《逢青纪事》昭夕不语

9、九 “苏某向来

　　叶望舒这一病就是小半月，老夫人让人免了她每日的问安，因此这几日都是叶忘初和赵夫人两人在老夫人跟前，叶忘初心里颇有些尴尬。

　　对叶振平膝下没有儿子的事老夫人怨言不少，奈何不了儿子，儿媳可是要在自己眼前立规矩的。可惜那只是多年前的情景，中馈早就在诞下叶望舒后交了出去，如今没了从前的硬气，是有心无力。

　　赵夫人寡言，每日至多说一说内院里的事，府中开支和各家送去的礼品单子也会按时说给老夫人听，这点与老夫人掌中馈时无异。老夫人承认自己在人情世故上做的不好，便也不多插手，可对赵夫人的脸色，也就那样。

　　这日望舒依旧不在，老夫人在盘中拣了个橘子让下人去剥，问座下的赵夫人：“望舒的亲事你看的如何？”

　　“还在看，如今世家里才俊辈出，媳妇想着还是再观望观望。”

　　老夫人轻哼一声，她素来看不惯儿子儿媳特立独行的作风：“早干嘛去了，再是优秀的儿郎，我孙女也配得上。就算要留到十八岁，也该早早把亲事定下，即使不定，总该留意着吧，现在倒好，什么都急急忙忙，这匆忙里能看出什么？若望舒将来日子不得意，还不都怪你们。”说的是“得意”而非“如意”，老夫人对叶望舒的期许不低，末了，将下人剥好的橘子递给忘初，“阿菁去年也及笄了，你就一道留意着，舍不得大女儿，别把二女儿也耽误了！”

　　兴许是内疚，或是因为姚氏曾经产下一子，老夫人在赵夫人面前总有些护着忘初，不然以老夫人的性子，庶出的女儿怎么可能越过那个嫡女。

　　也可能是因为在这场婆媳关系中，叶振平和叶望舒多少都有些偏向赵夫人，而叶忘初在老夫人身上花的心思是最多的。

　　赵夫人看了叶忘初一眼，颔首道：“媳妇省的，忘初的事，媳妇和国公正是准备一道相看。”

　　忘初一惊，更是被刚才那飘飘渺渺的目光看的发毛了，只低头吃橘子。

　　老夫人见她这副模样，更加不喜赵夫人站在身前，便道：“今日何四郎要来，怠慢不得，你下去看着。”

　　何四郎便是何渭叔，那苏南诤会不会跟着一起来？如果是，那最好不过，她就把荷包还给他，从此再无往来。她总担心哪日苏南诤会在半夜闯进国公府翻她的窗，眼下看是她多虑了，苏南诤完全可以跟着何渭光明正大地走进来。

　　她正盘算着，老夫人忽然开口喊她：“阿菁，你到我跟前来。”

　　忘初便上前半蹲在她身边，让她好用手抚摸自己的脸颊。

　　“阿菁啊，这次太子选妃，祖母是有意让你入宫的，可你父亲与我说了，我们家不能做外戚。”忘初看见老夫人眼里似乎有些内疚，便不言语，任她继续说下去，“等你姐姐嫁了人，便轮到你了，只要还有祖母在一天，定叫你母亲给你选个好的。”

　　忘初握住老夫人的手，低眉小声道：“阿菁也想像姐姐一样，多留几年，陪着您。”

　　老夫人便皱眉，却掩不住眼里的慈爱：“任你姐姐那般灵秀的，到了这个年纪也尴尬的很，何况是你，祖母断然不会害你，听话。”

　　忘初将头枕在她膝上，目光遥遥看向门外，若有所思。

　　回了房，她便翻箱倒柜找那荷包，遍寻无果。当日在寺里收拾行李时，她特意亲自将妆匣放进箱子，就是为了日后好找。

　　心中一凉，莫不是丢在了灵钟寺。

　　转身质问宜兰：“我那首饰盒呢，带去灵钟寺那个。”

