《夜话诡谈》席云诀

6、棺中美人·伍

　　【红颜】

　　1.

　　“麻烦了，道长。”

　　老仆对他躬身作礼，态度恭谨，领着他穿过曲折冗长的回廊。

　　沈宣亦步亦趋跟在对方后头，抬首四望，细细留意和观察着这一片庭院。

　　对于身处此间——柳员外家的宅邸，沈宣实则是做了丈二和尚，颇有些摸不着头脑的。

　　一大早，柳员外家的老管家就到铺子里来请他。来长安巷，自然是家里生了白事，来棺材铺，自然是买棺材的。于是沈宣没多想，跟着他便来了。

　　没想到进了柳家大门，对方才言明来意，原来他们看中的不是他家的棺材，而是他身上这身道袍，正是他的上一份营生——道士。

　　对方语焉不详，暧昧闪烁，这样的态度，一个普通的棺材铺老板或许会不解、会困惑。换了一个茅山道士，却再熟悉不过了。这样的雇主从前他见过不少，无非是家里出了见不得人的腌臜事儿，请道士来驱邪除秽的。

　　沈宣本欲推辞，他不做道士日久，手艺只怕早就生疏了。

　　还不等他把话说完，老管家眉眼一垮，两处膝盖就要一齐弯下去，沈宣忙去扶他，反而被对方趁势攀扯着一路拉进了柳府。

　　既然推拒不了，不若顺其自然。

　　看了一圈下来，沈宣陪老管家在高处一个亭台里歇脚，他立在阑干边向远方眺望，只见庭院里处处层台累榭，斗拱飞脊，目光看不到远处。

　　便回头去问：“你们这儿可有水？”

　　“水？道长渴了？”

　　“不是这个水。”

　　老管家一愣，回过神来点头如捣蒜，“有，有的！”

　　那是一个轩敞的人造湖，占地约摸……三百步，沈宣绕着湖走了一圈，因身边还跟着一个老者，二人一路闲庭信步，至少耗去了半柱香时间。

　　最后他停驻在一丛花前，低头去看地上的红花。

　　沈宣一眼认出那花，微感讶然，“断肠红？”这种秋海棠却属罕见。

　　“道长好眼力，”老管家抚须笑道，“这是小姐平日里最爱的花，养得可好哩！”

　　“是吗？”沈宣一阖眼，那花真是艳煞了，即使移开了眼，一抹惨烈的红仍残留在眼前挥之不去。

　　再睁开眼，他突兀地问了一个问题：“这水，会干吗？”

　　老管家想了想，说道：“往常秋冬是枯水季，水会变得少一些。”

　　“等不了了……”沈宣沉声道，“此湖，正是贵府风水局的生门，取生生不息、上善若水之意，现下不知怎么却给堵死了。”

　　又直接撂下一句：“若是想让府上清净，把这湖里的水都抽干就是了。”

　　——湖里有什么？

　　沈宣不知道，他只知道——湖里有什么。

　　2.

　　此后不过多久，他又被老管家寻死觅活哭天喊地地拉到了柳府上。

　　这一次要见他的不是那位不见踪影的柳老员外，而是府上的掌上明珠——柳大小姐。

　　“小姐病了。”

　　得知这个消息，沈宣哭笑不得，上一次是要他做道士来驱邪，这一次是要他做大夫来看病？

　　不知穿过了多少个院落，多少道门，他们终于来到了柳府最深处，内院柳大小姐的“红袖楼”门外。

　　身处女眷的内院，沈宣是个懂规矩的，低眉顺眼，只盯住自己的鞋尖，没往其他地方多看一眼。

　　老管家上前叫门：“人带来了。”

　　里面打开一条缝，门后露出一张白生生的小脸，她用警惕的目光朝外审视，看清来人后点点头。

　　老管家把沈宣推上去，自己立在原地没动。

　　沈宣自如得像来过无数次一般走了进去。

　　屋子里点了熏香，袅袅烟雾从镂空的貔貅香炉中渗出，丝丝缕缕盘旋而上，云遮雾罩般缭绕在整个房间，这片香雾被拢在层层叠叠的幔帐间，馥郁至糜烂，乃至有些令人窒闷不适了。

　　小丫鬟为他掀开一道道帷幕，沈宣随之深入，到了最后一层，小丫鬟退到了一边，他也静静驻足在原地。

　　只见朦胧的丁香色床幔下，有一女子单薄而妙曼的身影，影影绰绰，雾里看花，真如一朵姽婳娴静的丁香。

　　她轻咳了一声，孱弱的双肩随之颤动，如雨打荷叶，仅是声音和姿态，都会叫任何一位寻常男子心生怜意。

　　“有劳沈公子了……”说着，从床幔下钻出一只柔若无骨的手，一段白皙的腕子上罩了一层薄如蝉翼的轻绡，沈宣也探出手，手指不偏不倚落在对方脉息上，而后屏息凝神。

　　好半晌，他一动不动，像成了一樽石像。

　　一边的小丫鬟捺不住了，疑心这人是不是故意在占自家小姐便宜？欲要上前喝问，又小心翼翼地往幔帐里看了一眼，见到那个影子冲她摇了摇头。

　　沈宣终于松开手，轻飘飘地丢出一句：“是风寒。”

　　“你……”小丫鬟气鼓鼓地瞪着他，好像他犯了什么十恶不赦的大罪，“其他大夫不都这么说！”

　　沈宣恍如未闻，问道：“小姐的风寒什么时候染上的？”

　　“两个月前。”

　　“有哪些症状？”

　　小丫鬟掰着手指头数起来：“无非咳嗽、头痛、身上软、没力气……”

　　“那……有没有什么不同寻常之处？”

