9、我送你回去吧 ...
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桐皇最终并未能夺冠，冠军落入洛山手里，那是“奇迹的时代”队长赤司征十郎所在的队伍。
只是青峰与赤司都未曾上场，谁胜谁负都不是一支完整队伍的能力，但也足以说明问题。“前辈，看来你们还不行啊，被别人比下去了呢。”说心里一点点失落也没有是假的，但高田没有表现出来，继续向今吉开玩笑。
洛山坐拥“无冠的五将”中三人，每一个都是花宫级别的水平，难缠程度可想而知。但如她曾说过的，说法再好听，赢了全是成就，输掉都是借口。
青峰不上场是桃井的提议与监督的决定，与海常一战中身体负荷太重，难保不会出事。原泽很坚决，说不让就不让，纵使黑皮发狂闹事也无济于事。桐皇需要青峰，在错失冠军与错失王牌的两种风险中，原泽克德选择了前者。
不能出场的青峰极为不满，为表现这一点，他干脆连围观比赛也免了，一天也没现身。
赤司未出场的原因高田也略能猜到一二：对他而言亲自上阵在桐皇没有青峰的情况下很多此一举，这是没有意义的事，大概也有违他的初衷。
走出体育馆时正巧遇上洛山也整队离开，总盯着地板是个不太好的习惯，那使得高田一不留神撞上了人。对方倒没受影响但高田却有些踉跄，好在被他及时扶住：“哎呀，真是不好意思，要小心一点啊。”
抬头看到那是实渕玲央，洛山那员满口女性用语的才将。
赢球输球，不妨碍日常交流和谐。“该我道歉才是，以及，谢谢。”高田站稳脚，对他礼貌欠身。
“没事吧，高田？”自家队长折回来对她嘘寒问暖一句，一点也不情真意切，“要小心啊。”
“要多照顾着女孩子才行啊。”实渕对着今吉念叨。
小插曲使两边队伍都停了下来，赤司回过头瞧了眼小事故的当事人，似乎是还记得国三时在帝光的见面。
“赤司君，还记得我吗？”高田向他问好。
“是的，去年我们见过面，高田经理。”
“真好啊，我还以为贵人多忘事，”调侃适可而止，高田对他微笑，“这次比赛的结果，也一定在你的预料之内吧。”
不知是否是错觉，那只金色的眸子似乎比去年还要晃人眼。“没错，是这样，”高高在上的王者一点也不需要谦虚，“但我记得，这应该也是高田经理所擅长的。”
这算是抬举还是挖苦？“没有的事，赤司君高估我了，我可做不到开局前就看出结果，”如果有这水平，她也不会好赌了，赌嫷博的乐趣本就在于风险，“再说了，当局者迷啊。”
赤司轻哂：“比赛好比弈棋，错一步全盘皆输。”
“但我倒更认为这比较像□□，只要手上还有筹码，一切都还没有结束，输一局并不总是影响宏观大局，”有个带关西口音的声音插话进来，“桐皇绝不会止步于某一次的输赢。”
赤司微微点头，气定神闲地眯起眼：“哦，有趣的说法。”
“话说，时间也不早了，”实渕瞧了眼手表提议道，“要不，我们两队一起去吃晚饭吧。”
“对对，去吃晚饭，饿死了啊。”根武谷搭腔。
“可以，”赤司给出许可，然后看向今吉，但眼神里并没有征求意见的意思，“桐皇怎么说？”
“问女士。”今吉又看向了桃井和高田。
“问前辈。”桃井又看高田。
所有眼睛都齐刷刷盯住高田，后者倒一点也不觉得尴尬，回答十分爽快：“总之我不去。”
“一起去嘛，小征都同意了啦。”
“实渕小姐，你脱妆了。”
“比赛归比赛，下了场大家还是好朋友，有什么不好？”
“桐皇队长又没拒绝，我只说我一个人不去，”高田耸了耸肩，回头指指今吉，“比赛前我跟他说好过桐皇赢了就一起吃晚餐，但桐皇输了，所以我不去。”
那根本只是单方面调情吧，竟然还当真？“哎呀，你是在惩罚他呢还是在惩罚自己？”实渕摇了摇头，心说那个约定怎么看怎么像间接性表白，“那桐皇队长怎么说？”
今吉摊开手掌，表情自始至终没变过：“说实话不太乐意，毕竟桐皇输了啊。”
“这样，那下次冬季杯上见，”赤司不疾不徐用目光扫过桐皇每位队员，最后视线落在桃井身上，“顺便，替我向大辉问好。”
“那我们就替大辉向赤司君问好咯。”高田替桃井作了答。
突然意识到不知何为败的人不止青峰大辉，眼前就是个更鲜活的例子。把胜利当作日常生活的理所当然本身就是种很自负的想法，可惜狂言出自赤司之口，无人找得出反例驳斥。上帝给予一个人什么，就一定要从他身上拿走什么，高田暗自腹诽赤司被拿走的一定是童年，因为他怎么看都特别没有童年。
唉，注定不识人间疾苦，又怎怜天下苍生？
“话说，真的不去庆祝一下吗？好歹也是亚军嘛。”桃井小声问高田。
