《Fallen Embers》拾月初酒

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　　电梯门打开的一瞬间，草薙拔腿飞奔而出。酒店大堂的铜质圆钟指向四点十五分，如果天气预报无误的话，再有十来个小时，鹿儿岛市将会迎来一场猛烈的暴风雨。然而——草薙推开玻璃门，落入视线中的天幕却如同息潮的海面，只在尽头翻滚着零星云朵的泡沫，丝毫不见风暴的端倪——
　　暴风雨前短暂的宁静。
　　想到刚刚听到的讯息，草薙忍不住皱紧了眉，失踪人员的身份竟然完全超出自己的预想，这就意味着事态的发展也在逐渐失控……
　　“你想过没有，万一你没有及时阻止犯罪呢？”
　　眼前恍然浮现出好友那张出奇严肃的脸，不久前和汤川的对话也重回脑海，当时信誓旦旦表明立场的自己，真的做好了应对一切变故的准备吗？
　　草薙使劲甩了甩脑袋，像是要把所有糟糕的情绪都甩脱出去。他深吸了口气，快步跑到马路对面。临近黄昏的鹿儿岛正处在一天中最为安逸的时段，外出的游客大多还没有返回住处，酒店门口车辆稀少，只有寥寥可数的行人戴着草帽、穿着印花衬衫，在街边悠闲漫步。

　　“警车怎么还没来？”
　　正是争分夺秒的关头，根本不能再容耽误。瞄了眼腕表后，草薙奋力挥起手，想着能不能拦上辆出租车。
　　“嘟嘟嘟——”
　　像是在回应他的期盼，身后传来一声短促的车鸣声，紧接着是刹车和车门打开的声音，有人急匆匆地跑过来，从背后一把抓住了他的肩膀。
　　“谁……”草薙扭过身，顿时惊讶地睁大了眼睛，“汤川？”
　　“上车。”
　　身后的人直视着他的脸，唇角略微下抿，眼中流露出不容置喙的神色。
　　正是汤川学。
　　喇叭声催促般的再次响起，草薙回过头，只见一辆黑色的帕斯特稳稳停在身侧，主驾驶位的车窗摇下来，露出岸谷洋洋得意的半张脸。
　　“学长，我们来的还算及时吧。”

　　“帮了大忙了。”
　　一屁股坐到后座上，草薙伸长了胳膊去揉岸谷的脑袋，“小岸，你们怎么会来这里？”
　　“警署的车到这里要十多分钟，相原刑警打电话说学长这边有情况，就让我直接开车到酒店。”岸谷转动着方向盘，“出门的时候又正好遇到汤川教授……唔，对了草薙学长，我们现在去哪儿？”
　　“先去仙岩园。”
　　“仙岩园？”
　　“没错。”草薙沉了口气，尽量把口气控制在平稳的语调内，“刚刚从鹿儿岛警署传来的讯息，仙岩园那边有人失踪了。而且，失踪的……”
　　“不是西村正雄？”坐在副驾驶位上的汤川忽然开口道。
　　“怎么回事？”草薙被唬了一大跳，“你知道了？”
　　“从你的脸上猜到的。”汤川瞟了眼后视镜中草薙惊诧的脸，又很快收回目光，“所以，失踪的到底是谁？”
　　“老实说，这个人此前并不在警方关注的范围里……”
　　想到从电话里听到的那个名字，草薙不禁露出了费解的表情，“他是西村重工的另一位高层管理官，西村正雄的弟弟，高桥英夫。”
　　“高桥英夫？”岸谷忍不住惊呼出声，“怎么会是他？”
　　“眼下还不清楚。警署的人已经询问了旅行团和高桥英夫的秘书，但是似乎没有人知道高桥的行程安排。”草薙摇了摇头，“总之先去仙岩园，稳住事态再做打算。”

　　汽车在鹿儿岛平坦的道路上以最高时速行驶着，再越过一个斜坡，就能看到仙岩园的指示路牌。草薙短暂理了下头绪，开始将酒店内发生的状况大致转述给二人。
　　“……当时的情况就是这样。西村由纪子被捕后的精神状态很不稳定，所以暂时也无法获得确凿的口证，不过有一点倒是可以确认无误。”
　　说到这里，草薙清了清喉咙，“和我们当初的猜测一致，五年前的那场火灾事故中，不单是青木和贵，西村正雄也逃不脱干系。至于西村由纪子，根据上野的话说，她是为了不使西村重工和西村家族名誉受损，才接受写信人的建议，暗中协助凶手杀死了青木和贵。”
　　“也就是说，在青木和贵被害的案子里，西村由纪子并不是主谋咯？”
　　汤川扶了下眼镜，从后视镜中和草薙目光对视。
　　“你说的对。”草薙皱着鼻子点点头，“要是口供属实，那西村由纪子只能说是共犯。”
　　——那个女人实在太精明，不到万不得已，绝不会使自己陷于危险中。草薙想起在酒店面对西村由纪子的情形，无论自己问什么，西村由纪子都闭口不答。这样严防漏洞的凶手，如果再找一个善于斡旋的律师，说不定还能在法庭上减轻自己的罪行……
　　“没想到那个西村夫人居然有这样的手段。豪门恩怨，爱恨情仇，简直像拍电影一样嘛。”正在开车的岸谷也扭过头来，啧啧感叹道。
　　“好好开你的车。”
　　敲了敲后辈的后脑勺，草薙再一次想起被制服后的西村由纪子那怨毒的面容，和在照片中感受的印象截然不同，她的眼中不带一丝情感，妆容精致的脸上挂满了不甘和冷酷。
　　“拍电影？也许在她看来，她才是在舞台上翩翩起舞的女主演吧。”

