《醒时初阳》豆儿太岁

29、番外、蝉杀（上）

　　一、楔子投靠
　　又下雨了。
　　如果说非要挑一个江南这地方叫人不能容忍的弊处，在傅燕生看来，恐怕就只是黄梅季的雨天儿了。
　　他也没想到，这样的天气里会有客到访。
　　一柄玳瑁烟杆恰到好处地架在指端，将手指衬得修长纤白。傅燕生打量着柜台前粗布衫裤的女子，吐烟如呵气，缓缓悠悠。
　　“北边儿来的？”他说话总好像没睡饱似的，懒得能立即倒下去发起梦来。
　　外头雨大，女子打着伞仍叫雨溅湿了衣衫，鬓边的发沾了水贴在颊上。她脸微红，眉眼颔着，轻轻应了声：“唔！”
　　傅燕生又笃姗姗吸了口烟：“你说你是刘掌柜的亲戚，我却凭什么信来？”
　　女子总是微微垂着头，不看人：“喝醉酒被人乘了空隙，丢钱又丢人这种事儿怎好随处吐露？表舅说当年同遭窘迫，若没有他嘴里那颗金牙，您二人到不得金陵来。此种患难情谊，陈老板不会不援手，左右能派我个谋生的差事。”
　　并非女子错认，在这金陵城里，傅燕生就是姓陈的，单名碣字，是这间胭脂铺的东家兼掌柜。
　　“嚯~~”傅燕生饶有兴致地浅浅笑起来，“既然知道金牙的巨细，应不是冒名的骗子。如此，”傅燕生反转烟杆抬起女子下颚，细细瞧了眼，更笑，“便留下吧！”
　　翌日，街坊四邻都知道“衔泥草堂”新雇了个女工，又纷纷议论，说这姑娘来得不巧，正逢上店里惹是非的时候。
　　事起，只为城北赵记瓷器行的当家人死于非命。本就死得惨兮兮，偏还死在外宅，又是同坊子里的艺伎死在一处，衣衫不整的，委实难堪。
　　赵家人世代做瓷器生意，家境殷实。这一代当家打年少起就风流成性，娶了个好人家的女子扔在本家作了糟糠，婚后一点儿没有收心养性，依然流连烟花之地。
　　秦淮河畔历来艳冠多绝色，本朝里还出了个名动江湖的“行乐坊”屹立金陵城的一角，叫六根不净的凡夫俗子们如何把持得住？
　　赵夫人出嫁从夫，礼教驯得她忍气吞声，对丈夫的荒唐一贯不闻不问，由得他去放纵。何况“行乐坊”是个高贵得出了规矩的地方，坊子里的姑娘们从来卖艺不卖身，更一向不许在外过夜。孰料，出了这样的丑事，便连这一宗双尸命案究竟为情还是为仇，都一时查无实据，没个结果。
　　只衙门里的仵作验看了尸身，确定二人皆为中毒而死，且毒药就沾在艺伎唇上的胭脂里，那胭脂又恰好是陈碣独营的外邦货，少不得捕吏们要一趟趟上门详尽问询。于是案情未水落石出前，大姑娘小媳妇儿们都忌惮着，不敢来铺子里买胭脂香粉。这一拖累，转眼便到了赵老爷的头七，也正是女子来投奔的日子。
　　“是你做的？”初来乍到的女子一改前日的顺从，隔着存花泥的缸子瓮声瓮气质问傅燕生。
　　铺子里原还住着伙计共小工三人，连日来没得买卖可做，小工们领了假回家，伙计却还要无奈站在柜上，以为留守。此时此刻，屋后的这处作坊实在清幽得恰到好处。
　　对女子的态度，傅燕生并未显露出意外之感，反而笑笑，模棱两可道：“你以为呢？”
　　女子娥眉微蹙：“我想不出你杀赵堃的理由。”
　　“他倒是个死不足惜的废物。”
　　“你……”女子面色一凛，“那是坊子里的姑娘，是冯妈妈的人。”
　　傅燕生歪着头，笑容天真得不见一丝做作：“我可从来不杀女人的呀！”
　　女子困惑了：“你在敷衍我！”
　　“没有。只不过我同你一样，什么都不知道罢了！”
　　“噢？”女子垂首托腮，凝眉沉思。却听傅燕生愉悦地提议：“你来帮我试新制的蔻丹吧？”
　　女子错愕，刹那回神，一脸不耐：“三爷任务里没吩咐过这一条。”
　　“谁说是任务了？我私底下托请你一个，不成么？”
　　“不成！”
　　“为什么？难得生得那样一双柔荑，只用来杀人，岂不可惜了？”
　　“不可惜！”
　　“你这孩子呀，”傅燕生双手扶着腰直摇头，一脸扼腕的痛惜，“真是糟践自己！枉费爹妈给你起个名字叫拾欢，却是丁点儿女子的日常消遣都没习得，暴殄天物啊！”
　　拾欢冷眼斜睨：“学会了又如何？打扮起来给死人看么？我不过是凌家的武器，杀人者只要懂得完成任务，这样就够了。倒是你，”拾欢转身前忽的在唇畔牵起一抹讥诮，“别顶了个招蜂引蝶的门面，真的耽于脂粉香泥，到头来臭了凌家的名声。”说完转身往店铺方向出去，行几步想起来：“噢，虽是对年长的前辈不太礼貌，不过还是提醒你，我不是孩子了，从进凌家的那一天开始！”
　　望着轻盈而去的身影，傅燕生笑容依旧淡淡幽幽，只眼神里，恍惚添起丝缕的无奈，并怅然。

