《吉光片羽》竹西

21、第二十一章·吃亏上当只一次

　　第二十一章·吃亏上当只一次

　　翩羽原以为，这一回他们怕是要被人压着跪下了——她就曾经无数次被老太太这么命人压着跪下过，因此她对那种受辱感简直是深恶痛绝。

　　被人拎着衣领一路过来，翩羽都在默默咬着牙，只想着等那位公子一声令下，她就倔着做个“强项令”，哪怕闹个鱼死网破也绝不再受那种屈辱，却不想那人竟一直都不曾喝下这道命令。

　　直到身后的侍卫忽地松开她的衣领，又听着周湛在前头问：“你们说吧，这事该怎么解决。”她这才惊讶地抬起头来。

　　因此，当她抬起头来，目光和周湛撞在一处时，便正好叫周湛看到她那迷茫且困惑的小眼神儿——简直跟只迷了方向的小狗儿似的。

　　顿时，原本只是因地制宜拿下这三人，却并没有想好到底要做些什么的周湛，那脑子里忽地就跳出一个念头。他手指一捻，只拨得那扇子在他指间如风车般转了起来。

　　看着那在他指间转动着的扇子，红锦不由就和涂十五对了个眼——凡是知道周湛习惯的人都知道，这是他又动了什么歪脑筋的征兆。

　　“怎么？不说话？”周湛道，“再不开口，我可就只有把你们往衙门里送了。”

　　那明娟兄妹不由就瑟缩了一下，翩羽则眨了眨眼，才刚要开口，就听得老掌柜在一旁小心说道：“有事好商量，这几个孩子也不是有意要弄坏公子您的东西的。”

　　“是啊，他们确实不是有心的，”周湛道，“可弄坏了我的扇子也是事实。”顿了顿，又道：“那扇子可是我花了五千两银子才弄到手的。”

　　王明娟一听，顿时抬起头来，大着胆子道：“不过是一把扇子，哪就值个五千两银子了？”

　　“哈！”周湛忽地放下那二郎腿，直勾勾瞪着王明娟道：“你的意思，是小爷我在说谎喽？！”

　　老掌柜一见，忙再次插话进来，赔笑道：“公子莫要生气，她小孩子家家的不懂这些，还请公子见谅。”

　　王明娟不懂，老掌柜却是识人无数，仅凭着刚才那些丫环小厮们训练有素的作派，他便可以断定，这位公子爷绝不是他所说的那样，是个从江南过来游玩的普通人家，他甚至有八成把握，这位自称王姓的小爷，不定就是大周朝开国的四王八公中某位世家的子弟。

　　见老掌柜再次维护这三个孩子，周湛不由就对老掌柜感了兴趣，扭头看着老掌柜道：“那你的意思，该怎么解决？”

　　老掌柜一阵眨眼，忙弯腰拱手道：“小老儿可不好说了，毕竟东西是公子的。”又道：“不知公子的意思……”

　　“我的意思？”周湛挑着眉头一声冷笑，道：“我的意思很简单，赔！”

　　王明娟忽地就倒抽了一口气，嚷道：“赔你五千两银子？！”

　　“怎么？”周湛扭头看向她，“你还怀疑我那扇子的价值？”说着，扭头看向涂十五，道：“买扇子的收据可还在？”

　　“在。”涂十五转身出去。

　　周湛又是一声冷笑，看着翩羽道：“你是闯祸的人，你怎么说？”

　　再一次，翩羽还没来得及开口，就听那老掌柜道：“赔固然是应该的，只是，怕是这几个孩子拿不出那么多的钱呢。”

　　“那你的意思，是想叫我不让他们赔喽？”周湛再次扭头看向那老掌柜，忽地又是一挑眉，道：“还是说，你想替他们出这钱？”

　　老掌柜不由就是一窒。

　　周湛忽地又将手肘往那圈椅的扶手上一支，撑着下巴望着老掌柜道：“这客栈可是你的？”

　　老掌柜摇头道：“小老儿只是个掌柜的，东家另有其人。”

　　“哼，”周湛冷笑一声，“原来你也是给人做工的，还真当你有钱赔我呢，不过是说句现成话，装个好人罢了。”

