7、表姐 ...
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晚上周氏派人去请初蘅过去用饭。
周氏住的院子是在整个胡家祖宅的东苑，里面种的大片的芭蕉，四季常青，三进的院子，一檐一角的装饰都是极为精致的，不必说，里面的装饰都是极为华贵的。
晚饭摆在了第二进小楼的花厅里。
梧桐陪着初蘅进去，才掀开二十四串珠帘，初蘅见到了同席的客人，便是愣了一愣。
她还以为是家宴。
胡初华，胡初芍，周氏，姚三太太，还有一个不认识的少女，莫约十七八岁，却是挽着未出嫁的少女才梳的流仙髻，横着一根金凤朝阳簪，凤凰眼睛是拇指大小的蓝宝，穿着一袭丁香色折枝缠丝蕃西莲花色褙子，玉色遍地刺绣杂珠锦暗纹织金裙。
少女身材高挑，不胜曼妙，眼睛乌黑如同墨玉，眼角稍稍上扬，本应是最风情万种的一种样子，但是五官线条太过分明，和在一起却显现出的是凌厉。
那双眼睛就像母亲一样。
看见初蘅进来，少女却是一丝惊讶也无。
“三舅母。”初蘅看闵氏一眼，闵氏连忙过去扶她起来，按了按她的手，传达了一种一切都好，不要担心的情绪，眼底的关切做不了假。
闵氏细细的打量初蘅。
玉色折枝葡萄洒金软绸齐膝大袖，银白色绣着点点白蕊绿萼梅花的挑线裙子。
看着初蘅的穿戴明显比以前好多了，闵氏眉梢显露出几分笑意。
这才有点女孩家的样子嘛。
初蘅有几分的感激，心底有些许的温暖。
自从母亲死后，还没有人关心过她。
“大姐姐，二姐姐。”初蘅遮掩下去情绪，先朝着两个姐妹福了福身。
胡初芍姐妹连忙还了半礼。
初蘅跟她们两个行过礼后才笑盈盈的跟那个陌生的少女说道：“这位应该是姚家的四表姐。”
想来这个就是姚家的守社女姚明琳。
姚家老太爷虽然被流放到了江州，不在朝廷做官，但是做起生意，也是了得的，将生意做遍天下，所以姬妾也不少，但是最后膝下只有五子一女，养成年的只有长子姚修宜，三子姚修宁，幺女姚莞，而无论是长子还是三子，都是子嗣上艰难，姚修宜在外做生意，孩子倒是不少，妾侍也一个接一个进门，可是就是生不出儿子，至于在家料理江州生意的姚修宁，闵氏这头也不过是有个女儿。
当然和哥哥不同，碍于闵知府的面子，姚修宁也不敢纳妾。
最后姚修宜实在是太过胡闹，一病而去后，正妻外室姬妾就闹了个不可开交，姚老太爷看不过去，干脆开了宗祠，将柳氏所生的女儿姚明琳立为守社女，是为姚家族长，日后坐产招夫，方才了了此事。
看见姚明琳，多半周氏就是要谈正事了。
姚明琳笑了笑，她说话的嗓音有些柔柔的，“这是七妹妹吧。”
说着走到初蘅面前仔细的端详了下，笑道：“倒是和姨母长得有几分相像，难怪我看着这么个漂亮妹妹就觉得熟悉。”
初蘅微微一笑，似乎有些不好意思。
周氏连忙说道：“姚四娘子才是出挑的。”又指了指初芍姐妹，“看，把她们姐妹都比下去了。”
姚明琳笑道：“我不过是喜欢打扮罢了，论资质，可是万万不及贵府的娘子。”说着便反客为主的拉着初蘅坐下，假装生气似的说道：“我记得前年三月十一的雨真大啊，让我想起武诚被流放回乡时候下的雨了，对了，那个的时候你来江州的时候也不说跟我说一声，真是的，这不是显得生分了吗？对了，当日姨母对我很是照顾，等有时间我也要去上柱香。”
前一句话奉承了初芍姐妹，说的周氏可是心花怒放，后一句说的周氏后背大汗淋漓，下意识就攥紧了酒杯。手微微一晃，琼浆溅了出来，落在衣袖上，点点滴滴，将绣着丁香花袖子的玉色染成了深绿。
周氏也是玲珑人，自然听得出来姚明琳话里话外的威胁。
江南还不是胡府能一手遮天的地盘。
初蘅来江州修养一事因为涉及到胡家的隐秘和胡正声的死，所以是按照胡琼等人的吩咐暗地中进行的，除了胡家的一些人以外没有别人知道。
初蘅到江州的时候正好是三月十一，那日下着瓢泼大雨。
她姚明琳是怎么知道的？