　　二、是非
　　对有些人来说，是非来得快，去得却也容易，端看给你撑腰的人威风不威风。
　　往日里，街里街坊的还真没瞧出来，“衔泥草堂”的“陈碣”跟金陵城里的头面人物，“行乐坊”当家主事冯妈妈有过甚的交情。人人皆知，坊子里姑娘们常年惯用的胭脂香粉，另兼珠宝首饰、裙钗罗钿，一应都由北地贸易大贾“凌家”特供，这买卖上的大利润，轻易落不到旁的小商小贩头上。任谁也料不到，“衔泥草堂”门庭冷落了近半月，店主陈碣尚未缠着衙门喊冤叫屈求公道，她冯妈妈却第一个不顺服，自觉自愿替人出了个头。
　　大白天被请去“沐昀阁”吃茶相谈，金陵太守心里头跟进京述职面见皇帝那么紧张。江湖人江湖事，从来不喜循着朝廷的法度按部就班，这金陵城又离着京城千里，天高皇帝远的，他一个太守说话实顶不上地头蛇的“行乐坊”主事管用。再者，谁都晓得“行乐坊”同“凌家”有几代的交情，就跟双生子似的一个踞北一个占南，遥相呼应，一方有难必来相协。纵然“行乐坊”一介艺馆，风月场地，除了手无缚鸡之力的美娇娘，着实没几个值得设防的护院打手，备不住凌家的势力大，江湖一鼎不算，跟朝廷还挂着买卖。天晓得他们笼络着多大的官，攒着多深厚的底气，若是处置不当，恐怕自己这太守的乌纱帽朝夕不保。
　　原以为，冯妈妈此番是为着许久时日命案尚未告破，恼火于不能及时给坊子里的姑娘雪恨，才风急火燎地着了轿子来请。到得地方对坐说了两句，太守恍然，竟是要他给“衔泥草堂”平反。
　　“这话从何说起呀？”太守老大人笑得慈眉善目，“探案侦讯，差役们不过循例查问几句，确是不曾给陈碣扣上凶手的罪嫌，又何来平反呐？”
　　冯妈妈冷眼斜睨：“人嘴两张皮，你们不说，有的是人议论。既然无凭无据，衙门给句作证清白的实言能累死是怎的？”
　　老太守尽是赔笑：“呵呵，的确不碍着！只无凭说陈碣有罪，却也无据证他清白。案情明朗前，这一切的人和事，当真都不好说呀！”
　　“大人的意思，没得商量了？”
　　老太守笑得脸都快僵了：“好商量好商量，万事都好商量！”
　　“可我不想商量了。”冯妈妈换了个姿势斜倚在扶手上，支肘托腮，合眼作寐，懒懒道，“陈碣的铺子若是关门歇张，我定管叫整个金陵城所有的店面都上着板子，一个也不许做生意。大人只需记着这句话，其他的，免谈！送客！”
　　被两个彪形大汉连人带椅子抬出来，手里的茶碗都来不及搁下将将捧着，太守老大人当时当刻甭提多窘迫了。思及前任督察御使徐大人交接时满含深意的一笑，提醒自己：“您虽是这城里的父母官，却只需伺候好那一位‘姑奶奶’，便可天下太平长治久安了。”——老太守不由心里很辱没斯文地骂了声娘，气得脑袋直晃悠，胡子乱颤，跌跌撞撞快步沿着小径往偏门走，边嘟囔：“目无法纪，无视朝纲，阻挠办案，反了天，反了天啊！真是纵得好一个刁妇，刁妇！岂有此理！”
　　兀自不忿，没成想斜路上轻轻过来一人，猝不及防挽住了老太守的胳膊，搀了他一把。太守一惊，忙抬头，却是个眉清目秀的小丫头，笑容伶俐：“大人慎言呀！”
　　太守额上汗都出来了，又不愿服软，别扭地摔开姑娘的手，转过头去。
