1、全文 ...
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一、蛇與花
非常、非常美麗。他想。
絕艷的茜素紅與斑斕的黯青糾纏，是朵花與令人驚怖的巨蟒。明明是優雅迷人的嬌柔櫻花，卻綻放得好似曼珠沙華那樣狂放到義無反顧，並散發著強烈的腐敗氣息，下一刻便要凋萎死亡一般。相較那嘶嘶吐信的蛇，勾玉犀利輪轉的赤眸死盯住獵物不放，像凝視又像鄙夷。緊緊圈住那花兒，蛇想必明白花朵帶著劇毒，於是遲遲沒有動手。
這一刻很美，淒艷到極致。作為旁觀者，他意會到那相糾纏的青與紅不是真心要毀掉對方，而是想玉石俱焚。
要死了。他明白，那雙顏色立刻要崩毀了。
咻。
然而當那抹紅出現在自己懷中，成為一具柔軟，他不知該如何解釋，或如何說服自己，究竟為什麼會忍不住衝動，在剎那間奪下那朵幾乎被蛇吞噬殆盡的鮮麗櫻花。明明知道花已被鱗光幽幽的蛇身纏絞到氣息奄奄，而自己拚死搶下她也不會有回報，赤砂蠍還是出手了。直覺反應往往快過思緒，當拋出向她飛去的傀儡在下一刻遭到炫目電流的交纏，瞬間起火燃燒──他猜，那蛇並不願放手、不願鬆口，寧願花兒被自己親手扼死，之後咬噬……那怕自己也將中毒暴亡。而花呢？她暗藏的劇毒為的是毀掉自己還是那條蛇，恐怕誰都說不清。但誰都能看透，正因為她深戀著蛇，所以花毒才更加致命難熬。只要能死在你懷裡就好。赤砂蠍幾乎能想像她凝望著青蟒呢喃──她想帶他走。不能殺他的話，讓他痛；能的話，就領著他橫渡彼岸，越過叢叢盛開如鮮血流淌般的曼珠沙華，前往再也沒有仇恨和痛苦的地方。
只是最後，青蟒失敗了，他沒能絞死心底壓抑著狂愛的花，而傀儡師偷走了花朵。
二、花香
外頭月色皎潔。即便他們在洞穴深處，仍能聽見森林的聲音。
她看著傀儡師，眸色抑鬱成悚艷的墨綠，瞳內空茫的深淵中帶著難以忽視的恨。「你沒有資格阻止。」女人嘶啞地說，畢竟那是她的愛。
即使身體上佈滿大小不一的傷口，她也沒喊疼，只是孱弱地靠著山壁，呼吸的力度因為牽扯神經於是格外小心翼翼。春野櫻納悶地盯著那雙正慢條斯理為她解毒包紮的手，很想不理智地尖叫要對方住手，卻暗自笑話自己矯情。背靠的山壁很冰涼潮濕，她之所以感到鬆軟，那約是生在岩縫裡的地衣苔癬。但觸感卻詭異地酷似那男人的蛇鱗。淚水在剎那間奪眶而出，好似被荊棘狠狠勒住心臟，憾恨伴隨絕望在靈肉上交織成帶有倒鉤的網，扎得她鮮血淋漓、百孔千瘡……原來只能放手，因為無法給那男人任何東西……任何、對宇智波佐助而言，具有價值的東西。
傀儡師淡漠的望著她哭泣的臉，語氣事不關己卻很嚴厲：「想知道我為什麼救你？因為，你同樣沒有資格浪費千代給你的東西。」女人先是湧起難以置信，之後喃喃：「你膽敢說…」尚未聽完，傀儡師神情更凜然：「我說不准就不准。」女人窒了窒，迷惘地看著旋即低頭為她接上脫臼腳踝的男人，並吃痛地咳嗽起來。
顯然春野櫻無法要自己即刻冷靜，由於太難理解赤砂蠍拿什麼立場指責她有愧於千代，也更懷疑這男人曾經在意過他可有可無的唯一血親。然而，她能肯定這男人正嚴厲禁止她戕害生命，原因不明…更甚者，恐怕沒有原因。櫻眨了眨痠疼的眼睛，試著跟對方打個商量：「我可能無法回報你任何…」「我不屑。」傀儡師頭也不抬，在女人瘀腫不堪的腳踝上纏繞厚厚的紗布。櫻差點再次氣結，既然知道自己性命無虞，索性撂話：「那麼說清楚你要怎樣吧。」傀儡師冷笑一聲，並不搭腔。