　　老掌柜不由就是一阵尴尬。

　　见他这么欺负老掌柜，翩羽顿时一拧眉，扬声道：“我赔你！”说着，向前跨了一步。

　　周湛扭过头，就只见翩羽直视着他的双眸又道：“我赔你。祸是我闯下的，自然由我赔你。”

　　“你？”周湛将她上上下下打量一圈，歪着个嘴角冷笑道：“你拿什么赔我？”

　　那王明娟也忽地向前一步，道：“她是没钱，可她爹和她祖母有钱，她祖母就在……”

　　她的话还没说完，就只见那徐翩羽扑过去，一把死死捂住她的嘴，瞪着她怒道：“你再说一个字试试！”又凑到王明娟耳边小声道：“趁早歇了那念头，我是死也不会认的！你若逼我，我就说你指使我冒认官亲！”

　　王明娟不由就和她一阵怒瞪。

　　那边，周湛则看得一阵兴致盎然，笑道：“你们是在商量要怎么赔我吗？”

　　说话间，涂十五拿着一张字据进来了。周湛也不接那字据，只冲着老掌柜一挥手，道：“正好老掌柜在，就让他给做个见证吧。”

　　说完，便不再管涂十五和老掌柜，只看着翩羽道：“这是你姐姐吧？她说有人会替你付钱，你为什么要捂她的嘴？”

　　翩羽警告地看看王明娟，扭头答道：“我爹会替我赔你的，可他在京城。”顿了顿，又道：“要不，你跟我们一起进京城去找我爹，找到我爹，我爹会替我赔你钱的。”

　　“这么有把握？”周湛笑道，“可不是所有做父母的，都愿意替子女背债。”

　　“我爹会的！”翩羽肯定地点着头。

　　周湛却歪了歪头，道：“可我不想去京城，怎么办？”

　　翩羽不由就眨巴了一下眼，犹豫道：“那，若是你信得过我，你留个地址给我，我找着我爹后，把钱给你送去。”

　　“哈哈……”周湛顿时一阵仰头大笑，却是忽地又是一收笑容，望着翩羽正色道：“我这人，从不相信任何人。而且，我也从不让任何人欠我的债——当然，我也从不欠任何人的债。”

　　翩羽的淡眉不由就是一皱，道：“那你说怎么办？我身上是没钱的，”她看看老掌柜，“且还欠着房钱呢。”

　　顿时，周湛又被她的直爽给逗笑了，道：“那么，我们看看你身上什么最值钱吧。”

　　一旁的老掌柜听周湛这么说，不禁替翩羽一阵担心，有心想要帮翩羽，可想着周湛刚才的话，只得望着他们一阵欲言又止。

　　涂十五看出，这老掌柜是个老实厚道人，便背转身，凑到掌柜的耳边小声安慰他道：“放心，我们爷有分寸，不会乱来的。”

　　老掌柜看看他，显然并不怎么相信这话。

　　那边，翩羽则是低头把自己全身上下都检查了一遍，伸着个脚，指着脚上的木屐道：“大概就这个最值钱了。这是我娘给我买的，好像是花了二十文钱。身上的衣裳原是五哥穿不下的，怕不值几文……”

　　“哈哈……”顿时，周湛又是一阵爆笑，连红锦都背转身去，捂着嘴一阵笑。

　　翩羽却是被他们笑得有些恼了，道：“我早说了，我身上没钱的！”

　　周湛道：“你是不是一直都是这么直来直去的？”

　　“不好吗？”翩羽抬着下巴道，“说话拐着弯，叫人猜来猜去却猜错了，不是更麻烦吗？”她瞪他一眼，又补充道，“还很讨厌！”

　　周湛不由拿拳头遮着嘴，却是又笑了起来。见翩羽在那边瞪着他，他忙忍下笑，道：“好吧，我们就直话直说，我不信你有钱赔我，那么，不如就把你赔给我吧。”

　　“啊？”翩羽一阵茫然。

　　“你给我以工抵债吧。”周湛道。

　　翩羽不由就是一阵眨眼，显然很是吃惊。

　　“怎么？”周湛一阵冷笑，“不愿意？”又道，“说起来还是我吃亏了呢，你这么个小人儿，能做什么工？！”说着，那眼往翩羽身后一瞄，却是满怀恶意地将王明娟兄妹打量了一圈，拿扇子一指他们道：“要不，你们三个一起给我做工还债吧。”又扭头去问涂十五，“这三个，若是留在咱家做个小厮丫环什么的，大概多久能还上那五千两银子？”

