3、第 3 章 ...
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七日之期眨眼间就到了。
作为天择游戏正式开始的第一个环节，最高西图会派出32名官方使者，委托他们在抽签结果出炉的第八日将所有参赛者带回首都星——也就是游戏的举办地。
其实，即便是距离都城最远的32星，乘坐应用了空间跳跃的飞船在路上也只需要不到一天，多出来的时间完全足够让心生惧意的参赛者主动放弃，亦或者足够让想要参赛的人为夺取名额而痛下杀手。当然，对于那些早就摩拳擦掌、准备参赛的选手来说，在确保获取名额的同时，调动资源、做足准备也是必不可少的。
这其中的一部分准备，就是给官方使者的礼物。
虽说使者统一安排C级突变水平的人，在个人能力上只能用比上不足比下有余来形容，但若与他们打好关系，就可能从他们嘴里打听到一些有用的消息——天择游戏的准备进度，其他参赛选手的脾性情况，乃至最高西图领导人的私下观点，等等等等。
很显然，分配到1星2星之类靠前行星的使者获得的是一份毫无争议的肥差，而分到末尾行星的话……
茱丽觉得自己真是倒霉至极。
从1星出发的时候，其他使者或明或暗的同情眼神已经让她悒悒不乐了。在通过飞船舷窗望见32星表层盘旋不散的灰黑色污染云团时，她的这种情绪又开始节节攀升。接64号选手时十分顺利，对方还是个大帅哥，勉强让她的心情好了那么一丢丢；可谁来告诉她，剩下那个怎么会住在死人堆里？
福无双至祸不单行，茱丽现在深刻认可这句古谚语的正确性。带回所有参赛者是死命令，无论如何都必须完成。换在其他行星，她大可支使其他人替她去接。然而，考虑到路途遥远、时间有限，她现在不得不亲自上门。
见那张艳若桃李的脸此时板得如冰霜一般，秦韶就知道这会儿搭话绝对是事倍功半。
32星给公务人员开出的薪资本身就不高，他还隔三差五接济别人，实在是囊中羞涩，更不用提打点使者了。唉，原本他难得想要发挥下自己的社交能力，好不至于在游戏开始的时候两眼一抹黑，现在看来这计划只能泡汤……
在一路僵硬的气氛中，飞船抵达了小山边上。茱丽率先跳下地面，捂着口罩嫌恶地往四处一扫，接着大步朝房子的方向走去。秦韶望着她的背影，稍一思索，也跟了过去。
到处安安静静，门虚掩着。茱丽觉得空气里似乎有股异味——老实说，还能从无所不在的垃圾气味里分辨出其余的味道，她觉得自己平时训练完全没有懈怠——又皱着眉左右打量。确信一号选手不会主动出现后，她直接一脚踢开了看着就不怎么牢固的门板。
薄铁板在C级突变者的脚下都是摆设，更别提木质的。那块门板直接飞了出去，撞上对面墙壁的时候发出巨大的一声响，烟尘四散。整座房屋都是简易结构搭建，给她这一下震得摇晃起来。
秦韶在茱丽后头拧了下眉毛，没立刻说话，因为他卓越的视力已经捕捉到了地上蜷缩的人。在几近地动山摇的阵势里，那人依旧一动不动，连鼻息都听不见，好像已经死了。
一秒后，茱丽也看清了，条件反射地抬起左手，去查看自己个人终端上的信息。要是有个选手死了、名额却没来得及转给其他人，她回去以后就得写一大堆长到令人脑袋爆炸的报告，那才是真的要命……
等等，一号选手情况正常？
茱丽怀疑地检查了一下终端的信号。个人终端除了通讯、联网之类的用途，还兼具身份识别和生命信号探测的功能。简单来说，只要一个人带着终端，最高西图就能确定他的位置和生死。作为官方使者，她拥有查看两位选手情况的临时授权。
一号选手还活着自然是好事，可大活人能不被她踹门的巨大声响吵醒吗？
就在茱丽满腹嘀咕的时候，地上的那滩人忽而动了一下。只是很轻微的一下，但在场的其他俩人都注意到了。
“……安息？”秦韶率先出了声，因为他不确定情绪正处于暴躁顶端的女人是否会把另一扇门也踹出去。
那堆乱糟糟的黑发动了动，随即从后头露出半只困意十足的眼睛。“你怎么……”话说到一半，他似乎终于发现了茱丽的存在。“……使者阁下？”
“醒了就赶紧起来！”茱丽从狐疑中回神，没好气地吩咐：“再不出发，我们就要迟到了！”
安息眨了眨眼睛，这下他终于坐起了身。“我以为……”他想要说点什么，不过半路吞了回去。“那就走吧。”
这下轮到茱丽吃惊了。她看过各个选手的基本资料，知道一号选手的基因突变水平低于仪器的可检测限。所有人都能预见一号选手参加天择游戏是送死，一号选手自己肯定也知道，那为什么他还能这么冷静？
“……你没有行李要带？”最后茱丽问，难得有些卡壳。
安息摇了摇头。“我到这里时，浑身上下只有终端。”他冲茱丽摇了摇左手腕，“走的时候自然也应当如此。”
这下，茱丽彻底没话了。她几乎是瞪着看安息走过她身侧，半点不迟疑地迈向飞船。在对方经过的时候，她又闻到了之前那股异味，就像是……各种包装食品的混合？