直到將女人身上的傷口全數處理完畢，赤砂蠍也找到洞外的溪流洗淨雙手，他才慢吞吞地回到女人身邊。蹲下平視她淚跡斑斑的臉龐，輕聲吐出他毫無轉圜餘地的條件。「直到你完全痊癒之前，不能離開我身邊。你必須讓我看你、碰你、對你做任何事，不得反抗吱聲……當然我不會讓你反抗，也不會讓你輕易求死。」櫻驚愕到臉色發白，這是種蓄意折磨？還是一場遊戲？究竟自己是成了傀儡師的玩物、還是拿來威脅木葉的人質呢？但就算是，也都沒有意義不是嗎。赤砂蠍不是人類，他缺乏一切人類該有的生理需求；他早已不是曉的成員，拿她來威脅木葉並不能得到任何利益……那這古怪的要求，又是為了什麼？「…你…」櫻必須強自鎮定讓自己不至於絕望到暈厥，顫聲問：「到底想要什麼？」
傀儡師望著她的神情高深莫測，湛清的赭色瞳釀起淺淺的漣漪，他愉悅的笑紋令人驚怖，而抹去櫻眼角淚珠的指腹同樣冰冷。「藝術家都有夢想。」
小丫頭知道嗎？她很美。
因為只有滿腔情愛，所以愚蠢但純粹、虛妄而華美。為了宇智波佐助，她願意用死亡代替新生，用殘破填補圓滿。當青蛇大張獠牙猙獰的口，而花朵也無畏地盛開並狂放吐出芬芳，無論那是否滲了毒，一切將為之魅惑。於是舉世間登峰造極的美麗，便被他窺見了冰山一角，就在這丫頭身上，赤砂蠍明白。窮極一生，無論藝術家或詩人，他們都想獲得最美的瞬間或永恆，而他發現了，所以瘋狂並貪婪地想獨吞。一旦傀儡師驚覺，他能完成世間最極致的人傀儡，追求不渝和完美，那麼他怎樣都不會放手，直到山崩地裂。
只是不能讓小丫頭知道…最好永遠不要知道。如此，花兒便會在傀儡師的掌心中燦爛盛開，不朽不凋。
「為了夢想，你要我？」櫻鬆開被自己咬住的下唇，惶懼地輕聲問，蠍原本捧在她雙頰的雙手下滑至她鎖骨處，似笑非笑地，眸光依舊兇猛凌厲：「最好是一切。」全都…獻給我。
「之後我就能回到木葉嗎？」她的疑問彷彿溺水者在攀住避免下沉的浮木，好似只要傀儡師給她承諾，她就能當作春野櫻還是屬於自己的。「當然。」蠍笑得更深，那怕這是無所謂的謊言，破綻百出也不需要掩飾。因為他的獵物傷痕累累，反抗根本是天方夜譚。「好，我答應你。」櫻終於說，畢竟她沒有選擇，尊嚴或貞潔在忍者來說早已是身外之物，她又何必在意？
況且，她始終心心念念的男人，那條斑斕巨蟒，早已離她很遠很遠，超越了指尖能觸碰的距離，甚至無法站在後面凝望他離去的背影。
如果心臟被掏空，還能美麗最後一次，她或許不介意傀儡師會給她什麼。
再見了，宇智波佐助。
她深信自己不會後悔，也不能後悔。無論如何，她該拋棄過去，倘若這場交易能讓她將自己盡數拆解崩壞，重組之後，她就能成為另一個春野櫻，再也不需要宇智波佐助的春野櫻…那她願意。於是吃力地抬起稍稍回復知覺的雙手，忍著麻痺，巍巍勾住男人寬大的袖口，目光炯炯地對上他，勇敢而盲目。蠍盯著她微笑，抬起她的下頷說：「請多指教了，我的花。」
把最美的你，獻給我吧。
三、心跳
