《灯笼戏》宁氏木

1、序

　　唐，贞元八年（792年）春。

　　这中唐时期的繁华，已像是《霓裳羽衣曲》的最后一段绝美乐章。

　　此时太极宫的承天门上刚鸣了第一声晨鼓。锦衣酒楼的老板娘孙氏躺在床上，听着由远及近的鼓声，大大的舒了一口气。她伸出手摸摸，感觉右边床被空空，便知丈夫已下楼为开张做准备了，她听到赵老板那熟悉的擦店门声从地板下传来：唏哗——唏哗——。

　　她觉得自己的眼皮沉重得几乎睁不开。有一种挠心的急躁情绪与她缠绵了整整一夜。她在夜半似睡不睡的时候总是惊醒，然后两眼鳏鳏，渐渐将又入睡梦时再次惊醒。她在床上翻了几个身子,感觉头痛欲裂。她咬咬牙，起身下床梳妆。

　　孙氏坐在梳妆台前，将自己一头乌黑的秀发绾成一个平平的低髻，描了唇红又点了眉，将一把镶了珍珠的镀银菊花镂空梳斜插在额前微坠的发中。晨光不偏不倚地照射在圆滚滚的珍珠上，使它散发出柔和的乳白色的微光。孙氏披了一件短衫，缓缓地下了楼。

　　她看到她的丈夫，锦衣酒楼的赵老板，正蹲在门槛上搓抹布。孙氏伸着懒腰走到店门口，一眼瞥到对面胡饼店门口的遮阳棚子不见了，于是问赵老板：“对面的棚子是给拆了吗？”赵老板答道：“能不给拆了么！官人逮到这么好个罚钱的机会，怎么可能放过他们。”孙氏走到赵老板旁边，倚着门道：“外邦人不懂长安城的规矩，有了一铺还偏要在街上再划一块地来。”孙氏突然想起了什么，她踌躇了一会儿，有些遮掩地问道：“那个女孩子，是今天来吗？”

　　赵老板白了她一眼，明知故问地大声道：“你说什么女孩子？”他使着坏心，偏要她讲出“人贩子”这个词。孙氏本就对赵老板通过人贩子买婢女这种行为极为不齿，此时见赵老板照顾了贩人生意还如此不知廉耻，更是冷笑道：“还能是什么女孩子？一群断子绝孙的人骗来偷来或抢来的小孩子呗。还更有助纣为虐的在这儿嚷嚷呢。”赵老板把抹布往盆里一掷，溅出一圈的脏水。他瞪着孙氏道：“我要是有钱，自然会去雇人。你以为我愿意这样？”孙氏还是冷笑着：“我是再穷都不会昧良心的。人要是做了昧良心的事，下辈子就再不得为人了。”赵老板摆摆手：“大早上的我不跟你吵。反正这事已定下来了，你要是想做善事，就对她好一点吧。”

　　孙氏不再理他。她换了个姿势倚着门，沉默地看着街上人来人往。

　　快近中午时店里来了两个人，一个农民模样的男人和一个庶民装扮的小女孩，小女孩手里拿着一个红绡做成的提灯。男人大踏步走进来，带得女孩一阵小跑。赵老板忙从柜台后出来，满脸笑容，和这个装成农民的人贩子谈论着转手的价钱。

　　小女孩站在一边，低着头不言语。她外面的衣服虽是干净的，可里面穿的却像是一个辗转于旅途中很久的旅人，沾满灰尘和汗渍。她尚未及笄，头发虽绾过，现在也散乱的不成样了，完全像是个乡巴佬的没见过世面的土气女儿，如今身在繁华的长安城，被衬得愈加窘迫了。

　　孙氏注意到她手上紧紧握着的小巧灯笼。有灯笼不奇怪，奇怪的是这个红灯笼做工精巧之极——极细的红绡严丝合缝地附着在竹篾子上，而极细的金线则完美地在红绡上绣出了一个龙飞凤舞的“九”字。这种灯笼绝不是普通人家能给女儿买得起的。这时，小女孩抬起头，毫无畏惧地直视着孙氏。她的五官生动，眼镜黑亮如棋子，清凉得像是一汪清潭，眉毛弯弯的，单看面相就知她极为机灵。她没有露出悲伤或愤怒的表情，正相反，她还有些好奇陌生的孙氏和这个新地方。

　　她神情坦然，仿佛被拐卖的是别人，而她只是个围观的群众。她手上抓着红绡灯笼，一点惶恐的神色都没有。孙氏知道这不是正常的反应，但也正因为这女孩姿态端庄且自矜，再加上孙氏本就是善良的充满母性的女子，女孩很快便博得了她的好感。

　　孙氏弯下身子凑近她，悄声问道：“你叫什么名字？今年多大？”

　　“奴姓苏，名九，年十三，洛阳人。”女孩说。她瞟了瞟孙氏的头发，“夫人的珍珠发梳很漂亮。”她补充道。孙氏笑了笑。

　　赵老板转过身子看了她们一眼，然后问孙氏：“她叫什么名字？”“苏九......什么九？怎么写？”小女孩垂下眼，用手抚着灯笼上的九字，“奴在家排行老九，家里人都喊奴九哥儿。”

　　人贩子和赵老板谈成后便匆匆离开了。店里客人渐渐多了起来，赵老板叮嘱孙氏赶紧让苏九换上男装出来帮忙。孙氏领着她上了楼。

　　孙氏递给她一套早已备好的男孩装，苏九望着她，问道：“夫人能帮奴找个地方保管一下这个灯笼吗？”梳妆台上面并排放着两个小小的象牙梳妆盒，孙氏指指右边的那个，示意她放进去，苏九道了谢。孙氏说：“我带你熟悉一下日后要做的事儿，跟着我。你放心好了，我们是不会亏待你的。”苏九顺从地跟着。下楼梯时，孙氏不巧回头望了她一眼，终于发现她的眼里有泪光一闪而过。