23、第十二回（上） 摩尼教蚁蛊 ...
-
苏序、竹喧、段段、谢儿并啰里啰唆的高升泰一伙大理辅臣，一路说笑着往汉阳去了。
到了汉阳，正是上元佳节，城中张灯结彩，好不热闹。叫化子却也多的异乎寻常。众人叫住一个一袋弟子询问道：“丐帮大会在何处召开。”那乞丐年龄虽小，甚是警觉，问道：“你们去丐帮大会有什么事情？”竹喧笑眯眯地道：“我是汪舵主的好朋友，好多年不见他了，想找他玩儿。”那小丐又问：“我如何信你？”竹喧道：“你带我们去，然后见了他，不就知道了，我们几个人也不会做什么不利丐帮的大事吧。”说着拿出一小锭银子来，那小丐见这几人年轻，料得不会干出什么事情来，后面跟着几个都是文人模样，就答应了。
段段跟高升泰一伙人道：“高大哥你们别去啦，在城中歇息吧，几个文臣去了，若是打斗起来不便逃脱，高大哥在此保护他们，我也放心。”高升泰一想确是如此，况皇子武功高强，就留在城里了。
四人到了江边一处渡头，那小丐道：“大会在江中的一个小洲开，我带你们过去。”江中船只穿梭来往，所载都是乞丐，江上的艄公都是啧啧称奇道：“叫化儿也开大会。”
除了丐帮的人外，也有一些江湖好手前去观看热闹。江中的景致委实漂亮，倒映着城中灯火的江水在一轮圆月下泛着鳞光，水气氤氲，烟波浩淼。
段段摇头晃脑念道：“浪逐孤舟临水尽，上元灯火杳茫茫。雾迷两岸川平阔，烟起九江波浩汤。逝者如斯人落寞，光阴似箭物沧桑。且邀江月歌风雨，惊落长空万里霜。”
谢儿和竹喧齐赞：“好诗！”段段刚刚得意起来，想再作一首，苏序抢道：“浪涌波移吞卧峰，湖烟浩漫隐渎龙。仙雾缥缈重楼锁，紫气氤氲芷岸封。魂杳难随帆影没，心清欲与水天溶。此身宠辱已偕忘，长驻凭栏叹化工。”众人又是一阵大赞。段段咂嘴道：“哪有我的气势宏伟！”苏序白了他一眼。
不觉已然到了那江中小洲，几人下的船来，见有接待的乞丐，便报上名号。乞丐见他们俱有些来头，也不敢怠慢，迎他们上了小洲。小洲中间被收拾了一个广场。丐帮元帮主和三个九袋长老在上面坐着。谢儿问：“听说丐帮长老有四个呀，怎么如今只见其三。”段段悄悄在她耳边说：“娘子大人有所不知，那铁锁王李长老于今年被人暗杀了，听说是死于中毒。”
谢儿一惊道：“那丐帮长老听说都是武功深湛、年高德望之人，怎会轻易被人下毒呢？”段段说：“正是，那下毒之人手段极为阴诡，到现在丐帮集全帮之力也不能够查明凶手。”
正在聊着天，在丐帮人群中望来望去的竹喧突然欢呼一声，冲上前去，大叫一声：“汪舵主！”汪剑通循声望去，只见一个明艳可爱的少女向他挥手，他愣得一愣便微笑朝竹喧走去，道：“小喧儿，你好呀，这许多年不见，长这么大了！”
竹喧正要跟汪舵主叽叽喳喳大道一番别后之情，突然一个青年，长得颇有几分魁梧豪迈，冲竹喧大叫一声“喧儿”，喧儿开始觉得眼熟，只是不认识，待见到他眉上有一道疤，开心得上去抓住他手直叫：“朱头哥哥！”众人听得都笑了，朱头不好意思的搔搔脑袋说：“我如今不叫朱头了，我叫朱义天，就是我们丐帮英雄很讲义气，义薄云天的意思，嘿嘿，是汪舵主给起的，好听吧。”
