21、20-大雪 ...
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……
乙女静坐在廊下。
使她置身此处，嘱咐她在此稍等片刻的是奴良鲤伴，是她刚刚寻回的父亲大人。素有幽闲之德，沉静美丽，又有贞静之容的山吹乙女柔柔应下，笑着说是。
见她这样乖巧伶俐，鲤伴心中顿感欣慰也泛起怜惜。
于是，将面前的障子门打开，进入滑瓢的房间前，黑发有丝绸般光泽的奴良组二代目又微微垂眸，温和与她又说了几句。最后，瞧她和服外只着一件条纹深浅迥异的红灰粗缟半缠的薄棉夹袄，便将自己身上的白狐披肩摘下，轻轻围到女孩颈边。
被珍视的人如此温柔相待，乌发垂落腰际，姬发的纤细少女先是一怔，继而脸上飞红，羞涩地莞尔。
有着与亡妻相似容貌，一样名讳的女孩也有相似的神色·情态，如果不是她们灵魂确实不同，鲤伴也会认为她是亡妻的转世。比起已故的二代先夫人之女的身份，曾与二代先夫人共事过的奴良组妖怪们，私下里更倾向称呼她为二代先夫人转世。鲤伴也并非毫不知情。
“我很快就出来。”鲤伴淡淡道。
乙女敛眸，唇颊含笑，微微颔首恭送。
奴良鲤伴从缘侧进入到内屋后，糊着洁白透光纸的木制门很快被里面侍奉在侧的小妖怪重新合上。没有资格入内的乙女恍眼，看到里面一闪而过的，仍不承认她的存在与身份的祖父大人。奴良滑瓢那张脸俊美但冷酷，金眸锐利而冷漠，似搅乱她平静心池的一枚石子，坠出悲伤又苦涩涟漪。
抚着颈边毛茸茸，还留有父亲大人体温和气味的狐皮。眼睫低垂，乙女慢慢转身，走到缘侧边际，面朝坪庭，安静地跽坐到回廊。
奴良鲤伴离开时还是晴好的天，然片刻后，雨雪紧追，悠悠然而至，很快将覆满白砂，缀以多组景石和适量花草树木的无水之庭染得白茫茫一片。
才初冬就这样冷。
山吹乙女仰起雪白·精致的脸，痴痴地望着昏白的天幕，凝着似漠漠梨花烂漫，又似纷纷柳絮飞残的片片冰雪。遗落太多记忆的她不经意间想起，自己曾经也见过许多次这样大的落雪。有时伴着三味线的靡靡之音，有时是热闹的嬉笑，也有次是在热气蒸腾的温泉中……
每一次，她身边总是有人相伴的，或唤她姐姐大人，或唤她乙女，或唤她淀夫人。乙女已经记不得他们的脸，也将他们的声音也混淆，唯一清晰的只有奴良鲤伴一睁一闭，温柔轻笑唤她乙女的模样。
为了找到父亲大人，她跋涉太久，途中不慎丢弃太多，经年累月后，竟仅剩他了。
厨房而来，来总大将所居的松之间送茶水点心的毛娼伎和冰丽穿过正殿的外廊，拐入下一段的缘侧，刚刚将坪庭的雪景映入眼帘，便瞥见几步之遥的山吹乙女。
“啊……是她。”冰丽小声道。
毛娼伎没说话。她无话可说，只觉得厌烦。
冰丽的母亲，雪女雪丽还在时，毛娼伎与雪丽最是要好，见证了闺中密友的暗恋和失恋，见证了二代目和乙女的浪漫恩爱，也见证了最后的物是人非事事休。
毛娼伎对二代先夫人并不讨厌，但也是亲近有余，尊敬居多。先夫人的不辞而别和亡故有令她伤感过，而帮先夫人隐瞒病情的雪丽在向二代目吐露她病故实情后又出走，也惹毛娼伎垂泪过。
往事沉暗不可追，如今旧事却被迫一件件重提，还将年幼失恃的少主牵连其中，害他病重不起，毛娼伎便觉得可恶也可恨。
不止毛娼伎冷漠，奴良组内主动亲近山吹乙女的妖怪几乎没有。即便是冰丽这种不知往昔，近百年才到本家的年轻妖怪，对黑发少女也只是疏离的好奇。一旦离开二代目身边，山吹乙女便处境艰难，举步维艰。尽管本家的妖怪不会伤害她，却也不会向她施以援手，与她交谈。
听到脚步声的黑发少女微笑着回眸，那张被琉璃世界衬得更是清冷美丽的脸惊艳了冰丽。
被那双比落雪还寂静的沉郁黑眸专注凝视着，雪女有点忸怩，故作镇定地朝她轻轻颔首。
一声不响的毛娼伎也如此向她沉默致意。
她和二代先夫人确实生的一模一样，如果不是少女身量看上去只有十岁的话。
缓缓跪坐到门前，就势将手上的茶托放到缘侧的地板上。向室内低声报备过后，双手将障子门轻轻拉开时，毛娼伎漫不经心地想。
进入到屋内的毛娼伎和冰丽分别为总大将滑瓢和二代目鲤伴斟茶，摆了点心。然后是牛鬼，鸦天狗，狒狒，鹤，达摩和一目。奴良组现任首领此时此刻被初代干部们围攻，在奴良滑瓢的授意下。
