《绝代倾城苏妲己》宁为郭襄

8、当初不该让你走

　　陈季枫的目的地原本是离朝歌不远的湖州，那里土地富庶，气候温润，很适宜居住。可是从冀州到朝歌要穿过两道关口，他们二人都没有身份文牒，恐怕会被扣押。想来想去还是决定隐居，听说西岐地界民风朴实，大贤云集，领主西伯侯姬昌是公认的贤圣，是隐居的首选之地。
　　冀州距离西岐也很远。他们一路风餐露宿，到了界牌关下，陈季枫找了一个江湖朋友，得以暂时栖身。
　　然而逃亡还没多久，这两个人之间就好像不大对劲。
　　一路上，他发现她对自己几次欲言又止，因为行路匆忙，他没有细问。直到稍微安顿下来，她才流着眼泪对他吐露了苏护对她做出的事情。
　　他得知这个消息的第一个反应是：自己居然把将军的女人拐走了。
　　他沉默了许久。
　　他明白了。

　　以前没来得及思考的事情统统涌进他的脑海：大哥会不会撒下天罗地网来找他，家中的母亲和未成人的弟弟会不会被牵连……大哥不会为难母亲，但弟弟的前途一定会被自己这个逃兵哥哥所累。自己一错再错，恐怕没有翻身之日了，弟弟是母亲剩余的指望，万不能再出差错。他思来想去，不知该怎样应对。
　　已经是后半夜，离萱在床上睡着了。他从怀中拿出十几枚金块——想当初没有身份文牒，他从地下钱庄中取出这些金子还颇费了一番周折。把金子放在桌子上后，他找来一块刻石，扯下自己身上的一块布，在上面留了几行字。
　　灯火昏黄，他最后看了她一眼，到底溜进了夜色里，再也没有回来。

　　“咣！”
　　刚猛的拳头兜在他脸上，差点把他的牙打下来。陈季枫睁了睁青紫的眼圈，眼前是苏护怒不可遏的脸。
　　“我要早知道你是这样的孬种，才不会让你把她带走！”
　　陈季枫恍悟：“……原来你是故意放我走的……对不起，我辜负了你的信任！”
　　苏护一拳打在桌子上，低着头不吭一声。
　　许久，院子里日晷的影子都挪了小半圈，才终于听苏护说了一句：“……是我的错。”
　　陈季枫被这句话吓了一跳。
　　只听苏护接着说：“我没有资格责怪你，这都是我一手造成的。我对不起你们。”
　　陈季枫忍不住说：“大哥别说了，我是孬种！”
　　苏护沉重地摇了摇头：“得把她找回来。”
　　入朝歌秋猎的日子马上就要到了，苏护无暇分身。但他不便叫杨珞堂办这事，最后还是亲自和陈季枫一起驰赴界牌关。
　　昼夜兼程赶到陈季枫那个江湖朋友那里，得到的消息却是：楚离萱早在看到留信的那个早上就走了。
　　陈季枫便对苏护说：“大哥，你去朝歌不能耽误，你还是先回冀州打点一切，我在这里继续寻她。”没想到被苏护骂了一句：“闭嘴！”
　　两个人分头去寻。陈季枫骑马在官道上转了两圈，心想离萱已经离开了很多天，茫茫人海很难再遇了。苏护则不死心，从东面的启桓道沿街询问，到西昌街，到南面的雄楚路，到中央的六九通衢。一路上都向酒肆和行馆打听一个“十六七岁，生得很美，手腕上缠着条白丝巾”的少女。
　　整整一天也没得到有用的消息，苏护问得口干舌燥，走进一间小茶馆里稍事休息。
　　喝了一大碗浓茶，略略止了口渴，他擦了擦头上的汗，心里想着不知季枫那边有没有着落。正休息间，浑然不觉身后靠来一个叫花子，猛然叫了声：“军爷！”
　　待他看清是个乞丐，便随手扔过去几个贝子。乞丐忙拾起来装进口袋，却并没有走开，而是靠近他说：“军爷可是要找个姑娘？”
　　苏护心头一跳，拉了他的衣领子就问：“你见过？”
　　乞丐忙赔笑道：“军爷别急，听我说。那姑娘可是碧玉年纪，相貌出挑，一副郁郁寡欢的模样？”
　　苏护听了，急道：“就是她！她在哪里？”
　　“小民刚在来的路上才见过呢。就在离这不远的‘同香楼’。”
　　同香楼。
　　他抓了两个贝子扔在桌子上，出了门骑上马直奔同香楼而去。
　　巧得很，当他的马停在同香楼前，一眼便看到一个眼熟少女的背影转进一条巷子里。他滚下马去，箭步奔进那条巷子，眼睛紧紧盯住那个少女的背影，一口气跑到她身后喊了声：“姑娘留步！”
　　那少女转身，苏护却傻了：这不是离萱。愣了半晌，他扔出一块银子说道：“姑娘的钱掉了。”

