《Fallen Embers》拾月初酒

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　　面前这个名叫草薙的刑警，目光平稳而敏锐，尽管不是那种包含威慑性的犀利，却依然给人一种无声的压迫感。高桥英夫心里很清楚，此刻自己任何一个细微的表情变化，都逃不过他的眼睛。

　　“必要的话，我们会提请法警执行司法鉴定，届时还请您配合警方的调查。”

　　刑警的语气比较柔和，但却不留任何余地。高桥英夫整个人靠在椅背上，闭上眼睛，沉默不语。

　　“另外还有一件事，我希望能听听您的看法。”

　　静了一会儿，草薙再度开口，这一次，他用的是公事公办的查探口吻。想到这个时候装糊涂并非上策，高桥英夫沉着脸点了点头。

　　“就在前不久，我们找到了青木和贵在九州的朋友，这个人名叫松本翔太，和青木是技校的同学。对于五年前火灾当天发生的事，松本翔太提供了一些比较有意思的线索。”

　　松本翔太？高桥英夫开始在脑海里搜索这个名字，事实上，他对松本翔太没有多深的印象。但草薙接下来的话却使他不得不提高了警惕——

　　“松本翔太告诉警方，七月十三日临近黄昏的时候，青木和贵曾打电话给自己，要求他开车到南郊，协助运送一只行李箱。”

　　怎么回事，高桥英夫觉得左边眼皮略微一跳，和已知的情况不一样，原来那孩子当时还找了帮手吗——

　　“……从指宿市南郊到废弃工厂，根据青木和贵自己的说法，他指使松本翔太运送的那只红色旅行箱，箱内装的是尸体。”说到这里，草薙抿紧了嘴唇，面色也变得更加沉肃，“而从警方的记录来看，五年前的七月十三日，指宿市并没有发生弃尸案，唯一发生的事故，只有南郊那场电路故障导致的火灾。”

　　“抱歉，我看不出这之间的联系。”

　　高桥英夫睁开了眼睛，面前的刑警正一眨不眨地注视着自己，似乎对自己的反应毫不意外。

　　“火灾中不幸丧生的女性名叫小仓优子，也就那栋房子的女主人，因为遗体被损害严重，所以法警也无法从中找到其他证据。但是依据火灾时间与地点判断，我们有理由怀疑是有人在青木和贵杀人弃尸后，将尸体再次运回南郊的那栋房子，并且利用电路故障伪造了一起火灾事故，以此瞒天过海。”

　　“我根本听不懂你在说什么。”顿了一下，高桥英夫露出了笑容，“在我看来，很显然，搬运尸体什么的，只不过是那些自大的不良少年编造的谎话罢了。小孩子胡乱说的瞎话，都可以成为警方查案的证据吗？”

　　“当然不止如此。”草薙摇了摇头，他的眼光中流露出了一丝难以言说的复杂，“以上只是我们的推理。至于五年前在指宿市究竟发生了什么，您真的没有要和警方说明的问题吗？”

　　“五年前指宿市发生了什么，我怎么会知道。”

　　歪着的嘴角牵动了面颊上的肌肉，高桥英夫将视线转到不远处的智能自动接球机器上。那架尚在试用期的机器被管理员擦拭得一尘不染，纤细的钢铁手臂静静地收拢在机身两旁，机顶上方的警示灯处在熄灭状态——只要不出现异常，这盏警示灯就永远不会亮起。

　　就像自己的人生一样，同时着拥有头脑、勇气和际遇，只要不出现意外，就一定会按照既定的轨迹行驶着，一帆风顺，直至驶向金字塔的顶峰。

　　每当高桥英夫回顾自己的道路时，总会发出这样的感慨。尽管出生在一个平凡的中产家庭，但高桥家的俩兄弟却拥有着高于常人的出色头脑。和哥哥正雄一样，高桥英夫也是从东京一流的国立大学毕业，还在研究所读书时，他就参与了校方与西村重工的产学合作，还代表校方出席过一年一度的研究发表会。毕业以后，高桥英夫理所当然地进入了西村重工，并且延续了在研究所从事的技术开发。与其他的新进员工不同，公司视他为得力强将，也给他铺垫了最好的施展平台。

