2、未来伯爵与夫人的第一次见面 ...
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格兰瑟姆伯爵在英国是一位有名望的贵族，他优雅而绅士拥有足够的耐心，伯爵先生一直微笑地听着莱文森夫人喋喋不休的絮叨她关于贵族的见识。显然年轻的小罗伯特克劳利没有他父亲这么好的社交功底，他不耐的皱眉不停地转换坐姿——说实在的即使小卡劳利先生举止不怎么妥帖但他的动作依旧贵气十足。
珂拉给她的妈妈递上一杯咖啡，希望莱文森夫人能接收自己女儿中场休息的提示。不得不说父女连心莱文森先生比他的夫人先明白宝贝女儿的意思，他捧场似得大笑将他的太太拥在怀里，“好吧，亲爱我想我得和我们的格兰瑟姆伯爵大人谈论一些生意上的事情，我想你不介意我们移步到书房吧，克劳利。”
“当然不，查理。” 格兰瑟姆伯爵微笑地站起来。呼，富商的太太真的差点要人半条命。
“珂拉我的宝贝，你带小克劳利先生逛逛你的农场。”莱文森先生开心的抱住了珂拉，这才是他进门一直想做的，可惜因为客人的关系珂拉拒绝了作为傻爸爸的热情。
“好的，daddy我会让克劳利先生不负此行的。”珂拉回抱她的父亲，其实她也想念他，一个得体的拥抱能莱文森先生开心何乐而不为。
乡间的道路在下过雨后湿哒哒的，一路的泥泞让克劳利小先生伤神，他低头瞄了一眼与他并肩的女孩的鞋子，这一眼他许久没有收回视线。这样不礼貌十分不礼貌，但是这位女士怎么在这湿软的泥路上保持干净的鞋面？美国人真是神奇，神奇的美国乡下姑娘，罗伯特克劳利内心吐槽道。
“这里是我们的葡萄园，如果你早些日子过来也许你能吃到莱文森农场出产的葡萄，它们的味道相当不错。”珂拉指引小克劳利先生走到一片比较干燥的土地上，她希望维特先生的马车快些来，从而解救这位绅士的尴尬。“你介意在这里站一会儿么？克劳利先生。”珂拉微笑着开口，绅士的克劳利先生自然不会拒绝这位小姐的要求，“当然不，莱文森小姐。”珂拉再次开口，“走了些路有点吃力，我想在这里等待我的车夫，你觉着如何？”
“当然，可以只要您需要。”一位绅士可以满足一位美丽的小姐任何合理的要求，虽然这位小姐还是个小姑娘。
珂拉松了一口气，说实在的她真不擅长与英国人交流，更别说去讨好一位英国绅士。他们大多孤傲思想保守二十一世纪的英国人尚且如此更别说1871年的英国人。为什么一位英国伯爵会带着他的儿子来拜访一个美国佬，即使她的daddy是个大商人，但没有理由特地来农村拜访莱文森先生的妻女。
珂拉说着一些乡间的趣闻，她尽量避免说些她认为有趣的事情，英国人可不会喜欢听美国人疯狂的故事。拿收成产量来当话题最保险，大串大串的数字不是珂拉喜欢的更何况她还要尽量说的完美，不让眼前的英国人误会她在炫耀她的农场。关于农场收成的话题克劳利先生估计不怎么有兴趣，他只在应声附和。
哦，维特先生请你你快点来，快点来拯救你可怜的小姐，和美国人相处愉快的珂拉莱文森真不待见她来这里见的第一个英国人，重要的是他还是个贵族，最为讲究的贵族。
维特先生的小马车哒哒的地姗姗来迟，珂拉比任何时候都开心见到她的车夫先生。不随人愿的是邀请克劳利先生坐马车时解除一个尴尬后卡拉迎来了另一件令她头疼的事，不过这位绅士又再次表现了他良好的修养。
