7、夜半 ...
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一路磨磨蹭蹭辗辗转转，终究还是到了夜半。
兴元镇过去，往南行五十里，出现了一片浓郁树林，树木枝叶繁盛，郁郁葱葱地挡住头顶的烈阳，平添一分凉意。
树林深处走出数十人，清一色黑衣短打，见到宁书涵，立刻躬身行礼，刚要开口说一声“恭迎少宫主”，被他抬手制止，转身接过茴香怀里一直抱着的孩子。
其中一名黑衣人见状，立刻上前，怎么能让少宫主抱孩子呢？这是万万不可以的。
宁书涵一眼瞪过去，黑衣人缩了缩脖子，尽量减少存在感地退回去。
怀里的孩子动了动，宁书涵轻轻拍了拍她的背，待她睡得安稳后，才示意一行人进树林。
树林里笼罩着一层烟雾，在细碎的阳光下，雾气寥寥升起。
这些人，个个身姿矫健，原本穿过这片树林，只要一刻钟的时间。但宁书涵顾忌着怀里孩子，走得极慢。
茴香捂着怀里小灰的鼻子，凑到孙一旁边，偷笑：“我看少宫主是故意的吧？”以少宫主的武功，就算抱俩孩子都能做到塌叶无声踏水无痕来无影去无踪的吧？
孙一白他一眼：知道还问？
宁书涵抱着孩子的手臂紧了紧，俊脸上一片肃穆之色，眸光沉沉，不知在想什么。
出了树林，竟是一处悬崖，一眼望下去，浓雾一片，不知深浅。
小灰探头看了一眼，红眼睛瞪大，很怂地抖了两下就窝着不敢动了。
茴香将手里的披风和小灰一并递过去，宁书涵将清欢从头到脚裹得严严实实的，贴着她的耳朵，嘴唇动了动，似是叹了一声，抱紧一人一兔纵身跳了下去。
顾南天抬脚要跳，茴香一把扯住他衣袖，作娇羞状，“哥哥，人家怕怕。”
顾南天抖了抖，眼神却是极柔和的，还未说什么，就听“啊——”的一声，茴香被身后的孙一给一脚踹了下去。
孙一拍拍顾南天的肩膀，“兄弟，不用谢。”
整个夜半，外墙高十尺，全部由三尺见长一尺见宽的石块砌成。两扇大门，由两块大岩石整个磨成，角边圆润，上无一字，却雕刻着两头仰颈咆哮的老虎，虎嘴大张，露出锐利的虎牙，门关上时，两虎对立，颇有一较雌雄的气势。
一名黑衣人上前叩了三声门，第一声和最后一声力道一般大，中间那声几乎是一带而过。
两名身穿灰衣，身形魁梧的大汉将门打开后，一脸正容地立在两侧。
宁书涵抱着清欢和兔子目不斜视地跨过门槛。
诺大的青石场地上，几十个灰衣人正在习武，见到他，皆放下手中武器，单膝跪迎。
宁书涵略皱了皱眉，稍稍抬了下手，示意他们起来。
场地尽头，是夜半的大堂。宁书涵看了一眼，往右边而去。
茴香摸了摸鼻子，这是要过正门而不入么？但他此刻也不敢开玩笑，木着张脸跟在后面。
学书堂在夜半的东南边，院落不算大，却十分的雅致。最难得的是，里面有一座六层的小楼。这座小楼，可以说是整个夜半最精致的地方了，站在楼顶，可以纵观整个夜半之景。
宁书涵将清欢安置在学书堂自己的房间里，刚转身，就见一相貌端庄的穿着粉色罗裙的女子，手里端着一个铜盆，欲语还休地看着自己。
宁书涵将铜盆接过来，放在床边柜子上，熟练地拧了帕子要给清欢擦拭。
“公子，我来吧。”女子说着伸出手去。
宁书涵避开她的动作，拎起地上的兔子丢给她，小灰不乐意地挥舞了两下爪子。
宁书涵横它一眼，它立刻乖乖缩着不动了。
“晚枫，你去后厨看着他们熬一晚莲子羹，再给小灰找点吃的。”
晚枫转身刚走了两步，又被叫住。
“你带人将小楼收拾一下，看看缺什么，这两日都给添上。”
晚枫愣了下，想问什么到底没有说，心情极为复杂地看着怀里的兔子：之前已经听说少宫主捡了一个孩子，甚是宠爱，今日见此情形，竟是真的。
那处小楼……
只是个孩子，许是她想多了。