找到一處無人湖畔落腳建屋後，傀儡師開始畫她，素描、速寫或肖像。
他喜歡盯著她，從清晨到黃昏。自從她可以起身行走之後，蠍總是近乎病態地觀察她的一靜一動。有時會支頤而坐，在她抬頭或垂眸時冰冷地喊停，也時常在她推開窗戶、探出半個身軀、或用赤裸的腳趾翻動青草下地泥土時，突兀地衝上前來按住她，要求櫻維持同樣的姿勢，直到神色疲憊而痛苦。蠍最喜歡的，是在櫻不經意看向他時飛身到她面前，牢牢扣住她的雙頰與之對望，直到櫻開始打哈欠。櫻深深認定，赤砂蠍根本不需要花多少時間就能完成她的速寫，卻會刻意讓她再也無力忍受，才甘願停止…那便是刻意想看她不耐或厭煩吧？藝術家的嗜好真令人不敢恭維。
但整體而言，其實沒有那麼糟，即使被觸碰，也沒有想像中的噁心或恐怖。
男人起初是執起她的掌心，指腹在虎口下凹陷處發勁，一時疼到她驚呼，蠍才用一聲嗤笑安撫，並緩緩調整到最適中的力量揉她的手，強烈的壓迫感威逼她，卻絲毫不痛。對赤砂蠍而言，她的手相當精緻：色澤是稍嫌不健康的白皙，指節嶙峋但有力。操練無數、救人千百，所以始終溫熱但微微粗糙，同時飽含了無盡血淚和動聽的故事。細密的掌紋交織成歲月的經緯，慘澹的青色血管安靜沉睡在薄薄的肌膚下，就像緋寒櫻奇詭的枝椏。這是一雙活生生的手，佈滿瑕疵卻真正活過的手。赤砂蠍猜想，即使將之砍斷，它們強壯的生機也不會消失、血肉不會腐敗，因為它們的主人更加頑強猛悍。
腳掌有些類似，趾頭們細瘦而乾燥，指甲卻是健康的粉紅，顯然不是長期將雙腳包裹在足袋裡的貴族們會擁有的。顯然她精通於跋山涉水，所以腳趾的紋路密集而泛著微白，很不容易起水泡，卻是逢冬便會乾裂出血的類型，絲毫不像年輕少女的雙足。腳踝看似脆弱卻不然，無論小腿到大腿的肌肉都緊實有彈性，是相當適合磨練的體質。當然，對於傀儡師而言，手感很好…尤其是腿根內側。雖然每次伸手每次被踹，他仍舊不介意去吃這其實並不吸引他的豆腐。
除此之外，若順著手腕內側往上滑，蠍會摸到她細柔的汗毛、肘內側、皮膚乾皺暗沉的肘外側，直到關節突出、一點都不圓潤的肩膀。鎖骨的觸感滑順而細緻，頸部有難以忽視的橫紋，胸脯小巧柔軟，於是傀儡師便將耳朵枕在她胸口。櫻顫了一下，幾乎全身寒毛直豎，但男人沒有下一步動作，只是靜靜聆聽她的心搏。其實心跳赤砂蠍也有，他的核會跳動，就像一顆心臟。但他很著迷，因為那一聲聲的脈動會愈來愈劇烈，而她胸口的溫度也會愈來愈熱，幾乎將他燒灼。
如果他是人類，大約能毫不猶豫地說這叫心動，但他是一具傀儡，也只是一個藝術家。相對的，春野櫻也不會承認那是心動，因為驚嚇成分遠遠高於其它。然而，赤砂蠍似乎總以作弄她為樂，面對此類能使她全身因惱羞成怒泛起紅暈的欺負，總是樂此不疲。例如用手測量她的胸圍和臀圍，之後輕巧閃過她的重拳。或是用雙臂圈住她的腰，捏捏她計較斤兩，然後嫌她變胖。
之後蠍又做了無數個石膏塑像，每一個都是她的身體，卻又都不是她，因為它們沒有頭顱。