竹喧一看他身后，见有四个布袋，高兴得说：“你升袋升得好快呀！”朱义天道：“多亏汪舵主好心收，并看在竹喧的面子上收我为徒，交我武艺，我才能为帮里多做些事，才能够年年升袋的。说起来还要多谢竹喧呢！”竹喧破不好意思地说：“那是朱大哥你自家用功努力的缘故呀！”
正聊着天，坐在上面的陈帮主说话了。只听他说道：“今天，又是我们丐帮给众弟子评定袋级的日子，多谢各位江湖豪杰前来捧场。今日除了评袋级外，还有一件大事，就是在众位八代舵主中选一位九袋长老出来，补李长老的空缺。这位新的九袋长老除了要挑起丐帮南部帮务的大梁，带领弟子同心同德、行侠仗义外，更为重要的是，他要查出杀害李长老的凶手为其报仇！”
下面的帮中齐声大叫：“报仇！报仇！”陈帮主伸手示意大家安静，说：“不知大家对九袋长老一位的人选，有什么好的提议？”这时下面如一锅粥般乱开了，有人嚷道：“红舵主，红舵主！”有人说：“还是金舵主的好！”整个南方的帮众却都嚷着：“汪舵主，汪舵主带着我们平了好几次流民暴动，保了无数百姓的安宁，汪舵主一定要当九袋长老。”朱义天也大叫道：“汪长老，汪长老！”
陈帮主道：“众八袋舵主的人品，大家都是信得过的吧，可是光有人品，还不够资格当长老。这样，大家共选出四位最有威望、武艺高强的舵主来，让他们比武决胜如何？”当下众人高喊道：“比武，比武！”
于是选出了四位，是江宁舵主汪剑通、大名府舵主金啸秋、东京舵主红宗远、顺昌府舵主沈轻越。四人当即上台比武，规矩是两两比过，成绩最好的二人再决胜负。四人武艺都在伯仲之间，打得难分高下，帮众中一时传出欢呼声，一时传出惋惜声，每个人都在为自家舵主加油。
此时正是汪剑通与沈轻越比武，沈轻越轻功极高，很难近身攻击到他，汪剑通正准备使出自幼苦练的御风掌法应对，这时忽听到一阵极细微的沙沙声。对面的沈轻越显是也听到了，而人不约而同地收了招，往台下望去，只见一幅奇怪景象：功力不高的弟子都瘫倒在地，功力深厚者都在打坐运气。
汪剑通心下一惊，待看到竹喧一行人时，发觉他们也都站着不动，闭眼运功，竹喧还捏着拈花手诀，只想：“怕是有人下毒，怎得我还没事？”突地脚趾有一点点刺痛，觉得有什么物事爬进了肌肤一般，当即支撑不住，觉得自己遥遥欲坠，慌忙坐好运气，发现内息混乱，越是运气越是互相冲突。忽见底上仿佛有大群蚂蚁往自己身后爬去，再回头看看帮主和三位长老，心下一凉。只见帮主正在惊疑不定，黑压压的蚂蚁群却已到他脚下，他握住椅子把手的手紧了一紧，却松脱了，软软地垂在椅子一边，身子滑了下去。
台下，段段、苏序、竹喧、谢儿四人也都站不住了，遂坐下低声商议。谢儿道：“我们真是大意了，只想到那些人会用正经功夫制住丐帮的人，谁料到他们竟然下蛊！”
段段道：“娘子大人见多识广，请教这是何种蛊毒，这等厉害，重者竟然立即瘫软。”谢儿道：“我也只是听我师父说过，她们的祖上黑苗族的人在全族战斗落败时，族长就会下令，使出一种极厉害的蚁蛊，这种蚁虫从人的脚趾钻入人体，然后以人的内力为食，起初中毒之人一日内全身无力，一日后健壮如常，但身体会渐渐衰弱。百日后此人内力全无，心、肝、脾、肺尽皆衰竭而死，端的是厉害。”