　　这就是上天注定的赢家道路。虽然有人议论他是凭借了哥哥的力量才能平布青云，但高桥英夫却完全不会顾忌这种流言。在他看来，自己的才能不低于任何人，只要遇到合适的际遇，就应该一鼓作气去施展才华，至于倚靠的力量是什么，根本是庸碌的人才会在意的事情。

　　我和哥哥不同——身为执行董事的亲弟弟，高桥英夫的内心深处却一直埋藏着这样的念头。虽然哥哥是西村家的上门女婿，实际上却无法掌控企业的实权，而身为技术部门核心的自己，不显山不露水，却有无限的可能性。

　　如果西村重工会出现一个取而代之的“统御者”，那么这个人必然是我，而不是哥哥。

　　只要按照安排好的步骤行进，早晚有一天，就会受到命运女神的眷顾。只不过，令高桥英夫没有想到的是，所有的计划，都被五年前那场突如其来的意外所打乱。

　　一切都怪那个女人——

　　想到五年前那记忆犹新的一幕，高桥英夫禁不住咬紧了牙齿。

　　五年前，那也是他在西村重工任职的第十六个年头。当时的自己已经是研发部的企划室室长，快下班的时候，秘书忽然告诉他，有个自称是青木理绘的女人在楼下等他。

　　青木理绘。听到这个名字的一瞬间，高桥英夫感到更多的是茫然。老实说，他几乎不记得自己还认识哪个叫青木的女人。

　　“那个女人说她来自九州，指宿市。”

　　秘书的话让高桥英夫的回忆重新复苏了。十几年前，因为研发部门的公事，他确实曾在九州待过一段时间。那时候的自己正是血气方刚的年纪，忙于工作的同时，也少不了杯酒应酬，那个叫青木理绘的陪酒女，就是在酒吧相识的——

　　不过是个廉价的陪酒女。在高桥英夫的价值观里，这样的女人仅仅是他用来排遣寂寞、解决生理需求的工具罢了，压根够不上他前进道路的羁绊。

　　所以，当那个他差不多快忘记的女人出现在自己面前，并且告诉自己他还有一个儿子时，高桥英夫头一次感到了人生的轨道出现了偏离。

　　“他是你的孩子，如果你不相信，可以去做亲子鉴定。”

　　坐在面前的女人苍老而孱弱，和记忆中的模样已然大不相同，他冷冷盯着女人满是病容的脸，直觉告诉他，这会是个大麻烦。

　　“你到底想要怎么样？”

　　“我患了绝症，快要死了。”

　　女人垂着头，说出了令他有些意外的话。

　　“而他才十六岁，还在上学。在我死后，请您能够继续抚养他。”

　　高桥英夫暗暗呼出一口气，看来状况比他预想的要好得多，快要死去的女人是可以马上甩脱的包袱，而对那孩子所谓的照顾，也不过是每个月支付一定的生活费。那点钱在他看来，根本不值一提。

　　望着女人苦苦恳求自己的姿态，他板着脸，假装为难地同意了女人的要求。

　　“只要付钱就可以了吧。前提是必须隐瞒我的身份，能做到这一点的话，在他进入社会之前，我会帮助他的。”居高临下地说出了施恩般的话，高桥英夫放柔了口气，“毕竟他也是我的儿子。”