　　小丫鬟陷入沉思，苦苦皱起眉头，不知想到什么，眉心一下子舒展开，“小姐一到夜里总会忽然惊醒，嘴上喊冷，身上却出了一层又一层汗，把被子都打湿了呢！”

　　沈宣若有所思地点点头。

　　“喂，你这人，问这么多，到底有没有灵丹妙药？”

　　沈宣幽幽道：“小姐的病，是风寒，但不是普通的风寒，对症下药，也是治不好的。”

　　“什么？”

　　沈宣忽道：“两个月前，府里可发生过什么怪事？”

　　“唔……”

　　沈宣又道：“或是，来过什么外人？”

　　也不知想到了什么，小丫鬟的脸色陡然变得难看起来，不耐道：“你……你管这个干什么？没有没有！”

　　看来这个问题问不得。

　　沈宣明白了，只抛出最后一个问题：“小姐夜里通常都什么时候发病？”

　　“子时。”小丫鬟一脸警惕地瞪着他。

　　沈宣转而道：“天色已晚，这会儿我回镇上也来不及了，今夜只有叨扰府上了。”

　　“你这人！”小丫鬟横眉怒目，只觉他好不客气，还要再骂，却被一道温婉的声音截断。

　　“自然，公子放心，石管家会妥善安排的。”

　　“多谢小姐。”沈宣俯身去端端正正行了一礼。

　　那时柳小姐恰好收回手，动作间掀起床幔一角，那一线缝隙间，正好可以窥见对方低下头来的侧脸。

　　静默片刻，里面传出一个声音：“是小女子烦扰公子了。”

　　石管家果然给沈宣安排了个好住处，窗明几净，高床软枕，偏偏他不但不好好睡觉，还趁天黑后偷跑了出去。

　　夜色暗下来后，整片湖黑成了一团，如同一个深不见底的深渊，唯有几道水纹映着月光，不时泠泠流动，像一片若隐若现的刀光。夜风阵阵，携带着几分说不出的阴冷，寒意入骨。

　　在月色下，河边的那片断肠红红得更深、更暗，像经年日久的斑斑血渍。

　　沈宣弯腰去折下一朵，细细摩挲柔软的花瓣，想道：此花，小檀一定喜欢……大约是想得入了迷，手里的动作没控制好，等他回过神，花瓣不知何时都被碾碎了，殷红的花液染得满手都是，活像刚刚做了什么杀人放火的残酷行径。

　　他将指尖送到鼻下轻嗅，依稀闻到一丝刺鼻的血腥气……

　　果然……

　　3.

　　当天晚上，柳大小姐又发病了。

　　子时一到，红袖楼里的灯火骤然亮了起来，随即如传染一般，整个院子里的灯火由内及外、一层又一层的亮了起来，同时响起人声、脚步声、呼喝声……一群奴仆在楼里进进出出、忙前忙后……足足过去一炷香，一切方才重归安宁，黑夜的笼罩下万籁俱寂，方才像什么也没发生过。

　　沈宣这才从暗中走了出来。

　　他早有准备，用酒壶装了满满一壶黑狗血，来到柳大小姐闺房的窗外，一路洒了下去。

　　等洒完了抬头一看，血迹中央却有一处不能浸透进去，是一个模糊的印迹，他细细分辨，又伸手去摸了摸——是……水？

　　到了第二天，沈宣老话重提：“那个湖，你们得放干了。”

　　石管家泥塑般侍立在角落，和上次一样，像什么也没听到。

　　柳大小姐下了榻，端坐在一面牡丹绣屏后，仍是犹抱琵琶。

　　接话的只有那小丫鬟，她双手叉腰，义正辞严地断然拒绝：“不行！那可是小姐一向最喜欢的地方！”

　　“是吗？”沈宣笑了，“我看那地方也很喜欢小姐。”

　　“你这话什么意思？”

　　这小丫鬟本生得一副天真面貌，却偏爱故作懵懂，连累原本的烂漫也荡然无存了。

　　沈宣陡生不耐，他在这个鬼地方耽搁太久了……

　　他冷冷道：“湖里有什么，你们比我更清楚。”

　　“那东西看中了你家小姐，要拖她一起下水。”

　　“你……你说什么？”小丫鬟的语气明显弱了下去，眼底浮上了惧色。

　　“倘是不信，不如去问问今早收拾后院的人，为什么半点不声张，就抹去了我洒下的黑狗血？”

　　“寻常人看不到，一旦洒了黑狗血，鬼怪的行迹就会暴露出来，昨晚我从小姐的窗台一路洒过去，你们猜猜，最后那行印迹回到了哪里？”

　　“你不要说了！”小丫鬟尖声喝止，面色苍白如纸。

　　石管家抬眼来偷瞄了一眼，又悄无声息地低下头去。

　　“连翘。”柳小姐轻柔地唤了一声，起身翩然从屏风后走了出来。

　　沈宣忙低下头。

　　余光里只见一抹雪青色的裙裾，花一般游转到连翘身边，一番温言软语的安抚，吐语如珠，动人之极。

　　那花转而旋落至他身畔，步步生莲，女子柔声道：“公子不必多礼。”

　　她伸来一只皓白如玉的手，五指舒展如花瓣，向上轻扬。

　　沈宣不得不抬首看去。

　　那张脸映入眼帘时，他想：此时，他或许应该恰当地给出一个惊艳的表情？

　　只听这位清丽出尘的柳大小姐道：“此事……是小女子多有隐瞒，还请公子见谅。”

　　她柳眉微颦，好不楚楚可怜，“如今，只有公子能帮我了……”

　　若是寻常男子，岂能拒绝这样的佳人？