1、第 1 章 ...
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“叶氏胜男，字静仪，勤思多学，擅六书、九数之学，严谨自律，贞静节制，历任中宫女史，兼司药司司药。今起执掌尚食局之印，授正五品敕命。钦此。”印绶监大太监席德福将敕谕宣罢，叶胜男忙恭谨叩拜谢恩，接过敕谕与一并的尚食局印。
席德福一面让叶胜男起身，一面恭贺道：“恭喜叶女史。”
没想席德福的话才出口，便听外头有人笑嗔道：“你们还不快把这老糊涂的东西叉出去掌嘴。什么叶女史，如今我们叶妹妹可是叶尚食了。”
叶胜男抿嘴笑道：“刘宫正来得正好，可见是又一个闻着我这的酒席来的。”
来人正是宫正司宫正——刘令萱。
闻言，席德福那里道：“哎哟，可不是得改称叶尚食了。瞧我这嘴的确该打。不过还请叶尚食暂且记着我这顿嘴巴子，待我吃过叶尚食的席面了再打。我可是听说了，今儿叶尚食用的可是宋贵妃娘娘赏的百花酒招待来客。”
听闻宋贵妃三字时，叶胜男面上的浅笑不可觉察地凝了凝，后才又散开了。
刘令萱笑得花枝乱颤地指了指席德福，“好个贪杯的老货。”
前来给叶胜男道贺的众人就也都跟着笑了一回，这才随叶胜男的招呼入座开席了。
待席罢，送尽来客，叶胜男也沾了几分醉意，回到房中看到那奉在案上的敕谕，叶胜男不觉有些神思恍惚。
蓦然回首，她叶胜男进宫竟已这么些年了。
从一个懵懂无知的小宫女，到女秀才，后又递升为女史，再到如今荣任尚食局局正，六尚之一，在女官中也算是位极人臣了。
看似是平步青云，也唯她自己才知道，这一路而来的艰难险阻，稍有不慎便是万劫不复。
若能选，叶胜男倒宁愿落户山水田园，日出而作日入而息，相夫教子，平淡一世，只可惜世事不由人，更身不由己。
叶胜男倚在案边，满面倦容，扶额长叹。
此时小宫女婉儿端着盥洗之物进来，欢声十分道：“闹了这一日，叶尚食也累得很了，婉儿服侍尚食洗洗就去歇了吧。”
叶胜男抬头，道：“你这丫头，什么尚食不尚食的，不过是外头人叫的体面。你还不知道我是不理会这些的。”
婉儿放下手里的东西，过来道：“我自然是知道的。可这些到底是有人想得也得不到的。胜男姐你是没瞧见，今儿秦司膳那嘴脸，可精彩了。”说着，婉儿还不屑的“嗤”了一声，“看她以后还敢不敢这般嚣张，当日还说什么这局正是非她莫属的，今日她是尽没脸了。”
说着，婉儿话锋又一转，“我是真替胜男姐高兴的，熬了这些年，如今总算是出人头地了。”
叶胜男些许无奈道：“这话，你在我这说说便是了，可别在旁人面前提起。说起来我和秦司膳也没什么大恩怨，归根到底不过是各为其主罢了。且，我这尚食，也不过是后宫各方权谋倾轧的结果。”
“就是这话了。”
闻声，叶胜男和婉儿循声看去，只见从外头进来一位头戴簪绢罗花乌纱帽，身着花罗袍的女官。
进来的女官也不是别人，正是婉儿嫡亲的姐姐——杜惠儿。
“婉儿，素日我是如何教你的？你还这般不知轻重，日后怎么是好。”杜惠儿教训道。
婉儿忙低头认错，“长姐教训得是。”罢了却在暗自吐舌，给叶胜男瞧见了。
叶胜男家中除了一位寡母，再无兄弟姊妹的，进宫后更是举目无亲，故而将婉儿这位幼时的邻居当亲妹子待了，现在见婉儿得教训了，难免不维护的。
