《[综英美]伊莱扎效应》Ventisca

65、chapter.64

　　谁也不知道顺序是什么，似乎一切就是那么发生的。

　　也许最初是饥荒，饥荒带来了战争，战争过后，死亡降临，瘟疫也随之爆发，而这都是许多年前的事，和所有古老的传说一样开始，一样终结。

　　“战争结束后，没过多久翡翠瘟疫就在阿拉伯半岛附近大面积爆发，主要传播途径猜测是接触传播，潜伏期最高可以达到三个月，第一例感染者出现显著症状后不久，全球范围内都出现了感染者。”凯瑟琳说，“感染者在潜伏期结束后会出现急性结晶化症状，伴随多发性.器官衰竭、肢体萎缩和水分缺失，在出现结晶症状后三天内患者体内器官会逐渐融化，最终会完全变成翡翠色结晶，一旦结晶开始就不存在中止的方法，所以致死率是百分之百。”

　　“全球范围？”
　　“你们有发现多少患者？”
　　“翡翠灾厄持续了多久？”

　　在凯瑟琳停下时，室内短暂陷入了死寂。

　　很难想象仅仅是平板的讲述就能给人带来如此真实的恐惧，就算在场几人都是身经百战的老兵，在这低低的叙述声中，依旧出了一身冷汗。

　　面对三人的追问，凯瑟琳垂下了眼帘。
　　她低柔地说：“四十三天，一半人口。”

　　“翡翠灾厄结束后，我们只剩下了四十亿人。”

　　空气仿佛一瞬间变得粘稠而闷热，就像是这个沉重的数字所代表的意义充斥了房间。

　　半响，史蒂夫才问：“这怎么可能？”

　　凯瑟琳说：“它没有任何前期症状，爆发时间也格外集中，等发现时已经太迟了，我们没有跟上它的步伐。”
　　“还有……”
　　她慢慢说：“翡翠瘟疫是第一次出现的，没有已知的病毒与它相似，就像是从天而降。”

　　“告诉我，”托尼突然开口，“你们的神真的存在吗？”

　　他此前一直在沉默，直到这时才突然提出了一个毫不相干的问题，要不是几个人都知道托尼·斯塔克并不会这种严肃的时刻开玩笑，恐怕他立刻就会被指责用意。

　　凯瑟琳略略惊讶地看了他一眼，点头，说：“祂是真的。祂的确能够赐予祂的信徒神眷，让他们拥有超凡能力，为祂和祂的子民更好地奉献，所以我们才会形成现在的政权制度。”

　　托尼问：“那他对他的信徒少了一半有何感想？”
　　说话时，他的目光一直停留在凯瑟琳脸上，眼中沉沉如同风暴将起的海面。

　　凯瑟琳沉默了一会，说：“您这个问题已经是僭越了。”
　　她抬起眼，窗外一隙金光越过浓密的睫羽，落进那片深不见底的幽蓝。
　　“这不是需要在谈判中给出的信息，您打算拿什么来交换？”

　　如果说此前因为她的亲善从容，还会让人觉得她只是个未谙世事的侍神少女，那么这一刻她所展现出的就是神官应有的疏离和威严。
　　神有仁爱与爱人的一面，也有冷漠和不可亲近的一面。

　　然而托尼仿佛熟视无睹，继续问道：“那么，现在回答这个问题的是谁？”

　　他紧紧盯着凯瑟琳的眼睛，像是不知轻重又傲慢的审讯员，非要从她口中逼问出一个答案。
　　可他的眼神却格外冷静。

　　无声的交流在对视中完成。

　　凯瑟琳重新垂下眼睛，语气也重归柔和，只是终究有什么东西被从她一贯的虔诚谦逊背后逼了出来，并不像她给人的感觉那样柔软，而是略显冰冷的坚硬。
　　“作为伊莱扎的妹妹，我可以回答你这个问题。”她说。
　　“感谢神。”托尼说。

　　凯瑟琳说：“在翡翠瘟疫爆发前，我就无法和吾主进行沟通了，也很难感受到祂的存在，我猜测那时起祂就出了什么变故。但我们不可能说。也许主只是暂时休息，也许祂只是厌倦了人类。这件事无论真实性如何，都没有人会，没有人敢说出来，即使牧首也不敢。”

