18、第不知道多少次耍流氓 ...
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尽管安娜所作的一番手脚并未让旅团其他成员知晓，但一众小弟们仍或多或少地察觉到了今年圣诞节的不同寻常。首先是圣诞前夜餐桌上，龙头与龙脑的缺位。在挤得满腾腾的餐厅里，首席空出来的两把椅子格外引人注目。
不明真相的群众于是派出了两个代表跑到一楼书房叫大哥们出来吃饭，他们却在敲门的瞬间被龙头老大骂成狗。
“你们说，里面到底发生了什么？”挨骂的两个倒霉蛋回到餐厅后便与众人八卦，“我们好像听见了汤姆在求饶……这实在太可怕了。”
大家同时抖了抖。
开饭一小时后，两位老大终于一前一后地出现在餐厅并落座了。群众们小心地观察了一下两人的表情，发现龙头一脸满足，龙脑神色淡定，并没有发生任何冲突的痕迹。尽管当事人表现得仿佛什么都没发生过一样，但汤姆领口处隐约可见的淤青以及他隐忍的表情，都让大家坚信凯尔刚刚肯定实施了一起家庭暴力。
“都看着我干嘛，吃饭吃饭。”凯尔挥挥手，“兄弟们今年也辛苦了，我的酒呢？嗯对，大家随意。”
这一顿圣诞大餐吃得实在是令人难受，大概只有几个没心没肺或大脑空空的蠢蛋才无知无觉狼吞虎咽十分开心。趁着凯尔吃小牛排的时候（汤姆帮他切好），汤姆跟安娜的眼神交错。见小丫头一脸得意地朝自己做鬼脸，汤姆比往常更苍白的脸上浮现出一个恐怖的笑容。
“安娜今年也该上学了，凯尔，你有没有给她找到什么好学校？”
于是在一番看上去慢条斯理的、温和礼貌的唇枪舌剑之后，安娜欲哭无泪地接受了自己明年就得去跟同龄小女孩儿一起玩家家酒的悲催事实。
“学校没你想的那么糟糕，”凯尔揉揉安娜的脑袋安慰道，“你看，汤姆也在上学，聪明人都得去上学。”
“汤姆明明是在报复我，”安娜幽怨地说，“他那么过分你都不惩罚他？”
“我当然罚了，”凯尔扬起眉毛，“只是，咳咳，没让你知道罢了。”
正竖着耳朵听兄妹俩对话的汤姆闻言，脸色顿时难看起来。
接下来的整个圣诞假期，汤姆的脸色都没有好转的迹象。就连老大的脾气似乎也比平常暴躁了不少。“怎么还不滚”、“看什么看，快干活儿去，别打扰我们”、“这点事情都做不好？别总来问汤姆”……诸如此类的训斥每天不绝于耳。把小弟们赶跑后，凯尔就会把大门一关，直到一小时后才会有人再次见到他们的身影。
众小弟：汤姆，明年你还是别回来过圣诞吧。
汤姆：我连暑假都不想回来了。
凯尔：你不回来？我去找你，一样的。
汤姆：……
当然，假期最后一天，凯尔还是大发慈悲地允许汤姆踏上返校的旅程。他并没有要求汤姆做出什么承诺，而是伸手揽过汤姆的肩膀在他耳边说，“别让我失望。”
汤姆没有回答，只是伸手拍了拍凯尔的后背，然后头也不回地迈进九又四分之三站台，回到了他真正属于的那个世界。即使没有了来自旅团的财力支持，汤姆也能在霍格沃茨过得如鱼得水，最为关键的是，他终于意识到蛇佬腔的重大意义，并在四年级下学期时来到了那间带有蛇形印记龙头的女生盥洗间。
“我们已经到了吗？”阿布拉克萨斯·马尔福非常不喜欢那段潮湿泥泞的下水道旅程，他将大部分注意力放在了脚下粘稠恐怖的触感上，这极大地减轻了即将面对蛇怪的恐惧。