　　被错认的姑娘接过那块银子瞧了瞧，顿时心花怒放。后见这位身穿戎装的军爷仪表堂堂，便在他身后连连搭讪：“军爷何处高就？哪里人士？是否婚娶？哎你别走这么快啊……哎我掉的银子不止这一块哟喂！”
　　苏护在界牌关内外耽搁了好些时日，冀州那边来了几拨人催请启程，他都打发回去了。直到杨珞堂亲自赶来，板起脸对他说：“将军可道，君命诏，不俟驾！”
　　杨珞堂以礼制压之，苏护不为所动：“将在外，君命有所不受！”
　　杨珞堂气极：“将军不以自己的身家性命为重，也须以冀州三军的名誉为重。”
　　苏护久久没有应声，此去朝歌，狩猎加上往返，至少要两个月光景。彼时再回来找，就如大海捞针了。杨珞堂见他优柔寡断的样子，不禁有几分懊恼：“不过是一个女人。人家尚且一走了之如此潇洒，怎么你反倒跟个娘们儿一样？”
　　苏护被这样揶揄，心中更加烦乱。这些天来，他都以“丢了重犯是失职”来告诉自己坚持下去，可是他知道不是这么简单，他这么做和失职压根没有关系。
　　他思索半晌，这样对杨珞堂说：“你带着随从和贡品先行出发，我三日后启程。”
　　别说三日后，就算即刻启程，也要昼夜不停才来得及。但杨珞堂知道这已是他的底线，知趣地没有坚持，领命而去了。
　　苏护一个人跑遍了台州城的大街小巷，全无离萱踪影。他心中怅然若失：当初就不该放你走。

　　苏护到底也没有找到离萱，她失踪之后就如泥牛入海，杳无音信。朝歌那边已经刻不容缓，他只得骑上骏马，奔上驰道，尽走些路程短但十分崎岖的小路。眼看到了时限，他还在离朝歌城二百里外的陈塘关。因昼夜颠簸，又得不到休息，入关之后不巧赶上深秋时最冷的一场雨，心力交瘁的他第二天就染上了风寒。他无力再骑马，好歹到了陈塘关总兵府前。
　　陈塘关总兵李靖本属道家，自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师，学成五行遁术。因仙道难成，故遣下山辅佐殷王，官居总兵，享受人间富贵。李靖与苏护同为战士，素来交好，彼时李靖虽已奉命入朝歌，但总兵府的人都认得这个战功赫赫的冀州将领，见他如此狼狈，便接入府中，传来医官为其诊治。
　　苏护连烧了一整天，吃了药后直到晚上才有些好转。二十多天来他终于得以好好休息，一觉睡到天亮。次日一早，他整理仪容至前堂饯别主人。因李靖不在府中，只有夫人殷氏主家。因苏护是男客，殷氏之前一直未与其谋面，直到这日清晨，苏护来拜别她，她方才在前堂设了茶宴替他饯行。
　　甫一见面，苏护便恭敬揖礼：“承蒙嫂嫂照料，多有叨扰，待秋猎归来，定来拜谢。”
　　殷氏笑言：“苏将军不必多礼，这样可是见外了。”
　　苏护这时才抬头，发现眼前的妇人腹部隆起，已是身怀六甲。他吃了一惊，忙又贺喜：“与李兄多时未见，却不知即将再添新丁，恭喜恭喜！”
　　说到这殷氏像是喜忧参半：“这小家伙已在我腹中呆了三年五个月，也不知是福是祸。你兄长见此子这般奇怪，总说是妖物。若孩儿再不降生，真不知他能做出什么事情来。”说罢叹息不已。
　　他们都不曾想到，殷氏腹中的这个孩子乃是上古火莲灵珠子转世，历经十世百劫，落于凡间。此后他做下的闹东海、抽龙筋，最后削骨割肉还于父母的骇事传至后世，成为奇谈。此是后话。

　　殷氏与苏护闲谈几句，苏护便起身告辞，一路向朝歌奔去。
　　日夜颠簸终于到了朝歌，他本来风寒未愈，到朝歌的皇华馆驿之后再次病倒。苏护迟到十余天，此时的秋猎已进行了一半。太祝寺正卿尽职地大记了一笔，洋洋洒洒百余字，一本参了上去。两层之后，亚相比干见是苏护怠慢王令的参本，特意找人查证，结果得知苏护赴朝歌心切，一路昼夜兼程，染上风寒，是以怠慢。比干十分欣慰，压下未发。
　　等到苏护痊愈的时候，秋猎已经接近尾声。大王得知他身体不适，也没有过多追责，只是感叹没见到苏护精湛的箭术甚是可惜。就这么歪打正着地逃过一劫，他悻悻回了冀州，此时已然入冬。
　　他始终没有放弃对离萱的寻找，可是希望却是越来越渺茫。