《两池春》裴嘉

5、逢灯

　　5. 逢灯

　　说到最后，两人又聊了一些闲话。

　　“其实那天我都瞧见了，可不是帮你作伪证。”来棠打趣道：“正巧是我负责巡逻，走到芙蓉池那里，看得一清二楚。你和连氏公子在一起，是不是？不过你放心，我没有向任何人说起。”

　　芳卿哑然。

　　她确实没想到来棠什么都看到了。而她去搭讪连决时敢说敢做，现在面对调侃，倒略显窘迫了。

　　来棠瞧出她的顾虑，收起玩笑，如一般好友一样宽慰道：“郁令君不必介怀。我虽然与连氏没有深交，但也知道他是个世间少有的男子，与您称得上般配。”

　　更重要的是：“霍将军在天有灵，肯定也不希望你一个人孤独终老。”

　　芳卿无声地叹了口气，提及霍成烨的时候，眼中依然盛满缅怀。

　　“他倒真是这样的人。”

　　这两年，身边越来越多的人都劝过她，说现在已经不兴女子为亡夫守节了，守寡要被人笑话，也真有人笑话她想立贞节牌坊。

　　周遭的一切都在告诉她，她大可以放下霍成烨再嫁。

　　可她就是放不下。

　　按照世间常理，大多数感情都经不住时间的流逝。时日久了，总会淡去，善变才是人之常情。

　　如果她不去想霍成烨，一直不去想，或许也会有淡去的那一天。但世间处处有他的痕迹，时不时地提醒着她，曾有一个男人那样深爱着她。

　　就像来棠帮了她，如同暗室逢灯，但这盏灯却是霍成烨点的，只不过由来棠交到了她手里。

　　所以她忘不了他，也无法割舍他的好。至少，她一日不查明他的死，就一日无法放下。

　　回到直庐，芳卿的脸上已经平静如常。

　　屋里，程忍冰在跟舒婧之闲聊。

　　“我听说连家不想让他家公子尚主，所以安排了你跟连决谈婚论嫁，可是真的？”

　　芳卿驻足，没有马上进去。

　　听程忍冰一提，她才想起来连决这个人，原来已经忘了。用不着他了，也就抛之脑后了。

　　再听屋里，舒婧之的回应平平淡淡的：“没有什么真不真的，只有尘埃落定的事才是真的。”

　　“和怡长公主再怎么说也是金枝玉叶，只不过是嫁过一次人，就被连家这样嫌弃。”程忍说：“你可要小心些，保不齐公主会将这气出在你身上。”

　　芳卿听了，无奈地摇摇头。

　　就算贵为公主，有过一次婚姻也要遭受夫家的嫌弃。

　　舒婧之没有理会程忍冰的兴风作浪，屋内一安静下来，芳卿也直接掀了帘子进门。

　　她一来，两名女子都停下了公务，一齐看过来。

　　程忍冰的眼神最紧张，因为这些日子她一直无事可做。不过细算下来，芳卿已经有月余没有让她碰奏本了，每天只是整理过往的记档。最近一段时间则什么活儿也没有。

　　“郁大人。”程忍冰抢在舒婧之前面行了礼。

　　“嗯。”芳卿点了下头，却把舒婧之叫了出去。

　　事后，蔺征也跟她合计过，想揪出幕后黑手。因为这次对付她的人连着他一起陷害，他就不能坐视不管了。

　　芳卿不想事事都仰仗别人，所以没有交出程忍冰。一则，她还想留着她引蛇出洞；二则，程忍冰若是落到蔺征手里，还不知会以怎样的方式死去。

　　来到外面，芳卿对舒婧之吩咐：“我要你想办法写个奏本。”

　　“请大人示下。”

　　“你不是一直气不平她更受重用吗？”芳卿的目光越过舒婧之的身后，看向垂在门前的毛毡帘子。她没说要写什么，而是直接抛出了难题：“看看你的文采。”

　　舒婧之听了很是为难：“大人，这……”

　　“来将军的事你做得很好，你的可信之人也非常可信。”芳卿似笑非笑，点到即止：“要替我谢谢他。”

　　舒婧之豁然开朗。

　　丹书台表面上是做书面上的差事，但大家都是靠才学考进来的，无论书法还是做文章的功夫都相差无几，不是一个仅靠真才实学就能出人头地的地方。剩下的考察的就是人脉和处事的手腕儿，而这一点，世家出身的她胜过程忍冰太多。

　　芳卿特意提起连决，就是为了暗示她这点。提起来棠，则是意指她被弹劾这事岂能就这么完了。

　　“下官明白了，谢大人提点。”