雪白的石膏堅硬又脆弱，蠍在製作它們時往往耗費比起完成肖像多數倍的時間。從頸部的紋路到鎖骨前微微浮凸的血痣；自腋下的細小傷疤到肚臍內的複雜旋紋；從肌肉賁起的背溝到脊椎尾端的尖凸，一分一吋都與她分毫不差。有安恬靜坐時、有舉手跳躍時、或縮背蜷曲時、或凝神戒備時。幾乎只要看著動作，她就能猜想自己當時的神情：可能是舒暢自適的坐在原野上仰望藍天；可能是迎著陽光奔跑、追逐野兔；或者是打雷時抱著膝蓋不安不穩地睡著；或是蠍對她露出玩味的神情時，下意識顯現的防備。
只有一個石膏像，是她捧著一隻巨蛇的下顎，而那蛇身將她的身軀緊緊勒絞，她修長美麗的趾甲則卡在蛇首下頷處的裂縫中。她知道那象徵著死亡前的極致擁抱，蠍在她腰部描繪的肌理強烈暴亂到幾乎崩斷，櫻甚至能在望著它時聽見脊椎斷裂的聲響。此外，她的手指到虎口處都有類似液體般的光滑水紋，明顯自蛇身溢漏而出。當然這具作品沒有頭顱，但那巨蟒也沒有，僅留尖牙和下顎。而櫻雖有幸看見它多次，卻都只是一瞬間。
因為傀儡師總會在完成的那一刻──通常是蛇的尖牙，隨即將它砸毀。
男人當下的眼神無明無光，好比冰冷的夜色，對於他雕琢到雙手佈滿鑿刻的痕跡也不心疼。蠍往往會盯著一地碎片，接著消失兩三天。直到櫻等到不耐煩、幾乎要直接收拾細軟回木葉的程度，在她踏出家門的剎那，傀儡師會再次出現，伸手就將她拎回家，屢試不爽。
櫻問過為什麼，傀儡師的回答是，因為他必須在再看一次花朵綻放時的姿態──她當時的表情──心動，和情動。
「我沒有愛人了。」櫻面無表情地說，臉龐幾乎冰封。
傀儡師走上前擁抱她，凝視她，最後親吻她。
「那麼，愛上我。」
四、獨佔
01
不知從什麼時候開始，當櫻習慣赤裸著被他擁抱，什麼都不做，只是任由傀儡師聽取她的心音。
學著愛上誰不是件容易的事，任誰都曉得。於是傀儡師必須開始學著當個好情人，當然姿態相當生疏，綁手綁腳。櫻卻早已學會不貪多，只要蠍會記得在回家時帶隻小黃鶯回家，隔天放走，女人就能好幾天滿面笑容，無論洗衣洗碗都會哼個小曲。而傀儡師似乎發覺自己在無意間習慣了她的笑容：微微翹起的唇角、粉藕色菱唇，還有彎起的翠綠杏眼。那種重度成癮在他身上狂妄地體現，猶如被潑了一身焦油後放火通體燃燒…痛快卻致命，危險但刺激。一旦閉上眼，就能描繪她的酒窩與笑弧深淺，而速寫永遠是她笑臉迎人的模樣，銀鈴般歡快的聲音幾乎能跳出畫紙、塑像漸漸脫離了她蜷曲身體或握緊雙拳的姿態，由張開雙臂迎接擁抱、或回身加上裙擺飛揚的模樣，即使沒有頭顱也不再陰森可怖。特別是，當櫻學會輕闔上眼等候親吻，並在結束時報以深濃的笑靨時，赤砂蠍發覺自己再也戒不掉她，他的丫頭、他的花。
吻她時甜膩到如夢似幻、美好到如詩如畫。低眉時，她蟬翼般輕薄的羽睫顫動，拍動細碎的氣流，連同吐息的溫度朝他撲來，蠍便難以自拔地憾恨他只能受困在無知無覺的傀儡身。睫毛下的半月形陰影，好似她在四下無人時漾起的詭異微笑，不詳卻誘人。光潔的額頭高度拿捏得恰到好處，是蠍俯身能望見清澈的髮流、垂首能吻上眉心的距離。當單薄的男性嘴唇順著對方小巧的鼻樑下滑，直到她的人中、以及溫潤柔軟的上唇。蠍的習慣是先吮過她的上唇心，放開後含入下唇…直到整張嘴。櫻的味道很乾淨，雖然傀儡師沒有味蕾，他卻能大膽認定那種味道必定純粹。因為他舌尖能感受的，都是最直接的她。少了味道好比少了隔閡兩人的帳幕，能更直接地貼近並感受對方。此時櫻會環住他，像是承受不住他侵略的威壓所以尋求支撐，留給他後頸的力量卻充滿信任，像是認定傀儡師絕對不會推開自己一般。