乡下农场的马车没有那么讲究，这本来是专门给珂拉巡视农场用的，简单的车棚类似于民国时的黄包车，高过膝盖的踩板对于珂拉现在的身高上车有些吃力，但有高大的车夫维特珂拉自然不会让垫脚的小板凳占据马车多余的空间。
然而面对一位男士而且是极为讲究的贵族，让珂拉大刺刺的就这样爬上车或者被维特先生扶着胳膊抱上马车这都是很失礼的事情，不要指望车夫先生能想到小姐与一位贵族少爷做马车的时候需要一把踩脚的小板凳这桩事。珂拉觉着在下雨后带着未来的伯爵逛农场真是糟透了。
罗伯特卡劳利作为老牌的贵族不像其他年轻人那么机敏，但一位小姐站在马车面前迟迟未有上车的动作他多少能猜到小姑娘的窘迫。年轻人快速的扫视了四周，当然他只细微的测了下身体，他知道不能做的太明显，不能让眼前尴尬的小姐再觉着难堪，这不是绅士做的事情。罗伯特走到车夫身侧小声的对他吩咐了几句。维特先生自然乐意为克劳利先生做事，更何况是为了他的小姐。哦，怪他太粗心没有想到小姐在男士面前需要保持得体的淑女形象。
田间的木头桩成功的拯救了珂拉。当她踩上木桩，克劳利先生小心的握住她的手，要是这摇晃的木桩不能安全的把莱文森小姐送上马车，他能第一时间扶住她。
马车的坐垫比罗伯特想象的要柔软，如果不是小路上的泥泞今天多云的天气其实十分适合外出。莱文森的农场特别大，每块农田都被合理的种着植物。黑人们在田里作业。英国很少有黑人这种廉价的劳动力，他们只有在美国常见。罗比特微微眯了眯眼睛他不喜欢这些黑奴，贵族用他们作为仆人太失身份。他侧过头看同坐的女孩，他们各占马车座位的一角，恰到好处的距离不会因为太近使人感觉轻浮也不会太远显得梳理。十几岁的莱文森小姐有着与她年龄不符的成熟沉稳，健谈举止优雅。她把握与他的每一个话题，能让罗伯特觉着有趣又能插得上话。真是不错的姑娘仅仅十几岁的年龄比英国任何一位同年龄的贵族小姐都要优秀。富有的家庭，良好的教育以及令人心动的外表，莱文森小姐比其他人美国姑娘都符合格兰瑟姆伯爵此行的目的，除了年龄。
“克劳利先生？克劳利先生？”珂拉耐心地叫着身边走神的绅士。好吧，克劳利先生从上马车到现在基本处于半神游状态，作为合格的淑女是不会打扰沉思的客人。“克劳利先生，我想我们可以下车了。”但适当的提醒能让客人避免一些尴尬的事情。
格兰瑟姆伯爵克劳利家族是拥有悠久历史的贵族，他们世代受皇亲重用，而现在随着皇室政权的改变，格兰瑟姆伯爵剩下的除了金钱和地位已经没有什么权利可言。历代格兰瑟姆伯爵在政治方面都有一定的手腕，但它们不擅长经营家族产业。这一点在皇室全胜的时代不过是美中不足的缺陷，然而随着帝国时代陨落皇室没有能力再赋予大贵族们足够的财富，不善经营的格兰瑟姆伯爵只能啃着农场微薄的收入和祖先累计的资产。随着时间的推移格兰瑟姆伯爵的资产不断缩减，克劳利中有人尝试过改变这种糟糕的状态，但事实证明对于格兰瑟姆伯爵来说经营农场尝试经商都不是他们能做好的。
到了这一辈的格兰瑟姆经济问题已经迫在眉睫。这个问题不仅仅是克劳利家族需要面对的，许多同等的大贵族都面临同样的难题。
新大陆是块宝地，无论对于早期踏入这片土地的英国人还是现在，新大陆都是一块淘金的宝地。陆续有贵族因为迎娶了美国富商的女儿从糟糕的经济情况中脱困。这股新兴之风让无数走投无路的贵族效仿，显然这是一个极为简便同时意外快捷的解决方法。