苏序皱眉道：“那么此毒有解吗？”谢儿说：“虽则说教我毒术的师父恰是黑苗首领传人，知道解法，并且传之于我，可是我此刻没有丝毫力气，无法采集合适的药，引那些蚁儿出来。”
竹喧却不说什么，乱扭身子，偏又没啥力气，只是憋着笑，不知道在做什么。众人正奇怪，苏序担心问道：“好喧儿，你怎么样了，别吓小序哥哥。”她“咯咯”轻笑两声，开口说道：“火儿从我头上往我脚上爬，可痒死我了，咯咯咯咯，呵呵呵呵呵呵。”谢儿面露喜色道：“火儿是自小喂毒的火蚕蛊，性极喜热喜毒，那万蚁蛊的毒倒也是热性的，想是火儿许久不喝酒，饿了，闻见你足上毒气，要吃那蚂蚁！”
说着火儿便使尽平生力气爬至足踝，想办法要钻进竹喧的鞋袜，钻了半日钻不进那小小的绣鞋，大家都盯着竹喧的左足看，只看得汗滴额下，却又没有半分力气帮竹喧脱下鞋子。那蚂蚁咬了一个芝麻大的小洞便钻进去了，可是火儿是只有小指头粗的小肥蚕，这下可麻烦得紧了。
众人正急着，有人从丐帮人群之后走到台上，只见他黑布蒙面，身材奇长、奇瘦、奇干，脖子上绕着一条细细的艳蓝色小蛇，一看便知其毒无比。只听他带着些隐藏不住的西南口音，声音干枯的说：“本座乃是明尊座下中土摩尼教教主，今日将丐帮全体帮众——和一些江湖上的无名小卒顺手擒住，若有想归顺于我者，赐其效命于我摩尼教乞丐坛下，若有不从我者，百日后内力为蚁虫噬尽而亡。本座向来不喜多话，给你们一日考虑。今日，哼，你们就乖乖给我呆在这里罢。”
苏序心下一凛，暗想：“此人莫非就是阿萨丹爷爷说的那个摩尼教叛徒。”感觉到自己怀中放着的圣火令，更想：“须得制住此人，揭露他面目，给阿萨丹爷爷正名。”
丐帮众人和那些来看热闹的武林人士都傻了眼，再一看四周，船只都被火烧了，船夫无一不是凫水逃命去了。而岛上之人皆是劲力全无，众人面面相觑，毫无办法。
只听来人干笑几声道：“你们丐帮号称天下第一大帮，如今全加入了我们摩尼教，到时候那总老秃驴开武林大会，选我作盟主者人数最多，我必当盟主无疑。到时你们却也跟着我沾光。”说完以足尖点着水面去了。看样子连裤腿都不必湿。且不说这教主的毒功了得，就连轻功也是江湖上少有的了。
当下又有十二名摩尼教弟子穿着饰以火焰的白衣白袍踏水而来，个个手持火把，显是那教主虽则用了蛊毒，兀自不放心，怕或有一、二人功力深厚，竟能逃出此洲，就派了手下来监视着。当下这十二人占住小洲的各个方位。
洲中诸人眼见是没有什么希望可以逃脱的了，此时便有人窃窃私语起来。有人道：“只怕我们以后就要受制于摩尼教了。”有人说：“老子宁可自尽，也不受那瘦干柴的鸟气！”也有人畏畏缩缩道：“我们还是听话的好，大家此时说话也要小心些，不然被那些人听见就不好了。”
竹喧一群人还在努力和竹喧小小的鞋袜较劲，却也好笑。竹喧自己想用地上的小灌木枝蹭掉鞋子，苏序却担心之极，生怕碰破了竹喧嫩嫩的皮肤。苏序想了想，说：“大家用最大的力气朝我打一掌，我把所有力气都传与竹喧。”众人都很相信他，于是听得他喊“一、二、三”，便一齐朝他打去。
苏序运起自己剩余的一些儿力气，以乾坤大挪移把这股劲力传到竹喧手臂上，只听一声轻轻的“噗”声，却是连袜带鞋一同落地，大家都舒了口气。
作者有话说
第23章 第十二回（上）
