《南明晚钟》我司

20、故人

　　叶家的珍宝三行在永城成犄角之势，最大的一家位于西门附近，连带着有间小巧的独院，本来一直空着，也偶尔一些私运过来的海外奇珍，自叶江宁一行人来后，这院子便被收拾一新，她带了江富、云清、波兰及后来赶到的金朵朵住了后院，郭全、齐少为、曹明秀及二十余名家仆住了前院，一向冷落的院落登时热腾起来。
　　这一日，正自招了金朵朵教她习字，这孩子虽说天生聪颖，然则跟着她爹慕容金风呆在客栈时日长了，免不得油头油身，若一日不看着，习不得几个字，总归自己答应慕容叔叔要悉心教导她，是以闲时便看住她，免得她贪了玩。谁知过不了多久，波兰来报：“大小姐，外面有人请见。”随即云清递进拜帖，她翻开看了看，略一思㤘，便吩咐云清替她换上男装。
　　到了前面宴客厅，看见郭全海斜身坐于桌后品茶，一双溜溜的眼睛不住四下打量，她疾步上前，郭全海早便瞧见她，站起身来，亲亲热热的伸手便要拉她的手，她心生厌烦，隐隐已猜到他来的大致目的，双手合十深深鞠了一躬，满含愧疚道：“郭大官人今日来，真是折煞晚辈了，本该我去拜会大官人，谁知一到永城便病了，实在抱歉的紧。”郭全海看她礼数周全，人又长的风流，他素有断袖之好，不由微微一笑，露出一口叫人揪心的獠牙，言道：“少东客气。”随即从袖中掏出一方红漆盒子，打开来，正是自己那日送给墨如、墨初的两颗“金乌”，他盯着她，叹口气，“我府里那两个没长眼珠子的贱人，居然不知深浅，拿了少东如此贵重的东西，我今日特特来还给少东的。”叶江宁脸上露出惶恐的神色，吸了口气，“这件事是我有失周全，做的不妥，然而如此难以启齿的事，又关系淮南望族，实在登不了桌的，晚辈也是迫于无奈，才出此下策，望大官人谅。”郭全海笑道：“少东的事，我已听那两个狗东西说了，这个我可以理解，少东不必放在心上，郭某今个来是另有其事。”叶江宁一愣，眼神中有邀请之意，郭全海继续说，“我听说少东手上这样的猫眼还有七八个，可是真的？”
　　叶江宁心内暗道，这人的贪欲当真是无穷无尽，有时候竟能蒙蔽正常判断，如此品级的猫眼，世人能得一两颗，已是祖上坟头冒青烟了，居然连郭全海这种商场打拼数年的人物，也会去相信这么简单的谎言。
　　她微一皱眉，嘴上却道，“这种金绿石猫眼在中土的确千金难求，而在锡兰倒也平常，我于一名锡兰商人那里花高价买来九颗，替它们取了个好名字，叫做“金乌”，意喻后羿射下的九只颗太阳。”郭全海马上接了话茬，“少东既然有此渠道，莫非经常出海？我听说海上贸易极是凶险，那海面上看着平静，其实暗礁密布，若不是熟知航路的，不说血本无归，还会粉身碎骨，葬身鱼腹。”她略微一笑，道，“大官人说的极是，做生意好比火中取栗，风险越大，回报自然也大。”他仔细听着，一边拿起桌上的茶喝了几口，突然道：“我听说贵行海外的好东西数不胜数。”
　　叶江宁似乎没有料到他会突然如此发问，愣了神，手微微抖了抖道，“这个，郭大官人怕是有些言过其实。”郭全海哈哈一笑道，“我们都知道，当年的沈万三，能富可敌国，人人都说他家有个聚宝盆，但却不知道他凭着海上贸易积累了大量家财，这生意场上，难得一家独大，多个朋友多条路，有财大家发，我们通宝商会也想跟着叶老爷子一起做做这海上的生意，想来少东不会似叶老爷子般，因循守旧，不知少东觉得如何？”
　　叶江宁笑的已经颇有些勉强，吞吞吐吐的道，“这个••••••，一则我尚且年少，家族生意还是父亲说了算的，再则大官人也知道，这海上的买卖，要让官府知道了可是要掉脑袋的，再者，顺风顺水的，一趟下来也能吃几年，但要是龙王爷哪天生了气，可是要血本无归的。”郭全海嘿嘿笑，“我听说叶老爷做这一行也有几十年了，而且还得了一张失传许久的海上丝绸之路的海图，有了这张海图，那儿有暗礁，那儿是港口能避风雨，走那条水路更安全快捷，一目了然，是以每次都能满载而归，风险也就小了很多。”
