2、第二章 好姐姐 ...
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许是皇后明睿，永寿宫一事倒也没在后宫掀起太大风浪。“后宫之戏”以此收场，畅音阁戏楼却是每天上演着一出出好戏，直至这年的上元佳节。
嘉庆帝好听戏是世人皆知，当年初登皇位，由于大权被和珅独揽，他觉得终日无事可做，便在那年正月连看了十八天大戏，此后乾隆爷驾崩，他惩治了和珅，大权回到手中，国事日渐繁忙，加之他崇尚节俭，为做天下表率，恪守己任，对于听戏也有所收敛，只在每年节庆期间，安排连天大戏。
正月至上元日连续十五天已是最后一场，嘉庆帝为此格外留心，从这天下朝后便命掌管宫廷戏曲演出活动的南府筹备几出新戏，在角色分配以及舞台调度上他也事事过问，为确保演出更加精彩并富有新意。
可惜，几番周折始终使精通戏曲的嘉庆帝不满意，以致在内官面前愁眉不展：“这戏演了几天，原以为能有什么惊喜，可朕不插手他们就这德行，张进忠，你说这戏要怎么演？”
那名唤张进忠的大太监恭敬地侍立在侧，受到指示才敢上前一步，微微垂着头说：“万岁爷，乾隆爷在位时曾让南府招过几名‘外学’伶人进宫献艺，您若嫌奴才们的技艺不精，不妨仿效先帝爷，咱也从宫外招个戏班进宫？”
张进忠揣度着主子的意思，拿眼角的余光等待，不一会儿，果真如他心中所料，主子爷几乎想都没想的工夫，立马赞成了他的提议，想必是早在心中打定了主意。
乾隆十六年时，曾选征苏州籍民间伶人进宫应承演出并在宫中当差，命名为外学，住于神武门后的景山，属南府管辖。而原就在宫中南府习艺的太监就命名为内学。当时内外学的人数都在千人以上，所唱为昆、弋腔。后来民间其余戏种相继崛起，相对昆曲的文艺唱词、细腻表演等，民间的小戏种更为人所接受，以致昆曲表演在当朝已不及前朝那般兴盛。
当年选入宫廷的那批“外学”伶人皆已步入花甲，十多年来因局势动荡，宫廷不曾再招“外学”进宫献艺甚至是应承当差。
终于趁着节庆以及对于“内学”太监们的失望，宫廷才再“有幸”招一批“外学”进宫。
虽然做出了决定，但进宫表演仍需准备，因此上元当日的演出仍由“内学”完成，一个月后，恰逢如妃诞辰，实为喜庆，皇帝决定要给如妃办诞生宴，特地点名民间戏班进宫。
这次进宫的可不是一般的戏班子，而是京中有名的广庆班，班子里的几名唱生旦的弟子也早已名声在外，皇帝早叫张进忠出宫打听了清楚，这才将这戏班叫进了宫，好亲眼看看他们的底子。
这日永寿宫中张灯结彩，加上九公主的病情稳定，喜庆的气氛格外浓烈。
大清早，宫女们鱼贯而入，服侍如妃起身，为她穿衣穿袍，着袜着鞋，无声地在寝宫里来来往往，一面收拾她换下的衣裳以及睡过的床褥，一面头顶灌着温水的面盆请她盥洗。
盥洗完毕，梳头的宫女又侍立在妆台旁等待为她梳头上妆。这与她每日的起居生活并无太大区别，只不过所穿服饰和化的妆容更为精心而已。
“宫里好些年都不曾传召‘外学’进宫演出，哪怕是往日的三大节庆也没见过这架势，这回想必是得知主子您在后宫受尽了委屈，万岁爷才想着法子哄您高兴呢！”皇帝欲传召“外学”进宫献艺的消息早在宫中传了个通遍，自然也有人猜度是为何起思，眼看如妃诞辰临近，“外学”进宫也被证实，才知道是如妃的“功劳”。
