51、番外·Once upon a time【完结】 “很久很久 ...
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“很久很久以前”——关于人鱼的传说似乎总是以此作为开头，它们大多历史悠久，掺杂着大量的想象；但在人工岛之间流传的那个却不是。
那听起来很像是件真事，并且发生的时间距离现在并不久远，不过，因为没有任何可靠记录证明它确实发生过，所以它只是个“传说”。
——一个关于人鱼、关于人工岛兴起的“传说”。
大约半个世纪前，一名海洋生物学的在读研究生从某艘渔轮的拖网里救下了一条受伤的人鱼。他治好了人鱼，把人鱼送回海洋，并开始在自然环境下进行观测。因为救助的缘故，这位年轻人和人鱼的关系很好，观测也进展得十分顺利。
那应该是人类第一次能够从科学角度证明人鱼的存在，但在证据被公布之前，悲剧发生了：一位偶然听说人鱼存在的富商雇人前来捕捉人鱼，他们使用了过高功率的电流，造成了人鱼的死亡。
“‘你们怎么能这么做！’愤怒的学生追上了凶手。那些刚刚夺去一个美丽生命的人却毫无愧疚——即使有，也只是对那些得不到的赏金——他们围住那名学生，推搡他，嘲笑他：‘只是一条鱼。’可怜的学生气极了，他大声指责他们：‘人鱼是和我们一样的智慧生物！你们是在杀人！’但这只换来了新的哄笑。‘去告我们吧，’他们这样说着，满不在乎，‘如果杀死一条鱼也算犯罪的话。’凶手们扬长而去，而那名年轻的学生在安葬了人鱼之后，就此销声匿迹。”
“三十年前，学术界承认的第一条人鱼爱丽儿被发现，几乎是在同时，人鱼保护协会和人工岛也出现在人们眼前。”复述完“传说”的诺兰教授转动着手里的玻璃杯，杯子里的白兰地在灯光下荡出柔和的琥珀色。“很多人认为这是一个用来解释人工岛存在必要的警示故事，但我认为它是真实发生过的。”
这是今年的交流会，地点依旧是在TMCA（人鱼保护协会）的总部。第一天的工作会议之后，照例是一场不那么轻松的酒会。原本对参加交流会充满兴趣的诺兰教授很快躲到了角落里，费伦找到他时，他正坐在沙发上对着杯子发呆。
“你在这里做什么？”费伦向他打招呼。
诺兰教授抬头看了看他，又看向他的身后：“应酬已经结束了？”
费伦笑笑，不置可否地在他对面坐下：“只有今晚会是这样。”
“是啊，那些有钱的大人物可不像我们有这么多时间。”诺兰教授耸了耸肩。
他的表现让费伦有些意外：“我不知道你讨厌有钱人。”
“不，我不讨厌他们。”教授先生很快地否认了，“这样的酒会在学校时我也经常参加，只是很少有人会为我们的课题出钱。”
“酒会上的善款募集只是一个形式，他们出席本身的意义更大。”费伦简单介绍了一些人，那是些经常出现在新闻或是富豪榜的名字，总和航运、石油之类的事物挂钩。
诺兰教授安静地听了一会儿，然后询问费伦：“没有姓奥纳西斯的人出席吗？”
“什么？”费伦明显地怔愣了。
“协会和人工岛最初的资金捐赠是来自奥纳西斯家族，这是大家都知道的。”诺兰教授复述了那个流传于人工岛之间的故事，然后笑了起来，“记得吗？我的专业也是海洋生物学，而我任教的学校是这个专业中最好的——半个世纪并没有那么长，不是吗？在听到那个‘传说’之后，我就想到一个人：他曾是我的老师最喜欢的一个学生，年轻、才华横溢，却突然退学……当然，他留在老校友录上的姓氏并不是奥纳西斯，但我看过他的照片，有时也会看看新闻。”
费伦没有说话，但他的沉默并没有否定的意味。
这样的态度已经等同于默认，诺兰教授忍不住叹息起来：“这么说，人工岛建立的原因确实就是‘传说’里那样，为了避免悲剧再次发生，而‘传说’里的人鱼也确实……”
“没有那么糟。”费伦摇了摇头，“不过，情况也不能说是好：电击造成了心脏骤停，虽然皮肤呼吸减轻了部分缺氧症状，但他的大脑还是受到了损伤。”
“他……？”诺兰教授几乎从沙发上跳起来，“你是说？！”
“是的，他还活着。”费伦微笑起来。
“还活着……”教授先生双眼发亮地盯着费伦，“你知道——不，你见过那条人鱼，是吗？”
“如果你确实像你说的那么关注新闻，”费伦笑着，促狭地眨了一下眼，“那么你应该知道，奥纳西斯先生的女儿嫁给了一个大学老师，而她婚后的姓氏是海尔曼。”