不過只有蠍明白，總有一天，傀儡師會開始厭倦這個吻，因為它僅只是一個吻……但他的貪婪，注定要超載。
而那一刻來得太快，早已忘記是哪一次的親吻間降臨。當他按捺不住渴望按倒女人，對方的碧眸中閃爍著湖面般朦朧而晶亮的波光，曖昧莫測。而她被男人攫住的手腕沒有瘀痕、也沒有掙扎的跡象。遭扯落至肩下的衣物發皺變形，頸邊的紅痕顯然是他激動而留下的暴虐證據。而男人再也不敢看她肩頭下整片光裸的肌膚，因為那不再憔悴而雪白，反而是玫瑰般柔嫩的粉色──因為情動而漾起的，鮮嫩欲滴的嬌懶色澤。若傀儡有味覺，他會為了那種甜膩而發瘋；若有嗅覺，就勢必為了她的芬芳而癲狂。
原來…這是情動，伴隨強烈怨恨和痛楚的情動。遺憾到絕望頹喪，誰叫赤砂蠍永遠不能像那條蛇一樣，用生命為那朵花下一個賭注，從清醒到崩潰邊緣，都義無反顧地守著她，或用死亡留下她。於是他哭了，慘澹地笑著落淚，砸在女人的肌膚上，將她狠狠烙疼。櫻愣愣地望著男人空洞的眼睛，麻木感受他為自己機械式地整理衣物，隨後倉皇離去。為什麼呢？這不是他最想見的瞬間嗎──只為他情動的剎那，愛上他的證明。不知為何，女人突然感到寒冷，比起渾身赤裸地被丟棄在雪地裡還要嚴重，令人牙關打顫，久久不歇。
02
千幸萬幸，無論碰她或愛她，都是赤砂蠍的癡心妄想。正因為他無法感受，才能避免就此忘卻創造極致藝術的夢想，而甘願此生只為這朵花沉淪、為她一世長醉。
當然，也是他極力克制自己，絕不能將她拖下地獄的最佳理由。
終於，赤砂蠍開始尋找上好的木材，無論檜木、柚木或寒山木，製作眼睛的黑曜石和翡翠、製作頭髮的雪白兔毛和高級染料……可以了，時機已經成熟到，能夠製作他窮盡畢生心血尋找的作品。在尋找材料的同時，傀儡師知道少女默默地看著他，未曾置喙。而他也開始在石膏像上完成她們的頭顱：髮旋和髮流是最好分塑的地方，但櫻的髮絲很細，讓蠍得花很多時間和精神去雕梳。額頭毫無疑問地光潔飽滿，眼眶與上揚的眼角大方而神采奕奕。重點在於雙唇，它們永遠淺淺地微笑著，半張半闔地似有未竟之語。於是所有塑像都笑了，原本死氣沉沉的塑像陳設間裡突然滿溢愉悅歡樂。只是櫻再也笑不出來，她望著傀儡師帶著瘋狂的笑意完成一件又一件石膏像，彷彿這些「春野櫻」都是將笑容賤賣的小丑。她不喜歡那些塑像，甚至希望能在夜半悄悄敲碎它們的頭顱。
然而，赤砂蠍的藝術不可能輕易終止。他用上等原木雕刻出無數雙與春野櫻一模一樣的手和腳，同樣很多個身軀和數不清的頭顱。當工程進行得愈接近尾聲，他愈是不眠不休，也不再理會那活生生的花朵──好不容易與他相愛、而不再惦念毒蟒的緋寒櫻。然而櫻什麼都沒說，安安靜靜地望著日曆與時鐘，將木葉的人們一個一個回憶起來，以免回家時認不得、或叫錯名字。畢竟她徹底了解傀儡師的夢，是登峰造極的藝術，不是她。
再說，她也近乎重生了不是嗎？不再為了宇智波佐助當愛哭鬼、沒有自我，只有一顆他人不要的癡心。現在她是個人，活生生的、真正有能力去愛、也懂得什麼叫愛的女人。如是，那怕要孤獨地數著水漏、面對日昇與日落，她也不悔。因為這份愛確實存在過、也曾經幸福過。