　　叶江宁脸上表情骤变，手一抖，一盏茶已被打翻，那滚烫的开水溅出来，登时烫的她手上一片通红，激声道，“这捕风捉影的谣言，郭掌柜怎么能听得，父亲要真有什么海图，还会日夜操劳，我们坐着吃便好了，那用得着来永城讨一口饭吃。”郭全海打了个哈哈，瞅着他气急败坏的样子，心里坦荡，一个小毛孩子，怎会是他的对手，这三言两语的，便逼得他现了原形。
　　他瞧着上来换茶的云清，有些艳慕的说，“少东到底年少风雅，府中的侍女长得真个标致。”叶江宁此时已稳下了心神，将桌上的盒子推到他身边，眼里也似浮出万分向往的神色，“郭掌柜说笑了，郭大官人府里有墨初、墨如，其它的人也便是巫山之外的云雨了，还要烦劳大官人带句话给墨初，就说玉如意收到了，我这里多谢他了，这两颗猫眼，也不是什么特别稀奇的玩意，望郭大官人有容乃大，海量汪涵，带回去交给墨初、墨如，日后再得了好东西，再请大官人品鉴。”郭全海也想缓和下气氛，想了想，收下了盒子，道：“少东少年儿郎，才貌出众，我那两个贱货也是心心念念的想着少东了，”叶江宁心道，你个流氓无赖，你那只狗眼瞧见我才貌出众，面上却是一红，并不答言。
　　郭全海继续道：“少东手里其余几颗金乌郭某想卖下来，不知少东是否有意出手？”叶江宁一副甚是为难的神色，道：“这几颗猫眼虽则是凡品，可是父亲看了非常喜爱，言说不叫我脱手的。郭大官人既然想要，容我考虑考虑再答复大官人，可好？”郭全海微微一笑，“这个自然，如此奇品，少东谨慎点也是应该的。”
　　送走郭全海，她慢慢自前厅踱回后院，这后院三层的楼阁，院中栽了一颗枝叶繁茂的梧桐树，差不多长得和那楼一般高，旁边天井，种了几株山茶，边上一方白瓷鱼缸，院子四周留了浅浅的水槽，平日里蓄满了水，波光盈盈，宛若整个院子处在水中央，她在北川家时，常喜欢在院中安置一把椅子，早起晒上一会太阳，傍晚看会晚霞，睡前瞅一会星星，而今南归，习惯业已养成，每次坐于树下，总会想起祖父经常教导她的，不以物喜，不以己悲，海之为大者，乃纳百川。这么着，心底的戾气便少了几份。
　　她轻轻躺到椅子上，从那繁茂的枝叶间透看那碎成一星星的天空，片刻间，不由内心明澈，正眯了眼睛冥思，耳中听得有人“嗤嗤”的笑，睁开眼，却见一袭黑色衣衫的北川起在，正自笑眯眯站在树下，看着她，意兴阑珊，目中是故人重逢的喜悦。
　　“还是老样子，喜欢翘着两条懒腿晒太阳。”
　　叶江宁腾地一下从椅子里站起来，指着自己修长的腿，故意打趣笑道，“什么懒腿，我浑身上下，就靠两条腿撑体面了。”
　　北川起在也笑道：“我看着其它也蛮好。”
　　她在北川府里，和他谈正事谈惯了，不由问他，“听父亲说，你对扩展南面生意没什么兴趣，四处游历去了，可有什么新发现？”还未等对方答言，云清早搬了把椅子过来，请起在坐，又是上茶端水瓜果的，她瞅了眼她拿起在不当外人的样，不由圆睁着眼笑骂，“我这几个丫头愈发没了规矩，来了客人不通禀倒也罢了，也不问人想喝什么，胡乱就上。”
　　云清知她平素待下甚宽，笑回道：“起在公子喜饮黄山毛峰，老爷上次还托人特特的带了一些过来了，喜食金田柑橘，千层银丝卷的。”
　　叶江宁躺回椅子，呷了一口茶，慢慢问她，“那你家小姐我喜饮什么，喜食什么？”云清想了良久方才道：“大小姐没什么特别癖好，好似什么都吃，什么都喝。”
　　北川起在憋不住哈哈大笑，“你就别难为她了，我一路北来，大哥二哥又找了一些人来刺探我，是以在你家叨扰多日，承蒙叶老爷抬爱，衣食起居多加照应，府中上下也还熟稔，你就别为这个再吃干醋了，你喜饮雪水泡的雨前龙井，喜食软糯的东西，爱吃马奶葡萄和雪梨，不喜食辣，你在我北川家多少年的，与其问她，不如来问我。”
　　她故意装作发怒，冲着云清道，“好好听听，怎么做丫头的，还不滚了下去，我既然这么没脾气，改天也不必上茶做饭了，上那鱼缸里舀上一瓢水，吃的喝的都有了。”
