13、小老鼠，上灯台 ...
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随着第二层boss的攻略完成，强化欺诈事件也终于告一段落。
之后的事情简单了许多，从跨入第三层开始，一切进展都出奇地顺利。而我的语言水平，也在日复一日的攻略行动中突飞猛进。尽管还是没有和别的玩家有过大段交流，我对自己的进步还是十分满意的。
2023年1月。SAO的冬季设定气温在我看来算是比较温和的，虽然不经常下雪，不过一旦下起来就是一天一夜。
现在的前线是第七层，不得不说攻略组在有了第一层和第二层的攻略经验后，进度明显快了很多。
说是前线在第七层，其实第七层也才刚刚开放一天都不到而已。我和桐人在前一天晚上找到暂住的旅馆后，一直到今天早上才开始探索新楼层。
从第三层开始，我和桐人养成了一个基本的逛楼层习惯。先由我听桐人简单介绍一下新楼层的环境，地貌特征，等我们参观够了之后才开始野外攻略。
这样做的缺点就是，桐人原本的练级时间缩短了——于是这些缩短的时间就被补充到了晚上。虽然因此而减少了休息时间，不过不论我还是桐人都没有感到精力不足。
「大概是因为每天都很轻松吧……」对于我的问题，桐人是这样回答的。「因为现在已经不再一直保持最初的紧张和恐惧了，所以生活反而轻松很多。」
我似懂非懂地点点头，也没有多追究这个问题。总之，我只要知道桐人他现在不会落下练级的进度就行了。
回过神来，我发现不知什么时候桐人已经不在我身边。我疑惑地回过头，发现桐人站在离我五米开外的地方，似笑非笑地看着我。
……原来我已经沉浸在自己的世界里这么久了啊，连桐人停下脚步都没有发现。
无奈，我只能悻悻地小跑回桐人身边，叹了口气。「抱歉，桐人……刚才在走神。」
桐人摆摆手，「没事，我只是想看看你会过多久才能发现我失踪了……啊不是，」看到我的眼神变得锐利起来，桐人连忙改口，「我之所以停下来，其实是想向纱羽你介绍一下第七层很有特色的地方……」
我眨眨眼睛，歪过头。「概况的话，昨天不是已经介绍过了？」
根据桐人前一天的介绍，我大致明白了第七层的构造。
「几乎什么都有」，这是和第一层差不多一样的主题内容。结合了山川、丛林，中心是一个名叫「菲玛图（Fiimatto）」的城镇。
不过第七层最突出的建筑，还是要属整个菲玛图中央的大图书馆。图书馆的外形和位于100层的「红玉宫」有些相似，外墙却是古朴的深棕色。
因为桐人在封测期间到达过第七层，所以他十分肯定地对我说了这样一段让我热血沸腾的话。
「那个图书馆里的藏书量绝对不会低于现实世界里任何图书馆哦。」前一天晚上，桐人神采奕奕地对我说，「虽然对于藏书采用的是和其他景物一样的『细部聚焦系统』，但是每本书里都是有内容的……」他看到我两眼放光的样子，又小声补充了一句，「纱羽你作为攻略组的一员……我个人认为你是没有时间去图书馆惬意享受的。」
听到最后一句，我沸腾的血液立刻冷了下来。
好吧……这是为了大局着想。这么安慰着自己，我只能依依不舍地放弃了自己的读书计划。
既然都把最突出的建筑介绍给我了，那还有什么可以说的？我很好奇桐人接下来会告诉我什么。
桐人清了清嗓子，示意我看看周围的环境。「第八七层同时拥有两个有趣的设计……一个是昨天和你说过的大图书馆，而另一个——」他稍稍停顿了一下，等着我转过头来。
而我呢，正沉浸在周围环境的繁华之中无法自拔。在我右手边，深棕色的巨大建筑矗立着。
那个就是大图书馆吗……果然好厉害！我不由在心中发出感叹。
……诶，不对。我赶紧回过头去继续看着桐人。桐人要说的应该不是大图书馆啊。
桐人看到我终于回过头来，满意地点点头。「纱羽你也看到了吧？大图书馆周围的确无比繁华。其实整个菲玛图都是这样的景象，除了一个地方……」说着，他指向了大图书馆的方向。「在我们这个方向看，图书馆的后面应该是一片墙壁吧？」