　　“西村由纪子有没有说写那封电子邮件的人是谁？”汤川沉吟了会儿，问道。
　　“因为当时情况紧急，西村由纪子又不肯配合供述，我所知道的大部分情况还是从上野小姐那里得到的。”
　　草薙摇了摇头，他想起几分钟前在酒店的情景，差点被杀的上野千代缩在沙发椅上，虽然惊魂甫定，但看上去比自己想象的要镇定得多。
　　“上野小姐尽管受到了惊吓，但是思路和逻辑还是很清楚，虽然没有旁证证明她所说的就是真相，但我认为可信度很高。”
　　听草薙讲完情况之后，汤川把头靠到座椅的靠头上，一言不发，似乎陷入了沉思之中。
　　“汤川。”草薙叫了他一声，“关于上野小姐卷进这个案子的原因，你是怎么看的？”
　　“你呢，又是怎么看的？”
　　“虽然没有证据，”停顿了一下，草薙的表情变得严肃起来，“但是我想，幕后的主使应该就是逐风旅行社的人。”
　　从明石桥到九州岛，如果所有的一切真的是场舞台剧，上野千代就像是没有台本的临时演员，醉心于表演的女主角是西村由纪子，而深藏于幕布之后、策划着所有剧情的，却是逐风旅行社里的某个看不见的暗影。

　　“哦，你就是这样想的吗？”汤川微微颔首，似乎不置可否。
　　“我才不像你那样喜欢卖关子。”草薙撇撇嘴，抬起下巴反问道，“你不也一直认为逐风旅行社很可疑吗？”
　　“我并没有打算卖关子……”
　　“你这家伙，和上野小姐私下见过面吧。”
　　草薙把手放在副驾驶座的椅背上，打断了汤川的话，“那个时候，你提醒上野千代注意安全，是因为预料到了西村夫人存在作案嫌疑吗？”
　　听到草薙的疑问，汤川苦笑了一下，“如果我真的能那么肯定的话，早就会告诉你要防范西村夫人了。没有证据的前提下，我也只是隐约猜测而已。”
　　“只是猜测吗？”草薙依然半信半疑。
　　“没有确定的佐证，猜测就只能是猜测。”汤川两眼直视着前方，“至于为什么会注意到上野小姐……用物理实验来打比方好了，如果一项既定程序的实验，所有试剂的用量、耗时都在精确可控范围内，只有一项因素是不可控的变化，那我们暂定这个因素为X。”
　　“X？”
　　“尽管X看起来微不足道，却很有可能是影响整个实验的关键。如果最后的实验结果并没有达到预期目标，那么导致一切发生了扭转的，一定是那个不可控的变动因素X。”
　　“你的意思是，上野千代就是那个X？”草薙咂咂舌。
　　汤川摇了摇头，“我不是说上野千代本身有什么问题。但从整个案子的前后来看，上野千代每次的出现都像是被精心安排好的一样，与其说她是破案的钥匙，倒不如说她本身就是一个巧妙的障眼法，在她出现在警局的那一瞬间，为警方提供了线索的同时，也干扰了你们的视线。”
　　“障眼法……”
　　重复着汤川的话，草薙睁大的双眼之中，流露出一丝难以置信的神色。
　　“你是说，难道凶手根本就不介意上野千代会留下线索？”

　　“谁知道呢。”汤川耸了耸肩，“因为凶手至今没有显露出自己的动机，所以这个X到底是无心闯入，还是有意为之，就要靠你们去证实了。”
　　“我明白。”草薙打了个响指，“就像柯南道尔爵士写的那样，排除掉所有不可能的解释后，剩下的那一个，即使多么不合常理，也一定是最后的真相。”说完，他看到汤川在后视镜里饶有兴味地看了自己一眼。
　　“怎么，你这个刑警也看侦探小说吗？”
　　“你这个物理教授不也在看吗？”草薙回视着汤川的目光，虽然明知道汤川向来不喜欢这个话题，他还是在目光中带了丝揶揄，“你在我们警视厅，也被不少人视作是福尔摩斯呢。”
　　果不其然，汤川从鼻子里哼了一声，接着闭紧了嘴，一动不动地望着斜上方。那里挂着一只白色棉布做的晴天娃娃，随着汽车行驶的起伏，正微微晃动着。

