124、分头行动 ...
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根据赫敏提供的线索，维多利亚顺利找到日记本主人的故乡。 当她抵达莱特所在的“环形村庄”时，太阳正高悬在空中。从踏足美国开始，她第一次看到世界全部沐浴在金色的阳光里。晶莹透明的蓝天上再也没有盘旋的浓雾，四周很暖和，就像真正的夏季，不再像来时那么阴冷。那里的房子彼此相连，错综复杂，形成若干个死胡同，整个村庄就像一个迷宫，让人眼花缭乱。
她在村庄门口停下，正准备敲门卫室的门，看到看门的老头正在酣睡，便径直走了进去。
维多利亚努力从路边寻找熟悉的标记。尽管拥有环形村庄的地图，但要找出一个标记也不是一件容易的事。那里的房子建得大同小异，全部都是四四方方、矮而宽、尖顶的小屋子，侧面佐以粉白色的胡椒粉罐形状的栅栏作为装饰，正面则建有走廊，看起来像一个个憨态可掬的草坪矮人。走廊粉刷过才给整个建筑增加了一些宏伟的气势。
维多利亚穿着一件黑色的防风夹克，努力打扮成平常人的样子。有了这身衣服，她不仅能御寒，还可以改变行装了。但她很快就觉得这件衣服太热了，而且也没起到它原本的作用。
远处传来一阵狗吠。在街角处，她吓到了两个正在搬运大桶的人。他们费力地将大桶朝某一幢楼房搬运过去。他们一见到维多利亚，立刻撒腿就跑，大桶顺着马路滚下去，让人感觉有些蹊跷。经过不知道是第四栋还是第五栋房子时，一对母女站在草坪上看着她。母女俩都是一头金色的长卷发，大大的脑门。她转过身看她们时，看到她们也回头盯着她。
街对面传来孩子的笑声，维多利亚转头看到四个小孩子，沿着车道向一栋房子跑去。
他们盯着维多利亚那身全黑的行头研究了半天，她想他们可能觉得挺吓人的。“你是一个妖怪吗？”一个小男孩怯生生地问维多利亚。
“不，我是一个大煤块。”维多利亚说道。小男孩听了认真地点点头。
为什么人们都奇怪地看着她？每路过一个人，对方不管在干什么，都会停下来，朝她瞪着眼。她缩起脑袋，飞快地朝房子后面跑去。
经过常年的日晒雨淋，路边设置的路标已经变得模糊不清，无法辨认。唯一能起到指路作用的是那些草坪，它们中间装饰着奇形怪状、五颜六色的雕塑，使得整个村庄看上去像个户外博物馆。
终于看到了她要找的邮箱。那个邮箱被安放在一个铁质公鸡风向标的头顶，尽管公鸡挺胸直背，表情高傲，但它的眼睛看上去似乎在流泪。
置身于耀眼的午后阳光中，让维多利亚感到一阵不舒服。
街道尽头种着一排松树。钻进黑暗的感觉好极了。在那里，维多利亚小心翼翼地穿过树丛，进入走廊。
被茂密的松树丛遮盖的便是莱特家的房子。房屋的外墙上糊着墙漆，有些已经剥落了，但是整体出人意料地保存得相当完好。看到这样的景象，所有人都会相信，房子的主人只是刚刚出门了。
莱特家的草坪闪亮得宛若新生，仿佛刚刚才被人细心修理过。与闪闪发光的草坪相反的是，一间比鸟舍大不了多少的小屋突兀地矗立在草坪的一角。爬梯已经和墙连成了一体，表面发黑长毛，布满霉菌和苔藓留下的黑色斑点。狗尾巴草从被雨水浸泡得鼓胀的前门地板上冒出头来。
一位与小屋年岁相仿的老人站在小屋与草坪中间的石板路上。他的脑袋光秃秃的，像个鸡蛋，身披浴袍，脚穿拖鞋，正在给及踝的草坪喷水。他身后的房子和别的房子一样，也是门窗紧闭，但从里面传来一阵炖菜的香气。
“莱特先生！”
当男孩们从他身边经过时，老人努力向他们挥手，哪怕双手因为关节炎而很难抓住水壶。
在这里傻站着是不会有帮助的。维多利亚看到另一间屋子的前门有一个女人正在晾衣服，她向女人点头挥手，但和这里的其他人一样，女人只是看着她。维多利亚加快了步伐。
遇到第一个拐角时，她忽地转身，身后传来了一个奇怪的声音。
“这条见鬼的野狗！”院子里的鸡群被吓得扑腾四散，维多利亚差点儿被一个东西撞飞出去。她低头一看，一只母鸡正晕晕乎乎地从地上站起来，而旁边的黄狗试探着准备将它拖回窝里。
注意到维多利亚的视线，黄狗呲着牙，威胁式地发出咆哮。维多利亚没有吭声，只是亮了亮刀。黄狗呜咽一声，害怕地跑远了。
“西蒙，你那条该死的狗又在偷吃家里的母鸡了！我早说过叫你别喂街上的野狗！”一个头发乱得像鸡窝般的胖女人从院子里冲了出来，她身后跟着她那长满雀斑的儿子。
“对不起，妈妈。但是皮皮只是太饿了，最近街上很难找到食物。”男孩含糊地说。
“你知道一只母鸡能卖多少钱吗，还不算上那些鸡蛋？”胖女人气冲冲地斥责着儿子。“养尊处优的小流氓，没有吃过苦头……我该好好饿一饿你！”
“不用担心，这位太太。你的鸡完好无损。”维多利亚的突然插话让两人吓了一跳。
母鸡摇摇晃晃，但明显还活着。胖女人松了一口气。
“我该怎么感谢你才好呢，小姐？我在这个村子没见过你，你是新来的？”
“我来找我的舅舅。”维多利亚用城里人的口气说。
“我是格林太太，这是我的儿子西蒙。”胖女人谄媚地说。“这么跟你说吧，这个村子里没有我们不认识的人。你想找谁？”
“莱特。”维多利亚说。
“喏，莱特先生就站在街角洒水呢。”
“我说的是真正的莱特先生。他的年纪那么大，眼睛也快半瞎了，我可没有年纪那么大的舅舅。”
胖女人脸上的笑容一僵，似乎回忆起了什么不该想起的东西。她皱了皱眉：“你是说小威尔伯·莱特？在环形村庄刚刚建立的时候，莱特一家已经在这里定居了。他们是这里的第一批居民，世世代代居住于此。”
“小威尔伯先生是莱特家唯一的孩子。10年前，他创立了一家皮鞋公司，从此开始周游世界，推销他那弹力十足的鞋子后，我们便很少再见过他了。”
“老莱特先生是他请来的帮佣。我们不知道他叫什么名字，但是他总是自称莱特先生家的园丁。久而久之，我们干脆就以他主人的名字称呼他。他从来不进莱特家的祖宅，只是打理草坪、修缮外墙。是个脾气古怪的老头，心眼不坏。威尔伯先生每个月都向他寄去一笔工资，据我所知，他可是个慷慨的男人。”
这只是开始，冰山一角而已，但邻居们知道的已经到此为止了。她需要打探更多的信息。
维多利亚向旁边一瞥，发现老园丁已经颤颤巍巍地走进房子，去喝他那锅放在炉子上煮的炖菜去了。这正是个大好的机会。她向胖女人道了谢，悄悄摸向房子的后门。