就听叶胜男对杜惠儿道：“她也就是在你我跟前才这样的，你何曾她见在外头是个嘴上不饶人的。不说也罢了吧。只是你怎么这早晚来了？”
杜惠儿那里会不知道叶胜男的意思，这是在给妹妹开脱呢，于是杜惠儿瞪了眼婉儿，对叶胜男道：“你就惯着她吧。”
罢，杜惠儿寻了个由头就把妹妹打发了出去，这才凑近叶胜男耳边道：“和嫔死了。”
叶胜男眉尖一蹙，问道：“怎么死的？”
杜惠儿道：“说是畏罪自戕。”
叶胜男却倏然冷笑道：“拿当天下人都当是傻子了不成。和嫔最是贪生怕死的，不然，如何能咬出宁妃来。这样的人会自戕？”
杜惠儿亦冷笑道：“谁让如今皇上再不册立中宫，且皇贵妃之位又悬空，这后宫自然就她宋贵妃只手遮天了。”
叶胜男又道：“还有那宁妃，别人不知道，椒房宫中谁不知她是宋贵妃的人，没想到还是落了这么个下场。”
杜惠儿道：“当日她找上宋贵妃便该知道了，不过是与虎谋皮。”
闻言叶胜男一怔，忽生出多少兔死狐悲，物伤其类的悲凉来，便再不想再说起这些，改问道：“前几日柯小可出宫可有在宋家见到我娘，我娘给我带什么口信没？”
杜惠儿这才想起叶胜男也是依附着宋贵妃在宫中生存的，一时讪讪地回道：“不提我还真忘了。柯小可方才来寻我了，只是说还是没见着你娘。”
一时叶胜男心内隐隐泛起了不安，思忖了片刻后，回身执起案上的纸笔，疾笔书写，后待墨色微干才递给杜惠儿，“让柯小可下回出宫去找这上头的人。只是定要嘱咐他小心，万不可让宋家的人察觉了，而害了这人。”
杜惠儿点头接过信笺，折叠后小心藏于里衣内，道：“你也莫要过于忧心了。想来你娘也出不了什么事儿的，宋家还要拿你娘稳住你不是。”
叶胜男喟叹一声，再不言语。
这一夜便无话了。
次日天明，叶胜男料理了尚食局的事务后，便有人来传她到宋贵妃的椒房宫去。
叶胜男不敢有误，便随了来人去。
只是才进椒房宫的宫门，叶胜男便遇上了外出的宋贵妃身边的宫人。
这宫人见是叶胜男过来，腔调便作了起来，“哟，这可不是我们新官上任的叶尚食。果然是人靠衣装的，总算有几分体面了，去了破落户的穷酸样儿了。”
这宫人姓邓，为人度量极小，可她是自小便服侍宋贵妃的，后随宋贵妃陪嫁入的宫，如今在宋贵妃跟前是个得用的，便得授为婉侍了。
正因如此，那怕叶胜男品级在她之上，这邓婉侍还是看不上叶胜男这破落户的。
只因自诩没谁比她邓婉侍更清楚，叶胜男这尚食局局正若不是宋贵妃背后手段，也轮不上叶胜男。
叶胜男仿若未闻那些尖酸刻薄的话语一般，道：“邓婉侍今儿这身艾绿银丝云锦广陵的合欢衣和浅绯的妆花缎裙都是贵妃娘娘赏的吧。都说红配绿俗，依我说到底还要看穿什么人身上。穿婉侍身上就是不同凡响，难怪书中常有‘大俗即大雅’的说法。”
邓婉侍是宋家的家生子，斗大的字不识半个，一听是书里说的便得意了，只道书上说的都是好话，故而欢喜道：“果然雅？”
闻言，跟邓婉侍身后捧着一干赏赐之物的内侍和宫娥都怔住了，都觑眼看着叶胜男和邓婉侍，暗忖道：“叶尚食这话明明在说邓婉侍俗，还是连广陵锦，妆花缎这样名贵雍容的料子都压不住的大俗。怎么邓婉侍还高兴了？”
叶胜男肚子里闷笑，面上却不显，回道：“果然雅。”
邓婉侍扶了扶头上的珠花，道：“哼，算你识相。我今儿可是奉旨出宫去给宋老夫人贺寿的，自然得给贵妃娘娘长脸。”
说罢，邓婉侍带着一干人扬长而去。
叶胜男这才“噗嗤”地笑了起来。
