70、时间终会见证一切 ...
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私塾重开的那一天，江户蝉鸣如浪。一望无际的碧空流云缱绻，恍如明镜。
越过私塾外围的竹篱向市中心的方向遥望，重新恢复运营的飞行总站在夏日的照耀下闪闪发光，终是力排众议保留了下来，作为外交友好的象征被赋予了全新的意义。
“……虎太郎，”耳边传来笑意温和的声音，在温暖的午后昏昏欲睡的小鬼一个激灵睁开眼睛，正好看到私塾先生手执课本站在自己桌边，也不知等自己醒来多久了。
见状，周围的学生都小声地笑了起来。耳朵一红，名为虎太郎的小鬼低下头，老老实实地说了一声抱歉。
“下次可不许打游戏打到半夜才睡了。”虎太郎脖子一缩，脑袋上却只是轻轻挨了先生的课本一记，卷起的书页发出“啵”的一声轻响。
“好了好了，都别看了。”松阳微笑着环视周围一圈，其他的学生都赶紧坐直了，重新将注意力放到课堂上。
连绵如线的蝉噪隐藏在葱茏的树荫里，夏日的碎光在地面上慵懒摇曳。安静的学堂中传来松阳清雅如樱花落地的声音，以及学生记笔记时划过纸页的沙沙轻响。银时衔着草莓口味的棒冰坐在廊檐下，清风拂面而来，空气中满是阳光和夏花的气息。
懒懒地撑着双手，他听着和室中传来的读书声，眼皮一如既往地耷拉着，赤色的眼底是浅淡的笑意。
哧溜一声，最后的一点草莓棒冰瘪了下去。
“今天的课就到此结束。”松阳的话音刚落，便是一阵哗啦啦的装书声，新铺的榻榻米在小鬼们纷杂的脚步中震动起来。
由任地堂发行的手游《精灵宝可【哔——】go》最近在江户掀起了不小的热潮，随便往哪个大街小巷一站，都能见到着魔似的盯着手机屏幕，嘴里念念有词四处走路撞树的游戏玩家。上至秃顶的苦逼工作族，下至还背着双肩包的私塾学童，全江户都踏上了捕捉宝可【哔——】精灵的热血旅途。
仿佛几个月前的政变、幕府的下台、天道众傀儡政权的瓦解都不过是一场幻影，大家的生活还是一如照旧，该上班就上班，该上学的还是得被拖去上学，就连冷饮贩卖机的价格都没有任何变化。
“大家一起来捏饭团吧！”桂的呼喊轻易便淹没在了学生们叽叽喳喳对新游戏的讨论声中。和服袖摆被白布绑起，头上还系着可笑的主妇头巾，他端端正正地坐在教室外的走廊上，身边是盛着米饭的木盆，眨眼就捏好了一个棱角完美的饭团。
见无人搭理，他只好清了清嗓子，状似无所谓地高声重复：“大家，一起来捏饭团吧！”
翘着腿坐在廊檐下的银时漠然半晌，沉痛地低头捂脸：“想到这家伙将来要被写进教科书里，我就发自内心地感到绝望。”
衔着烟管，坐在旁边的高杉斜睨了银时一眼，绷带已经拆去，紫色的碎发拂落下来，半是遮住了闭着的左目。他下意识地想要嘲讽银时几句，不知想到了什么忽然沉默下来。片刻后，他吐出烟雾，声音淡淡：“……我同意。”
新时代的元勋——桂小太郎的眼角似是泛起了泪花。
“你的那一套早就过时了啊，假发。”银时嫌麻烦似的抓了抓自己的卷发。他坐直了点，拖长嗓音，作为示范高喊道：“喂——想要知道哪里可以抓皮卡丘的人，帮师兄我拿盒草莓牛奶来！”
话音刚落，他的眼前就出现了盒装的草莓牛奶。
随便敷衍了一个地名，周围的小鬼立刻兴奋地喊着“去抓皮卡丘啦！”跑远了。银时难掩得意地晃着腿，仰起脖子将牛奶一饮而尽。
高杉瞥了一眼盒子上的日期，凉凉地挑起一抹笑：“你和假发那个蠢货也只是半斤八两。”
