《薛蟠之闲话红楼》山海十八

2、2、酸笋鸡皮汤

　　薛蟠这厢想着薛父在外面莫不要是遇到了什么麻烦，就把当归叫了进来。

　　和荆芥的沉默寡言有所不同，当归是个八面玲珑的人物，他对于吃食知道的多，似乎什么都能讲点出来。这与他有个一年到头在五湖四海经商的老父有关，可惜他的爹已经过世了，家生子的当归从小就是跟在了薛蟠跟前，虽说比薛蟠只大了四岁，却也张弛有度了。

　　人们都说经历过生死劫难的人会瞬间长大，就在两年前，薛蟠把他从淹死的边缘救回来的时候，当归就打心底佩服这个主子。虽说外面总是有些奇怪的传闻，说什么薛家有个小呆子，但是当归隐隐估摸着这里面有些玄妙。

　　“爷，有什么吩咐？”当归看着天色想莫不是要传膳了，还是要去打听一下老爷的事情。
　　薛蟠在纸上落下了最后一笔，这次算是把这本农书誊写完了。他把比搁在了松鹤流石砚台边的白玉笔枕上。“最近外面有什么新鲜事吗？”

　　当归细细想了下，最近可是发生了不少事，可也大不过那件。
　　“前头被关入刑部的城南的那家粮店老板，在上月初六的时候被判了罪，这一个月的功夫，消息从京城传了回来，这次怕是遭了大殃，已经保不住了。”
　　当归想着那个王家老板也算是个良商，怎么就落得这个地步了，说是前一个念头的灾后运粮有大纰漏，从他那得来救灾的粮食都是霉变的，还吃坏了不少人，这不，就被抓了。

　　“一直没有什么音讯，被抓了也快要一年了，本以为他背后也许有什么办法，没成想就这样被判了秋后问斩，一大家子死的死，还有的就是流放三千里，说是要放到伊犁那地儿。”这事不是当归一个小厮能够妄断的，这是圣意难违。

　　“秋后问斩，就是已经行刑了。”薛蟠的语气有些沉重，他看着窗户外头已经凋零的树叶，只剩下残枝寥寥了，总就是这几日的功夫，就见不到那枝繁叶茂的样子了。

　　“应该已经行刑了，这两天他家原来的庄子和院子都被判了充公，所以，最近街上不是很太平。有些个衙差们在那里进进出出，也不知在盘算，还是在清点。”
　　当归想到那些大幅交叉的封条，就把这么个热闹过的地方变成了死地，心中也泛起了这个深秋时节的凉意。

　　“所以，爹最近就在忙这个？”薛蟠可以想到这样一个粮商的消亡，一定不是明面上的那些理由，粮食的问题也许有，也许是栽赃，不能一概而论。拖了一年的时间，那就是他上头的力量努力多了，或者在几个力量博弈中最终失败了，把这个王家商人当做可弃子。
　　可不是么，对于那些个目下无尘的大老爷们，没有价值的，或者不能始终站在高地的就是弃子。

　　只是，薛蟠对于自己目前几乎是被堵住双耳的闭塞消息源感到很无奈，如果知道的多一点，对于京城或者江南的官场有个在进一小步的了解，他就能分析出更多的东西。
　　听着当今圣上已经是快要六十了，这也算是长寿了，怕是下面的人已经蠢蠢欲动了，偏生皇上年轻的时候就立了太子，如今太子也快四十了，他还有五六个兄弟。这盘棋不好下啊。

　　薛家作为江南皇商的领头，发生了这样的事情，不论事实怎么样，这里的利益重新分割是必然的，也怪不得薛父最近忙的有点离谱。都快要腊八了，也不知能不能在年前定下来。

　　“传饭吧。”薛蟠没有在想下去，这两天也不知身体将要好了还是别的什么，不能多想事，一旦思虑的多，头就针刺的痛，他不过是面上不显罢了。

　　不多时，薛蟠移步到正厅，已经摆了一道汤和一小碗饭，还有一个素菜。
　　和其他富贵人家平时的饭食一定要上满七八道菜不一样，薛蟠不喜欢铺张，那是没有意义的浪费，他见过了太多衣不蔽体食不果腹的人，已经做不到只是一个不知民间疾苦的纨绔子弟了。
　　但是，他追求吃得养生又精细，这也不算是亲民了。人经历过一辈子，有些东西刻在了魂里，也变不成最初的自己了。

