48、北魏文成元皇后（四） 太后提立后 ...
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五六日后，文成帝拓跋濬从外回来，得知李元施有孕后，兴奋非常，当即封李元施为夫人，入住紫宫，极是宠爱李元施。吴芮不久也因李元施去了紫宫，做李元施的贴身女婢。
北魏后宫中的女人和其他朝代不同，她们皆愿祈佑对方生儿子，这样其子若被立为皇太子，根据“子贵母死”制，母亲就会被赐死，她们自己才能保的住性命。如今李元施有了身孕，妃嫔们自是高兴的不行，巴不得她生出皇子来。
李元施又怎不知这个制度，她看着自己的肚子一日比一日大，心里也是着急，若真如梦中一样是个男孩，她该怎么办？
吴芮见李元施一脸愁容，因问道：“主子是担心那‘子贵母死’的制度吗？”李元施叹了一口气，说道：“是啊，如果我真的生出了皇子，被立为太子，我可就......”
吴芮笑问道：“那芮儿要问主子，是不是想让你的儿子当太子，日后继承帝位呢？”李元施想也不想的回道：“那是当然，谁不想让自己的儿子当皇帝呢。”
吴芮道：“既如此，主子只管放心的把皇子生下来，其他之事交给我就好。”听了这话，李元施有些诧异，问道：“你有办法帮助我摆脱那‘子贵母死’制？”
吴芮笑道：“不要忘记冥使有足够的能力帮助你逆转命运。”李元施怔怔的望着吴芮，惊道：“你怎么知道冥使？难道你......”
“不错，我一直守护在你的身边，所以你放心便罢。”
原来冥使大人一直都在她的身边，可是，芮儿呢？芮儿哪里去了。李元施连忙问道：“告诉我，芮儿的下落。”吴芮遂把一切告诉了李元施，李元施听后才是放了心，也不担心什么了。
为了保证小皇子的安全，常太后和文成帝决定在李夫人临近生产时带她去阴山塞外，那时恰好入夏也可以避避暑。当后宫中的女人得知这个消息后，无不羡慕李元施，这是多么大的荣宠啊。
兴光元年（公元454年）六月初一日，身怀六甲的李元施跟随文成帝拓跋濬巡幸阴山。七月初五日，小皇子在阴山之北，茫茫大草原上出生了，文成帝给他取名拓跋弘，并册封李元施为贵人。回至宫中的李元施地位逐渐高过冯贵人，常太后原本想让文成帝立冯贵人为皇后，这下看来似乎是有些困难了。
后曹夫人和乙夫人接连有了身孕，北魏宫廷愈发热闹起来。公元455年十月，曹夫人生下了小公主，受封为贵人。十一月，乙夫人为文成帝又添了一位皇子取名拓跋若，封为贵人。
而冯贵人一直未有孕，文成帝也渐渐的疏离了她，常太后为此心急不已，照此下去皇后之位必定会落到李贵人、乙贵人、曹贵人这三人身上去了。于是常太后火急火燎的去了太华殿。
彼时文成帝正在批阅奏章，忽听宦官进来禀报说太后来了，文成帝遂放下奏章起了身过去迎她。
常太后坐下后，对文成帝道：“我年纪大了，后宫大小诸事也是有心无力去管了，所以陛下是该时候立后了。”
听了常太后这话，文成帝明白她的心思，不过是想立冯贵人为后罢了，可是他比较中意李贵人啊，遂道：“儿子看母后还很健朗呢，倒不用这么着急立后。”
常太后摇头笑道：“我已渐入老境，生死无常，不知哪天就去了，陛下何不趁我现在身子尚佳将立后之事办妥，也好了却我的一大心事呢！”
看来今日常太后是下了决心要让他立后了，既如此，那么就立吧。文成帝问道：“那依母后之见，后宫之中谁比较合适做皇后呢？”
常太后听文成帝终于松口了，忙道：“冯贵人知书达理，温善和顺自是皇后的不二人选。”
闻言，文成帝不禁蹙起了眉头，笑道：“她是不错，但儿子觉得李贵人德容兼备丝毫不逊于冯贵人，故也可为后，且她又为我生下了弘儿。”
常太后笑问道：“李贵人为后，谁为太子呢？难不成陛下想立乙贵人的儿子为太子？”
文成帝回道：“自然是皇长子拓跋弘为太子。”
常太后心里知道，文成帝最喜李贵人，也是最喜欢皇长子拓跋弘，今儿个她倒要看看陛下在李贵人和拓跋弘之间会选择谁。“陛下难道忘记我们北魏有‘子贵母死’的旧制吗？”
文成帝没想到常太后会突然提到这个残忍的旧制，一时之间不知如何回她。只听常太后又道：“此制乃是太.祖道武皇帝传下来的，陛下万不可不从之。若立李贵人为后，她的儿子必不能为太子，否则李贵人必须赐死。”
常太后所说的这些话，让文成帝很是头痛。难道为了立冯贵人为后，母后要借用这个旧制来除掉李贵人吗？而这旧制原本是为了遏制母权干政，防止外戚专权，怎么如今反成了打击宠妃的一种手段了。可是明知如此，他也不得不从。
“哎......”文成帝深深的叹了一口气，说道：“母后所说，儿子都明白。不过，现在提立皇太子之事为今尚早，还是先选立皇后吧。我北魏立后定制，宫中嫔妃必须先要‘手铸金人’，只有铸造成功者才能为后，这事母后应是比儿子再清楚不过了。”
常太后笑道：“那是自然，无论是谁，都必须手铸金人，若是铸而不成，则不能立为皇后。”
北魏拓跋氏是鲜卑族的一支，其前身为逐水草而居的游牧民族，对宗教、祭祀等迷信非常的热衷，占据中原后，便效仿其他曾占据中原的少数民族政权遗留下来的以“手铸金人”占卜吉凶、窥探天意。每逢册立皇后时，皇后候选人必须在众目睽睽之下“手铸金人”，成败决定着册立与否，成则立，不成则不立。
所谓“手铸金人”，其金并不一定是黄金，通常为黄铜，即铜鎏金像。宫中工匠们将一切铸造工序都准备齐全的情况下，由被定为候选人的准皇后在工匠的协助下将铜液灌入己像模具内。这个流程看起来简单，实际操作起来则很容易出问题。
其一，面对册立大事，皇后候选人容易紧张，心理素质不容易过关；其二，铸造铜像需所有参与人员齐心协力，一人出了差错，可能导致全盘皆输；其三，可能会有人从中作梗，故意使绊子，做手脚。不管过程如何，最后以结果确定立与不立。
北魏宫廷不少妃嫔，虽众望所归，万事俱备，志在必得，与皇后之位仅一步之遥，但在“手铸金人”这个环节上出了问题，即便再怎么受皇帝的宠爱，死后可追谥为皇后，但生前却是登不上后位的。
文成帝思前想后，不论是他想立李贵人为后，还是常太后要立冯贵人为后，都必须经过“手铸金人”来决定，结果如何只有看看她们的造化了。想至此，文成帝道：“儿子觉得，这次立后乙贵人、曹贵人也可参与进来，成为皇后候选人。”皇后候选人较多的话，母后应该不会只针对李贵人了吧。
常太后点头道：“她们为陛下生下儿女，于社稷有功，自是可以入选。那陛下就下旨让钦天监择个黄道吉日举行‘手铸金人’大典吧！”
作者有话说
第48章 北魏文成元皇后（四）
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