《客从金陵来》林落风痕

23、祸端起

　　前头两桩婚事大张旗鼓地操办过后，后头薛家大爷的亲事也说定了，对方家里同为皇商，是京城里有名的桂花夏家。夏家千金的闺名是夏金桂，与薛蟠也算是姑表亲。

　　薛蟠原先于成亲一事并不上心，但见过那夏金桂小姐一面后，贪图她的好颜色，心猿意马起来，回到家中就让母亲请人前去提亲了。此后一心只在娶妻的事上，原本返京后还问问铺子里的事，眼下又全都抛开了。好在宝钗与尹昀二人，对薛家的家业都已是知根知底，薛姨妈自是放心的。

　　这天宝钗坐在家中，却听当铺的赵管事差人来，说是有一桩事要请姑娘示下。原是有个妇人说是在大户人家当差的，拿了主子的东西来当了，眼下急着要赎回却拿不出现钱来，正在当铺里吵闹着呢。

　　宝钗奇道，这样的事铺子里没有成例吗，怎么就来问我了？赵管事可在当铺里？他是如何说的？

　　来人禀告说，只因那妇人是荣府里琏二奶奶跟前的人，和我们家沾亲带故的，赵管事唯恐情面上过不去，故而不敢拿主意。

　　宝钗一听怔了，她还不知这事说来话长了。

　　那妇人不是别人，是凤姐跟前的旺儿媳妇，他们夫妇二人都是琏二奶奶手下做事得力的。旺儿媳妇是专门帮琏二奶奶放利钱的，琏二奶奶经手的月例银子，每月都会克扣些日子才发放到各房手中。明着是说家中如今要银子花费的地方太多，捉襟见肘实在难以转寰，事实是都放到外面生利钱了，一年下来总共也可得上千两的数目呢。

　　偏偏这妇人有个儿子沉迷赌钱，平日里拿到银子就往赌场里跑，这一天输急了，回到家里翻箱倒柜地找体己钱。刚好旺儿媳妇有包银子才取回来，等着问琏二奶奶的意思是否要再放出去。她家儿子一见就动了歪念，悄悄地拿去赌了，依旧是输了个精光回来。偏此时琏二奶奶又吩咐下来，让拿出些银子把她前日押出去的金项圈赎回来，其余的再尽数放出去。旺儿媳妇一时实在拿不出银子来，后来她男人打听到那家当铺是薛家的，于是两人求告到铺子里来了。

　　旺儿夫妇两个千恩万谢地出了铺子，两人转过街角进了僻静的胡同，打量着四处无人，就停下说起了话来。

　　旺儿媳妇埋怨道：“我们在琏二奶奶手下，如今也混出些体面来了，只有这儿子不争气。我才求了二奶奶给他娶了个好亲事，二奶奶都应承下来了，可要是知道了今天的事，还不知如何着恼呢。”

　　来旺儿奇道：“你给他求了什么婚事？我怎么没听你说起呢。”他们二人只有这个独子，偏是长得丑陋不说，还整天只知酗酒赌博，托了说了多少亲事，女方家里都不愿意。

　　旺儿媳妇得意道：“是太太屋里的彩霞，我相中那姑娘很久了。你不知道，她可是个香饽饽，连赵姨娘都一直想为儿子讨了去做姨娘，可二奶奶还是给了我这个脸面。”

　　来旺儿不以为意道：“就是赖大一家，能有今日的福分，也是做了几十年任劳任怨的奴才换来的，我们夫妇俩眼下又算得了什么。银子的事你先拖着吧，每年放在外面那么多银两，二奶奶哪里会每笔都过问呢，真要问起来，编个话搪塞过去也就是了。她做这件事原是瞒着贾府上下的，字据却都是你经手的，难不成还真敢和你撕破脸了？”

　　他媳妇道：“我才说给了咱几分脸面，你倒真的拿乔起来了。瞧瞧这话怎么说呢，说到底她是主子，我们这些做下人的，真跟她硬碰起来还不知道怎么个死法呢。”

　　来旺儿一发狠，不管不顾道：“就是真和二奶奶对上了，那我也不怕，你帮她放利钱这件事就不用说了，老太太和太太那儿她到底是圆不过去的，何况她还另有大把柄在我手上呢。”

　　他媳妇一听也奇了，说：“你就别胡诌了，她一个当家奶奶，有什么把柄会到了你的手上。”