　　云清、波兰偷笑着退了下去。
　　北川起在坐下来品茗，问她，“听说你病了些许时日，现在可大好了？”
　　“想是北边呆的久了，南来反不适应，过段时间适应了便好了。”默默站起身，看他鞋上犹自缝了孝布，“家主的事，我听说了。”北川起在也不避讳她，“父亲和大哥间，总要有个了断，父亲的心思我明白，他这一回是愿意跟了大哥的，只是大哥未必明白。”她叹了口气，“外景夫人如何了？”起在也是叹气，“完全疯了，我南来也带着她，家里闹得不成，将她送到一处僻静的尼姑庵内养着。”她点一点头，道，“她虽说有些事做的不对，但已经成那样了，也是真真可怜，你怎么到永城来了？”北川起在微微挑眉，“我正好在此游历，听说你也来了，所以来看看我们向来不挑食，什么都吃的江总管如何了？”她张着一双大眼睛瞪他，道，“我怎么听不出来，你是夸我还是损我。”北川起在眼里尽是笑，“在我家时，父亲不知夸了你多少，我也没见着你有多高兴，我这次换个法子，看能否博得佳人一笑。”她正色道：“每回家主夸我，我都是偷着乐来着，”面上笑笑的，一副顽皮的神色，想想在他家时，她处处谨慎，自己偶尔逗逗她，她也是笑的有分有寸，这个女子，终是心思包裹的太严实，然而转念一想，她一人孤身在外，出身又不好，处处提防也是情有可原，而今看她，却才有点自己原本的样子。
　　北川起在又猝然想起，父亲带她回来那一年，不过十五六的样儿，清静寡淡，少言恭顺，一身心算，楞是将五大账房比了下去，后来接手其它生意，也是相当成熟老辣，谁也想不通，这个小小的女子哪里得来这样的本事。父亲也曾感慨万千，言说此人略加锤炼，必是旷古烁今的商业奇才。
　　“我多一句嘴，我听说你和通海商会的郭全海最近过从甚密，可是有所图谋？”她淡淡答道：“是他不放过我们，而且我也不想日后留个对手在永城，你大概也听说了，这个郭全海无恶不作，天不罚他，叫他富贵荣华享了十几年，也该是个头了。”北川起在略微一惊，“你是因为讨厌他才要动他？这可不智。”她盯着他的眼睛，问道，“你南来已有些时日了，为什么只是守着以前的生意？乱世之秋，保存实力实是上佳之策，我不会动用家里的东西和他血拼。”他反问她，“那你想做什么？”她并没有正面回答她，却道，“据我想，南方的生意毕竟不比北边，稳打稳扎还是稳妥一些，而今虽说战乱四起，然而一乱必有一治，少主怕还是想回到北边的，我看你虽然四处游历，实则是窥探商机，已图东山再起。”北川起在亮亮的眼睛瞅着她，却突而长叹一声，“但不知这太平盛世还要等多少年？”
　　“岳王爷曾说，武将不惜死，文官不贪钱，天下始定矣。”北川起在哑然失笑，“要我说，岳王爷根本不懂世情，这武将不惜死，上了战场没了生的希望，还打什么胜仗，为官一任，两袖清风者，也不见得就能造福一方。”他看她不说话，话题一转道：“你的问题，我都回答了，你也该回答我的问题了。”她拿起盘中的柑橘，剥开来吃了一嘴，“我听说通宝商会的鉴宝师和你有些渊源，可否借来一用。”他点点头，“这个没有问题。”他语锋一转突道，“父亲以前经常说，凡事留一线，日后好相见，我还是觉得，你还是三思而后行，与人结怨总归不好。”叶江宁将手中橘皮狠狠攥于手中，咬着牙道，“你知道什么叫尸茧吗？”他茫然摇摇头，她冷冷道：“史书记载，秦朝时，有方士将怀了孕的妇人抛入药池，浸泡九九八十一天，然后埋入地下，十年之后取出其腹中婴儿，可得尸茧，据说那东西看起来像琥珀，又像玉，价值连城，我听郭全海府里的人说，郭家后院便有一处这样的所在，而且曾经出售过这种东西。”
　　北川起在觉得背心骤冷，大夏天的额头居然浸出一层冷汗，失神道，“天底下，居然有如此丧心病狂的人。”
　　“我平生从未憎厌过什么人，但是这个人，我厌他到极点，这是个必杀局，我没有其它的目的，唯一的目的就是要他在这个世界上永远消失。”