晚枫挥去心中那点略显荒谬的想法，匆匆往后厨而去。
顾南天和茴香的住处是在一座院子里，两人刚刚各伸了一只脚进院门，就见一团青色冲过来，抱住了顾南天的腰。
“大哥，你们总算回来了。”少年稚嫩的声音里满是抱怨。
“莫少青，你给爷起开，顾大哥是你抱的吗？”茴香不满地将他扯开丢一边去。
莫少青，人如其名，穿一身锦绣青衣，墨绿腰封，黑色锦靴。
茴香用食指挑起莫少青的下巴，吹了声口哨，“哟，一年不见，小青越来越标致了么？”
莫少青脸涨得通红，拍开他的手，瞪他：“流氓！”
茴香轻哼，“爷是在夸你，再说，你一个小屁孩有什么好流氓的，要流氓爷也是流氓顾大哥，顾大哥，对哦？”
顾南天似笑非笑地看着他，回到久违的地方心情极好，向来不苟言笑的人居然有了逗弄某人的心思。他忽地凑近茴香耳畔轻轻吐气：“你打算怎么流氓我？”
茴香：“……”
莫少青长得白白净净的，因常年习武，脸蛋褪去了圆润，轮廓渐显。可能是常年跟着顾南天的原因，二人神色间竟有几分相似。
“大哥。”莫少青拉住顾南天的衣袖，打断两人的交流，“我已经命人备好了热水，你快去洗个澡，然后去大堂吧。宫主大人，不是很高兴诶。”
茴香嗤笑：“马屁精。”
莫少青没理他，又道：“听说少宫主捡了个丫头回来，大哥你怎么不多劝劝？这丫头来历可有查清楚？”
话没说完，就被茴香拍了下脑袋，“别一口一个‘丫头’的，乖宝有名字的，叫‘清欢’。”
莫少青撅着嘴，嘀咕：“什么清欢，还不就是个来路不明的臭丫头。”
***
宁书涵给清欢换好衣裳，又喂她吃了一碗莲子羹，哄得她在房间里自己玩儿，这才起身去前面大堂，临走前，又对晚枫嘱咐了一遍。
待人走后，晚枫才去细看半躺在塌上看书的孩子。七岁的年纪，有些瘦，穿着浅黄色的小衣裳，衬得一张小脸越发的俏丽可爱。
晚枫就这么看着她，已经可以想见她十年后的模样。她上前，努力温柔地笑，“清欢，想出去玩么？姐姐带你到院子里逛逛可好？”
清欢自书中抬起头，打量起眼前的女子，是个漂亮姐姐，但没有茴香哥哥生得好看，复低头，继续看手中的书。
晚枫不晓得她不会说话，只觉得刚才这孩子看自己那一眼，有些傲气，心中便有些不喜，转身刚要走，衣摆就被扯住了。
清欢仰着脸，眼睛大大黑黑的，怯怯地看着她。
她松开手，比划了几下。晚枫看了几遍，才明白她是找那只兔子，便命门口的丫鬟去后厨将兔子寻了来。
小灰吃得滚成一只球，被抱过来的时候，爪子里还抱着一只胡萝卜。
清欢接过小灰，觉得有些丢脸。
晚枫还站在一边，清欢想了想，弯起嘴角对她露出感激的笑意。
晚枫给她合上门，转身就看见了等在院子里的两名小丫鬟。
“晚枫姐，就是这个丫头么？为了她，少宫主竟然要把小楼收拾出来。”
“就是，不就是少宫主路上捡的个小乞丐。”
小丫鬟喋喋不休的抱怨，晚枫没作声，只拿眼睛斜了她们一眼。
两人立刻闭嘴，匆匆往前边小楼去了。
外面又安静了下来，清欢抱着小灰抬起头，呆了半响，才拿起搁在床头的书，打开翻了几页却是一个字都看不进去了。
***
宁书涵走进大堂的时候，见到主座上那人在漫不经心地喝着茶。下面站着的茴香等人，一个个敛眉垂眸，正色而立。
大门“轰隆”一声关上。堂下站着的人，皆是浑身一凛，顿觉头皮发麻。
主座的人搁下手中杯盏，上好的白玉瓷碰着沉香木的桌子发出极低的一声闷响。
“开始吧。”年过六旬的老者，一头白发，满脸褶皱，声音依旧雄浑有力。
顾南天是这一群人里面最为年长的，跟从前的每一次一样，率先在大堂正中跪下，汉白玉散发的寒气隔着一层布沁入肌肤。
有侍者呈上来一条三尺长的虎皮鞭过来，茴香只瞅了一眼，就觉得双腿酸软无力。
夜半的“家法”，一鞭子下去普通人起码要卧床七八日，何况十鞭。