　　这家伙，到底还在想些什么啊，草薙凝视着后视镜中汤川的侧脸，从这个角度能看到汤川略带茶色的鬓发，冷色调的镜框隐没在发丝中，反射着金属特有的色泽。他刚想再多问几句，就在这时，口袋里的手机突然响了起来。
　　草薙慌忙摸出手机，看了眼来电显示后，他下意识挺直了脊背。
　　“是上野千代。”
　　和汤川交换了下眼色，草薙按下接听键，还没来得及开口，只听见电话那头，传来上野发颤的声音。
　　“草薙警官……我想，我可能知道他们去、去哪儿了。”
　　“……上野小姐？”
　　“我……想要阻止他，所以，无论如何……”
　　“没关系，”草薙握紧电话，“请您把知道的都说出来吧。”
　　上野的声音哽在喉中。随着草薙越来越严峻的表情，车厢内的气氛也变得沉重起来，几秒钟后，已然面沉如水的草薙将目光转向岸谷。
　　“快，调转方向，去棒球场。”

　　***

　　和前一秒相比，天空的颜色似乎发生了微妙的变化，没有风，持续的高温耗尽了水分，空气中游动着令人不安的因子，和着入夜前最后一波的蝉鸣，嗡嗡在耳边鼓噪着。
　　五点还差十分钟，像紧绷着蓄势待发的弓弦，一切都是台风来临的前兆。

　　汽车在停车场内刚一停稳，草薙便推门而出，冲着围着铁丝网的方向撒腿跑过去。
　　鹿儿岛体育馆位于指宿市市郊，如同一朵绽放着的巨大花朵，白色的圆弧形场馆内，除了正中央的露天棒球场外，周围还建有数十间小型室内练习场，专供职业棒球手和一些高级棒球爱好者使用。
　　“让所有的无关人员赶紧撤离这里，另外，赶紧通知相原刑警，加派警力封锁场地。”
　　无暇去观赏这座造型独特的建筑，草薙一面指挥岸谷安排好外围工作，一面快步走进场馆，虽然心情紧张，但他的头脑还保持着刑警应有的清晰镇定——
　　因为台风的原因，国家队原本定在今天举行的棒球赛被迫推迟，场馆外已经粘贴了公告，偌大的棒球场内空荡荡的，除了正在疏散的场地管理人员，没有一个观众。

　　风雨欲来的台风夜，空旷的体育馆——如果真的要发生一场谋杀案的话，二者简直是绝佳的时机与地点。
　　想看刚刚与上野千代的通话内容，草薙感到一股苦涩的滋味在嘴里弥漫开来。

　　根据上野千代的说法，逐风旅行社的佐崎谦也就是明石桥一案的嫌犯。而数天前，佐崎曾向上野提起过，自己为高桥专门到体育馆购买了棒球赛的入场券。
　　“在高桥英夫离开仙岩园之后，佐崎也跟着不知所踪。”
　　一路小跑，草薙的嗓子有些嘶哑，“现在看来，佐崎谦也的目标大概是高桥英夫，而且，很有可能，会将作案现场选择在棒球场。”
　　“确定会在棒球场吗？”紧跟在他身后的汤川发出疑问，“通常来说，这样大型的体育馆内，应该都安装了摄像监控，监控视频上不会发现问题吗？”
　　“从监控平台上来看，目前场馆内一切正常。”
　　草薙的眉心攒起了深深的皱纹，“球场的管理人员说，高桥英夫是在半个小时前进入的棒球场，因为想要看的比赛被临时取消，他就租了一间室内练习场，说是想要活动一下身体。”他抬腕看了眼时间，“高桥英夫用信用卡预付了三个小时的场馆费，现在离结束还有两个半小时。”

　　“你打算怎么办？”
　　离主场馆的入口还有几步远，汤川停下脚步，目光紧紧盯着草薙。
　　眼前悬挂的就是各个小型练习场的指示图，迅速记下方位后，草薙没有回答汤川的话，而是深吸了口气，径直向高桥英夫所在的二号练习场走去。
　　“你要自己先进去吗？”
　　听到汤川在身后的问话，已经走出一段路的草薙回过头，脸上浮现出从未有过的认真神情。
　　“当然。”
　　“你有没有想过，”看着草薙的表情，汤川的眼神中忽然涌出几丝难以形容的复杂，“如果佐崎谦也的目标真的是高桥英夫，那么，迄今为止，作为嫌疑人却一直都没有现身的佐崎，会用什么方式向高桥英夫下手呢？”
　　“很有可能是定时爆炸之类的远程遥控手段，具体是哪一种，我也无法猜测得出。”
　　歪着头思考了一下，草薙以相当平淡的语气说出自己的揣测。像不久前那个同汤川争执不下的时候一样，他直视着汤川的眼睛，然后挺直了脊背——
　　“但是，我有我的立场。”
　　“明白了。”半晌，他听到汤川轻轻叹了口气，“我和你一起去。”