1、零 前情 ...
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我给你们讲个故事吧，这个故事里有一个神秘的冒险仪式，它被称作“漫漫旅途”，可惜到今天已经失传了。不过即使没有失传，我们也很有理由相信，没有什么人愿意去尝试它，而且它几乎没什么好处，所以还是让它老老实实地归属于无人问津的历史书边角料吧。
同许多故事一样，这个故事开始于某个除夕夜的一封信。哥哥执意踏上漫漫旅途，而弟弟，毫无疑问，他要阻止哥哥去犯傻。然而遗憾的是，他并没有成功，哥哥只是留下那封信向他道别。
这天夜里的大雪从头天刚天黑足足下到第二天新年的太阳升起，每片雪花都几乎有银币那么大，因此当王国中所有人都醒来的那一刻，他们不无惊奇地发现厚重的足够没过人们的脚踝的积雪压塌了简陋的茅草房，压断了树枝，以及困住了几乎所有人。
然而大雪却并不能困住这个王国最英勇的战士爱德华亲王。在太阳再次落下之后，他急匆匆赶到了国王的城堡，黑色的斗篷被风鼓起，露出腰上佩剑的寒光。所有的仆役都向他恭敬地下跪，而他只是略略颔首以回礼，连兜帽都来不及摘掉，就疾步走向小王子的房间。
推开门的那一刻，屋里热切讨论的医生和贵族们都安静了下来，主动让开一条道路。只有摇篮旁边的美丽的王后海伦娜仍旧抱着虚弱的小王子哀哀地哭泣，并没有注意到他的到来。她的身边，则是年轻的国王理查德，他惊喜地看着闯进来的亲王，却说不出一句话。
“陛下，王子的情况如何？”爱德华单膝跪下，问道。
“先前有一会儿不出气了，身体也有些僵硬，大家还以为没救了。但海伦娜一直紧紧抱着他，几分钟后就恢复了呼吸。”理查德扶起他来，“亲王，从昨天开始，我们也一直担心着你的情况。”
“我没什么，不过我找到了可以救命的灵药，它能够治愈所有疾病，”爱德华从斗篷里掏出一只仔细包起来的瓶子交给王后，“只要王子还活着，它就能让他好起来。”
王后感激地接过瓶子，然而在接过魔药的时候，她迟疑了。这魔药散发着不详的绿光。“亲王，我很抱歉问起，但您是从哪里找到的这魔药……”
“我以性命发誓，只要王子喝下这魔药，他的疾病便可痊愈。但只要他死了，那么这药就再不会有用。”爱德华的声调冰冷而强硬，“难道王后，作为他的母亲，您要因为自己的怀疑而任由死神夺去孩子的性命吗？”
他说这话时的神情令王后害怕。她求助似的望向自己的丈夫，理查德眉头深蹙，沉思片刻，答道，“亲爱的，我们只能试试。喝了这药，孩子才能有一线生机；如果不喝，他必死无疑。”
王后只有照做，然而奇迹的确发生了：小王子喝下第一口魔药，他的呼吸便恢复了正常；小王子喝下第二口魔药，他的脸色便恢复了红润；小王子喝完整瓶魔药，他整个人便恢复了健康，在母亲的怀里安静地睡着了。
众人在惊叹之后告辞散去。王后需要休息，可她不愿离开自己失而复得的孩子，于是便睡在了小王子的摇篮旁，她洁白的袖子如同天使羽翼般盖住了王子的襁褓。而理查德安慰地吻了她后，和爱德华亲王一同去了书房，他有很多问题要问他。
仆人们点燃了书房的壁炉，国王命令他们放下所有的窗帘，又让他们关紧大门，确保没有任何人可以知道这里发生了什么之后，开始大声责问。
“你的斗篷上沾的羽毛是哪里来的？”
“这羽毛来自夜鸦的翅膀。”
“你的皮靴怎么带着水迹？”
“溪中骏马打湿了它。”
“你的袖口为什么有枯枝败叶？”
“林中女妖曾缠上我的手腕。”
理查德重重地叹气，“你从来没有办法对我撒谎，”他拽下了爱德华斗篷的兜帽，骇然地后退了两步。青年原本如同乌木般漆黑的头发已经从发梢开始变白，颜色就像窗外的大雪，“你是不是用自己的寿命为代价，向教堂羊精索要了救命的灵药？”
“……不是，一开始在它向我索要我的青春时，我的确想要这么做，但是它欺骗了我，所以我杀死了它，自己按照配方制作了灵药。”爱德华别过头去，橙黄的烛火在他的蓝色眼睛里扭曲成不可名状的形态。
“所以你在漫漫旅途终点付出的代价就是自己的青春？”理查德失声，“你明明知道它很有可能把你变成一个老头丢在树林里等死！那样的话，我不仅会失去自己的孩子，还会失去自己的哥哥！”
“但这是唯一可以救你儿子的办法，而且我最后还是成功了。”爱德华转身，“你说过他是你最爱的人带给你最好的礼物……我还以为你会很高兴。”
沉默和尴尬迅速在两人之间蔓延开来，良久，理查德才回答道，“……我的儿子活下来了，我确实非常高兴。可我不希望这需要你付出这样的代价，这会让我感到……亏欠。”
“你高兴就好，至于教堂羊精夺走的所谓青春，我并不在意。”爱德华并没有从门离开，而是推开了窗户一跃而下，动作敏捷迅速。
大雪又开始下了，纷纷扬扬地落在他的身上。理查德隔着窗玻璃看着他一点点走远，中间停顿了一下，似乎想要回头，但只是重新戴上了兜帽，随后便消失在了茫茫的风雪之中。
作者有话说
第1章 零
