110、凭代之花5 ...
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美嘉小姐的办事效率极高，两人于当天傍晚坐上了从东京驶往京都的新干线。
“恋香小姐，你知不知道关于‘丑时参拜’的都市传说？”吃完列车便当后，口中还咬着便当附赠的竹筷的美嘉小姐直奔主题。
坐在她对面的连湘诚实地点头，“大致知道一些。”
她所知道的关于“丑时参拜”的内容，用通俗的语言概括就是在半夜三更穿着特定的古怪服饰跑到神社内的某棵树下钉小人偶，以达到对他人施加诅咒的目的。毕竟在一天的二十四小时中，被定为“丑时”的这个时间段，是灵异情况发生地最频繁的时间。
回想当初作为她和惠美、歌奈两人一道去旧校舍请狐仙的起因的那条连锁短信，上面特意标注了“丑时三刻”这般细致的时间，且还在短短十几个字的文字中反复提及。由此可见，这个时间段的特殊性质。
“美嘉小姐，难道你所指的棘手事件就是指‘丑时参拜’这个都市传说吗？”想起她跟着对方坐上这列车的最终目的，连湘的推断顺势走向这个方向。
美嘉用手撑着下颚，苦恼地说，“感觉上有点相似，但具体情况上还是有些不同。总之，要是真是那么简单的事就好了。”说着，她突然想起什么，侧身在自己的随身背包中翻找起来，“你看看这个就明白了。”她从包中抽出一本卷成筒状的杂志，摊平后塞到连湘的面前。
连湘挪开放在小桌板上的饭盒，将头凑到杂志面前。“《你身边的怪异》……”她小声地读出杂志上的标题，而后慢慢地抬起头，用疑惑地眼神向美嘉小姐确认自己的猜测。
“没错。”美嘉坦率地点头承认，“这就是我在工作的杂志社的出版杂志。”
杂志的封面没有刻意用阴沉的色调与恐怖的图片作为噱头吸引读者眼球，但正是用这种普通到不能再普通的封面排版，记录着会让人感到细思恐极的内容……这本杂志的确是挺符合“身边”与“怪异”这两个关键词的。
“在这里……”看书卷的褶皱程度，想来是美嘉在私下已经翻看过好几回了。因此哪怕对她而言现在的杂志是倒放的都不影响她快速地将其翻到预定的页码。
页面上最醒目的做得像是八卦杂志中劲爆新闻似的标题，可是标题下方撰稿人，却不是美嘉小姐的名字。
“这篇文章的作者不是我，而是我的前辈。”不待连湘开口询问，美嘉小姐就先她一步为她解释，“没错，就是这样。这个事件本来是由我的前辈在负责追查，直到他出了事之后……其实我也知道，这次的事件恐怕不是单靠我能够解决的，所以本来想去找千里前辈帮忙的……”
连湘的视线移到美嘉小姐的面上，却见她出神地盯着那篇文章标题下方姓名，眼底闪过不安与无助等种种类似的情绪。那些无意泄露的烦恼与挣扎一一落在连湘眼中，不过对此她还是适时地保持了沉默。
很快觉察到自己的失仪，美嘉小姐浅淡一笑，恢复了之前的状态。她用手点了点翻开的杂志，说，“前辈的文章里面说了很多细节的内容，简单的情况让我来为你大致解释一下吧。”
美嘉小姐以“丑时参拜”作为开场，是因为这次事件的情况的确和丑时参拜有些相似。
深夜时分，京都的某家神社的当家巫女被细微的响动声惊醒，她发现有一个奇怪的男人半夜里出现在自家神社的院子里。被吵醒的巫女姑娘当时就不解地上前询问原因，没想到对方神色清醒，推脱说自己是在夜半散步。巫女相信了对方的说辞，并放他离去了。
没想到在第二天，当地新闻上爆出了一宗奇异的神隐事件。根据失踪者的家人说，失踪者前一晚睡下时没有任何异常，但是早晨醒来，却发现人就突然消失了。那家人立即报警，可是无论警方使用什么电子设备仪器寻找，都没有找到这个人的踪迹。他就像是都市传说中一样，被“神明”带往了另一个世界。
最让人感到惊讶的是，那位突然人间蒸发的男人，正是莫名出现在神社的夜行者。