我点点头，示意桐人接着往下。没想到，桐人却突然拉住我的手向前跑去。
即使和桐人共处了将近三个月，我对这样的肢体接触依然很害羞。桐人大概并没有意识到什么不对，或者就是他意识到了，但是没放在心上。就我个人而言，我觉得后者的可能性比较大。
来到大图书馆的左侧，桐人首先挤进了大图书馆背后与墙壁隔出的一条小路。我虽然不解，仍然跟了上去。
没走多久，我就发现眼前出现一片光亮。接着，桐人正过身子，走进了墙里——
当然不是这样。我在惊奇了一会儿后，发现了桐人消失在墙这一边的原因。
墙中间有一个大洞。而桐人正在墙的另一边笑着看我。
我小心翼翼地钻过去，意外地发现墙的另一边竟然是一片广阔的草地。而在草地的尽头，有一间破旧不堪、和厕所有得一拼的小木屋。
「哈……这算是隐藏区域吗？」我感叹一声，问道。之所以猜测这里是隐藏区域，一是因为地方实在隐蔽，二是我真的没有发现除了我们以外有其他玩家。
桐人思考了一会儿，犹豫地回答：「虽然地图上的确没有标注这个地方，但是理论上来说SAO中是没有隐藏区域，只有隐藏任务的。」他环顾了一下四周，又加上几句，「我是在封测的时候不小心发现这个地方的，按照现在这个样子来看应该还没有其他人发现——大概阿尔戈也没有。至于为什么会出现这种类似『隐藏区域』的东西，我估计应该是开发商在修改地图的时候没有把原有的这块区域删除，而是直接在前面绘制了大图书馆来遮挡后面的这一块吧……而他们在给玩家的地图上却直接把这一块区域改成了大图书馆……」
「也就是说，如果真是那样的话，那么这一块隐藏区域的本来面积应该是包括了整个大图书馆底面积的？」我若有所思地望了望身后，「那这块地方原本还真是大得吓人啊……」
桐人「嗯」了一声，算是对我的话表示认可，「然后那边——」他转向小木屋的方向。「封测的时候我曾经进去看过，简直就是废弃的民房……不，可能比这还要糟糕。」
我挑了挑眉。果然不是什么厉害的地方。
「至于到底是什么样，我觉得纱羽你还是自己去看看比较有真实感。」
我顿时感到全身起了鸡皮疙瘩。狠狠瞪了桐人一眼，我却还是忍不住好奇，踩着枯草走近小木屋。
走到破败的门前，成群的蜘蛛网映入我的眼帘。
我叹了口气，一脚踹开木门。
迎面而来的是一股霉味。
我瞬间就失去了走进去的欲望。
正准备退出来的时候，我注意到了倒在一旁的门边，有什么黄色的东西在闪。
我屏住呼吸，将头向里伸了一些。
——那是一个问号。
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和桐人争执了一会儿，我终于放弃了继续和他说理。
起因是因为桐人在我的指引下忍着霉味观察了很久，都没有发现我说的任务标识。对此我只能表示不解。
为了证明我确实没有看错，我试着朝问号出现的方向打了声招呼。
「请问……？你好……」
没有回应。
正当我以为自己真的看走眼的时候，我的面前突然出现了系统对话框。
「吱……吱吱……吱、吱、吱吱吱。」
……这是什么语言？火星语？我回头看向桐人，他仍然一脸茫然地看着我。
「桐人，刚才的对话框，你看见了吗？」我试着问道。
果不其然——「没有啊？」得到了这样的回答。
好吧。我深吸一口气。
为了验证说出这种语言的到底是何方神圣，我只能忍着气味，将木门推开了些。
终于看清了那个问号是在谁头上，我却完完全全呆住了。
那是一只全身棕色的、类似仓鼠一样的动物。
桐人走上前，示意我看看这是什么生物。
我伸出手指碰了碰一动不动，只是用一双水灵的眼睛盯着我的奇怪动物，终于知道了它的名字。
「汉莫（Hammo）……？」我犹豫着念出名字。这应该不是这只动物的品种名称，倒像是——
「很像是别人给它取的名字呢。」桐人在我身后若有所思地接话。
……所以，这到底是个什么奇怪的任务啊？只是看它「吱」了那么久却没有显示我接受了任务，更没有任何提示吗？
我完全没有头绪。
作者有话说
第13章 小老鼠，上灯台
