《三言两语闲话集》扶摇仙君

6、夜宿 段书生和沈

　　承平县本在嘉陵州极北，出了承平沿官道北上，途中接壤一二县，再往北，渡过玄、眉二河入贺州之前便只剩一处止戈城可供来往商旅歇息。

　　止戈城原名眉城，自燕赵在两江之间打下最后一战，平定四方，此处便更名易姓，改作了止戈，取天下止戈，与民休息之意。

　　时近入夜，道上已无多少车驾，皆是马头朝南。车夫神色匆匆，挥鞭不停，观其神情，恨不得直入县城。唯有一架马车，自南而来，向北而去，分明已错过晚间留宿之地，却仍不回返。一黑衣男子执鞭，神色沉凝冷峻，旁又坐一青衣人，姿态散漫，斗笠覆面。

　　早些时候天光尚好，段书生捧着那卷竹简研读，间或与沈六郎、秦云敛搭话闲聊，一路倒也不算沉闷。现下天边仅余一线残阳，段书生早将其袖中收好，倚上身后遮栏，半盘着条腿假寐。

　　十八铺的马车做工极好，沈六郎又将车赶得四平八稳，斗笠扣在段书生脸上，也不知他清醒与否。

　　他们一路未曾停歇，如今三十里内已无县镇乡村可入，官道两侧，林深雾绕，偶有寒鸦惊飞，一片惨淡凄清。

　　沈六郎抬眼，正见白日西沉，山头云层漆了回红釉，残光又匆匆避入山后。东侧半轮弯月勾在天幕上，映着地面，略显黯淡。

　　迎面的风，已捎上冷意。

　　“再有约莫三个时辰就能到达止戈城，我们点上火把继续赶路，还是停车让马休息？”沈六郎淡淡开口问道。

　　车厢里秦云敛似是考虑了一阵，缓缓答道：“不急于一时，沈大哥，你赶车辛苦，还是休息一晚为好。你和阿段路上只吃了一点干粮，也需进食。楚姑娘在马车里备了一席被褥和一些糕点饭菜，到时沈大哥你们入内安歇，我留外头守夜。”

　　“这倒不必。”段书生动了动手指，摘下斗笠：“此时非彼时，有沈大侠相陪，我二人何须向先前那般白日赶路，晚间各守半夜？我已睡过一回，精力甚佳。此夜有我一人即可，秦少侠自去安心入睡罢。”

　　秦云敛撩开加厚的车帘，探出头来，道：“我一路打坐，并未耗费多少精神，阿段莫和我争。”眉头紧锁，一脸肃穆。

　　段书生却是洒然一笑：“有甚可争，秦少侠伤势未愈，本就不该太过操劳，只是早前形势所迫，不得不为罢了。如今沈大侠揽去了车夫一职，我无事可做，实在于心不安。秦少侠若非要如此，我只能羞愧难当，掩面而奔了。”

　　被他拿话一堵，秦云敛只好退回车厢内。

　　段书生唇边含笑，得见车帘落定，便气定神闲回过头，却又见沈六郎正侧首瞧他。

　　“我尚未感觉疲累，打坐行气恢复精神也无需那么久，下半夜段先生可换我守夜，明日清晨，我亦可直接驱车。不妨依此行事。”沈六郎扯了扯缰绳，缓下行进速度。

　　“驱车……”段书生想了想，点点头道，“那我这点微末御马之术就不在沈大侠面前献丑了。”说罢，脸上忽又现出微妙神色，袖手垂眸，不知忆起何事，笑道：“说不准我明晨一牵马缰，诸位就要梦到一苇渡江，大浪滔天……”

　　虽然下山一月，亦曾与秦云敛以车代步，然与沈六郎一比，段书生着实算是勉力一试，堪堪能看罢了。

　　沈六郎又一拉缰绳，两匹骏马甩头长嘶，踏踏前行几步，马车应声而停。

　　道上无人，两侧坡草茂盛，沈六郎身畔一撑掌，轻巧稳健地跃下，但闻草间风动虫鸣，不闻其落地声响。

　　段书生私下观察他步法，颇感讶异。

　　松峰沈六郎之名，在他上山后便常从同门师兄处听得，其背上那口黑鞘长剑和那一身传自鹤翁的剑法，两者同为江湖人津津乐道。黑鞘长剑名曰太息，乃鹤翁埋剑青山，改握毫素前最后铸成的一把锋锐神兵，销金断玉，削铁如泥。而鹤翁剑法以快、简、剑意孤绝成名，又能以简化繁，变化万千，其气势惊人，荡魂摄魄，昔年鹤翁之徒陆续故去，世间能再现此剑法精髓者，仅余一个沈六郎。

　　赞其剑法精妙者常有，其触地无声的轻功身法倒是名声不显。

　　但世人亦常言沈六郎性情孤僻，目下无尘，相处下来却缪之远矣，足见江湖传闻不可尽信。段书生转念一想，心下释然。

　　马车一停，车帘就被撩起。

　　秦云敛把长剑佩挂腰间，手里提着个食盒跳下。那食盒红木制成，刀削斧砍般硬朗的线条刻着个第四铺的小标记，上下两层分别搁着酱肉米饭、几叠食具。

　　“未曾想楚姑娘待客如此周到仔细……”段书生挑眉，“不知可否算作医者天性？”