如妃受宠已非一朝一夕，永寿宫的人自然以此为傲，这几天个个神采飞扬，她身边的近侍姑姑素英更是替主子高兴，谁知如妃却平静无澜地笑了笑：“宫里和南府都有专门伺候万岁爷的戏班子，技艺也算得超群。不过，生旦净末丑连同各位教习，都是太监，大概看得多了就觉出没什么意思，所以，以这日子传些外面的人来唱戏也成了顺理成章的事儿，咱们这位万岁主子的心思也过于明显了。”
“淳嫔的诞辰在主子之前，也不见万岁爷有什么表示，可见主子您在万岁爷心中是千斤的秤砣，重着呢！”
如妃伸手抚了抚额发，说：“好了，别再显摆你的巧嘴了，雅善那边可否妥当？今儿个好日子，我得带她也去听听戏。”
素英点了点头笑说：“公主打早就嚷嚷着去听戏。”
如妃摇了摇头，说：“小小年纪听得懂什么，这丫头可不是为了听戏，她是盼着见她的五哥哥！”
自元旦后，五阿哥忙于学业，不曾再去过永寿宫，两个孩子只在上元节的家宴上见过一面，此后便一直没有机会再见，好不容易盼来如妃诞辰，他们两个才能在诞辰宴上见上一面。
果然，如妃领着雅善一进畅音阁，就远远望见了台对面阅是楼上的皇帝、妃嫔以及几位皇子，当然还有她的五哥哥绵愉。
绵愉似乎也注意到了雅善和如妃的身影，脸上立马挂起了笑意，许是坐在众位兄长身边，又碍于皇帝在场，他显得有些拘谨。
直到雅善与如妃入座，两个孩子才有机会说话，但又不敢说得太大声，他们的声音也大不了，不久戏就开唱了，鼓瑟吹笙，好不热闹，完全掩去了他们细微的谈话。
一派笙管萧笛，吹出台上的伶人粉墨登场，个个穿得花花绿绿，认不出究竟是男是女。以一场《天官赐福》的应节吉祥戏为打头，又连演了《上寿》、《送子》等几出送上祝福，自然也有今日真正的主角如妃平日喜爱的曲目连番上演。
孩子们看得最高兴的还是那些热闹的玩笑戏，像是《打城隍》、《探亲相骂》，另外也点了《偷诗》、《琴挑》、《借茶》、《夜奔》、《下山》这类的折子戏，有些唱词较为深奥，孩子们听不懂，只能看伶人的唱念做表，精彩之处跟着大伙儿来拍掌叫好。
最为精彩的当属小尼姑装扮的童伶从上场门的门帘后现身，小童伶脑袋圆圆，身量不高，当手里执着的拂尘当空一甩，笛、笙、弦子、琵琶顿时一起缭绕而起，接而从他嘴里唱道：“昔日有个目莲僧……”这一亮嗓，霎时惊艳全场。
他的声音尖脆嘹亮，传到每个人的耳中，再看那身段以及唱白拍子都拿捏得十分准确，活像个从戏里走出来的小尼姑，功夫了得，可看来也不过是个不到十岁的孩童吧！
而近高/潮数罗汉那一段，曲牌一路转到《哭皇天》，节奏变得越来越快，他要做出多种罗汉的情态以及身段，一会儿一个样儿，看得人眼花缭乱又十分好看。
直到唱腔刹住，整个台下几乎同声喝彩，连连叫好，当然也有最为满意的嘉庆皇帝，他恨不能跳到台上再次欢呼！
“小尼姑姐姐唱得真厉害！”就连对戏曲丝毫不熟悉的雅善也对台上漂亮的“姐姐”大为赞叹。
可谁知她才开口，又引来一片笑意，雅善分不清这笑声是为了台上精彩的表演，还是因为她说了什么惹人哄笑的话？
“九妹妹怎乱叫姐姐？”
雅善抬眼看去，说话的是三贝勒绵恺，他藏着古怪的笑容，像是不认同她的看法。
“嬷嬷说男子出家为和尚，女子出家为尼姑，台上的尼姑应该比我大，难道不是叫姐姐？”
雅善说得好似有理，可又立刻引发了另一阵的哄堂大笑。
这时候，如妃终于忍不住看着皇帝开口：“万岁爷，今儿几出戏真真精彩绝伦，尤其是那段《思凡》①表演，我瞧着那孩子也左不过七八岁，确实不容易，您瞧着……”