　　没想到自己这种人也会有子嗣——

　　那件事过后不久，高桥英夫就因为公务去了趟九州，说不出是因为什么，大约是出于一时的怜悯心理，半途他独自去了指宿市，想去暗中看看那个素未谋面的儿子。

　　虽然从来也不在意家庭问题，但一想到自己的血脉正在这个世界的某个角落延续着，即使是冷漠如高桥，也产生了一丝奇怪的情绪。

　　然而，那个男孩却令他十分失望。

　　没有受到良好的教育，言辞粗鲁，行为乖僻，整个人看起来也蠢笨不堪，除了同样热爱棒球这一点，其余根本不像年轻时的自己。

　　果然，不应该由一个低贱的女人来生下自己的孩子。

　　想到这里，高桥英夫心中仅存的那点挂念也消失殆尽，今后无非是会多出一笔抚养费罢了。在他的印象中，青木理绘是个性格温顺、唯唯诺诺的女人，从来也不会给自己添麻烦。

　　这将会是我最后一次和他们见面——高桥英夫在心里做好了打算，除了定期给那孩子生活费之外，他决定再也不去理会那对母子。他的人生道路上，原本就不应该存在这样的绊脚石。

　　一切等回到东京后就会重回原轨，抱着这样如意算盘的高桥英夫压根没有想到，这一次，命运女神似乎跟他开了个玩笑，就在他准备返回东京的前一天，一桩他始料未及的事发生了。

　　“那个孩子……杀了人……”

　　不管怎么用力，也无法甩脱青木理绘拼命拉住自己的手，高桥英夫简直难以想象，这个形销骨立的女人居然会有那么大的力量。

　　“你一定要救救他，无论如何——”

　　“别开玩笑了！”

　　“如果你不帮他，我就把他的身世公之于众。”

　　女人流着眼泪嘶吼着。

　　高桥英夫震惊地瞪大了眼睛，那个时候，青木理绘脸上近乎疯狂的表情令他终生难忘。

　　如果自己不肯为青木和贵掩盖罪行，说不定这个女人真的会做出什么出格的事来，更何况，就算这个女人保守了秘密，只要警察顺藤摸瓜稍作调查，也会牵连到自己的头上来。

　　无奈之下，他只好应承下来。而另一边，刚刚闯下弥天大祸的青木和贵，似乎还没有意识到问题的严重性，在他的厉声恐吓下，才哭哭啼啼地说出了事情的始末。

　　因为缺钱花，路过那栋房子的时候就动了心思——没想到刚刚撬开房门，屋主却在那个时候回来了。

　　“那个女人突然回来，看到我就大喊大叫的，我也不知道怎么回事，就、就掐了她的脖子……”

　　“行了。”高桥英夫不耐烦地挥了挥手，“尸体是怎么处理的？”

　　“借了朋友的车，扔到了一个废弃工厂……”

　　“蠢货！”

　　这样处理尸体的方式，用不了多久就会被人发现。

　　他狠狠瞪了自己的儿子一眼，随即便临时找了辆车赶到了那家废弃工厂。好在那时已经入夜，昏暗的大街上并无行人。他很快就找到了被扔在那里的红色旅行箱，看到旅行箱里那个死去的女人，高桥英夫感觉喉头一阵干渴。

　　那是个非常年轻的女孩子，面容清丽，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上有明显的紫红色掐痕。一双眼睛睁得大大的，脸上还维持着不可置信的惊恐表情。

　　完全没有做任何的掩饰措施，高桥英夫艰难地咽了口唾沫，连指纹都没有被擦拭——

　　唯一可以消灭痕迹的方法，看来只有那个了。

　　高桥英夫搬起行李箱，重新运回到那所房子里。兴许是老天保佑，一路上他没有撞见任何人。接着，他将尸体搬到卧室的床上，行李箱也归置到衣柜里，女孩很瘦很轻，搬运尸体的时候，几乎感受不到重量。像完成机械的组装工序一般，高桥英夫镇定有素地打理好一切，最后，他用螺丝刀打开了房间内的电路控制盒。

　　把原本设置安全的电路剪开、交错，再用绝缘胶布重新裹回原状。对于身在技术研发部门、又一直从事双重保护电路研究的高桥英夫来说，更改电路的设置简直是顺手拈来。和预期的一致，花了不到五分钟的时间，他就确信自己已经大功告成。