　　“娘那里用了吗？”薛蟠的午食一般自己用，虽说他只是个四岁的孩子。这和他的怪病有关，不喜欢有太多人伺候着，一般屋里只留当归与荆芥，黄芪和甘草都是在后面候着。也是，古人三岁看老，四岁也可以进学了。
　　但是薛母那里的人未免就多了一点，她喜欢热闹。并且女子也多了一点。也是看多了那些后宅的倾轧与那些官员最后在女子身上落得个凄凉的场景，薛蟠对丫鬟伺候敬谢不敏。

　　“用了，夫人还多了道炸鸽子和清蒸鱼。”荆芥说着，把汤盛了出来。
　　暗纹的汤碗，盛有白笋肉、嫩黄鸡皮、块暗红火腿，喝一口就是齿颊留香。

　　酸笋经过特别处理。
　　去了笋箨在沸水里浸泡，土腥味就都不见了。复而使用井水在冷泡三日，彻底去除那些火气。最后切丝，在陈醋里煮一下，则可以储罐以备后用。

　　“这酸笋鸡皮汤喝了两天，味道还不错，但明天让厨房换道菜吧，也不能一直让娘跟着爹和这个汤。”薛蟠对荆芥嘱咐到。
　　也是因为薛父薛母宠着薛蟠，也是因为他对吃食的要求，厨房的事他还是能说上话的。当然了整个府邸也就三个主子，就是一人吩咐一种都没关系，铁定做的出来。这么说来薛宅的规矩在这方面还不算是一板一眼。

　　饭后，桌上的东西撤了下去，荆芥又上了一杯浓茶，薛蟠吃了一口，漱了一下口，吐在边上的碗里。再洁净了一下脸面，等一切事毕，薛蟠在边上的椅子间坐了下来，小歇片刻。

　　难得薛蟠有意和当归交谈两句，全当是聊天放松了。

　　当归看着薛蟠的样子，知道他是想听听这酸笋鸡皮汤的掌故。“爷，当归以前听一个民间顺口溜‘腊月二十七，杀只鸡’，农家期望着有新姑爷上门能添一道小鸡炖蘑菇就再好不过了。” ①
　　薛蟠见过这样的事，里面难道还有什么讲究，他略带疑问的看着当归，在当归说这些俗事的时候，就连不苟言笑的荆芥都默默倾听了。

　　“也没有什么大规矩，说是取自鸡这个字的谐音，吉祥如意、吉星高照，新的一年可以顺顺当当地过日子。说得实际些，还是因为一年到头才能吃顿好的。田庄自家养的鸡，当场宰了烧，不要多少的厨艺都是多汁鲜美，能吃到一股子的甘甜。”
　　当归是薛蟠身边的人，吃的用的自然不差，不想那个徐嬷嬷那样的张扬，他们都是内敛着来，没有比主子装扮的还张扬的说法，况且一看就是个老鼻子气的嬷嬷。

　　话说回来，当归还是会怀念父亲偶尔下厨烧得那道鸡汤，可惜再也没有吃的机会了。这人一直惦念的不知道是鸡汤，还是那个烧的人，或者那个一起吃饭的光景。

　　“看来不管是庄子里的、田地上的，一年辛辛苦苦就是为了赚点钱吃顿鸡肉。这美味官老爷也稀罕。”
　　薛蟠像是想到了他曾经的时光，那个时候他以为宫里不喜欢鸡皮，却是想当然了。

　　“京城里的人就喜欢用这个东西，说是鸡肉性子温和，它的功劳在菜里大了去了。”
　　薛蟠顺手拿起了一只炭笔，在特质的那本画册上，画了一只栩栩如生的小鸡。头上还有一撮不写实的卷毛，倒是平增一番趣味。