再说叶胜男将叩见的宋贵妃。
自宋贵妃掌管后宫以来，操劳太过，加之心思过重损了心力，得了气虚血亏之症，令宋贵妃不得不安守椒房宫专心调养。
还因此被贤妃分去了协理六宫之权，宋贵妃如何受得了的。
彼时，宋贵妃正在殿内梳妆。
叶胜男进去依礼叩拜过后，宋贵妃便问道：“这些时日，皇上都在哪个宫歇了？”
叶胜男回道：“前几日皇上倒是在寝宫安歇的，可翻的都是了贤妃的牌子。”
“贤妃，又是那贱妇，自以为有太后背后撑腰，便不把本宫放在眼里了。”宋贵妃怒发瞠目，仿若眼前镜中之人便是她不共戴天的仇人，“本宫若再留她，日后还如何压服众人。你擅香道，去配一料‘好’香来，再让内务府送到关雎宫去。”
说起香道来，叶胜男也算不上十分精通。
只是叶胜男也曾是书香门第的小姐。叶父痴迷香道，醉心香方的研制，就连熏香用的炭块与香灰的煅制都有涉猎，在外还小有名气。
耳渲目染之下，叶胜男自然也懂了些。
只是那时叶胜男年纪小，当是游戏的玩意儿，后来得知父亲因此玩物丧志，以至家道败落，而叶父也正是因一小块沉香而与人争执被打死，叶胜男便再不好此道了。
而在叶父死后，叶母折变所剩无几的家产，带着叶胜男上京投靠表亲宋家来了。
然，谁曾想，从此母女两是入了宋家这狼窝虎穴了。
宋家得知道叶胜男擅香道，便囚禁叶母胁迫叶胜男进宫助纣为虐，替宋贵妃铲除异己。
但叶胜男到底没能泯灭人性，这些年来所配的也不过是些让人房中情动，欲罢不能的迷情香，给宋贵妃用来留住皇上，害人性命的一概没有。
所以听闻宋贵妃又让她配制那些害人性命的香品，叶胜男顿了片刻道：“娘娘，宁妃、和嫔之事才发，若再事出在熏香之上，就是娘娘也难免会惹人嫌疑的。”
宋贵妃听了顿时不悦，重重冷哼一声，站起身来走到叶胜男跟前，一盒脂粉劈头盖脸就往叶胜男身上砸去，厉声骂道：“你算什么东西，不过是小小的尚食，就自以为身份贵重了，敢忤逆起本宫来了。也不瞧瞧，你不过是本宫身边的一条狗，本宫能让你有今时今日的身份地位，也能让你再跌入泥尘。”
叶胜男屏住呼吸，忍辱负重，默不答言。
见状，宋贵妃却又笑了，“也罢，只是不为你自个想想，也该为你娘想想。你也有时日没得你娘的音信了吧。”
闻言，叶胜男的身子一僵，宋贵妃却再不理会她了，坐回镜台前继续梳妆打扮。
叶胜男心内几番挣扎，良知一时越不过对母亲的担忧，道：“香道用炭中有一名曰乌金的。此炭无烟无味，用其空熏最是再合适不过了的，可世间雅客却都弃之不用，只因乌金炭火难持久，常自熄。”
宋贵妃冷笑道：“那你可有办法？”
叶胜男犹豫不决，神魂不定了片刻，还是说了，“只要在乌金成型前，在碳粉中加入一料……硝粉助燃，便迎刃而解。硝粉最是能悄无声息侵害躯体……如此积年累月，神不知鬼不觉。以如今宫中的局面，用之……是再稳妥不过了。”
宋贵妃冷声道：“那你还不快去把方子写来。”
当叶胜男交了方子从椒房宫出来，一下便瘫软跌坐在地。
抬头望天，叶胜男暗暗祈求，“到底是做下罪孽了，只求苍天明鉴，一概与我家人不相干，有罪过也该由我一人来承担。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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