他刚要将烟管凑近嘴边，背后忽然响起松阳笑意盈盈的声音：“晋助，私塾里是不可以抽烟的。”动作一僵，在旁边银时幸灾乐祸的注视下，鬼兵队总督将烟管收了回去。
与此同时，正忍着眼泪埋头捏饭团的桂忽然觉得眼前一道阴影落了下来。他抬起头，胧沉默地站在面前，无言半晌，才低声开口：“饭团，请给我一个。”
桂：“……”
有胧旁听的课堂，纪律总是非一般的好，哪怕是平常最活泼好动的小鬼也会变得安静如鸡。
长相骇人的大师兄和学生们之间还存有一段距离，不过对此松阳倒是笑眯眯地表示“有胧在真是帮大忙了。”虽然脸上毫无雨过天晴的痕迹，但表情万年寡淡的大师兄被这么夸奖时，连深沉的黑眼圈都似乎淡了一点。
和胧相比，那只乌鸦倒是迅速成了全私塾学生的宠儿。作为鸟类年岁已高，那只乌鸦每天只是待在窗台上晒晒太阳，不一会儿身边就会摆满各种零食小吃，还全部都是学生自发上供的，安享晚年之际还兼顾松下私塾的吉祥物之职。
桂是唯一对现状感到不满的人。他曾再三重申伊丽莎白非常人所能欣赏的可爱之处，就差没抱着松阳的大腿死皮赖脸地祈求更换吉祥物，但还没摸到松阳的衣角就被一脸嫌弃的银时拖出去了。
无声的硝烟漫起，本来要领饭团的大师兄不知怎的加入了捏饭团的行列。两人之间的比赛简直是说开跑就开跑，虽然银时严肃怀疑所谓的竞赛只是桂单方面的脑补。
“……话说，赤槿最近去哪了？”将手搭在膝盖上，银时抬起眼帘。
论往私塾跑得最勤快、帮起忙来简直恨不能在此扎根不走的人，绝对非她莫属。
夏风拂过庭院，如柔软的绸缎一般带起碧绿的清涛。不知想到了什么，高杉微眯碧瞳，低沉磁性的声音被风吹得有些遥远：
“长州。”
他已经很久没有回去了。
最后一次见到作为家督在京都出差的正二，已经是几年前的事情了。慵懒的黑发剪短之后就再未留长，对方还是那副轻闲散漫的模样，不过眼底的光芒倒是沉淀了下来，认真起来时如同出鞘的名刃一般寒光微烁。
庭院中的枫叶尚未染红，白石环绕的池水碧波清澈，倒映出京都青蓝的天空。临行之际，正二双手环胸倚在门边，漫不经心地开口：
——未来不会再出现跟她一样的人就好了啊。
他说这曾是鹤子的愿望。
微风轻拂，廊檐下的风铃发出一声清脆的鸣音。银时掏了掏耳朵：“你呢？”
他懒懒地抬起眼帘，看似随意道：“大少爷怎么突然就有空了。接下来是打算去游山玩水吗。”
在武装倒幕的腥风血雨中走在最前沿的鬼兵队，和平的新时代降临之后自然也就没有了继续存在的必要，总有从历史的舞台上退下的一天。
鬼兵队解散之后，身为总督的高杉也将隐退。
午后的阳光如纱，私塾的竹篱外似是隐隐传来了小鬼们呼朋引伴的笑闹声。高杉静坐半晌，微抬眼帘，凉凉地笑了一声：
“你还是先想想这个月的房租要怎么付上吧。”还有那两个小鬼的工资。
银时一噎，还来不及反驳，就见高杉从走廊上站了起来，羽织的衣角随着动作在空中利落地一晃而过。
“……喂，都说了私塾里不给抽烟的！”
烟雾如花在眼前的空气中绽放，高杉慵懒地磕了磕烟灰，对于银时的抗议恍若未闻，转身朝着门口的方向走去。
他只是负责毁灭腐朽的旧事物罢了。
至于建立所谓的新时代，还是得交给桂那个蠢货。
银时望着高杉远去。夏日的空气中，似乎有一只金色的蝴蝶随风翩翩而落，追逐着高杉消失在门口的身影，在最后一刻蝶翼翕动，无声地停在他花哨的浴衣衣摆上不动了。