　　舒婧之得知自己取得了信任，借着拜谢的动作松了口气。

　　芳卿与她交代完就直接离开了。

　　她这几天没怎么回家，不是因为身陷弹劾案，而是因为不想回去。

　　但不管怎么样，她都还有个女儿。谁都可以不管，女儿不能不闻不问。芳卿知道自己不是一个好母亲，可是她没有办法一直待在这座府邸里。

　　霍九如今年七岁，已经长得十分懂事，几天不见亲娘也没有哭闹，看到芳卿回来还给她端茶。

　　“娘，您还在生二叔的气吗？”

　　芳卿的嘴唇还没碰到茶盏，就停住了。她抬起头，温柔地问：“娘什么时候生你二叔的气了？”

　　“可是刚才听见您回来，二叔却说还有一章策论没看完，都不跟我一起来。”霍九如理所当然地说着：“平时二叔不是都会马上来见您吗。”

　　童言无忌，孩子什么都看在眼里。

　　芳卿默不作声地放下茶，霍九如还在为她二叔说情：“娘今天在家里用晚膳吗？一家人要坐在一起吃，对不对？九如好久都没有跟娘和二叔一起吃饭了，上一次还是过年的时候。”

　　霍九如说得可怜巴巴的。

　　“是。”芳卿只好顺着她的话说：“等你二叔读完书，就叫他来一起吃吧。”

　　霍九如欢欣地往后面书房去了。芳卿看着她走远，才低头喝了口茶。

　　当年霍成烨死时，九如才不到两岁。由是在她的记忆中，并没有父亲这个人。她也不知道霍成烨长什么样子，只认识她叔叔，霍行泽。

　　霍行泽比霍成烨小六岁，也比芳卿小一岁，但还没有娶亲。他们兄弟二人原本就住在一起，后来芳卿和霍成烨成婚，直接嫁了进来，一家人就住在一个屋檐下。

　　后来霍成烨战死，芳卿悲痛欲绝，府里全由霍行泽一个人打点，甚至九如都要他帮忙照顾。

　　等她重新振作，入朝为官，更需要有人照看幼小的女儿。霍行泽要在家读书考功名，便揽下了这个责任。

　　对九如来说，霍行泽就是第二个父亲。有一次，芳卿目睹他们叔侄二人独处，亲耳听到了九如偷偷唤霍行泽“阿爹”。

　　芳卿自己的父亲早就死在了战争里，对他的印象也不深，但是九如跟她不一样。

　　她的女儿想要一个父亲。

　　对孩子来说，能跟两个至亲的人同桌吃饭，就是天底下最幸福的事之一。一张圆桌，霍九如坐在母亲和叔叔中间，吃得最多。芳卿和霍行泽面对面坐着，安安静静地动筷。

　　芳卿垂目吃着一碗银鱼羹，总能感受到对面的男人在看她。那样的视线倒不叫人讨厌，反而有些可怜。

　　霍行泽和他哥哥长得像，见到一个就能认出另一个。特别是他们的五官轮廓，仿佛天生是拜将封侯的人。朗目疏眉，都是英姿勃勃，不怒自威。

　　被这样一双眼睛含情脉脉地看着，任谁都要坐立难安。

　　他们上次同桌吃饭就是九如说的除夕夜，阖家团圆时。可是九如没撑到守岁就睡着了，只剩下他们两个孤男寡女。

　　这些年以来，芳卿也渐渐察觉到了霍行泽对她的情愫。她不知道他是什么时候开始的，只是等发现时已经晚了。那天夜里，她看着霍行泽与他哥哥相似的眉眼，意乱情迷，险些酿成大错。

　　所以之后这段日子，她总是尽量留在宫中值守，不想回来。

　　今晚有霍九如夹在中间，一顿饭吃得相安无事，但总不是长久之计。孩子总有一天会发现，或许以霍九如的聪慧，早就发现了，只是不说，而是默默地撮合。

　　大燕并不禁止夫兄弟婚，也就是一个女子死了丈夫，可以改嫁给他的兄弟。知晓他们家关系的，譬如蔺征，也说过像“你们真成了一家也好”之类的话。

　　芳卿回到卧房，沐浴过后，披着头发坐在妆台前看账，默默算着自己的积蓄。

　　她原本是战俘，在燕京当然没有家。这座宅子是霍成烨当年立了战功，先帝赏赐的，对外还称“霍宅”，所以不便随意处置。

　　她本可以一直住在这儿，毕竟这里也是她的家，但这些时日还是让她动了另置宅邸的心思。

　　等她的官升上去了，自立门户也更方便人情往来。

　　她们母女二人倒不需要多大的宅子，但却不能不衬得起她的官位。只是宅子大了，要雇的人也多，何况九如年纪还小，需要奶娘照顾。

　　处处要钱。

　　她一年的俸禄才八十两银子，算上各项补贴，也不过再加一百两。平时给上官送礼打点、宴赏下官花得更多。之前贺皇后千秋的礼物就花去了百余两。

　　所以论积蓄，她是没有许多的。逢年过节、人情世故方面虽然有些额外收入，却还不足以购置一座体面的府邸。

　　芳卿撑着额头看账思索，房门被人轻叩了两声。

　　霍行泽在外面低声唤道：“嫂嫂，能与你说会儿话吗？”