五、痴情
01
似乎過了很久，傀儡師終於放下手中的雕刻刀。
只是他沒想到，會看見房內女人精心縫製高雅端莊的白無垢。由桑蠶絲做繡線的雪白暗繡是純潔的竹葉。此外，一旁滿布燦金與粉藕色櫻花的色打掛更令人炫目到難以直視，畢竟打底的茜素紅太過鮮亮。「為什麼是無垢？」赤砂蠍啞聲問，眉頭高高聳起，嚴厲的語氣彷彿在表示他並不期待答案。女人不慌不忙地將無垢掛上展開式衣架，之後為它套上色打掛，而赤砂蠍下意識地偏過了頭，避免直視。隨後女人轉身面對他，輕嘆：「讓你的傀儡穿上它們，就會美到極致……我懂得，我完全懂。」說完，女人轉身離開。
蠍不必問她要去哪裡，因為答案只有一個，叫做回家。
不敢去追，因為已經沒有藉口要她留下。何況，春野櫻近乎遺棄了她親手縫製的合身嫁衣，而是要贈與他的傀儡，這種表示難道不夠明顯，能讓他裝傻將她喚回嗎？他只是一具傀儡！什麼也給不起，於是也得不到她的人，徒留下瘋狂做出的、穿著嫁衣的她的傀儡。不用詢問這究竟是赤砂蠍真正想要的終局與否，因為他只能要這麼多。
抱著白無垢與色打掛來到剛完成的傀儡身前，男人謹慎莊重地為他的作品換上衣裝，仔細地收攏服緣、拉正裙襬，端正地綁帶繫繩，套上華麗而悚艷的色打掛，像在雪地裡濺了一攤鮮血，美到怵目驚心。為它戴上富麗的角隱後，赤砂蠍吃吃地笑起來，斷斷續續到再也無法遏制，悲慟而猖狂地。
那傀儡的神情便是她微笑時的模樣，心動與情動並存，雙頰上淡淡的紅暈像呼之欲出的愛戀情懷，尚未闔起的雙唇似吐露戀人絮語。那便是傀儡師眼中的她，春野櫻真正麼模樣，是即將允諾他一切時的無悔和聖潔端莊。
──已是最美。
原來傀儡師窮盡一切只能做到這樣，那怕已是最美，卻少了一顆最動人的、會劇烈跳動的心。也少了情動時候，會泛起瑰麗色澤的誘人肌膚。此刻，創造出再美麗的傀儡都喪失意義，因為他真正失卻的，是美到令他心碎魂裂的花朵。
良久之後，赤砂蠍褪去了傀儡身上所有衣物，並放了一把火，毀去他一生心血，冷冷地看著它成灰。
02
幸好忘記春野櫻的人並不多，回到木葉的日子便不至於太過難熬。
其實村民很訝異，因為她離開時正值荳蔻，是個嬌俏少女。回來時，卻已成了個女人，雖然有些生澀，卻還是個女人。
村中的日子非常閒適，她開了一間藥鋪當老闆娘，顧客不多但大都是朋友，畢竟她只進特殊藥材或研製稀罕毒物。至於不做忍者的原因嗎…反正木葉向來民風剽悍，忍者們少她一個戰力也不算損失太多，那麼一個人過一天是一天，每天清晨到市場散步、中午曬藥、下午進貨，晚上熬製藥精這種規律到一成不變的生活，也沒什麼不好，只是少了一種被捉弄的樂趣罷了。但她誰？當年英明神武的綱手姬關門弟子，春野櫻，私底下嗜好竟然是被捉弄！這傳出去還能聽嗎？所以被捉弄的回憶當然不能拿來回憶了，免得被人發現了那可要羞恥終生。