他眨眨眼睛，但下一瞬间，不管是高杉的衣摆也好还是那只蝴蝶也好，都消失在视野中不见了，连空气都未曾波动。
……是象征亡者灵魂的蝴蝶啊。
夏风穿过私塾的庭院，背后传来松阳的笑声，至于桂那边的动静完全可以忽略不计。银时仰起头，迎着璀璨的阳光慵懒地眯起眼睛。
天空正蓝。
……
鬼兵队和见回组正式解盟。
放到未来的教科书中可能多着笔墨的历史事件，在现实中只用了几条短信而已，还全是鬼兵队的参谋发过来的。
“真是任性的男人啊，”一分钟之内查了三十次邮箱，身为前见回组组长、现任警视厅厅长的佐佐木异三郎无精打采地发出以上感慨，脑门上还缠着的愚蠢绷带。
在最后关头从鬼门关捡回了一条命，他已经生无可恋地在江户病院的高级单间里住了几个月了，至今未能逃跑成功，还全赖此时正坐在他床边消灭甜甜圈的乌发少女。
腮帮子如花粟鼠一般鼓起，甜甜圈的碎屑接连落到洁白的床单上。佐佐木异三郎耷拉着眼皮，无言半晌后还是重新将视线转回了手机屏幕上。
——天照院奈落被废除了。
无论政权如何更迭，在历史血腥的阴影中矗立了近五百年不倒的暗杀组织，最终还是随着幕府的残骸湮灭消失在了时代的洪流中。
从此世上再无奈落。
得到这个消息时，哪怕是内心古井无波如三天的怪物阁下，也忍不住有一瞬的动容。
将天照院奈落在黑暗中腐烂了几百年的根基全部挖起，在这个世界上第一次也是最后一次做到这件事的，只有如今已从历史的舞台上隐退的鬼兵队总督。
……真是可惜啊。面无表情地盯着新邮件显示为零的图标，佐佐木异三郎沉默片刻后盖上了手机。他还是第一次产生了想要见一见某个人的想法。
——那位去世已久的鹤子小姐。
在幕府彻底垮台之后，曾坚定拥护将军一派的会津藩本应受到严厉的处罚，但最后只有松平片栗虎被撤去了警视厅厅长的职位，会津的百姓则没有受到任何牵连。
身为新时代元勋的桂，不断强调国家上下一条心的演说虽然起到了不小的作用，但更重要的是，如今的新政府中无人敢逆鬼兵队总督的意愿。说得难听点，那位大人只要想回来，如今身居高位的官员中都没有哪个敢大声喘气。
听说高杉要隐退，更是有不少人暗自狂喜庆祝了一把，就差没有去夜店放飞自我了。
甜甜圈的碎渣不断在床单上累积，信女身边的空盒已经堆了起来。佐佐木异三郎瘫在病床上半晌，终于忍不住出声：
“……信女小姐，”
闻言，长发乌黑的少女只是抬起头，声音淡淡：“怎么了？”嘴角还沾着碎屑。
佐佐木异三郎沉默片刻，移开目光。“……不，没什么。”他重新翻开手机盖，发现邮箱中多了一条垃圾群发短信。“你之前去了一趟鬼兵队。”寡淡的语气比起疑问，更接近肯定。
信女吃甜甜圈的动作微不可察地一顿。“嘛，”咬下最后一口，她舔了舔指尖，抹去嘴角的碎屑，“归还失物而已。”
清理榻榻米下暗格中的遗物时，她在泛黄的漫画书中发现了插在页间的一封信。
轻飘飘的信纸从空气中悠落，在那一瞬间，她仿佛又看到了几年前在夜色中挑灯坐在案前的身影，被烛光勾勒出的浅褐色发丝如雀鸟的羽毛一般柔软。
“……骸。”如今已没有人会以带笑的声音念出这个名字。
她捡起信封，将其翻了过来。
——那封迟了将近十年的信，她只是交给了名字署在上面的人而已。
顺带把骨灰的地点也一并告诉了对方。将失物尽数奉还，仅此而已。
清风忽然从窗隙间涌入，洁白的窗帘被阳光映照得恍如透明，在空中慵懒飘舞。信女朝佐佐木异三郎伸出手，清冷的声音一如既往的毫无波澜，却似乎稍微轻了那么一点：