“……”诺兰教授安静了下来。他放下手中的酒杯，然后对费伦说：“我现在开始讨厌有钱人了。”
费伦哈哈大笑。
奥纳西斯是一个显赫的姓氏，每一个字母都浸泡在海水之中。它和海洋息息相关，而这一点并不只是体现在家族生意上。
“海运给奥纳西斯家族带来了巨大的财富，对海洋的热爱也像基因记忆一样被传承下来。”费伦向侍应生要了一杯酒，慢慢喝着，把“传说”补充完整，“在我小的时候，外祖父曾经对我说过，如果不是遇到欧申纳斯——就是故事中的人鱼——他更可能成为一名普通的海洋学者，而不是被困在办公室里的商人。”
“欧申纳斯？”诺兰教授重复了费伦提到的名字，“奥纳西斯先生给他起了一个海神的名字。”
“是的。”费伦笑了笑，“那个名字很合适。”
“那么，他应该是个体型偏大的成年男性人鱼，强壮并且力量十足？”教授兴致勃勃地推测着，但很快，他的神情就转变成了担忧，“你刚才说他的情况不算好，可以说得更具体些吗——呃，如果方便透露的话？”
“并没有什么不能透露的。”费伦轻轻叹了口气，收起了脸上的笑容，“欧申纳斯的大脑皮层和小脑都受到永久性损伤，造成了失语和协调障碍……他已经不适合在完全的自然水域里生活，而人鱼的天性又决定了他不会喜欢待在人为圈定的安全水域。”
成年的男性人鱼，无法歌唱，无法拥有自己的领海，无法保护自己，甚至连猎食都有困难——费伦的描述让诺兰教授也发出了叹息。
“我大概能理解奥纳西斯先生当年放弃公布自己观测结果的理由了。”教授说。
“那个时候人们还没有准备好去接受一个新的智慧种族，贸然宣布人鱼的存在并不明智，甚至可能是灾难性的。”费伦放下杯子，把视线转向了酒会的嘉宾们，“即使是现在，这样的准备也没有完全做好。”
费伦的感慨来自于早些时候的工作汇报：几天前，一处近海人工岛和前来猎捕人鱼的人发生了冲突，双方进行了交火，不少人还受了伤，所幸的是当地海警及时赶到控制了局面，人工岛主体和那位正处在孕期的女性人鱼都平安无事。
“猎奇是人的天性，而人类已经深入海洋太多，人鱼们不可能像以前那样避开。协会和人工岛就像是夹在两个物种之间的缓冲垫，一边保护，一边认识和交流。”在近期一起访谈节目中，协会目前的负责人埃贝斯迈尔女士这样解释TMCA的工作，“我知道，很多热爱人鱼的人质疑人工岛的观测工作侵犯了人鱼的隐私——这很好，因为你们已经愿意把海洋中的邻居视为和人类平等的物种，而这正是TMCA一直以来努力的方向，但很可惜，现在还不是谈论那些奢侈权利的时候。人类在海洋中的发展速度没有给我们留下太多时间，从发现到认识，到可以交流，再到为彼此寻找能够共存的发展之路——我们所拥有的时间实在太短了。”
这期节目在协会总部一楼的大厅里循环播放着，另一些屏幕上则播放着海洋保护的公益短片以及介绍人鱼生活习性的卡通动画。
费伦的感叹显然是让诺兰教授想起了大厅里的宣传片，他拿起自己的酒杯，在费伦的杯子上碰了一下，玻璃撞击出清脆的声音。“你们已经做得很好了。”他安慰地举了举杯，“如果没有协会二十几年的科普和宣传，埃尔罗伊用次声波攻击捕鲸船的事绝不会那么轻易就平息下去，人鱼智慧种族的定位也不会被那么多人接受。”
这是非常有说服力的安慰，费伦回应地举杯，喝干了杯中的酒液。
酒会还在进行，舞池里开始有人跳舞。舒缓的音乐让气氛变得轻松，来自各座人工岛的研究员们也不再拘束，四处走动，寻找自己相识的朋友。
费伦和教授所在的角落很隐蔽，不过这里认识费伦的研究员很多，他们很快就发现了目标。在和诺兰教授交换过姓名之后，这些狂热的人鱼爱好者们便按捺不住地打听起迪伦和埃尔罗伊的现状。
交谈很愉快。在酒精的催化下，热情的讨论持续到了很晚，甚至连嘉宾们的退场也无人察觉。
——如果不是第二天大家都得参加总部开放日的活动（讲座、陪同讲解、发明信片，还有陪孩子们玩），那些关于海洋的人鱼的讨论恐怕会持续到天亮。
“我喜欢这里。”酒会散场后，在回到住处时，诺兰教授突然这样说。
费伦没有询问他理由，只是笑着说：“我也是。”
然后，他们互道晚安，回到各自的房间休息。
一天结束了。
这是很普通的一天，并没有值得被特别铭记的地方。
但就跟之前和之后的那些日子一样，它是很好的一天。
-The End-
作者有话说
第51章 番外·Once upon a time【完结】