“我还以为你习惯了帝光的战绩，会认为这样的名次该被剁手。”高田玩笑以对，狡黠地笑了笑。
“诶？不，哈哈，怎么会呢，大家表现得都很出色了啦！”
“只不过是我不想回家太晚，大家会去的吧。”说着还装模作样地瞄了眼手表，高田脑子里回放起实渕的话：你是在惩罚他呢还是在惩罚自己？显然更像是在惩罚自己啊，今吉对此会诚心诚意地去在意才不正常吧。
转身不顾桃井的“一起去嘛”，高田固执地要回家。“唉，干嘛这么不合群呢？这点别学青峰啊，”身后传来今吉的声音，“高田，我送你回去吧。”
顿时旁边投过来的目光有些意味深长，当事人倒是都很若无其事。“随你，不过今天我爸在家，所以到家门口时我可能得甩你一巴掌以免被误会，”高田眨了眨眼，“开玩笑的，既然前辈都这么有绅士风度了，我怎么好拒绝？”
望着一男一女两个背影，不认识的人看来倒也和谐。桐皇队伍里有人窃窃私语，再怎么神经大条也难不多想。“我说，队长该不会……”“不会吧。”“那高田该不会……”“也不会吧？”“但这也……”“是啊，这也太……”
“真是的，我说你们！”桃井双手叉腰瞪着眼睛，“要让雪绪前辈听到了，你们都要被掌嘴的哦。”结果所有人立刻安静了，恐吓出奇地有效，有效到都有点出乎桃井的意料：雪绪前辈是这么恐怖的人吗？
……
“啊哈，真热闹呢。”虽未回头，今吉却哈哈笑着向高田打趣起身后离得越来越远的队员。
“你又听到他们在说什么了？”果然眼睛不行的人耳朵都不是一般的好，他是窃听器吗？
“听到了哟，但不告诉你。”
“嘁，”高田表示不稀罕，“输了比赛还这么开心，前辈心态挺好。”
“我其实很失落的，”这次连沮丧的表情也懒得装了，“我突然在想，我们没能赢是不是因为你忘了在我书上本子上画画来加油？”
“这种理论不符合你的智商，”表情上高田并未流露太多，“当我是吉祥物？”
“秀德的绿间真太郎也有幸运物情结，那也不符合他的智商。”
“这么算来，是不是眼镜君脑袋都不太正常？”
“好过分。”
“那就试试吧，下次如果我画了但你们还是输了，前辈就该没有借口了吧，”顿了顿，她最后又加上了一如既往的结尾，“冬季杯上如果桐皇赢了，一起吃晚饭吧。”
头一次，很出乎高田的意料，今吉对她的尾句作了答：“好啊，如果到时候桐皇赢了，我请客好了，一起吃晚餐。”
高田这样的单方面提议是从什么时候开始的已经没人记得了，大概是她升上高校后不久。记得当初得知她升入桐皇，今吉与她“偶遇”在部团招新时。那日天空正蓝，樱花正开，今吉说好巧，高田说一点也不巧。她本身就知道学长在这所学校，碰巧这里离家又近，于是选学校时没作多想，就是这样。
然后学长说加入篮球部再来做我们的经理吧，学妹说随你，于是一拍即合，前后不过两分钟，无需多言。平心而论，今吉喜欢高田这种干脆利落的性格，一如当年她拒绝当经理时的干脆，若不是输掉了身家财产，说不干绝对不干。
到结果再机灵的脑袋还是栽在了他今吉翔一手上，说出来都是成就感。
高田并不知道那时今吉刚与队友打了低级的赌，说自己可以在五分钟内说服一个美女学妹递交球队经理的申请表。学妹走后，诹佐仍目瞪口呆：原来这腹黑眼镜还有搭讪的隐藏技能？何况那女生看上去挺漂亮也似乎并不傻。“这么快？今吉你对她说了什么？”
“也没什么，我说你好，她说没什么可道好，我问要不要当篮球部经理，她说随便，就这样，”顿了两秒，他才补充，“不过，她是我国中同学。”
是犯规？怎么会，又没规定“美女学妹”的范畴是他不认识的。
国三的一年，高田并未与今吉联系，互相仿佛从未认识过。重新聚首在一个新的篮球部，一切又变得与当初相似又不同。学长发现学妹头发稍稍留长，润唇膏却还是那种颜色的润唇膏；而学妹看出学长换了副眼镜，脸上倒万年不变地挂着那种让人看得面部抽筋的笑。
意识到这就好比课桌里吃了一半的面包发霉长了毛，面包仍是昨天的面包。比喻不够文雅，但今吉觉得很贴切，可笑又惆怅。
谁都看得出今吉在部中关系最好的不是别人，正是高田，“关系好”没有别的意思，就如说桃井与青峰关系好也没别的意思。
——剧情快进。
转眼到了家门口，高田这才仿佛意识到让男生送自己回家有些引人多想。随口道了句再见，她看今吉转身离开。“等等，前辈。”脑袋里有想法前嘴巴倒先说出了话，对方回头，眼睛眯得很疑惑。
“也……没什么，只是，”飞快地想了想，她抬起右手，抛出一个飞吻，“毕竟是亚军，这个，是恭喜的意思。”
作者有话说
第9章 我送你回去吧