　　刚才霍九如在场，他们什么话都不便说。但此刻……

　　芳卿看了看自己一身寝衣，不过一件抹胸裙子，外面罩了件大袖衫，披着一身头发，怎能见人。

　　“我要花些时间更衣梳妆，不如明日吧。”

　　“不必见面，就这样隔着门说话也好。”窗上映出了霍行泽的侧影。他缓缓说着：“我……也不忍见你为难。”

　　芳卿坐在绣凳上，远远望着门窗，忘记了回应。只看绢窗上的剪影，霍行泽与他哥哥更是一模一样。

　　就好像霍成烨回来看她了。

　　听不见芳卿应声，霍行泽又说：“只是科考的事，我想与你商量。”

　　他暗示自己不是来谈儿女情长的。事关前程，芳卿马上放下了幻梦，端起一盏灯走到了门边。

　　“你说吧。”

　　“我听你的，考武举。”霍行泽说：“今年一定登科，夺得一甲。”

　　他原本和他大哥一样，是个将才，但却说什么也不愿入伍，而是要去考功名。

　　不过科考之路不顺，霍行泽屡试不第，上次大考也落了榜。若这次还是落第，就又蹉跎了三年。

　　芳卿曾劝他考武举，武进士也是功名，而且十拿九稳，但他却不肯。

　　现在四海平定，渐渐没有仗可以打，当武官难有出头之日，地位也不如文臣。所以霍行泽想走跟他大哥不一样的道路，更不想成为霍成烨的替身。

　　他还有一点不足为外人道的心思，害怕自己从武会像霍成烨一样死在外面，从此就再也没有人照顾芳卿母女了。

　　“怎么突然改了主意？”芳卿略感意外，但稍后又想到探究缘由已经不再重要，“这样也好。以你的本事，走到殿试不难。”

　　“当真？”

　　霍行泽听到芳卿的赞赏，将信将疑，怕她哄他开心。

　　芳卿此次遭遇弹劾，终于让他感受到了无力的滋味。什么忙也帮不上，更保护不了她，满腔愤怒和恨意无处发泄。

　　他现在就需要权力，刻不容缓，所以再也不能落第了。如果武举的路子行得通，他就去考。到了殿试当上天子门生，定能谋个一官半职。

　　“当真。前些时候，我还打听了今年都有哪些大名鼎鼎的考生，他们应当都不是你的对手。”芳卿称赞完了，还是要刺激霍行泽一下：“不过只一人说不准。”

　　她想起那个名字，许是觉得最近的事总是与他有关，唇边不禁浮起了笑意。

　　“连决。他兴许也要考。”

　　霍行泽当然听过连决的名字，知道他是人中龙凤。只不过刚才还是以取得“一甲”为目标，这会儿却变了：“你放心，我必定拿下魁元，不会给大哥丢脸。”

　　芳卿笑了。

　　她又贴近门边说：“虽然选了武举这条路，但成烨是成烨，你是你。你也不会给他丢脸，千万别因为惦记着你大哥，就给自己施压。事事都以他为榜样，你就不是你了。”

　　“可在你眼里，难道不是只有像大哥那样的男人才是最好的吗。”

　　霍行泽的话把芳卿问住了。她的影子钉在了窗上，仿佛那里本来就印着一幅画。

　　他抬起头，隔着纱绢凝望芳卿的侧脸。他看着她的影子，见她披着长发，心中已经生了绮思，克制不住在脑海里勾勒窗内的景象。

　　一直以来，他不想成为兄长的替身，但无论功名、官位，还是心爱之人都求之不得。

　　是他想左了。只要可以得到，又何须拘泥于名分。替代，替代，就是终有一日能取而代之。

　　霍行泽抬起手，想抚摸芳卿的影子，但却情不自禁地推开了门。

　　芳卿还在低着头沉思不语，“砰”的一声，冷风突然一贯而入。她猛地一惊，还没反应过来门怎么开了，就立马落入一个坚实的怀抱。

　　“嫂嫂，你就把我当成大哥的替身吧。”??

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作者有话要说：　　小连：为什么连替身都要竞争上岗