《漫長的時間》怪盜紅斗篷2版

12、第 12 章 卡特罵

　　卡特罵完後，發現康納始終維持那副人畜無害的笑臉，他搔搔臉，安靜下來。

　　「今天早上有個小少爺來找我進入暗黑森林，我拒絕了。有趣的是，小少爺聽見我說你把生命之泉全留給你最愛的人後，小少爺臉就垮了。」

　　當時卡特過了許久才反應過來，直覺不妙，小少爺的反應跟一般正常人的反應太不一樣了。他才意識到那位小少爺可能就是康納的所愛之人。

　　「原來消息就是你透露出去的。」

　　卡特打了個冷顫，覺得可怕，「我不是故意的說溜嘴，所以說，我這不就是來自首的。誰會知道羅德尼家的大少爺心愛之人會是個男的，再說我當時已經有七分醉意。」

　　康納沉默，雖然保持微笑，卻還是能感受到股隱隱的怒意。

　　卡特覺得暗黑森林的魔物也沒有比此時的康納恐怖，康納絕對不是什麼宅心仁厚的好人，他城府可深了。不過康納若只是個好人，他卡特也不會想要追隨他，答應他進入那麼危險的暗黑森林。

　　「看在你帶來不錯的消息份上，我能原諒你，但你得幫我辦一件事。當然，我會給付你相當的報酬。」

　　「什麼事？」

　　「艾利諾既然想進入暗黑森林，他肯定會到處找夥伴。我要你跟著艾利諾，去把那些答應他進入暗黑森林的人──」

　　「暗殺？」

　　「不，還沒到那地步。」康納一笑，「只是要你將那些人給勸退，只要誇大暗黑森林有多危險就好。讓他們死了這條心，日子久了，艾利諾應該也會收斂點。」

　　聽他那口氣，必要時似乎真有可能將人給暗殺掉。

　　卡特表示明白，隨後離開。他不敢多做停留，拒絕了康納一塊晚餐的提議。離開羅德尼城堡的時候，卡特就想，艾利諾那位小少爺還真可憐，怎麼會被康納這樣恐怖的人給喜歡上。

　　康納要他做的事跟孤立艾利諾沒兩樣，卡特可以想像那種好不容易找到夥伴，結果對方又反悔，而且是一個接著一個拒絕他，那情況肯定很絕望。

　　可憐的艾利諾，可怕的康納。

　　艾利諾突然打了個大噴嚏，把口中的糕點全噴出來了。

　　「艾利諾！你弄髒我家地毯了！」墨爾尖叫。他之所以這麼激動，因為這套地毯是他母親的最愛，要是髒了他母親會崩潰的。

　　「快點擦乾淨！」艾利諾命令。

　　「你還命令我！」

　　「我說使者！不是你！笨蛋！」

　　「你還罵我笨蛋！」

　　這對話太蠢了，艾利諾忍不住笑了出來，墨爾本來也慌張，看見艾利諾笑，害他也笑了。使者聽話乖乖地清潔地毯。

　　艾利諾在墨爾家靜養三天，三天後艾利諾又是生龍活虎的模樣，他對暗黑森林還沒放棄，四處尋找同伴和他一塊進入暗黑森林，卻處處碰壁。他不懂明明已經答應他的傭兵，隔天就拿著他的錢還給他說要退出。而這情況接二連三的發生，讓他完全找不到任何夥伴，他總覺得事有蹊蹺。

　　「抱歉，我真的沒辦法……暗黑森林實在太危險了。」

　　「我可以出更高的價錢！」

　　「這和價錢沒關係，有錢沒命花也是白搭啊，小少爺。」

　　艾利諾臉一沉，又被拒絕了，而且是同樣的模式，眼前圓胖的傭兵魔法師，昨天還跟他說笑只要有錢哪都能去，今天就來拒絕他。

　　「說吧，你收了對方多少錢？」

　　「咦──」對方露出被發現的臉色。

　　原本只是試探性的發問，沒想到會得到這樣的反應，艾利諾都有些意外，臉色一凜，追問，「是誰指使你拒絕我？」

　　「是……是自由劍客卡特。先聲明我可沒收他錢，他只是請我喝酒跟我聊聊而已。卡特在我們傭兵這一行裡算是數一數二的高手，連他都說這錢很難賺、賺不得，我們這些小輩當然更不敢冒險。小少爺，聽我的，放棄暗黑森林吧。想得到魔法師頭銜的方法多的事，別執著於暗黑森林。你記不記得羅德尼家少爺那行人，除了自由劍客卡特之外還有一名魔法師同行？」

　　「我記得，他又怎麼了？」

　　「他是傭兵裡最貪財的魔法師了，什麼樣的骯髒活他都敢接，可沒想到一出了暗黑森林，他老兄就決定金盆洗手不幹了！現在回鄉下老家，隱居起來了！我敢說短期間肯定沒有人敢在踏進暗黑森林一步。小少爺真不是我在說，你還是放棄吧。這世界上再也沒有比生命更重要的事了。」對方勸他，然後走了。

　　艾利諾感到很沮喪，挫敗地回家，有很長一段時間艾利諾沒再跟人提起暗黑森林的是，而人們也逐漸淡忘這件事。

　　墨爾對情況發展非常滿意，他們一家上下都感謝光明神的保佑，讓艾利諾打消念頭，他甚至不敢在艾利諾提起任何跟暗黑森林有關的事。

　　然而在這時候，有件大事發生了。

　　隨著羅德尼夫婦的歸來，帶回一則非常不好的消息，一場奇怪的瘟疫開始流行，在全國各地頻頻爆發。國王召集所有相關人士前往各地災區，救助災民。醫療人員與各光明魔法師已經派出不少，而他們城鎮也該盡心盡力，首當其衝的就是才剛成為光明魔法師的康納。

　　據說有很多投入賑災的人員自己也都感染了瘟疫，通常都是有去無回，能倖存下來的人很少。羅德尼家一度陷入濃雲慘霧之中，人們不勝唏噓，人算不如天算，這光明魔法師的頭銜不如不要的好。

　　跟民眾抱持悲觀的態度比起，康納倒沒有那麼多顧慮，這是他該做的事，沒什麼好逃避，包袱款款做好出發的準備。軍隊前來迎接他去需要救助的城鎮，他連自己會被編排到哪都還不能確定。醫療人員的分配似乎很隨機，不是很有計畫性。

　　康納的母親不斷向光明神祈叮?赣H依舊一派嚴肅，扶持著自己的妻子，安撫她不會有事。

　　「康納不會有事，他可是戰勝暗黑森林的人物，更何況還有生命之泉的保護。我們的孩子比任何人都還要強壯。」

　　康納微笑，他當然不會告訴自己的父母，他把自己那份生命之泉留給了艾利諾，自己一滴都沒捨得喝。

　　康納與家人道別後，加入軍隊行進的隊伍，他受到的待遇比其他人好些，至少他還有輛自己專用的馬車。

　　康納最遺憾的是，一直到他出發前那一刻，艾利諾都沒有來送他一程。

　　艾利諾還在生他的氣嗎？

　　雖說人的心不是鐵打的，可在這一刻，他真怨忿艾利諾的鐵石心腸。