“那只是个开始而已。”美嘉叹了口气，丝毫没有掩饰自己苦恼的表情，“从那之后，一直持续到上个月为止，已经有八个人发生了同样的情况。”
连湘听得直发愣，团体失踪事件，这可不是什么小事。“美嘉小姐你是指，那些人先被发现夜晚在同一家神社附近徘徊，然后在半个月后就被报道失踪了？”
“没错。一个两个还能说是巧合，偏偏之后同样的事件又发生了七次，这绝对是有问题的！”美嘉说道，“根据那位巫女小姐的观察，那些后来会失踪的人实际上都是在每个月的朔日的丑时出现，并且他们的目的，都是神社院子中的一棵古树。不过和丑时参拜不同的是，他们没有表现出那种特定的打扮，绕着那棵树的目的，也不是为了在树杆上钉人偶诅咒他人。”
“抱歉。”连湘困惑地打断了美嘉的解说，“那位巫女小姐在发现这些异常后，就没有阻止吗？听美嘉小姐你的语气，她应该也有些特殊的能力的吧？”
“那位巫女的名字是荆。小荆家的先祖在平安时期的确是某个很有名的阴阳师，可惜她的直系先祖并非本宗，没有刻意要求后人学习阴阳术的文化。更何况小荆自身对这类的事情完全不感兴趣，她不但没有学习任何的有关的知识，反而对自身拥有的灵力感到极为苦恼……这也就是为什么虽然她早早地发现了异常，却没有及时阻止事态恶化。事实上之前她有试着传达给警方自己的怀疑，但是，现代人对有关那方面的事的态度……我想你能明白的。”美嘉小姐尴尬地咧了咧嘴，“于是那个时候，她就转而联系上了狩野前辈。”
连湘垂下眼帘，快速地扫了眼杂志。狩野计，就是那个写下这篇报道的人。
“小荆与狩野前辈还有我，我们三人是在之前的一次外出取材中认识的。对了，在连锁短信的事件上她也帮了我不少忙。”美嘉说着，好像陷入了遥远的回忆中，“还记得在接到小荆打来的电话后，一开始还以为是‘丑时参拜’的狩野前辈就兴冲冲地出发去了京都，当时主编也很重视这个事件，那时我们谁都没有想到，会发生这样的事……”
美嘉不自觉地停了下来。连湘没有催促，而是沉默且耐心地等着她说出结果。
终于，美嘉小姐定了定心神，轻声道：“在上交了这篇报道之后，狩野前辈就失踪了。和其他人一样……他，就是这个事件的第八位受害者。”
连湘盯着美嘉小姐的眼睛，成功窥见了她眼中再无法掩饰的痛色。她想她终于知道了，不过三年就能将一个人的气质彻底改变的原因究竟是什么。
言已至此，无需在多说。不愿再打扰美嘉小姐，连湘将注意再次转回到面前的杂志上。大致将杂志中刊登的文章浏览了一遍后，她的目光锁在搭配在文章旁的一张神社配图上。
照片下方的注释标明，这就是那棵让那些失踪者们“趋之若鹜”的古树。
连湘看着看着，猛得瞧出了端倪，“美嘉小姐，”她出声打破了沉默，抬手翻转放在小桌板上的杂志，把那张为配合版面而缩小的照片送到美嘉小姐眼前，“这棵树……”
照片在缩小后图面变得有些模糊，不过当时美嘉在接下这个事件后便第一时间就拜访了地处京都的那家神社，因此她自然能够看出这张照片便是狩野前辈在神社中所拍的，“这棵树，有什么问题吗？”她不解地问。
连湘的手指一直点着照片，问：“美嘉小姐，这是一棵桑树，对么？”
“恩，”美嘉小姐怔怔地点头确认，“这棵桑树的历史挺久的了，好像有一千多年了吧？据说这棵桑树的树种还是从唐朝传来的。不过这棵树外平时绕着一圈注连绳，是不太允许他人靠太近的。关于这一点，就连小荆都不太明白是怎么回事，只说保护这棵树的安全是他们这一族世世代代唯一必须遵守的家传组训。”
她的说辞让连湘哑然失笑。“保护安全？”她嘲讽地勾起嘴角，漆黑的瞳仁深处闪现过冷冽的光芒，“毕竟有一千多年了……”她移开视线，唇角一直维持着那抹让人胆寒的微笑。
真是不巧，有着这样特别经历的树，她还真知道一棵……不，是两棵。
“……恋香小姐？”她面上表情的变化，让长年奔走于阴阳之间的地带的美嘉敏锐地觉察到了异样。只因对方是千里前辈介绍的对象，才让她耐住性子没有出声。十年以上的友谊，让她对千里前辈的选择能报以百分之百的信任。