毛娼伎低眉顺眼地摆茶，余光瞥到倨坐案前的二代目神情漠然，显然在场大妖怪们还没能说服他改变主意。作为被二代目招募进组的妖怪，毛娼伎本应立场坚定地支持鲤伴，为他马首是瞻的，如过去那般。可这次，毛娼伎却希望首领不要再一意孤行，最好收回之前的成命。
然而这是家事，哪里有他们置喙的余地。
结束工作，毛娼伎和冰丽垂首躬身退出屋内时，廊下枯坐的山吹乙女又循声笑着回眸。这次见到她们，那双纯黑的眸里闪过显而易见的失落。
雪还在下，比刚刚小了些，天色从灰蒙蒙的昏白变得粉红。冰丽立即兴奋起来，跑到缘侧廊边，向外探出手，唤来几只雪藻到掌心。
正是这种肉眼难寻的微小生物将雪天变得粉红，只有雪女才能看到它们，与它们对话。简短的交谈后，冰丽送走了雪藻，向毛娼伎眨了眨眼，“这场雪要下到明早了。”
她如此郑重其事地宣布。
“知道了。”毛娼伎应声点头。
“得让烟烟罗将地龙烧得更旺些才行。”
烟烟罗是寄生于烟雾的小妖怪，常在本家厨房的灶台和地龙所在火道口的炉灶里安家，负责宅邸所有与火相关的事宜。
“也得让青田坊和黑田坊他们多劈些柴！”冰丽笑道。“他俩没被排进照顾少主的轮班表里，正借酒浇愁呢！尤其是青田坊那家伙，一直嘟囔着明明自己才是守护孩子的妖怪。”
毛娼伎被雪女转述的话逗乐。
想到精神状态有所好转，清醒时间逐渐变长的少主，毛娼伎神情也变得柔和，目光温暖起来。她终于舍得展露笑颜，戏谑两位高大的同侪，“他俩块头太大，嗓门也大，还是算了吧。”
两人有说有笑地闲聊了两句。
要原路返回厨房时，她们才向一直安静看着她们的山吹乙女再次微微颔首，就算作道别。
一高一矮，相伴的身影消失在回廊时，乙女也恋恋不舍地收回目光，轻轻叹了口气。她其实很想问问她们，现在陆生的情况，自陆生那晚病倒离席后，她就再没他的音讯。
“弟弟呀……”目光重新望向雪景。
乙女想，自己作为长姐，在这个没有主母和母亲的偌大家里，更应该承担起照顾幼弟之职。可祖父大人不喜她，连带着偏袒她的父亲大人也再难见到陆生。这让她有些忧愁，也有些难过。
但想起陆生那张白白嫩嫩，天真无邪的甜甜笑脸，山吹乙女又觉得心中一片柔软，也暖洋洋的。
毫无疑问，她喜爱着陆生。
除了眼睛，那孩子每处都像极了父亲大人，让她忍不住心生亲近也怜爱。爱屋及乌的山吹乙女眯起眼睛，一时没了拘束，空想联翩起来——
如果……如果母亲大人有为父亲大人诞下子嗣，一定就是陆生的模样。身心沉没于这无端幻想，想到孩子，乙女脸上不由自主地流露出超乎她此时年龄的，母性的慈爱。
*
奴良鲤伴实在懒得争吵。
滑瓢怒气冲冲地责备他，“尽瞎胡闹！”
鲤伴只当没听到，一点声色都不露，平静地端起面前案桌上的茶盏，呷了口热茶。
见他不做声，老头子更气急败坏。“你要真想认她，也不是不行——去做血缘检测。”
“只要她身上有你的血，哪怕她是羽衣狐的孩子我都认！”金发的滑头鬼口无遮拦，愤怒至此仍一百二十分的不着调。
“您说的这是什么话呀！总大将！”
鸦天狗在下面听得汗流浃背。
一目和达摩闻言也纷纷露出牙疼的扭曲神情，狒狒与鹤则忍不住扶额，席间最冷静的当属牛鬼。
不过，提到羽衣狐，足智多谋的冷峻武斗派心中也有动摇。牛鬼稍加思索，沉声问：“狐狸的诅咒是否有可能已经解开？”
他的问题至关重要，让其他干部们不约而同地看向在场的滑头鬼们。同样散漫倨坐，但在上方主位的滑瓢冷笑一声，非常无赖地两手一摊。“没有——所以我这蠢儿子是打定主意，上赶着当爹呢！”
“啧，话说的真难听。”
随性不羁的贵公子冷着脸时，十分唬人。
奴良鲤伴生来爱笑，鲜少肃容，性格潇洒，玩世不恭的花花公子轻易不动气，但每次真恼了，都是雷霆震怒。
因此，尽管他看起来气质温润，也更随和、好脾气，但本家的小妖怪们还是跟总大将的滑瓢更亲近熟稔，讲话更肆无忌惮。他们本能地憷怕只有脸看起来似乎少些攻击性的二代目。
“有什么可大惊小怪的，老爹你是怎么看待牛鬼的——”闭着右眼，现如今的魑魅魍魉之主，奴良鲤伴面无表情地反问。但没等滑瓢的回答，他就自顾自地继续道，“我就是怎么看那孩子的。”
作者有话说
第21章 20-大雪
，还差 