克劳利从前对此嗤之以鼻，世事难料谁也没有想到现如今格兰瑟姆伯爵除了用这种方法别无选择——娶一个富有的美国姑娘，拯救岌岌可危的家族产业。
美国有许多富商，适婚的富商子嗣同时要符合贵族要求的姑娘并不多。卡劳利家族一贯都有副极好的皮囊，这让许多见到罗伯特的姑娘们脸红心跳。年轻英俊的英国绅士一到美国就赢得许多姑娘的芳心，这情况是格兰瑟姆伯爵乐意看见的却不是罗伯特克劳利所希望的。十七岁的罗伯特有所有这个年龄男孩都有的叛逆，多年的贵族教养让他不至于像其他纨绔子弟那样对父亲的要求作出激烈的抗争，做让家族丢脸的事情。他相当聪明地在顺应父亲意愿的同时施行自己的计划——他要用自己的实力证明罗伯特克劳利有能力拯救克劳利家族，不需要与任何有钱的姑娘联姻。
莱文森农场是格兰瑟姆伯爵此行的最后一站。罗伯特不知道父亲用了什么方法让这位出了名了的女儿控莱文森先生带他们来这里见一见富商退居乡下宝贝女儿。罗伯特不明白父亲为何这么急切，已经到了把十几岁的小姑娘都放进适婚范围内的地步。
罗伯特不喜欢这些，不过作为一位绅士克劳利小先生是不会迁怒十几岁的小姐。实际上他们相处地非常愉快，两个有教养的人一个尽地主之谊一个恪守作为客人的礼仪，还有什么能使他们不愉快？
同样困惑的是珂拉，她也不明白父亲带格兰瑟姆伯爵来农场的目的。但即使心中有着千百来的疑问，作为难得的访客珂拉始终认真的招待他们。
格兰瑟姆伯爵对格莱瑟姆小姐意外的满意，他没有想到跳脱的莱文森先生能教养出如此符合贵族要求的女儿。查理莱文森是个优秀的商人他具备所有富有商人所拥有的能力和智力，即使他是富甲一方让众人极为尊敬，但他始终不是贵族。而莱文森夫人更是典型的美国姑娘聒噪自我缺少英国夫人的矜持，勉勉强强算位淑女。这样的父母能教养出这么矜持言谈举止优雅的姑娘不得不让格兰瑟姆伯爵意外。
可惜年龄太小，格兰瑟姆伯爵遗憾的想。
这个遗憾不如说是惊喜中的遗憾，它并不是伯爵此次来农场的目的。纺织大亨莱文森，如果可以得到他的投资项目，这能让唐顿庄园得以安稳至少三年。商人的目的无非是得到更多的利益，对于这一点由格兰瑟姆伯爵引荐打入英国贵族圈这不失为一大诱惑。
当哒哒的马蹄声送走远方的贵客，莱文森先生做的第一件事就是抱起他的宝贝女儿在地上欢乐地转了一圈。“哦，珂拉宝贝，让我们为送走装腔作势的家伙们欢呼。”莱文森先生吧唧一声亲了口女儿幼嫩的脸颊。
哼，见鬼的伯爵，居然想和大商人莱文森啧啧叽叽的谈条件，也不想想自己这个没落的贵族还剩多少价值。哦，他的小珂拉，在这对父子拜访期间都没能和他的宝贝女儿好好相处。这是莱文森先生不愉快的内心独白。
这是未来的伯爵和可能成为他妻子的莱文森小姐第一次见面。对于彼此的印象，除了对教养的评价之外就没有更多的深入记忆，一个心不在此另外一个根本就没想到点上。他们虽然只有四岁的距离，但在这个年龄段——十三岁的姑娘和十七岁的绅士还是隔着公认的成年人和儿童的距离。
此次见面唯一能肯定的就是双方家长都不怎么待见对方，不过利益永远是成人世界重要的衡量工具，没有永远的敌人也没有永远的朋友。
作者有话说
第2章 未来伯爵与夫人的第一次见面