　　涂十五道：“若是短契，怎么也要个七八十年吧。长契嘛……”他一摇头，只笑而不答。

　　却原来，大周立朝之初，是不承认奴隶制的，可随着世祖皇帝离世日久，渐渐的，很多曾被废除的陈规陋习便又换了个名目回来了。那所谓的“长契”、“短契”便是如此。所谓“短契”，其实就是前朝的活契，只要雇佣双方都同意，随时都能解除合约的。而那“长契”，说白了，就是变相的卖身死契，由雇主一次性给予雇工身价银子，除非雇主同意，否则那长工就只能一辈子给雇主卖命。

　　王明娟听了不由倒抽一口气，急急道：“为什么连我们也要给你抵债？！又不是我们闯的祸！”

　　“可你们是一家人，不是吗？”周湛笑眯眯地道。

　　王明娟忽地就是一窒，不由扭头看向翩羽。

　　翩羽也在看着她，一双猫眼清亮如水。

　　王明娟垂了垂眼，忽地又抬头对周湛道：“你只是不相信我们会赔你钱。可就算你扣下我们三个，那钱也要过好多好多年才能补上，倒不如你放我们去京城，只要找到翩羽她爹，我们立马就能还你钱……”

　　“可我不信你们。”周湛挑眉道。

　　“我知道，”王明娟道，“所以，不如我们这样，押一个人在你这里，其他两个去京城拿钱，等你收到钱，再放那一个走。如何？”

　　翩羽和周湛的眼不约而同都眯了一下。

　　周湛看看翩羽，托着下巴问王明娟：“那以你的意思，押谁在这里？”

　　王明娟不由就看了翩羽一眼，道：“能让我们商量一下吗？”

　　周湛耸耸肩，却是往那圈椅里一靠，“好。”

　　王明娟看看四周，又道：“我们想单独商量一下。”

　　周湛一挑眉，“我说过的，我从不相信人。打这一刻起，除非你们赔我钱，否则一个都别想离开这房间。”

　　王明娟皱着眉头犹豫了一会儿，便拉过翩羽，凑到王明喜的身边，压低声音小声道：“如今之计，也只有翩羽你留下了。”

　　翩羽不由就眨巴了一下眼。她还没开口，就听那王明喜道：“不行！”

　　王明娟瞪着她哥哥道：“你的意思是你留下？！将来你可是要科举做官的，难道要被人知道你曾经卖身为奴？！”

　　“可丫丫她……”

　　“翩羽她还是个孩子，只要我们不说，以后谁会知道这事？再说，这祸原就是她自己闯下的。”说着，王明娟又看向翩羽道：“你别怪我，这也是没办法，谁叫你闯下这大祸。且，你别说我多心，我想着，若是留下我，不定你爹不会愿意为了我这么个跟他没关系的人赔那么一大笔钱呢。是你就不同了。而且我看着那人好像也没有看出你是个女孩，只要你自己小心点，别被他看破了行迹，这事儿对你就不会有一丝一毫的影响。我想来想去，这是最好的法子了。你放心，我跟哥哥一定会找到你爹，我们一定会带钱来赎你的，你就当你只是在这人这里玩几天的。”

　　她看向翩羽，就只见翩羽沉静着一双眼眸定定望着她，那眼神，仿佛要看到她心里去一般。

　　王明娟诚恳地和她对着眼，将手放在翩羽的手上，道：“你相信我，我不会放着你不管的。”

　　翩羽看了她良久，微微一叹，推开她的手，扭头对周湛道：“祸是我闯的，我愿意以工抵债。不过这事跟他们两个没关系，而且你也说错了，我跟他们其实不是一家人，他们姓王，我姓徐，你没道理扣他们下来跟我一同抵债。”