“你干嘛不摘下眼罩看看呢？”简妮特·罗格礼语气充满诱惑，她是真的希望自己这位崇尚纯血的同窗遭遇不幸——身为顶尖儿优秀的混血女巫，红发美女简妮特从来看不起马尔福这类血统主义者。
但汤姆没有理会身后同伴们的你来我往，而是压抑着激动将巨大的蛇怪召唤了过来。阴冷的蛇佬腔以及徒然出现的庞大黑影立即将一切喧闹化为乌有——即使蒙着双眼，大家仍从内心深处感受到了来者的恐怖。
“你们可以睁开眼睛了，”汤姆轻柔地抚摸蛇怪冰冷坚硬的鳞片，“但最好别发出任何噪音。纳吉尼最近快要蜕皮了，情绪可不怎么稳定。”
情绪不怎么稳定的蛇怪俯下它丑陋的头颅，皮鞭一样的舌灵活地探触汤姆附近的陌生人气息。阿布拉克萨斯不得不承认他后悔了，此刻，无论是萨拉查的珍贵遗产，还是汤姆承诺过的美好未来，都无法湮灭拔腿就逃的欲望。
简妮特倒是兴致盎然地上下打量蛇怪，同时将汤姆脸上自信的微笑尽收眼底。小孤儿汤姆手中的王牌越来越多了，将赌注投在他身上的人只会越来越多，看来这场豪赌并没有她想象中那么凶险。
被汤姆命名为纳吉尼的蛇怪并没有多少智慧，但还记得老斯莱特林经常来往的所在。马尔福给汤姆找了些能与蛇怪更好沟通的魔法道具，这令发掘斯莱特林古董的任务进展十分顺利。在那些深入探究生命与灵魂的古籍的帮助下，四年级结束的时候，汤姆终于彻底掌握了魔力塑形的技巧。
凯尔非常喜欢他的新手。当他发现这只魔法左手竟能在黑暗处微微发光时，简直惊喜万分。
“亲爱的小汤姆，你脸红的样子真可爱。”
就因为床上那一句调戏，接下来半个月，凯尔都不得不睡在了地板上。即使凯尔试图用武力拉近他与汤姆之间的距离，也只会在碰触到黑发巫师的瞬间被一股巨力弹飞——拉开距离后，巫师总是会更占便宜一些。这几个月究竟发生了什么？以前汤姆的身手可没那么好啊！痛苦的凯尔百思不得其解。当然，他也舍不得真的对汤姆动手。
第八次偷袭汤姆失败后，凯尔只好指天发誓自己再也不耍流氓，这才终于得到了汤姆的谅解。
捏着口袋里的秘银护身符，汤姆暗暗庆幸自己当年向混血女巫简妮特伸出了友谊之手。自从他们得到斯莱特林的遗产后，简妮特就在研发触发式短距离瞬移魔咒方面展现出了惊人天赋。从此巫师界再也没人能比她更加出色。
汤姆比简妮特走得更远。他看到了他一直心念不忘的最终追求——永生。达到永生的手段有很多，神秘石、魂器，甚至德国佬曾经想对凯尔做的那样——僵尸化，但所有上述方法都存在致命的缺陷，那就是对灵魂的破坏。
“灵魂不灭，生命不息。”
“你说什么？”斜靠在四脚床上的凯尔猛地从瞌睡中惊醒，他望着扶手椅里盯着书本一动不动的汤姆，怀疑自己刚刚是不是在做梦。
“你相信灵魂不灭吗？”汤姆合上书本，那污迹斑斑的封面上空无一字。
“当然了，”凯尔用力吞下哈欠，试图让自己清醒一些，“记得我给你讲过的幻影旅团的故事吗？虽然你们都不相信……那可都是真的。”
汤姆站了起来，他将书本小心放回自己的便携书架里，然后关闭台灯。就在他放下书签的那一页上，写着这样一句话：灵魂回归的道路上，亲人的血帮我们找到方向。
“好吧，”他向凯尔走去，“我想，我得抽个时间去见见我血脉意义上的亲人了。”
作者有话说
第18章 第不知道多少次耍流氓