执刑者是北角屋的，常年只会冷着张脸，此刻一挥鞭子，带起一阵劲风，刮得站得最近的茴香脸皮发疼。
顾南天咬着牙，还是没控制住地闷哼一声，十鞭抽完，自己爬起来靠边站好。
然后是孙一。
孙一身为大夫，平日里极为注重保养，在外面日晒雨淋的，仍旧细皮嫩肉。十鞭下来，皮开肉绽，后背鞭痕交错，狰狞可怖。
茴香抖着腿跪下，闭着眼，他自小怕疼，此刻心里着实害怕，但想到那个孩子，竟然头一次没觉得委屈。
茴香跟他们毕竟是不一样的，宁书涵看着他渐渐苍白的脸、咬破的唇，眉心蹙起。在执刑者打到第六鞭的时候，他抬手扣住了他的手臂，一撩袍子跪下：“宫主，此事因我而起，余下五鞭，也该由我来承着。”
宫主抬手让茴香去边上站好，茴香想说什么，被顾南天捂着嘴拖了回去。
“闭嘴，他是少宫主。”顾南天在他耳边压低嗓音低斥。
宫主凝视着堂下跪着的少年，须臾，平淡地开口：“身为少宫主，触犯宫规，自当再加五鞭。”
二十鞭？
堂下所有人都瞪大了眼，这不是要了少宫主的命么？
但是宫主之令，无人敢站出来求情，倒不是他们怕死，而是冒然说情只会触怒宫主盛威，给少宫主带来更大的责罚。
一时堂中安静得只剩下虎皮鞭的破空之声。
衣衫碎裂，皮肉撕开，深可见骨，血模糊了宁书涵整个后背。茴香咬着唇，努力睁大眼睛，拼命压制着泪水。
二十鞭，堂中少年哼都未哼一声。
宫主走到少年身前，一手按在少年肩上，“那个丫头就暂且留下吧。”
少年额头都是冷汗，听到这话，苍白的脸上露出欣慰笑意，调皮地眨眨眼，“谢宫主。”
两名灰衣男子架着宁书涵回来的时候，已经是晚上了。纵使大夫已经替他清洗过并抹了伤药，但受了这么严重的鞭刑，只稍稍一动，整个后背有如被人撕扯一般，疼痛难当。
学书堂很安静，晚枫等在院子里，一看到宁书涵，眼泪就落了下来，伸手就要扶住他。
宁书涵避开她伸过来的手，轻声问：“乖宝睡了么？”
晚枫低泣着道：“已经躺下了，许是有些认生，一直未睡着。”
宁书涵深吸一口气，活络活络腮帮子，堆起宠溺的笑容，推门进去。
清欢躺在床上闭着眼睛努力想睡着，但心里总是有些不安。听到推门声，她拥着被子坐起身，看到来人，立马笑了，伸着手要他抱。
晚枫跟着进来，见状刚连忙道：“少宫主，不可——”
余下的话，被宁书涵一个眼神给逼了回去。
“出去。”宁书涵下令。
晚枫心中一时担忧一时委屈，捂着嘴跑了。
清欢不明状况，但见宁书涵方才的样子，也知道他是生气了，伸着的手臂慢慢地往回缩。
宁书涵上前两步，步子有些急，扯动了后背的伤口，一时疼得立在原地倒抽几口凉气。等这一阵疼痛缓过去，才慢慢挪到床边，将清欢抱进怀里柔声安抚。
“乖宝睡不着？”
清欢点点头。
“小爹爹给你说故事好不好？”
清欢继续点头。
宁书涵慈爱地摸摸她的头，拣了几个有意思的故事慢慢地说给她听，没多久就听到了怀里孩子均匀的呼吸声。
他将清欢放到床上，给她掖好被子，想了想，又拂了她的睡穴，这才撑着床壁，由着疼痛肆意蔓延，低低哼出声。
小灰耳朵很灵，听到声音立马惊醒。从床里侧直起身子，待看到他的样子，惊了惊，红红的眼睛里，像是……担心？
宁书涵苦笑着看着小灰，没想到自己竟然沦落到要让一只兔子担心的地步。他想抬手顺顺兔毛，却使不上半分力气，每动一下，那疼就牵入四肢百骸。彻骨之痛，他今日总算是见识到了。
宫主这一次是下了狠手的，这二十鞭，真是实实在在地抽在背上，不光是皮肉之苦，内里也受了极严重的伤。
宁书涵压抑不住地重咳几声，一口血喷了出来，随之整个人栽到了床上。但就算是这个时候，他还是用仅有的意识 ，让自己避开了床上的清欢。
作者有话说
第7章 夜半