　　当归与荆芥都对主子的这个技能见怪不怪了，他们都觉得等哪天主子的病好了，恐怕会震惊天下的。当然，这也是一种盲目的崇拜了。

　　“在做吃食的这片地界，掌管膳食的厨子，无不对‘鸡’大力赞扬，它可以说是禽类里面的首领了。”说着薛蟠给小鸡加了一个冠，像是加了一个朝冠，而在它的背后画了诸如鸭、鹅、鸽等飞禽，它们都低着头一副以鸡为尊的样子。

　　“这倒不是因为它有多么珍贵，而是因为它能变化出很多的菜式，就用今天的鸡皮来举例子，像是凉拌、脍制、烧烤鸡皮，甚至和燕窝一起入汤，做成燕窝冬日宜汤，都有它的踪影。” ②

　　薛蟠一边，画出了不同的烹调方法，在那个燕窝汤边上，还特地加上了一只梁间燕。

　　“这恐怕是那位。”薛蟠对北方拱了拱手，指的是宫里的那位皇上，“他老人家也喜欢的东西。”
　　只是后面的话却也到此为止了，像是嘉庆菜单里用过的四喜鸡皮与鸡皮燕窝，这些话也是不能再说了。

　　“这算是明白了，就是因为鸡和谁都能搭个伴，才有这样的名气。”
　　荆芥倒是少有的说了一句。私下的时候，主子还是很好相处的，仿佛，也只是仿佛，主子身上有种说不出缘由的平和，和其他的贵人们不同，没有那种难以察觉的傲慢。这即便是在有些为民主做的官老爷身上也抹不去的痕迹，就像是从书里带来的，人们管他叫书香气。

　　荆芥马上收回了思绪，就像他想的那样，这种平和也只是一瞬，甚至一瞬都没有的错觉。

　　“可不是吗？做菜和做人没差多少，人缘好，和谁都合得来的，比较容易有个好名声。”当归感叹的说，别看他逢人就笑，还要笑的到位，对不同的人用不同的笑，其实还是荆芥这样板着张脸的好，不累心。

　　薛蟠笑笑，不再说下去，指了指刚才作画的那张纸，递给了荆芥，“下午，把刚才说的记一下，就在这个边上。你们也去用饭吧。”

　　“是。”荆芥双手接下纸，和当归一起退了出去。

　　薛蟠决定了，今生不管能不能治好这个呆病，都要留下点什么，那就一本风俗佳肴录吧，也算不浪费了自己速画的本事。
　　至于为何不是其他的书，他说过了，那些个没意思。
　　如果民智不开，再多的技能都没有用，如果没有人鼎力支持，一切不过是纸上谈兵。

　　他要是能好，那么读书做官，再调动那一帮老鬼的利益团体，向外发展商贸，还有可能通过银子砸出一条新的路。但前提是背景够硬，这个皇帝不成了，下一位现在还不好说。

　　只是想到这里，他的头又剧烈地痛了起来，那些鬼魅魍魉又不知从哪里跑了出来，他仿佛又看见了洋人的枪炮下，如山堆积的尸体，撕心裂肺的哭喊声，有认识的，有不认识。有老百姓的，有达官贵人的。有老人的，有婴儿的。
　　但是最后，都化作了一张张麻木的脸。

　　薛蟠稳了稳身体，苦笑了一下，恐怕他根本没有这个机会了吧。
　　既然如此，也就没有必要苦苦的在自家人的面前遮掩，他也知道自己这个身体才四岁，表现出的可能有些多了，只是古人与大大不同于后人，开蒙三岁，十五而婚。而他自己能不能再有两三年还是二说，对家中的自己人，这样的早慧也不是不可。
　　可能在他们眼中，慧极必伤就是自己的宿命吧。

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作者有话要说：　　①参考《红楼梦与北京》
②参考清《调鼎集》：“冬令宜汤，鸡蹼、鸡皮、火腿、笋四物配之，全要用鸡汤，方有味。”