　　“这之后十年你们都没再感受到他？”
　　“对。”
　　“但你们的政权还能持续下去？恐怕这其中还有你们的功劳吧？”
　　“一个制度发展到成熟阶段，最初建立时必须的条件必定会发生改变，”凯瑟琳笑了笑，“这种时候神的意志到底存不存在已经不重要了，重要的是它足够稳定，能够让人心存期待，从而继续信仰下去。”
　　“恐怕不止这些吧，”鹰眼说，“我不是不相信你说的话，只是你现在还能代表你们的官方前来另一个世界，就只是教权足够大吗？”

　　凯瑟琳牵了牵嘴角。
　　“不是。”她说，“因为翡翠灾厄。”
　　她呼出一口气，按了按眉心，轻声说：“给我点时间。”

　　没有人对她要求休息产生异议。

　　过了一会，凯瑟琳才开口道：“翡翠瘟疫和艾滋病一样无解，面对它人体免疫系统毫无抵抗之力，已有的抑制剂和病毒抗体对于它都收效甚微，一旦起效它就会迅速进化，在短时间内产生耐药性毒株，并且最终吞噬抗体……但它最后还是停止了。”
　　她说：“因为神殿拿出了疫苗。”

　　“这不可能。”
　　她话音刚落，鹰眼第一个反驳：“你说了只持续了四十三天，难道你们全是病毒学家？四十三天就能发明出一种未知病毒的疫苗？”

　　凯瑟琳说：“的确。牧首只是告诉所有人那是疫苗。实际上那种疫苗并不存在……我们只是治好了人们。”
　　“用什么？”
　　“神力。”凯瑟琳说。

　　这次不用她说，所有人表情都变得有些古怪。

　　凯瑟琳依旧镇定。
　　“原本在教廷，一切对神力的解析都是被禁止的，然而这种研究不可能真的被禁止，总会有渎神者出现。如果放在教廷外，他们就是追求真理的科学家，但在进入现代社会之前，他们只会被斥为异端，施以酷刑。”她说，“翡翠瘟疫爆发之后我们只能从神力下手，所幸就算无法联系上吾主，祂所赐予的神眷也没有消失，我们才能拯救剩下的人。”

　　“神力其实是一种能够散发出特殊辐射的未知能量，它的辐射对生物无害，反而能够促进细胞向更高层次进化变异，从而赋予人超凡能力。而通常治疗病毒的方法就是减少游离病毒量，通过接种疫苗，也就是无害病毒促使人体产生相应抗体……而神力能将这个过程加快，甚至强化。根据测试，感染者只有在神力照耀下才能产生足以对抗翡翠瘟疫的抗体，但因为神力都用来促进抗体生成，所以并不会让人拥有超凡能力，或者说魔法。”

　　“教廷通过在各大城市的神殿点燃神力火炬，配合疫苗发放才制止了翡翠灾厄，如果不离开神力照耀的范围，几乎不会有再次感染翡翠瘟疫的可能。但是，”说到这里，凯瑟琳苦笑，“在翡翠灾厄刚爆发时，就有谣言说这是吾主震怒降下的灾厄，所以才毫无征兆，就如同旧约中记载的大洪水，因为人类的罪让吾主震怒，才降下了灾厄，让大地被洪水淹没。”
　　“等到神火点燃，城市就变成了传说中的方舟。”
　　她闭上眼睛：“没能及时赶到方舟上的人们都变成了大地上的石像。”

　　“翡翠灾厄结束之后教廷的影响力空前强盛，这是我们事先无法预料到的。而无法接收吾主的旨意也让教廷无所适从，为了不被发现这件事，我们只能远离世俗，不再参与到人间神国的政治里。”凯瑟琳说。

　　“Woo，你们真的做到了吗？”猎鹰问。

　　凯瑟琳回以微笑。

　　“介意满足一下我的好奇心吗？”托尼说，“最初是谁提出这个关于神力的理论的？这位朋友后来怎么样了？”

　　凯瑟琳沉默了一下，笑笑：“斯塔克先生，你要知道，无论如何，这都是对吾主极大的亵渎。”

　　到此为止，凯瑟琳几乎是出人意料的坦率，要是她敢在她的世界和别人说这些，恐怕下场不会比那位提出神力理论的探索者好到哪里去。几人不免猜测，恐怕在她心里，伊莱扎比她信仰的神还要重要。