　　一番配合药丸打坐运功，梳理脉络，秦云敛此时大感舒畅，接他话道：“先前疗伤时，楚姑娘虽医术高超，诊脉施针仍是全神贯注，徐徐图之。由此可知，楚姑娘应是生性严谨。”

　　如此盟友，着实可亲。段书生轻按颈下衣襟，搁了斗笠，一声叹息，下得车来。

　　晚间风凉，沈六郎卸去络头，将马引至道旁草坡，便反身从车厢底摸出一捆柴薪，架起火堆点燃。动作行云流水，毫无累赘，仿佛一举一动早已熟捻于心。

　　那两匹马模样健壮神气，脾性反而温顺，无人看守也自顾自的在一旁嚼食绿草新芽。

　　一时气氛平和安宁，恍如少年侠客结伴同游，既无远忧，也无近愁。唯一树好风好月，星河垂挂。四时轮转，好景长在，天地浩渺，茕茕一人。段书生抬眼环望，神色平淡，眉间却泛出一丝苍茫寂寥。

　　燃起的木材噼啪作响，秦云敛正凑在火前，将冷去的吃食稍作加热。

　　“我却是要假作个闲人了。”段书生收手拢袖，见无处插手相帮，便心安理得往火堆旁盘膝一坐，掏出干粮也向火前一送。

　　恰听得几声婉转轻啼，段书生循声看去，原是沈六郎从江神算手里要来的那只画眉，不知何时落在近处，跳动着啄食地上草籽。沈六郎已解下背上太息，抱剑怀中，稳稳端坐段书生身旁，背挺如松，此时也一同侧首。

　　“江神算是个多嘴的，养的画眉倒是寡言。我原先料定它出了樊笼，早已飞走自寻宝地，却是我料错了。”段书生似笑非笑，掰下一截干粮递给沈六郎。

　　“鸟雀归林前，偶有回返罢了。”

　　“沈大侠颇喜禽鸟？”段书生目光定在太息剑古朴深幽的剑鞘上，随口问道。

　　沈六郎瞥他一眼，神色不动：“家师喜画鸟雀，故而我也熟悉。若说喜爱，倒也谈不上。”

　　一片薄云遮过弯月，画眉蹦跳几下，忽一振翅，消失在道旁林间。

　　更深露重，三人略略交谈几句，秦云敛并沈六郎入车休息。

　　段书生侧耳细听，待得两人气息平缓下来，默默一叹，从衣领内勾出一枚系挂的小方印。借着黯淡月色，忽明忽暗的火光，隐约可见刻的是若卿二字，似是一女子闺名，又似从什么诗句上截取。

　　方印大小不足一截指骨，边缘温润，棱角皆已退去，仿佛时常有人摩挲把玩。

　　江湖少侠贴身存放一枚小巧玉印，这本不是什么特殊之事。但若秦少侠得见此物，想必略作思考，便能忆起昔时秦夫人曾提及，孙家堡的孙小姐，芳名亦是若卿。

　　此事越发棘手了……段书生蹙眉，收起玉印。

　　天幕黑沉，残月向西。

　　下半夜沈六郎果真醒来，无声无息地靠近火堆，段书生将手边备好的枯枝一一投入火中，却不起身：“我现下未有倦意，沈大侠应不介意我多叨扰片刻吧？”

　　沈六郎点点头，相对而坐，依旧是眉目冷峻，无悲无喜，剑不离身。

　　两厢无话，一时沉默。

　　段书生忽然噗嗤一笑，寻了个话题开腔：“我下山之前曾听闻沈大侠独来独往，性情尤为孤僻古怪，却不曾料到会因秦少侠而与沈大侠相识。沈大侠奔赴嘉陵，济困解围之举，令我敬佩，不知沈大侠和秦少侠是如何结识？”

　　“舍妹与云敛有旧，仔细说来，并无稀奇。秦云敛为我一友，友人遇难，相助是应有之义。不及先生当日未曾识得云敛，便击退数人，出手相救。至于江湖传言，以讹传讹者居多，未见段先生之前，我亦深信舍妹之言，以为先生是一届隐者文士，年岁……并非如此年轻。”

　　“江湖传闻，果真也多半仅是传闻。”段书生已看出沈六郎虽是不苟言笑之辈，却并非不通人情，故而毫无顾虑调笑道，“沈大侠哪里是沉默寡言，惜字如金？我今日只怕已收了沈大侠千两黄金了罢。”

　　沈六郎亦是微微一笑，转瞬即逝：“我素来不懂无关紧要之事，何须多费口舌。言出必行，岂非胜过花言巧语百倍。”

　　“此乃君子行径，沈大侠已无师自通。我亦最不耐虚情假意，如有好酒，逢一沈六郎，当可痛饮三百杯。”段书生颇为感慨，眉间透出些许轻狂神色。

　　火光灼灼，夜色静谧。两人对坐火堆旁侧，相顾一笑。

　　得一知己，总归叫人喜不自胜，不觉夜深衣寒。