　　直到这时老掌柜才知道，原来这三个孩子竟不是一家人，不由一阵惊讶。

　　周湛那边却是正中下怀，忙冲着涂十五打了个手势，嘴上却说道：“就你一个人的话，那我可要吃亏了。”说着，又装腔作势地看看老掌柜，摇头叹道：“好吧，看在老掌柜替你求情的份上，我就吃了这亏吧。不过，”他拿扇子一指翩羽，“咱们也就只能签长契了。”

　　顿了顿，又道：“你可想好了，”仿佛怕她不知道其中的利害一般，他又进一步解释道：“也就是说，签了长契，你这辈子都是我的人了，就算你爹拿钱来赎你，也得看我愿不愿意放了你。”

　　翩羽盯着他道：“你愿意吗？”

　　周湛冷笑着一合扇子，“你觉得你值个五千两银子吗？”

　　翩羽咬着唇不吱声了。

　　见她不吱声，周湛便往下这个话题，将那扇尖一转，指着王明娟兄妹道：“你真相信他们？！”

　　“翩羽……”顿时，王明娟在翩羽身后小声叫道。

　　翩羽并没有回头，只是看着周湛用力点了一下头，道：“这件事上我相信。”

　　“这件事……”周湛看看她，再看看王明娟，忽然一笑，小声道：“有意思。”又扬声道，“好吧，看来这会儿我也不得不相信你的相信了。”

　　在周湛说着这如绕口令一般的话时，那边涂十五已经快手快脚地写好了契约，又给老掌柜看了一遍。看着那契约，老掌柜担心地对翩羽道：“孩子，你要不要再想想？”

　　翩羽对老掌柜感激一笑，道：“我娘说，做人要有担当，祸是我闯的，后果自然要由我来担。”又安慰老掌柜道，“没关系，不过是委屈几天，等我爹来赎我，我就自由了。”

　　那边，周湛忽然又道：“掌柜的意思是说，如果我不同意你爹赎你，你该怎么办。”

　　他观察着翩羽，翩羽也在看着他。半晌，她才咬着唇道：“那我给你做一辈子工还债就是。”

　　二人默默又对视了一会儿，周湛对涂十五一挥手，道：“后面再加上一条，只要她同意让人赎她，我就同意放了她。”

　　这奇怪的条款，不由就叫众人一阵惊讶，翩羽也疑惑地偏了偏头，涂十五倒是不以为意，很快便在后面加上了这一条。

　　签了字，画了押，翩羽原以为自己会心里难受的，可此刻看着那拇指上红红的印泥，她竟只是有些茫然。

　　“翩羽，”王明娟眼泪汪汪地望着她，“你放心，我们一定会救你的。”

　　她过来拉起翩羽的胳膊，回头怒瞪着周湛道：“现在你满意了？我们可以走了？！”

　　周湛挥着扇子笑道：“你们是可以走了，她，”他一指翩羽，“可不行。”

　　“为什么？！”王明娟尖叫。

　　周湛摇着手里的那一张契约，只挑眉不语。

　　王明娟还想说什么，翩羽却已经从她手里抽回了胳膊，对她道：“你们走吧。记得叫我爹来赎我就好。”

　　王明娟原还想要说什么，那边周湛已经不耐烦了，一挥手，便叫人把他们兄妹给赶了出去。涂十五和红锦则是客客气气地把老掌柜送了出去。

　　等屋内没了人，周湛这才扭头看向翩羽。

　　自打签下那纸契约后，翩羽就一直靠着那木桌站着，这会儿仍是低头看着指尖上的印泥发着呆。

　　“你可真是个笨蛋。”周湛道。

　　翩羽抬起头。

　　就见周湛此时已经从那张圈椅上站了起来，走到她的身边，低头望着她道：“那两个人，一直在利用你……”

　　“我知道。”翩羽打断他，又垂下头去瞅着那拇指不知在想什么。

　　“你知道？！”周湛不禁一挑眉，顿了顿才想起下午两人在街上的对话，便道：“对，你说过，你知道。”忍不住又好奇道：“既然知道，你居然还……”

　　再一次，他的话又被翩羽打断了。

　　“我娘说，”看着拇指上的印记，翩羽道：“在别人证明自己不可信之前，应该给人机会证明他是可信的。可如果事实证明那个人真的不可信……”

　　她一顿。

　　周湛不由歪了歪头。

　　“吃亏上当只一次。”翩羽抬头道。