在她身后的秦韶不易察觉地偏了偏脑袋。他没戴口罩，闻得更清楚。上次来的时候安息就在吃东西，可现在屋子里空荡荡，连块食物碎渣都没有。另外，这房子虽然单薄到摇摇欲坠，但委实干净得过分。除去没有家具这个原因外，安息是否刻意清除了自己留下的痕迹？
从警察的角度出发，秦韶觉得就是这样。然而，一个寻常至极的人，为什么会有抹去行踪的习惯呢？
这个疑问一直持续到三人都登上飞船之后。有人工智能管控航线，茱丽一上船就进了休息舱，半点没有聊天的意思。剩下两人一左一右地站在长条舷窗附近，看着它穿越32星的漫天云雾，渐行渐远。
等到永远灰白的天幕彻底转成墨黑，整个星系的全貌也得以被窥见。达尔文星系并不是典型的扁平形状，它的众多行星黄道面角度不一，连起来看像是分叉的树枝，侧面又像是伸向宇宙的一只手。这棵树的中心，或者说掌心，便是主恒星所在——
整个星系的心脏正处于它一生中最年富力强的时候。明亮，灼热，炫白，只是远远看着就能感受到它的蓬勃生命力。
安息有多久没看见它，就想念了它多久。他一眨不眨地凝视着那团光球，手指不自觉地搭上舷窗玻璃，脊背肌肉也跟着在宽大的衣物下绷紧了，几乎要落下泪来。
这种情绪是如此强烈，以至于秦韶很快就察觉到了。对方登记在库的资料很少，但能肯定的是，安息绝非32星的原住民。也就是说，当年，也许迫于某种不得已的原因，除了垃圾星外，这人无处可去。
相比于合理解释对方重新看到主恒星时的激动，秦韶更想知道之前到底发生了什么。不过，鉴于他们目前只是第二次见面的交情，对方显而易见地不会告诉他。
“我打包了两份行李。”他思索片刻，挑了个别的话题开口。
两人之间的平静突然被打破，安息回过头，瞥了一眼他刚上船时就看到的两个行李箱。
天择游戏约等于有高额悬赏的真人生存对抗实况直播，死亡率超过百分之九十八的那种。在三轮比赛里，每轮的场地都是单独设置，对能带进去的补给种类和数量也有严格限制。
虽说有限制，但对绝大部分人来说，能带一点是一点……
没等他对此发表意见，秦韶又紧接着道：“不管你怎么想，我们已经是队友了。就算有你之前暗示的可能，那也得先保证活到第三轮。”停顿了下，他稍有尴尬地补充：“32星资源有限，下船之后还要添一些。”
闻言，安息重新把目光从箱子移回到秦韶脸上。此时飞船这侧恰巧转入暗面，漫天璀璨星光倾泻而入，洒了对面的人半脸一身。“你自己添？”
秦韶本想反问除了我自己还有谁，但这话还没出口，他就敏锐地发现了其中的意有所指。“我猜你在说秦家。”他道，轻微一耸肩，“若是指望他们，还不如指望突然有个赞助商看中我俩的潜力更靠谱。”
确实，为了从天择游戏中尽可能地获取利益，为参赛队伍提供赞助是个热门生意。然而，就和赛马比赛类似，除非眼瞎，谁也不会将筹码压在瘸了两条腿的马身上。
安息觉得这肯定是个冷笑话，不过他同时也肯定，秦家不见得和秦韶一般想。没错，秦韶离家出走、甚至都主动脱了籍，可这并不意味着，对秦家而言，秦韶就彻底失去了用处。
“你可能和网上某些人抱有同样的想法，”当事人继续道，声调倏尔转冷，“但那是不可能的，我不会同意。”
作为全星系脑子进水的突出典型，秦韶的脸在星网上辨识度极高。对他的行为，大部分人觉得是年少气盛导致的叛逆、再大点必定会后悔，也有一部分阴谋论者觉得这是秦家的暗棋、为的就是32星的游戏名额。
刚刚秦韶所说的“网上某些人”，显然是后者。
安息又看了看他，没打算费神辩论。“我怎么想不重要，甚至你怎么想也不重要。”他慢吞吞地道，几乎可以用漫不经心形容。
秦韶闻言，目光一肃。若是秦家真的找上来……三年过去了，他每每尽力不想起从前；但他很不情愿地意识到，这事儿确实很有可能发生。“这是你的提醒吗？”
“不，我只是说点实话。”安息随意地摆摆手，又掩唇打了个呵欠，“不是你刚说的吗？得先保证活到第三轮什么的？”说着，他四下环顾一圈，接着朝客舱的方向走去。
秦韶一瞬不瞬地目送他。在对方的背影开始转弯之前，他冷不丁问：“秦家的事情，你都知道？”
安息没有回头，只是抬起一只手。“我只是恰巧比较关心新闻。”
话音未落，他就彻底消失在走廊拐角处。秦韶独自站在原地，脑海里忽而闪过好些信息——
没错，秦家不会放过天择游戏这么好的一个机会，或者说现成参赛者这么好的一个棋子……
“……使者阁下？”安息睡眼惺忪地问，但从表情到语气都没有一分一毫的惊异……
再加上那难以解释的假死状态、纷芜杂乱的食物气息、大到可疑的饕餮胃口，以及空空如也的“家”……
想着这些，秦韶也开始朝客舱的方向移动，脚步不自觉地变得轻快。决定参赛时，他已经做好了最坏的打算；没想到，事情居然开始变得有趣起来了？
作者有话说
第3章 第 3 章
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