　　宜兰打开箱子，从底下拿出完好的妆匣：“这个盒里没有多少首饰，奴婢便把它往箱里面收了。”

　　忘初夺过首饰盒，狠狠瞪她一眼，却似乎挑不出什么错，要是让宜兰以后别动自己东西，那怎么可能。便冷冷道：“下次再这么自作主张，就给我回院子里好好学学规矩。”

　　忘初说的院子，是魏国公府的西园，新买进来的下人都在那里调教。府中的下人除了家生子，从外面买来的都是六七岁的孩子，教个一年半载就去伺候主子了，这一年半载里无依无靠，定要吃许多苦，宜兰便是其中一个，因为表现出挑，才被调来伺候叶忘初，做了一等丫鬟。

　　宜兰脸色一白，不再言语。

　　忘初不再看她，细细端详手中的荷包。

　　绣工是真的不怎么样，针脚歪七扭八，不细看哪能认出这是梅花，简直是几根沾了灰的木头。

　　可惜了这上乘的料子和丝线。许是哪家千金给苏南诤的定情信物，然后那千金被许给了别人，苏南诤心如死灰，跟随何渭来到华都，借酒浇愁，看见这荷包就思念起旧日爱人，才这么轻易地送给了叶忘初，酒醒后懊悔不已，又翻窗来要。

　　一定是这样的！

　　忘初有些唏嘘，尽念着些风花雪月，原先扩充家族生意甚的说法全抛之脑后，将荷包收进袖子里，想着苏南诤既然这么在意这荷包，定然会找机会往后院走，只要今天她多在后院转转，应当是能遇见他的。

　　她往窗外看去，乌云翻涌，阴风不时刮过，实在不是什么好天气。纵然如此，她还是走出房门，宜兰想劝，思及自己刚惹怒了她，便不缄默不语，只带了把伞跟上。

　　穿过花园，走到院子最北边，这里是后院与前院的交界处。月前叶望舒在这里置下的石桌石凳仍干干净净，她对撷芳道：“去拿个软垫来。”

　　撷芳刚走，豆大的雨点便落了下来。宜兰撑起伞，她在伞下仰望头顶的一方苍穹，还没来得及想什么，便被打断：“小姐，我们去廊里躲躲雨吧。”

　　裙袂已经沾了些雨水，虽然有伞，总不能一直站在雨里。

　　她敛裙往长廊走去。

　　叶忘初远远看见一个清瘦的背景。男女有别，该要站得远些，廊那么长，她能找个离他远些的位置，可她想了想，莲步轻抬，向他走去。

　　走至那人身前，她敛裙一礼：“苏公子。”

　　对方亦还礼。

　　纵知其皮囊下的性子不大规矩，她仍装作什么都没发生一样，皆因他身边有个领路的小厮。

　　叶忘初看着他，心下一片轻松，很快就能把袖中那个烫手的山芋给扔了。她调皮地一挑眉，将荷包拿出来：“我方才拾到这件物什，不知是不是苏公子落下的？”

　　苏南诤那双桃花眸只是微微动了一下：“不是。”叶忘初甚至不确定他有没有看这荷包一眼。

　　她有些不可置信，追问道：“苏公子看仔细了，若是认错，将来追悔莫及。”

　　“苏某向来守信，说不是，便不是。”苏南诤微微一笑，“若真是我的，还能让二小姐私吞了不成？”

　　叶忘初有些发寒。言下之意，他还没有兑现承诺，不能拿回荷包？

　　这么个正人君子和先前翻窗那个是同一个人？

　　当着小厮的面，她能说之前提的要求只是戏言，让他赶紧忘了快把东西拿走？

　　苏南诤又是一顿，继而浅笑道：“不过，我看二小姐还是妥善收好了，免得日后失主来取时……”话说一半，他又是笑而不语，让忘初看了背脊一凉。

　　远处走来个送伞的小厮，苏南诤侧身与叶忘初道：“接我的人来了，二小姐再会。”