　　来旺儿笑道：“这你就不知道了，去年我们二爷要娶二房，她在外人面前装着贤惠，却再三再四到老太太面前说，这尤二姐是许过人的，她原先的夫家到衙门告上了，死活不肯退婚，因此老太太打一开始就不喜欢二姐了。可你是不知道，这些事都是琏二奶奶自个儿在背后揣掇的。后来见闹大了不好，才塞了几百两银子给那张家，让他们投奔外省去了。这些还不算，她事后想起来又悔了，不该平白落了把柄在旁人手里，怕这家子以后再把这件事翻出来，竟是吩咐我一路跟着了结了这家人。”

　　旺儿媳妇听了骇然，追问道：“你当真做了这事不成？”

　　“你男人我也不是个糊涂的，别的坑人的事，主子拿定主意，我们跑跑腿也就算了。这杀人放火之事还是免了把，到头来顶缸砍头之时，必是指望不来她搭救的。我只恐吓了那家人一番，让他们绝了返京来的念头，然后在二奶奶跟前说此事已经了结了。她一个妇道人家，再能耐还能去跨省追捕人么，自是我说什么也只得信了。”

　　“既如此，那家人都不见了，此事也再翻不出花样来，怎能说就是把柄呢？”

　　“妙就妙在虽无人对证，但她最怕此事翻出来，于她声名有碍的。她既是不知道那家子人的下落，就拿我无可奈何。何况，你以为就这一件么？若论谋财害命的事，这也不是她做的头一遭了。”

　　他媳妇在旁听着挠心，催促着他快些往下说，正此时，一个带着斗笠的人进了巷子来，前后望了一眼，见无人经过，不动声色地走到来旺儿身旁，忽然从衣襟下翻出一把钢刀就架到他脖子上。

　　来旺儿惊得话都说不出了，他媳妇刚张嘴想喊，就听那人说道，要你男人性命就别出声，顿时大气也不敢出了。

　　来旺儿到底是在外见过世面的，赔笑道：“壮士高抬贵手，我们往日无仇前日无怨的……”他说话的声音都发颤了，就听那人低声喝道：“你还记得张家的金哥小姐怎么死的吗？”来旺儿一听到这句话，惊得呆了，顿时想起了早几年东府里蓉大奶奶没了，琏二奶奶在铁槛寺里做的一件事。

　　那年琏二奶奶在铁槛寺住了几日，那寺院旁还有个水月庵，那庵主老尼虽是个出家人，却是个心黑手辣的，受了人的钱财尽做些昧良心的事。那天她来找琏二奶奶，说的是张家有位小姐，被府太爷的小舅子看上了，但那家小姐早已许配了人家，夫家也是不肯退婚的，因而托人求到了她这儿来。琏二奶奶听了此事，问那家要了三千两银子，让来旺儿送书信给了一位与贾家有交情的节度使，假托是琏二爷的意思，以官威压人，逼迫与张家小姐有婚约的那家忍气吞声地退了婚。谁能料到张家小姐却是个有情有义的女子，闻言就赴水而死，她原先许给的那人听闻了，也自缢而亡。

　　不想张家有位忠仆，想着小姐以及她未能成亲的那位姑爷死得太冤，故而潜心探查了几年，才知道这件惨剧的谋划者原是出自荣国府之中。当年牵扯在内的三家人财两失，惟有琏二奶奶捞了几千两的好处，还为此沾沾自喜，行事愈发胆大妄为。而来旺儿作为她手下的走狗，也被这位义士盯梢了好几天，眼看着这巷子冷僻，这才露面堵住了他的路。

　　来旺儿常年在外为主子们跑腿，脑子也算是个机灵的，在性命攸关之时还是被他想到了说辞来劝解那人，“你杀了我不难，此事却也就没有了个见证的，你更是要偿命的，可是你家小姐姑爷的冤仇难报，他们在地下必不得心安。你且仔细思量着，我说的对与不对？”

　　那人听完之后，低头思量了一番，收起刀来，冷冷一笑：“今日就饶过你这狗腿子一命，以后我还会来找你的。”

　　来旺儿看着那人走远了，腿一软就瘫在了地上。夫妇两个对看了几眼，心中都道侥幸。又歇了一会儿，也不敢久留，夫妻俩相互搀扶着去了。原以为这巷子僻静，先前的动静无人知觉，却不知尽数落入了端坐在二楼上的两人眼中。