　　姑娘不介怀，还过去搀扶，温言好说：“大人气过便罢，还请听小女一言。我家妈妈纵然是那样一个得理不饶人无理要三分的蛮脾气，可此番确确实事出有因。都晓得妈妈年少时以舞名动天下，最喜的便是同她义父、我们的老家主学跳的第一支胡旋舞。而且，妈妈跳舞从来不着舞鞋，那脚趾头上的装扮自然精益求精。故此，虽说凌家给的货从来上等，唯有那一支胡旋舞，妈妈是非西域购入的蔻丹不用的。诚然凌家要从西域入货实非难事，奈何匠心有别，也非一应货品都得妈妈亲睐。倒是陈碣在西域采购的染料里加入了独家秘制的调方，做出来的蔻丹最合妈妈心意。都说秘方是买卖人的根本，所以我们不得不认，即便凌家人多脉广，碰上这么一个匠人，他们也只得服气不是？生意上的事儿，说到底是一个你情我愿。妈妈就爱‘衔泥草堂’的蔻丹，得不着，她不痛快，又怎容得别人痛快安逸？您说是吧，大人？”
　　前头一通说白，情理都顺，太守听完真是释怀不少。只最后缀上那么一句，听着礼貌和气，却实实在在如一份通牒，言下之意：“这事儿若不合了她的意，所有人都别安生。”正是将临别冯妈妈的话又强调了一遍。老太守禁不住正眼打量了下身边应在笄年的小丫头，一脸天真甜美的笑容底下，倒不知掩住了多少心机与城府。
　　转瞬到了门口，姑娘鞠躬送别，老太守掀帘入轿，起轿前最后瞥一眼未敢直身的姑娘，忽长怨嗟呀地叹了好大一声，落帘，喝令：“回府衙！”
　　是日，人们便见着衙门里的捕头，同日间于太守“示好”的坊子里的末末姑娘，偶遇在“衔泥草堂”店门前。
　　姑娘打趣：“姐姐尸骨未寒，妈妈叫这桩命案搅得心神烦乱，生意都懒得做了。今儿难得露了笑面孔，起意要跟姐妹们欢舞一场，小女特为来购妈妈喜爱的蔻丹。可也担着心呐！唯恐这里头别真有个不好，妈妈用了，同样受害！”
　　捕头朗笑：“哈哈，你这丫头就会嚼戏言！变着方儿跟我套案情是吧？回去跟冯妈妈递个话儿，哥几个且上心着呢，一时一刻都没松懈！眉目是有些了，只不便透露，待真凶落了网，是非曲直自然分晓。这舞啊，妈妈尽跳着，该行乐时还行乐！当然啦，这蔻丹她自也可放心大胆地用着，啊哈哈……”
　　说者无心听者有意，坊间的人听出弦外之音，无不琢磨：“冯妈妈可放心大胆用，便是说陈碣无嫌啦！”于是乎，一日间，傅燕生的铺子遂恢复了寻常的络绎。
　　捕头走后，末末笑意吟吟入了铺内，随着掌柜去了店铺二楼精室取货。
　　楼上私密，末末随意把玩着手上的小瓷瓶，清清喉咙，刻意粗声粗气调皮地问傅燕生：“你小子葫芦里卖的什么药？”
　　傅燕生挑眉，反问：“妈妈叫你问的？”
　　末末骄傲地抬了抬下巴：“那是自然！小女哪儿敢跟公子这般说话？”
　　傅燕生垂眉浅笑：“好在是妈妈问的，不然……”
　　“不然如何？”
　　“不然，”傅燕生单手支颐，笑得芳华绝代，“小生定当言无不尽！”
　　末末总算见过世面的，也免不得心下惊艳，双颊上飞起两抹红霞，恍过神来啐他：“呸！妈妈都不能从公子口中得一句实话，小女何德何能？您便逗闷吧！横竖惹恼了妈妈，有您好受的。”
　　“啧啧，妈妈给我好受，你舍得？”
　　“唉哟，这没羞没臊的！”末末似怀春的女儿被撞破了心事，羞恼得直跺脚，“哪个要舍不得你？胡话妄言的一根烂舌头，只央求老天爷赶紧派个母夜叉，收了你这祸害才好呢！哼，不说了，走了！”
　　说完，扭着步子便走。到得楼梯口又顿下，回头小心交代：“今儿这一出闹完了，有眼力的都得咬定公子是凌家的暗探无疑。妈妈料到公子不会透露真正的打算，只反反复复叮嘱了一句话，”末末神情无比认真，带着些许肃穆，沉声续言，“妈妈说‘燕儿啊，顾惜着自己的命！’”
　　闻言，傅燕生刹那怔然，复垂下头去视线回避，轻轻应了声：“唔！”

作者有话说

　　燕哥哥的番外。