　　所以还剩下最后一个疑问。

　　“什么是一次感染者？”

　　谈及这个，凯瑟琳反而开始叹气：“对于几乎全部感染者来说神力都治好他们……这个‘几乎全部’，指的是99.93%的感染者。”

　　0.07%，几乎可以说是一个极其微小的比例，但如果样本是4000000000人……

　　“有接近三百万人在第一次接受神力照耀后体内的病毒发生变异，让他们产生了对神力的抗性，接触到神力反而会非常痛苦。他们的病情不会继续恶化，但翡翠瘟疫还寄宿在他们体内，并且依然在高速进化。这种人被称为一次感染者。”
　　“就算搭上方舟，也只是堪堪保证不会沉没，翡翠瘟疫没有因此消失，只是人们现在勉强能够与它对抗。如果有人和一次感染者接触，到时候就算是神也无法拯救他们。”

　　凯瑟琳说：“政府不可能终生隔离他们，民众也无法接受把这样的威胁放在方舟里，所以翡翠灾厄结束之后，根据《推动世界环境安全化法案》，决定将一次感染者分批迁移进无主之地，在无主之地周围划出三百公里的隔离带，由圣殿骑士负责驻扎巡视，任何偷渡者一经发现有权当场处死。”

　　“所以是最后一批一次感染者袭击了伊莱扎，才导致她流落到这里的吗？”

　　凯瑟琳不予否认：“这是唯一的可能性。”

　　从一个正常人的角度，凯瑟琳口中的世界绝对称不上让人向往，种种行径反而透露出宗教狂热特有的野蛮和强制，如果可以的话，没人会愿意让凯瑟琳把伊莱扎带回那个世界。
　　但问题在于，凯瑟琳·苏萨尔并不只是伊莱扎的妹妹，更是亲身经历过翡翠灾厄的教廷神官。哪怕她选择以前者的身份向他们揭露她背后宇宙的一角黑暗，也不代表这是可以只考虑私人感情的事。

　　“我知道迄今为止我们之间的交流并不符合你们的外交关系公约，换句话说，你们只是想在我知道这不符合公约之前从我这里获得更多信息。”谈话告一段落，凯瑟琳牵着伊莱扎站起身，突然语出惊人。

　　“哦，那恐怕我们都要接受审判了，”鹰眼懒洋洋道，“可惜我们现在其实还算是在逃呢，抱歉了，小姐。”

　　凯瑟琳微微一笑：“不过我不介意。”
　　“更何况，”她说，“我可以为伊莱扎做任何事。”

　　“刚刚我们交流的内容属于秘密档案，所以我希望诸位也不要将这些话外传，外交谈判要严守秘密，不是吗？”凯瑟琳点了点耳廓，“其实就在刚才接入网络时，我收到了你们政府发来的联络。斯塔克先生大概也知道这件事，我想正常的外交流程也该展开了吧？”
　　她看向背负着通缉的三人：“在逃的几位是否要准备一下怎么离开？”

　　有些秘密在暗室里发酵，也有些新闻在阳光下曝光。

　　“天啊，这个咖啡厅离我的公司只有一条街，我听到爆炸时还以为是广告音效！”
　　“谁知道那个罪犯是谁？他被制服了吗？”
　　“我当时在场，那个咖啡厅是在一瞬间被摧毁的，BOOM！！！”
　　“是两个超人类在战斗，身份都是未知，碰撞之后就都消失了。”
　　“谁知道这是什么？他们都是谁？谁是超级英雄谁是罪犯？[图片]”
　　“太模糊”
　　“没见过他们”
　　“那是个女性吗？”
　　“为什么纽约最近这么多怪物？之前钢铁侠在追的也是一个怪物，这次也是一个怪物，怪兽电力公司倒闭了吗？”
　　“嘿，你们觉不觉得……那个异形，有点像龙女？”
　　“Bullshit，和它战斗的不也是个白发女人，你怎么不说她是龙女？”
　　“等官方报告吧”
　　“这种事怎么会有官方报道？一张模糊的图能证明什么？”
　　“我只是看看，不发表意见。顺便一说，龙女已经很久没有出现了吧，她在哪？”

作者有话说

　　鬼故事。