春野櫻一直過得怡然自得，唯一小小的缺憾是心裡擺了一個人，其他都裝不下，害的鄰居為她介紹婚事卻遲遲不能成。其實她也沒挑剔什麼，既然養活自己的花費還算寬裕，要她養兩個三個人都不成問題，那麼即使嫁個不太懂得賺錢的男人也沒啥大不了，婚姻嘛合意就成了，東挑西揀對別人怎麼公平呢。可是嫁不掉真的不是她的錯，那些對象總是說要找真命天女，能一見鍾情最好。但要人一眼就愛上外表還怎麼能說是「愛」呢？這點春野櫻就不同意了，也對每一個對她一見鍾情的男人說，你愛的不就是我外表跟舖子嗎？久而久之，再也沒人敢幫她介紹對象了，都說她有被害妄想症，說想娶春野櫻的人都會被她認定是要毀她容、或貪圖藥鋪財產的傢伙。雖然她百口莫辯，但又因為她懶於嫁人，於是也懶得辯解，順勢就將婚事擱置下了。
也有朋友問她是不是在等人，櫻一律堅決否認。心裡進駐了一個身影，和痴痴地候望他到底是兩回事。愛上他是自願的，無論受了怎麼樣的傷、怎樣被苛待或被辜負，那都是她一個人的事情。當然快樂或幸福，也是她想要便能拿到的，因為前提是，不管因那人歡笑或悲傷，這些情緒都屬於自己。所以只要始終不去放棄深愛他，那麼自己便能得到幸福。此刻，無論那人與她相距再遠，她都能好好地、靜靜地喜歡他、思念他、眷戀他，並在夢中微笑著擁抱他。「沒有他，我也能過得很好。」櫻和朋友喝酒時大笑著說，因為自己從來就牢記著幸福的滋味，於是此刻依舊不忘那種甜美。而朋友笑她這話可不要說得太早，若對方知道要珍惜她的情深義重，就一定會回來。「不行，他可不能來。我已經過的比有他時還要愉快了，他來了我豈不是要回去過苦日子？」櫻很認的真思忖，逗得朋友大笑噴酒，說那男人回來知道了櫻的心思，一定會狠狠修理。「他不會來的！」櫻又說，朋友一臉似笑非笑，說那麼來打賭，輸的要在這個居酒屋裡付下半年酒錢。「賭了！」櫻豪氣干雲，連帶把最後一杯酒也乾了下去。
03
俗話說的好，酒可以亂喝，話不能亂說。
春野櫻驚恐地瞪著站在她藥鋪櫃檯前的身影，嘴裡喃喃重複這句話。對方戴著兜帽，卻掩不住相當引人注目的紅色碎髮，那身形熟悉得令春野櫻好想當場暈倒。由於老闆娘一臉天崩地裂，導致那位客人露出一個好笑的神情。然而，春野櫻一見那人的笑容，便恍若驚弓之鳥般跳起來，抓起背後的雞毛毯子指向對方，低吼：「不准捉弄我！」就像多年前的反應一樣。兜帽人一愣，笑意更深，翻身跳過櫃台，便把美麗的老闆娘困在自己和藥櫃之間。「你要幹什麼！」櫻尖叫，那人卻一口吻住她，差點令人窒息而死。「當然是把花帶回家種了。」赤砂蠍笑容滿面地回答，一臉將春野櫻手到擒來的樣子。聽罷，櫻便勾起一絲淡漠的笑容，冷冷地說：「我會凋落枯萎，但它不會。」男人頓了頓，便展臂擁住她，牢且緊。「……它早成灰燼了，從你走之後。」
櫻驚愕地瞪大眼睛，傀儡師凝睇她，細聲呢喃：「它不夠乘載我對你的情感。」無論痴戀或狂愛。唯有她才是活生生的花，赤砂蠍真正愛上的花，於是再多極致美麗的人傀儡都及不上春野櫻的一個回眸或一抹微笑，赤砂蠍深刻的體認到了。在完成無數個「春野櫻」又將其燒成灰燼之後。「何況…」赤砂蠍附在女人耳邊輕聲道：「你不希望由我來為你披上無垢和色打掛嗎？」
於是春野櫻哭了，笑著抱住這個男人，同時是個傀儡師和藝術家，也是她要託付一生的人。
「喂，揹我去巷口那家居酒屋。」
「你要大白天慶祝？」
「不是。我打賭輸了，所以要預支半年酒錢，你結帳。」
「…這個賭可以反悔嗎？」
「我可以不要嫁給你嗎？」
「……」
-End
作者有话说
第1章 全文