姚莞的死说是因为伤心过度，跟着胡正声去了，实际上这不过是个由子，具体是因为什么，她多少也知道些风声——不外乎是因为参与韦氏谋逆一事怕牵连整个胡家罢了。就因为知道这件事的严肃性，所以这件事绝对不能外传！起码绝对不能被姚府的人知道。
其实要不是胡初蘅身世另有一番缘由，费了这么大的力气必须要留胡初蘅一命，周氏早就想急人所急了。
当日姚夫人死后，为了“安抚”姚府胡丞相可是费了好大的力气，可是就算是扶持起了韩家和云家，在江南姚家终究是百年门第，华阳票号可是遍布国朝，百足之虫尚且死而不僵，姚家泼天富贵，岂是胡琼说动就动，如今两家还在僵持。
虽说民不与官斗，姚家虽然如今是商贾，但是到底是一门两宰相的门第，又替高祖帝背了这么一个大的黑锅，自然胡家轻易得罪不了。
胡琼才扶持了云家和韩家，皇帝可就表示，想将姚家四娘子选为礼王嫔。
胡琼自然也知道姚家不能轻易动这一点道理。
周氏也明白和姚家关系处理上的利害关系。
私盐买卖，粮食买卖，这些不过是江南官场上的潜规则，姚家当日起家的根基就在这里，只要姚家要在江南做生意，不想把全家老小都搭进去，自然不会因为一个女儿便将此事说出去，发作胡家。
但是别的事情上周氏可是没有万分的把握，一着不慎，那么怕是胡家人全体都是万劫不复的下场。
对于姚明琳的话，初蘅不过是一笑，道：“四表姐此言差矣，四表姐不知道吗？对于那天的雨，确实是不小，不过我记得武诚出京到南京的时候，应该是冬天了吧，那年冬天好像还是挺冷的。”
言外之意，怎么可能下雨？
武诚是维桢三年的时候才被论罪流放，从长安里走的时候确实是春天，那年大雨滂沱，但是到了金陵却已经是冬天了。
维桢三年的时候她母亲去世，她扶棺回江州，自然记得，那时候南京大雪纷飞，但是依旧比不得人心清冷。
至于母亲……
她有十成十的把握，对于有些事情姚明琳不过是道听途说，出言试探罢了。
姚明琳一挑眉。
“是吗？那就是我记错了。七妹妹还是像以前一样。”姚明琳嫣然一笑，如同初放的牡丹一般明艳，连周氏都不由得失了失神，她说话的声音如同珠玉叮当，“那么倒是可惜了，替我给她带句好吧。”
“自然。”初蘅也是回笑。
姚三太太发觉两人之间的气氛暗潮涌动，抿了抿唇，最后没有开口说什么。
她觉得姚明琳应该是自有分寸。
姚明琳勾勾唇，也没有再说什么，只是岔开了话题，“这桃花酿可是银华楼的手艺？”她笑道，“上次吃到还是在武侯爷的寿宴上，惦记了这么多日，没想到再尝到这美味，是在贵府里头了。”
周氏这才回过神，却是后背淋淋冷汗，什么都说不出来。
她本来想通过初蘅顺着姚三太太这根线，再用浙东布政使的身份一压，好去姚家低价买盐填补之前买卖私盐留下的空缺。
姚家虽然吃些亏，但是大不了日后胡家粮食买卖的生意全给姚家便是了。
可是如今看来，姚明琳这守社女可不是一般人等。
姚明琳今天的态度很决然，你跟我谈亲情，用官职压我，不好意思，我跟你说我有你把柄，有能将你们胡家全体拉下去的把柄。
周氏的心简直是一团乱麻。
一时寂然饭毕。
初芍姐妹先行离开，初蘅陪着周氏将姚三太太和姚明琳送到二门。
“至于正事，还是改日再约吧。”姚明琳走的时候这般跟周氏说道，“我四月的时候要去扬州一趟，想五月初六如何？”
说话带有几分不由反驳的气势。
提到武诚的名字后，周氏早就魂飞魄散，哪里还顾得上去说什么，直接就是点了点头，将此事应了下来。
别看当日皇帝说的是不予追究，但是皇帝如今已经坐稳了位置，实际上会怎么样，周家也不清楚，每日都是提心吊胆的活着。
姚明琳黑色的杏眸一转，笑道：“不过，对于这个生意，我想跟七妹妹谈，到底她是自己人，您也知道，这事情兹事体大，我们也不敢轻易冒险。”
初蘅眯缝了眯缝眼。
这件事没有按照她设想的发展下去，比如之前这种生意都是三房一手处理，她没有想到姚明琳突然插一脚。
大不了兵来将挡，水来土掩。
别的她不清楚，但是姚明琳这些年落在她手里的把柄，恐怕可以说的上是更多。
姚明琳话音未落，姚三太太就愣了，道：“琳娘，这不合适吧。”