　　再有半个小时，整座房子的电路就会因为过热而发生爆炸，而当熊熊烈火映红指宿市天空的时候，他已经驱车离开了那里。

　　至于再等警察赶来调查事故原因，也只能得到唯一的鉴证结果——电路故障，火灾事故。

　　几乎可以想象报纸上会怎样报道这起事件了，意外火灾、单身女性不慎身亡、提醒民众注意用电……想到这些，高桥英夫的唇边浮出一抹彻骨的冷笑。

　　没有人会怀疑到他，在那种程度的烈火之下，什么都会燃烧的无影无踪，不留下任何余烬。

　　“高桥先生，”对面刑警抬高的声音将高桥英夫拉回现实，“事到如今，您现在依然不愿意配合警方的调查吗？”

　　“哦？”高桥英夫抬起眼皮，歪着头回视着刑警严肃的目光，半晌，他忽然露出了漫不经心的微笑，“配合你们的调查，又能怎么样呢？”

　　没有人可以扭转既成事实了，警方的作业系统就是这样，就算证实了自己和青木和贵的血缘关系，没有证据的话，也很难为当年的火灾翻案。

　　老天还是眷顾自己的，高桥英夫甚至有几分得意，那起火灾发生后不久，青木理绘就去世了，青木和贵也到了东京。他为那孩子办了张信用卡，定期汇出一定的钱款，只要那孩子不要再来打扰自己，彼此就能相安无事地在这个世界上共处，要是那孩子不识相，凭自己的本事，也能不费吹灰之力地摆脱他。

　　“您就没有想过青木和贵的死因吗？”

　　看到自己的笑容，面前的刑警似乎有一秒钟的愤怒，他身边的那位大学学者也飞快地扫视了自己一眼。但很快，这样的情绪就在他们的脸上消失了，那个叫草薙的刑警前倾着身体，像是还想对自己做最后的努力。

　　没错，青木和贵死了。得知这个消息是在半个月前，他在电视上看到了明石桥案件的新闻。

　　屏幕上青木和贵紧闭眼睛的那张脸，显得陌生而失真——这就是自己的亲生骨肉，高桥英夫麻木地想，被人杀死抛在了河里。

　　出乎自己的料想，失去了儿子，他竟然也没有感到多大的痛楚，反而有一种舒了口气的轻松感。

　　那孩子死掉的话，对谁都好——没准这样的念头一直盘踞在他心底的某处，只是这一刻，潘多拉的盒子才泄露出了这道隐秘。

　　青木和贵到底是被谁杀死的，他不是没有思考过这个中的真相。从明石桥案发到自己重回九州，高桥英夫隐隐察觉到，在自己看不到的地方，似乎正有一双手在暗中操作着什么，一步步施行着请君入瓮的把戏。

　　我可不会惧怕这些。踏上飞机飞往九州的那一瞬间，高桥英夫就下定了决心，如果真的是因为五年前的那桩案子，有人想要报复的话，与其惊慌失措，不如静观其变，守株待兔——

　　所幸这只兔子也没有让自己久等，到达九州后没多久，他不出意料地在房间桌子上发现了一张便签，上面打印着时间和地点，还有一句没头没脑的话——

　　“请您到棒球场见面。”

　　一面将便签纸放进碎纸机里，一面默然地点燃了一根香烟。高桥英夫抱着胳膊站在酒店的落地窗前，巨大的玻璃窗面映照着自己的身影，一粒半明半灭的凌厉猩红停在剪影的唇边，渐渐地，越来越燃近他的轮廓。

　　虽说人生一旦走上岔路，就很难修正回来，但这条法则显然不适用于他这样的精英。对于现在的他来说，只要过了眼前这个难关，人生就能走回正轨。

　　获胜者，永远都是获胜者。

　　“青木和贵怎么死的，和我毫无关系。”

　　高桥英夫淡然开口，然而，就在他话音落地的下一秒，整间练习场的灯火忽然熄灭了。