——可是他怕这样黑暗的夜里，默不作声跟着他的人。那是一种未知，一种脱离控制，一种幽冥中似是而非的胁迫。

　　他双臂交叉，低喝一声，无数道银丝自他身上迸射，在空中横七竖八，织出了漫天的大网，将他团团护在正中。

　　首领缓缓抽出了一枚短剑：“你出来！”

　　没有人回答。他已经布下了天罗地网，将身边全部动静都拢在网中。他竭力谛听，却只听见寒风在网中穿行。

　　有雪花被风吹得飘起来，挂在银丝上，又轻轻下坠。结晶的六瓣冰棱依次蹭过银丝，一，二，三。

　　突然，有人在他耳边轻轻哼了一声。

　　那声音如此之近，近得好像一道晴天霹雳。首领瞬间胆寒，将手中的短剑电一样刺了过去。

　　他刺中了。利刃划开皮肉的感觉分外清晰。可是他的心却在一瞬间沉了下去。

　　就在刺中的一瞬间，对方作了躲闪。他避开了自己的全力攒刺，同时，丝毫没有碰到交错延展的银丝。

　　于是首领哑着声音说：“如果我剑上有毒，你现在已经死了。”

　　短暂的寂静，却像永恒那么漫长。接着，有人低声说：“是我大意。”

　　气息刚出，首领就再一次将短剑刺了出去。

　　手腕交锋的那一刻，首领感到了一种小得不能再小的波动。他在瞬息之间就明白，这一刺已在对方的意料之中。而且对方做得足够精巧，先于他，已经准备借势。

　　他果然被自己的剑锋伤到。首领狼狈的后退了一步，肩膀上传来了温暖湿润的可怕感觉。他还握着剑，可是他的手臂瘫软，信心彻底的崩溃了。

　　“你是谁！你到底是谁！你出来！”

　　首领嘶哑的低吼。

　　没有声音。

　　恐惧在一瞬间炸开。首领突然失了理智，疯狂的拨弄着丝网，歇斯底里的大吼：“你是谁！你出来！你到底是谁！你说话！”

　　他声嘶力竭的吼声震得树林里积雪簌簌而下，在夜空中远远的传递开去。

　　“你出来！你到底是谁！你是谁！”

　　“咯吱”一声，一只脚踏在了积雪上。

　　首领蓦地定住了，下一瞬，短剑出袖，激射而出！

　　光弧在半空中一闪，发出“叮”的一声脆响，短剑被打落在地上。

　　朦胧的月光下，那个隐身在暗中的人终于现出了身影。

　　他裹了一件暗红的大氅，兜帽压得很低，只露出半个精致的尖下巴。他的脸颊被划破了，一滴鲜红的血正缓缓流下来。

　　“我是皇朝御影卫薄紫。我主人府邸，不容外人窥探。”

　　说话的刹那，首领已经弓起身子，竭力向对方冲过去！他手中银光隐约闪现，在收网的一瞬间，他心里突然怔了一怔。

　　御影卫？那不就是——

　　黑暗的夜晚霎时雪亮，滚烫的胸腔一阵冰凉。

　　一把黢黑的匕首无声无息的插入他的心脏。

　　“请谢罪。”

　　死亡降临。他倒下去，身体在雪地上佝偻成一团。

　　薄紫低头看了他一会儿，从怀里掏出一个锡铅瓶子，倒了些粉末在尸身上。

　　尸体发出嘶嘶的响声，迅速融化了。

　　这声音听得薄紫有点闹心，他站了上风处，出神的凝望远处镜湖山在深夜里庞大的阴影。

　　灯火熄尽，那里飘游在茫茫白雪之上，在黑暗中仿佛会发光。像梦，像海，像黑暗的深渊，一旦跌落，就万劫不复。

　　薄紫看着看着，突然轻轻的叹了口气。他见尸首已经处理干净，就转身几个腾越，消失在茫茫的夜色中。