“哈哈，朕明白，张进忠，传那孩子进御前受赏！也好让咱九公主看个明白！”
由于九公主的一番童言，那小童伶得到最为荣耀的待遇，被传到御前，得以见到天子尊严。
到御前时，他已脱下戏服，可是脸上的胭脂粉黛未卸，雅善还没看清他的样貌，他已经伏下身子三跪九叩行大礼，嘴里清清脆脆地喊着“万岁万岁万万岁”之类的请安话，没有多说别的。
贵人们听了自然高兴，忙叫他起来，雅善趁他起身之际赶紧问他：“姐姐，你这么年轻漂亮，干吗要演小尼姑啊？”
小童伶才起身又打了个趔趄，导致在御前失态，赶紧跪下磕头，请万岁爷恕罪。
皇帝见他难得礼数周到，倒也没有真的怪罪，怪只怪雅善语出惊人，吓坏了他。
“难得你小小年纪，也懂得行君臣大礼，方才九公主的话你别放在心上，不过，若不是事先上报名册，朕恐怕也要犯一样的糊涂了！”
小童伶依旧把头埋得低低的，不敢大声喘气，耳根子早已红透，皇帝又开口问了一句：“你叫什么名字？”
小童伶规规矩矩回答：“云笙，薛云笙。”
“今年多大啦？”
“十二岁。”
“哦，原来十二岁了，瞧你身板小巧玲珑，还以为只有七八岁哩！”皇帝细细打量他，眼里含着了然的笑意。
“是呀，比在台上看着还小，妾妃也这么认为，可偏生长得这么俊，看着怪让人心疼的！不知薛班主哪儿找来这一可怜的孩子！”如妃在旁凑趣地添了一句。
薛云笙一直低着头，却涨红了脸，皇帝顺势问道：“薛班主是你什么人？”
“是我师傅，也是我爹。”
皇帝点了点头，又问：“你爹就你一个儿子？”
“是。”
他的回答十分简洁，但也十分明了，原来刚才的笑声全因九公主把“哥哥”错认成了“姐姐”。
“小小年纪，这台上的功夫当真了得，可惜你是你们薛家独子，年纪又太小，朕没法儿招你进宫唱戏，等你再长大些，来宫里做‘供奉’，好不好？”
薛云笙以前听爹提过“供奉”，是民间伶人进宫当差的特称，这次能够进宫演出是由于师兄被选中成为“供奉”，有幸带着自家戏班一并进宫，可今后师兄就要在宫里当差，不能再回到原先的大杂院里和其他师兄弟们一块儿唱戏了。
薛云笙很想拒绝皇帝的“提议”，但他没有说出口，因为进宫前，爹再三嘱托，在宫里要少说话，尤其到了御前，更应多磕头少说话，所以他就又磕了三个头，表示回应。
皇帝没有再说下去，吩咐了一声：“来人，看赏。”
不久，宫女用托盘送来了赏物，大多是一些宫外不曾见过的珍贵物品，薛云笙仔仔细细挑了一样，是谁都没有想到的青玉小砚台！
“那不是五哥哥喜欢的小砚台？”赏物送上来时，雅善就认出了那方砚台，是今年年初大臣朝贺给阿玛的，五哥哥在御书房见到的时候跟她说了半天，希望哪天阿玛能将青玉小砚台赏给他，没想到今天当着五哥哥的面送给了别人。
雅善刚说出这话时，绵愉就拉住了她，皇帝也为此感到惊讶，但既是已送出的东西岂有收回的道理，于是一笑置之。
倒是薛云笙，像是接了块烫手的山芋，拿也不是，放也不是。
“赏给你的东西就归你自个儿了，今后好好表现，还会有进宫的机会。”见他盯着小砚台痴愣无措的模样，皇帝又笑了：“你师兄弟们的赏赐回头朕会让人送过去，大家都有份儿。”
“谢、谢万岁爷赏！”薛云笙又为此磕了一个响头，接着便退下了。
雅善却还在为五哥哥失去了心爱之物感到惋惜。
作者有话说
第2章 第二章 好姐姐
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