她有些不乐意，这本来是他们三房的生意，如今姚明琳不仅插手了，而且还有插手插到底的架势。
她是想还初蘅人情不假，但是这般……
这不符合姚府的规矩。
姚明琳摇摇头，蓝宝耳坠在灯火下熠熠生辉，她看着周氏，道：“对于如今胡府和姚府的关系，你也知道，而且这种生意，只有我们家插手了。”
“答应或者是不答应在我，而不是在你。”姚明琳说道，“买卖不成仁义在，我们两家生意上来往这么多年，我自然也有分寸。”
周氏一皱眉，但是还是答应了下来。
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“如今倒是给人家做嫁衣了。”周氏晚间的时候愤愤然的说道。
初芍碰巧在，看周氏气的不行，便笑着扶着周氏坐下，又倒了杯茶捧了过去，“娘干什么这么生气？”
“还不是因为胡初蘅！”周氏冷冷一笑，“和她娘一个德性，不安于室。”
初芍倒是笑了，“娘，如今甘于安室的妇人几乎没有吧。”
前朝南有杨艳，北有胡充华，再往前推还有冯太后，且不说三国乱世之后，齐侯许筱匡扶汉室，携天子而统九州，便也是女主天下，今朝长孙皇后摄政年间，龙袍祭祖，到了承天女帝武湄的时候，干脆就自己当了皇帝。
退一步说家里，就拿长辈说，且不说周氏，就连林氏，江州书院也有她一半的心血。
至于小辈，那更是找不出来个人了。
如今暂时是太平盛世，相比北方战乱频频，南方素来都是最安定的地方，国家政体动荡，所以士子之间更是纳妾成风，如果正室没有一定的权力钱财傍身，没有自己的根基，哪里还能压得住这个家？
周氏叹了口气，“我确实没资格说什么。”然后愤愤然的搅着帕子，“可是姚明琳算什么，一介女流抛头露面，还敢跟我指手画脚。”
初芍只是说道：“人家那是女中豪杰。”又感慨一把，“若她当真当了礼王嫔，运气好，怕是又是一个长孙皇后。”
说起长孙皇后，周氏也顿了顿。
太宗时期的长孙皇后当日已经到了龙袍祭祖的地步，就可惜年事已高，才没有机会像武帝一样称帝。
但是高祖为了全母后遗愿，死后也是按照帝礼，着龙袍服饰下葬。
“别胡说，她不过是个商贾之女。”周氏终于发现初芍话里到底是哪里不太对劲。
“母亲敢跟我赌吗？”初芍打趣周氏说道，“这屋子里又没有别的人，你着什么急？”
周氏这才放过了初芍。
“我就是咽不下去这口气。”周氏灌了三杯茶，还是觉得气的胸口发闷。
初芍替周氏抚了抚胸口，“娘别急，”她笑笑，“你听我这话说的可对。”
周氏抬头看着初芍。
“既然姚明琳开了口，那么你就把事情交给七妹妹去办，”初芍笑的优雅，“出了事也是她的，得了好，自然是咱们的，还可以把自己从中摘出去。”
“所有的生意？”
“自然。”初芍答道。
“你怎么知道她不会把我们得事情告诉林氏？”周氏这才发现一个关键的问题，“她如今可是两头讨好。”
初芍笑着抿了口茶，“娘，你不知道，当日五房那个丞相可是交代了大伯父和大伯母，让他们找个由子将胡初蘅也处理了，不过是大伯父大伯母想着奇货可居，保不准哪日就改朝换代了，没胆子这么做罢了。”
她巧不巧，正好嫁进了胡筝夫人程氏的家里，自然对这些事情是门儿清。
“你说，她若是知道了这点，怕是恨极了林氏，哪里会不跟我们一条心？”初芍笑的，“娘只用悄悄把这个消息透露给她便是。”
周氏愣了愣，击掌笑道：“妙极，妙极。”
“说着呢，书院的教授，夫子，还有江州当地的大儒，你和父亲见的怎么样了？”初芍想起来这件正经事。
江州书院是南党的依靠，绝对不能便宜了林氏。
“别提了，林瑞柏来了一次，有的就吓得不敢说了。”周氏一提起这件事简直是气的喘不上气。
“没事，依我看，不如先找个由子要分家，分家的时候再请其余几房的族长出来说说话。”初芍听周氏这么说，有点失望，但是还是很快的调整好了情绪。
作者有话说
第7章 表姐
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