　　叶忘初直愣愣看着他坦然接过小厮手中的伞，步入雨中，青衫飞扬，沾着点点雨迹，很快消失不见。

　　不过片刻，赵夫人身边的一个小丫鬟跑着过来，说是赵夫人相请。

　　忘初心中一顿，也跟着步入雨中。

　　她跟着那丫鬟一路往前院走去，细雨打在纸伞上的沥沥声不大，却叫她烦躁，待踏进了前厅旁的小屋，她的脸彻底沉了下来。

　　叶忘初认得这里，据说这个屋子最后一次使用，还是太爷爷嫁妹妹的时候。

　　此处与前厅有一扇小窗相通，前厅有一屏风遮挡这窗，小窗没有窗框，平日里有道帘子垂着，只消将这帘子掀开，便能透过屏风隐隐窥见厅中众人的身影。

　　那时太爷爷在前厅设宴，请了华都一干俊才，而太姑奶奶就在这道帘子后悄然相看，最终择了良婿。

　　此时帘子放下，她听得见厅中人的谈话。

　　帘外，正是苏南诤。

　　叶振平正问到世家的生存之道，苏南诤停顿片刻，答道：“小侄拙见，如今三王六公八侯并存，宁王手握十万兵权，惠国公任太子太傅，兰陵侯和平阳侯身居要职，此四家尚无恙，狡兔飞鸟未尽……”

　　苏南诤絮絮的话还没答完，叶忘初便拂袖而去了。未踏出门外，正与迎面来的赵夫人撞个正着。
　　“怎么是你？”赵夫人看起来有些诧异。

　　“母亲认为我就只能嫁这种人吗？”她的声音有些发抖，不只是为她心中苏南诤那个喜怒无常的形象，更有苏家商贾之家的缘故，“只能嫁作商人妇，只能做最末一等的人，只因我是庶出？”

　　赵夫人只是凉凉看了她片刻：“不是。”

　　“那是为了什么！”忘初不顾这地方离前厅甚近，会不会被人听见，“女儿不愿，女儿不愿！不用什么王公贵族，女儿只求家世清白人品端正，母亲为什么还要这样对我？”

　　赵夫人倒是很想问一句苏家怎么就不清白了，只是看叶忘初几近崩溃的模样，还是闭了嘴。

　　苏南诤离那屏风较近，几句对话飘进他的耳中，不过是指骨微动，眼睑垂得更深，话至末尾，唇角微扬，勾出一丝桀骜，只是低首叫人看不清他神色，轻声缓语：“如古语云，灭六国者，六国也。”

　　座上的叶振平听他说完这席话，却是淡淡皱起了眉。

　　赵夫人截住她的话头快速说道：“今日该在这里的本是……”

　　然而叶忘初已经抹着眼泪出去了。她跑到老夫人房里，叫了声“祖母”，眼泪就止不住的流。
　　吓得老夫人还以为她被人怎么了。

　　忘初以为老夫人知晓赵夫人准备把她嫁给一个商人定会反对，不料老夫人却笑了：“小阿菁以为我交了中馈后便什么都做不了了？你母亲自然是得过我的首肯，今日才会宴请何渭的。”

　　叶忘初心中一凉，看着老夫人继续说下去：“苏家的生意做到什么地步是你想都想不出的，可再有钱，也不过是个商人，只要有你父亲在一日，定叫他不敢亏待你。这么大的家业，苏蓉珺一个小女孩儿怎么可能打理得好，自然要由她的兄弟继承了。”说到最后，老夫人的语气意味深长起来。虽然忘初对苏南诤没什么好感，却也觉得自己祖母算计到这一步十分过分。

　　祖母一片好心，自己断然不可能当面拒绝，如此未免有些不识抬举。她乖乖回了房，只静候外头的动静。她还有时间，赵夫人总不可能不跟她说一声就给她定亲。