连湘大致理清了思绪，她收回视线，对美香道，“美嘉小姐，请问你能够现在就与那位巫女小姐取得联系吗？关于一件事，我想要立即确认一下……”
在两个半小时后，连湘的双脚切切实实地踩在了京都的土地上。
她在大二那年与室友王念念一道来日本做过为期一年的交换生。两人还趁着假期的时候策划并执行了一期京都的短期旅行。因而此时看着周围与她的世界并无多大差异的场景，连湘突然感到一股难以言明的亲切感自心底油然而生。
“啊，美嘉小姐！这边这边！”刚离开站台，就听到有人在激动地呼喊着美嘉小姐。连湘循着声音的方向找去，就看到一名黑发少女立在不远处一台贩卖机旁，对她们用力挥手。
“小荆！”美嘉同样抬手向着对方示意，而后带着连湘迎向少女。
听美嘉称呼时那熟稔的语气，想必对方就是之前在交谈中与她提及的名为“荆”的神社巫女了。能让对方特意跑来接车，看来这两人的关系并不只是普通的“认识”这么简单。
荆早已按捺不住心情，同样向她们跑来。会和后她好像是习惯性地顺手将因跑动而显得有些凌乱的长发一股脑全部拨到肩后，露出一张柔婉白净的面孔，“美嘉小姐！能平安到达怎是太好了……这位是？”
连湘恍惚地站在美嘉身后，呆怔地望着眼前少女这张并不陌生的脸。她之前从未想过，在换上了现代的衣裙后，曾经这位连说话都不敢声音过大的女孩竟能露出那般灿烂的笑颜。
“浮月……”不自觉得，这个名字被她轻念出声，又很快淹没在周遭嘈杂的人声鼎沸中。
这意料之外的故人相遇，让她眼眶发酸。连湘不自然地看向别处，强把泪意压回心底。
“小荆，这是我千里前辈给我介绍的帮手，恋香小姐。”美嘉率先为两人做了介绍，“关于三年前的你一直疑惑的那件事，没错，就是她。”之后她神神秘秘地补了一句外人听了完全摸不着头脑的话。可荆在听她这么说了之后，那双深如乌墨的眼眸瞬间亮了起来。
“你就是那位恋香小姐？”她热情地抓住了连湘的双手，用力地上下摇晃，“我就是贺茂荆，是桑之神社的现任巫女！那个时候使用‘火龙符’的就是你吗？你也学过阴阳术？要知道那符可珍贵了，没想到被美嘉小姐‘抢’走了这么多张。不过用起来的效果一定很棒吧！我虽然对这种不感兴趣，但对先祖的水平还是知道些的……”
连湘早已从初见贺茂荆的震惊中回过神，再听到对方的自我介绍，她隐约明白了什么。
在一旁的美嘉不住地扶额摇头，“小荆，注意你的用词好吗？我才没有‘抢’咧。”
“原来那些符咒是你给美嘉小姐的，”连湘礼貌地微笑着，避重就轻地绕开了另一个她难以解释的问题，“贺茂小姐，我要好好感谢你，在那个时候真的是帮了我大忙了。”毕竟那些符咒曾救了裕太的性命。
“哎哎，其实你不用叫我‘贺茂小姐’，多生疏啊！直接喊我‘荆’就可以了！”
见两人又要一番客套，美嘉小姐忍不住插嘴，“咳……现在可没有太多时间留给我们寒暄了。小荆，之前我问你的事情，你得到答案了没有？”
“啊，差点忘了……”荆一拍脑袋——尽管有着一张一模一样的面孔，但是她大大咧咧的作风与连湘曾经认识的温柔和婉的芦屋浮月完全不同，“美嘉小姐，你观察得好细致啊！我之前完全没有注意过那棵桑树上竟然钉了三颗钉子。就是现在，钉子只剩下一颗了，也不知道是什么人把另两颗钉子给拔掉了……美嘉小姐，这些钉子和这次的事件有关系吗？”
得到荆的回答后，美嘉朝连湘投去讶然的一瞥。她没想到，荆给出的答案居然与这姑娘在列车上推断的情况一模一样。然而连湘并没有接收到美嘉饱含深意的目光，她的眉间蹙起小小的褶痕，表情不似方才在列车上那般轻松了。
荆带来的消息对连湘而言是最糟糕的结果。消失的八人，与不知何时一同消失的当年安倍晴明大人亲手钉在桑树树杆上的封魔钉……“我想，我大概明白这是怎么回事了。”
作者有话说
第110章 凭代之花5
