《命妇》牛尔尔

24、不信

　　心烦意乱的事，不久就应在家里了。
　　据说水灾流民动乱，有些不安分的人暴起，捉了个姓许的大官杀了。

　　卓灵一时眼冒金星，眼前昏黑。兰英来问了好几次，饭也吃不下，身下又流血，她担忧挂虑，不住地打听着消息，有些不着边际的风言风语传来，都显出情势急迫，或许许则之真是死在南边了。

　　然而，朝廷的消息还是更准一些，朝中派人来宽慰她，只说，接了许大人的密信，称确实被流民捆了一阵，却有南方义商相助，如今局势稳定，他正在返程路上。

　　那些动乱的流民也不过是刮了半个月的风，很快便在朝廷的旗幡下飘飘而过了。
　　卓灵听得消息，忧虑反而加深不少。

　　义商必定是单家，她先前传了信请求她们照拂许则之。
　　然而许则之未死，她又有种全新的疑虑与懊悔——她这样关切他，又能做什么呢？她不能爱他，用自己满心的期望把人盼了回来，又要面对着另一道重负。

　　爱怎是重负？偏偏是单向的，爱竟是用承受二字来形容，她腹痛难忍，甚至比之前更甚。
　　许则之回来，瘦脱了形，问起来，也只说没有受什么折磨，带着笑，却叫人觉得他藏着些苦痛不与她说。

　　今上体恤他一介文官受此大苦，叫他在家中休息十天，他却不肯，只说休息三日就要回去。上书说南方单姓义商危急时刻救他水火之中，这次灾中也并未哄抬粮价，更是配合官府，多有辛劳，于是今上赐下一块金匾给单家，多处都有方便，又特许单家家主可穿丝绸，佩戴金玉，饮食起居再无商人低贱，一如官家。

　　卓灵是从许则之口中听见的这消息，说话时，夫妻二个趁着太阳没落，坐在院子里预备糕点，她是一时兴起，就叫人拿来教她坐，把面团捏着不成样子，和她的绣工一样叫人不忍多看，许则之倒是好脾气，拎起面团捏了捏，竟还有些形状，捏出个圆圆的胖灯笼放在案上，卓灵瞧了他，抿着唇，许则之洗洗手不再捏了，靠在旁边看她胡乱地摆弄一团。

　　后来还真就油炸了出来，歪七扭四地立在盘子中，许则之张口挟了一个往嘴里放，烫得腮帮子青蛙似的鼓囊了好几次才咽下去，她递过凉茶：“吃这么急做什么，那么丑的东西，我也不吃。”
　　“你做的我自然多吃。”许则之眉眼带笑，卓灵又匆匆撂下筷子，总觉得许则之的这份温柔从南边回来后多了不少，更叫她不能招架。

　　吃过饭漱口罢，她发觉许则之还是没有离开的意思，一时紧张起来。
　　隔着屏风换衣裳，许则之的影子在外头晃着，兰英探头看了好几次，卓灵拿眼横她。
　　换过衣裳，她往炕上一歪，许则之侧身坐下，握住她的手。

　　她警惕，又故作自然道：“你这是怎么？又有什么话说不完的？明天再说。”
　　“我今天想睡在你这里。”许则之倒是直白，夫妻之间说这话也合理，她张张口，搪塞道：“我前几日又有些不好了，你——”
　　“我只是想躺在这里。”说罢，他侧身躺在她旁边，合上眼，倒是安分。
　　“好端端的说这话，你要睡自己找地方躺下，和我报备什么。”
　　“我从前以为你的心意总是冷淡的，原来是我想得太小了，去了一次南边，才知道原来你待我的好都是藏在里头的，我如今都知道了，单家的事……听人说你担忧我，病得吃不下饭，叫我心里也很挂念。”

　　许则之开诚布公，果然是因着单家的事叫他误会了，以为她心里爱他。
　　本来不需要她浇油的火焰更是烧得兴起，许则之待她虽然与往日一样，却更有情分在里头，明眼人都看出来，老爷回来之后待夫人更好得没边了，那小妾？几乎是不存在的人了。

　　他本要想办法将小妾发卖出去，但还是给卓灵拦下了，说的是：“京城和别处不同，我要是不给你纳妾，人都说我善妒吃醋，独断专横，又无出，又——”
　　许则之这才告饶，还是为了卓灵的名声，留了个装饰用的小妾。

　　卓灵仍然不放弃，劝说他道，不收养义子，只叫他多宠幸小妾，到时候生下来的都算她的嫡子，否则他没有在世上留下个自己的血脉，祖宗也会不高兴的。
　　这劝说几乎把许则之动摇了，然而许则之的念头仍然是只想叫她生孩子，只说她好好养着身体，说不定二人有福老来得子，二人的子嗣才是真的嫡子，妾室生的怎么都上不了台面。

　　她蓦地想起，第二个孩子，也是这么来的。那时她决绝地流掉第一个孩子，本以为他就心灰意冷从此冷待她，没想到他竟毫无芥蒂地照顾她，从来不提那事，她也是一时心软，养好了身子，想着生一个给他——

　　若说她的身体是田地，此时早已是坏了的，哪里生得出什么孩子呢？
　　可许则之又期盼着，话到嘴边，竟说不出半个不字，只好说她如今身体不乐观，还是叫他多找小妾吧。
　　他只当自家夫人又在说些口不对心的戏言，不以为意道：“我并不是那被脐下几寸地方摆布的人，为你清心又如何？正好是我修行。”

　　她是一点微弱的光，叫许则之这光照得几乎是黑暗了。
　　千言万语，竟不知说什么才好，被爱或许也并不是一种自由。

　　黄子芩被她爱着，所以病了又病么？
　　是，因她不爱许则之，黄子芩也不爱她，痛苦是锁链，套着一个个的脖颈，像奴隶似的拴着发配，她到底还是奴隶。

　　兰英在外头抱着花道：“夫人，那盆月季死了，我分明一日三次地给它浇水，又给它晒太阳，它怎么就死了呢？”
　　她失笑：“你一日浇三次，莫说是花，就是人，也要给你灌死了。”

　　话音才落，她便笑不出来。
　　莫说是人，就说是花，过多的滋养也是受不住的，有的花喜湿，有的花却爱晒，她和黄子芩本就不是同一种。

　　她和许则之才是一类人，爱得长久深切，若她爱许则之，她和他，真的是天造地设的一对。
　　黄子芩太了解她了。

　　可这样了解她，怎么就不明白，她这人认死理，像破壳的鸟见了第一个东西，就迫不及待地认了亲，往后，别的人再好，也和她无关了。

　　如今，黄子芩也不那么好，渐渐地变了，被她明明白白地恨着，行尸走肉似的被她摆弄着，唯独没有情。
　　她不信。