“医生说了，你需要静养。”
沉默片刻，现任的警视厅厅长：佐佐木异三郎叹了口气，乖乖地将手机放到了信女的掌心里。
……
黎明前的黑夜极静。
江户湾的海水沿岸倒退出几百尺，裹着雾气的海风迎面吹来，肩头的羽织在风声中猎猎翻飞。日出之前的黑夜仿佛只剩下了这呼呼鼓动的风声，烟丝点燃的微小火光几乎可以忽略不计，吞吐的烟雾如昙花一现，眨眼就被海风吹散了。
高杉站在海边，遥望从海天的尽头浮现出的第一缕金光。
一开始只是极轻的一笔，在浓墨渲染的夜空中淡得几乎看不见，但之后便逐渐明晰。
世界前所未有的低广，被夜色隐藏的流云在朝阳中显出金光勾勒的身形，近得仿佛触手可及。
他看着黑暗开始破裂，夜晚逐渐褪去，日出的微光洗褪天空的墨迹，露出薄薄的鸢蓝与鲑粉。金色的光流动起来，汇入大海深沉的墨蓝，逐渐朝陆地的方向铺涌而来。
很久以前，曾有队员在硝烟与血光的战场上，紧紧地抓着他的手，以仅存的力量哑声问他：
——“会赢吗。”
——我们会赢吗，总督。
现在他终于能确切地给出肯定的答案了，那些人却在黎明前的黑夜中永远地阖上了双眼。
闭着左目，高杉望着日头从海面升起。
海是最深沉的墨蓝，朝阳也是最明亮的赤金。苍穹中是消隐的星辰和缱绻的流云，裹着雾气一般的鸢蓝。黑暗从他的身边如同融化，接连消失流去。
他眯起眼睛，见到的却是十年前的那个日出。在攘夷军出征的黎明，鹤子背对着从海面升起的日光，深一脚浅一脚朝自己跑来的身影。路线笔直。
她总是向他跑来。
整个世界都在她的眼中煜煜生辉，呼唤着他的名字时，她的声音总是带着自己都未察觉的笑意。
“晋助。”
将整个世界都抛在身后，她总是向他跑来。
时间的概念被迭起的潮声模糊，世界尚且在沉睡，只有他一个人立在逐渐被日光扫过照亮的海岸线上。
高杉不知道自己在海边站了多久。
直到不容错辨的金乌自海面升起，他才转过身，往回走。
海风呼啸，天地间都只剩下亘古不变的海潮声。沙滩上满是珊瑚的骨架和海草的森林，完好的、缺口的蚌壳海螺半隐藏在细沙中，如同被遗忘的宝藏闪烁着碎光。
高杉慢慢地往回走。
猎猎的海风撕扯着羽织的衣摆，藏于怀中的信纸却似乎犹带余温。
她果然还是不擅长写信。
「晋助敬启——
请好好长高，变成这世上最不讨喜的老爷爷吧。
我会等你。
——鹤子」
嘴角勾起一抹极淡的浅笑，高杉沿着退潮的海岸往回走。
不用回头，他也知道自己的脚印正在快速变淡消失。就像是阳光下的水分一样，逐渐蒸干消隐不见，连最初存在过的痕迹都不会留下。
……无妨。
就算是这个星球也有消陨在星海彼端的一天，时代的浪潮也终会滚滚向前。就算无人铭记，不留痕迹，那也无妨。
——她会等他。
黎明的光芒斩断黑暗，万物如同新生，海岸的细沙在日光的照耀下煜煜生辉。
如今这和平到无聊的时代，平凡到乏味的世间，已然没有了让人破坏的价值。
那就让他好好看着吧。他会替她好好看着。
——这和平到无趣的世界。
直到阖上他仅存的右眼。
日头完全升起，天地间不见丝毫阴翳。涨潮之后海水又重新夺回沿岸的领土，人们揉着惺忪的睡眼爬了起来，打着哈欠准备迎接崭新的一天。
海声潮起又潮落，碧波万顷的大海在蓝天白云之下延向未知的远方。
细沙微烁的海岸上，已空无一人。
[尾声·终]
作者有话说
第70章 时间终会见证一切
