《千秋万岁》枝影横斜

3、贰章 彤庭翠松迎晓日，凤衔金榜云间出 岂料就是这

　　按国制三旬一朝，这一日寅时末，刘正清穿戴整齐，策马行至北宫门外，刚下马便见吏部尚书程左淮凑上前，遂笑着问候声，“端右”

　　今日正是新科进士入殿觐见皇帝的时候，刘正清和程左淮稍稍慢了些脚步，等到同僚三三两两从旁经过，落下他两人在最后，刘正清先开了口，“圣上旨意降下了？”

　　“若是有旨意，我也就不会这般为难了”，程左淮压低些声音，“名次虽出来了，外放还是留京，吏部折子早呈上了，可这时候都没见万岁下旨，哎，圣心难测……”

　　刘正清稍动了眉，就见程左淮从袖筒里升出三根手指，却是将第一根按了下去。刘正清想了一瞬便明白了缘故，今科的榜眼是魏王的准女婿，探花是左相手下第一人李徽的幼子，这两人留京是板上钉钉的事。只是可惜了那头名状元，这一外放不知何年何月才能回来。

　　到卯时，宣政殿前灯火辉煌，禁卫军一身甲胄，执银戟站立在宫陛两侧。“咚咚咚”，报时的钟声从宫墙西南传来，原本悄寂的清晨陡然气息一转，众人都神色一凛，再不敢多言，稍稍屈着首，撩袍躬身，鱼贯进入宣政殿，依旧是文东武西，列次而立。

　　净鞭三响，在内侍赵南安的一声利嗓下，百官双膝跪地，山呼万岁。萧祚身穿明黄龙袍，戴翼善冠，端身坐在御座上，看跪伏在脚下的一众文武百官，有些兴致怏怏。

　　程左淮执笏出列，上前一步，禀道，“启奏陛下，新科一甲叶知秋、江旭、李蕴道三人尚在殿外候旨觐见”

　　叶知秋是头名状元，听宣后起身，抚了抚本就妥帖齐整无一丝褶皱的袖管，才迈开进士靴，由一名内侍引领跨进了宣政殿。跟在他右后的探花李蕴道见叶知秋这副做派，嗤鼻就是一声轻哼，目光也不由带上一丝讽刺。

　　李蕴道家学渊源，祖上有“七世进士”一说，父亲李徽是礼部尚书，龙图阁大学士。他三岁识文，五岁读史，七岁时作的一首芳径蹊脍炙人口，十三岁就被誉为“少年无双、蕴藉士林”。李蕴道一心以为今科状元非他莫属，哪知魏王的准女婿，人称“蜀中鬼才”的江旭竟也参加了今次科举。江旭的一手瘦金体写的十分好，文辞花团锦绣不说，偏又切中肯綮、字字珠玑。李蕴道只能在心底暗骂这江旭昏了头，四十又三还来淌这风尘宦场。

　　江旭是可恨的，可最可恨之人却是那叶知秋。李蕴道今岁二十，这年纪能连闯过乡试、会试、殿试，考取进士的都少之又少，更何况是一举摘得了探花郎，可与叶知秋比起来不免逊色许多。十八岁的状元郎，这在国朝还是头一例。

　　金殿传胪那日，叶知秋头戴二梁冠，肩披锦绶，穿着绯罗圆领袍，腰间系一条光银带，缀着药玉佩，脚下穿着氈袜、朝靴，红衣玉面立在一众新近进士前，更衬得他容色隽美、风姿特秀，萧萧肃肃如松下风。诸人惊艳过后，禁不住连声称赞，都夸这状元郎生的一副好相貌。

　　叶知秋去岁冬末进京，腊月十五讲经堂辩文那日，一通“重典杀伐”之说，接连驳倒数十儒生，在士林中传出些名气，不过多是他自负狂妄、信口雌黄的恶名。李蕴道后来听人说那叶知秋如何巧言令色，逞口舌之利，惹诸人恼恨，微微一哂便将叶知秋抛之脑后。君子欲讷于言而敏于行，这等碌碌小人还不值得他瞩目。

　　岂料就是这样一人，竟摘得了状元桂冠，怎能让李蕴道不恨。

　　“臣叶知秋叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁”

　　吏部的折子萧祚一早就看过，却留中不发，程左淮几次奏请，都被萧祚岔开去，只不提那三人的安排。萧祚清楚江旭和李蕴道这二人，左相与魏王，一文相一武将，分庭抗礼，门下各有党羽，萧祚向来是不分轩轾，一视同仁。帝王之术无非如此，左右制衡，才能保他万世稳固。

　　殿下三人安静跪着，群臣垂首，赵南安见萧祚半晌不出声，凑前一步，悄然唤了声“陛下”。萧祚按下眉间细褶，看向叶知秋，幽然开了金口,“叶知秋，授翰林院修撰”

　　叶知秋微一抬首，便见御座上的萧祚正打量自己。他向来自负容貌，立刻便唇角带笑，弯了一双桃花眼，任萧祚目光逡巡。暗自起了音调，捻一把脆声，琅琅回道，“臣，谢主隆恩”

　　萧祚又瞧了叶知秋一眼，才若无其事将目光落到吏部处，道，“其余人，着吏部安排”。

　　程左淮听得脸色一变，执笏还要再奏，只是唇角抖动半天却想不出一字托词，只得无耐告了声，“臣领旨”。

　　头名状元初封从六品翰林院修撰，这原本也无可厚非。可坏就坏在，余下那两人要如何安排？状元若留京入翰林，照着惯例，榜眼和探花大多便只能外放郊县，且品秩必不能高于从六品。原以为皇帝必然会给新科状元一个从四品的恩典，下放外省好生历练个三年五年，此一来便正好将李蕴道和江旭两个留在六部九寺，品阶稍低也不怕，天子脚下还怕没有机会升官发财？可眼下，程左淮只觉得皇帝这出是将自己放在炭炉上烤，左相与魏王那，他倒要认真斟酌一番。若是一步走差，他程左淮的富贵福禄怕也就到头了。

　　哎，天子好为，庸官难当，程左淮只敢在心里哀叹一声。