《桃之夭夭》衡非

7、入宫

　　墨底红襟的旗标挂好，叶苇从礼部领取了户部清点出来的国礼，小心押上了船，一路逆流，向西而行。
　　七八日后，已经距离蕲州不远，一路上顺风顺水没什么人找麻烦，叶苇不仅没放松，反而把精神绷得更紧了。
　　“看来蕲州不好办了。”沐盟是江南的帮派，统领着江南三十六条水路，这水上作战的本事比朝廷的水师还要凌厉三分，叶苇本想着若是那些个想找麻烦的人不长眼，在水上找他沐盟的麻烦，倒是正好。
　　“看来这群人也不傻，比我想的难对付。”封敏心思深沉叶苇是知道的，但可惜，封敏喜欢用的人都不太聪明，比如说连家庄，比如说陈勖。不知道封敏这回用的是谁，竟然难得地灵光起来。
　　楚江一向相信叶苇的判断：“我去通知弟兄们注意。”
　　有了叶苇的提醒，在看到蕲州的人来接应时什么装备都没有的时候，大家竟然都有一种果然如此的感觉。
　　“说吧，怎么回事？”
　　“回禀少主，就在我们接到传信之前，蕲州所有能走山路的马车都被官府征用了。”
　　叶苇气急而笑：“他们这手脚还真是快。”
　　楚江凑近叶苇，把他的疑惑问了出来：“要在我们的人得到传讯之前就下令征用，那他们得到消息至少比我快上一日。我们已经是快马加鞭赶到蕲州传信的了，居然比我们还要快上一日，这不可能。”
　　从叶苇下令买粮开始，封敏才可能猜得到她的打算，说起来还是他沐盟的人先走，封敏的人怎么还能快过沐盟一日呢。
　　“前线战报。”
　　叶苇吐出这四个词，咬牙切齿。只是为了给沐盟一个下马威，封敏居然动用了传递前线紧急战报的传信手段，还真是给面子啊。
　　楚江也沉默了。蕲州往北就是新州，新州有锦朝对抗北戎的抗敌战线。北戎族一贯善战，骁勇强壮，对锦朝一直都有觊觎之心，一有机会就会进军中原。因为这样，先帝听从秦茯秦统领的建议，专门设置了这么一道传讯的手段。
　　想到姨父出的主意，竟被被封敏用来对付自己，叶苇更加生气了。
　　叶苇心里不舒服，压着一口怒气，心想着这仇到了京城一定要跟封敏好好算算。
　　“少主，现在该怎么办？我们的时间并不充裕，再者，船一旦停下来，危险反而大。”楚江有些担忧。
　　这船粮食是叶苇此行的障眼法，也是给黑松寨的见面礼。
　　不过才进到四月，春种的粮食不过寸许高，正是越州青黄不接的时候。这一船粮食比买路钱实用的多。再者，叶苇接的是朝廷诏令去西筑送这份国礼，但江湖中人，总不愿意受朝廷所制，有这一船粮食做掩护，好歹是个由头，保全了沐盟的立场。
　　封敏一早就是看透了叶苇此举的用意，想方设法要让她放弃这一船粮食。
　　“看来，要会一会蕲州官府了。”

　　蕲州府距离京城不近，距离北戎也隔着偌大的新州，是个既不安乐也不动乱的州府。没什么乱子需要平定，也没有大规模的丰收可以给朝廷缴纳赋税，没机会创造什么业绩。所以一直以来，蕲州府尹的位置都不太好做。没机会升迁，却有的是机会降职，能不功不过到任职期满平调到别处已经是难得了。
　　蕲州府尹正得得意自己为权倾天下的周丞相办了一件妥贴的事，自己又是任期快满，就算不能升迁，看在这件事的份儿上，丞相也必定会给他调任到一个好的州府。江南或者湖广就很不错。蕲州府尹想到江南每年的丰收，湖广海事的赋税，好似已经看到了自己煜煜闪光的前程。
　　叶苇找上门的时候蕲州府尹直接就让人堵了回去，不过区区一个江湖人，还敢对他指手划脚不成？！
　　楚淮当时就抽了刀，这人分明是找茬的！
　　蕲州府尹这个官员叶苇打实不了解，没在权利中央争过涟漪，没在太学翰林作过学问，是一个地地道道从一方知县摸爬滚打坐到府尹的位置的。
　　“正因为是这样，蕲州府尹尤为趋炎附势。”祖父给他分析各地官员概况的时候曾经这么说过。
　　地方小官，多的是一做就是一辈子的，能往上爬的人寥寥无几。这其中，既无显赫政绩，又无天赐机缘，还能做到一方府尹的位置，靠的，只能是金钱铺路，攀附权贵。
　　一个这样的小人，什么仗义什么国策，在他眼里，大不过丞相一个实打实的人情，重不过他步步高升的前程。
　　“楚淮，找间客栈，我要换衣服。”
　　“少主是说……”楚淮双眼瞪大，有些为难，少主不是要那样吧！
　　“没错！”

　　“大人！大人！不好啦！”蕲州府的师爷心急火燎地把府尹大人从升官发财的美梦中脱了出来。
　　“啧，怎么了这是，真是没有一点体统，就你这样，本官若能升迁，也不能带着你赴任！”府尹大人嫌弃地对着师爷一顿指点，这才拂袖悠悠然端了一杯茶：“你呀你，说吧什么事？”
　　“长平候的表妹来了！”
　　“噗！”上好的云雾茶喷了师爷一脸。
　　“什么？！长平候？！”府尹大人脸上的肉都要跳起来了，“你确定？国舅爷长平侯？”
　　“在下也不清楚，就是东来居里面来了位姑娘，点了满满一桌二十七道菜，却每一道菜都被骂得一无是处。”师爷一脸地为难：“这东来居的老板蔡老板可是有丁忧在家的工部侍郎撑腰的，脾气一向火爆，当时就要给那姑娘颜色看。那姑娘一点不惧，自称是长平侯的表妹，还谈起了宫里守岁宴和周府太夫人庆生的酒席，那一道道菜报下来，就让蔡老板不敢动了。”
　　“果真？！”东来居是蕲州最好的酒楼，蔡老板是这位丁忧在家的工部侍郎的侄儿，从前也是跟着伯父在京城混过体面的，能让他不敢动，这姑娘来头真的不小！“快，快给我更衣，我要去东来居！”

　　蕲州府尹赶到东来居的时候，叶苇已经翘着脚在东来居最豪华的包厢里坐着了。
　　“我说你这店里的厨子水平其实不差，就是每道菜都缺那么一点点睛之笔。比如说这道金玉满堂，什么都好，就是用了饴糖。饴糖多俗气多腻味，若是用琼州石蜜，那就称得上上品了。”叶苇挑剔地拨弄着盘子里色香俱全的菜肴，杏眼半耷拉着，嫌弃地放下了筷子。
　　“姑娘所言甚是，小的受教了。”蔡老板躬身，一个眼刀就让想辩驳两句的厨子闭了嘴。
　　蕲州府尹一进门，就被叶苇颐指气使的样子惊呆了！就算颐指气使也能这么优雅这么贵气这么漂亮，必定是个豪门贵女！
　　“想不到我小小蕲州，竟然能让姑娘大驾光临，失礼失礼！”蕲州府尹看蔡老板这般恭敬，对叶苇的身份已经信了大半。“在下蕲州府尹，不知姑娘如何称呼？”
　　“我姓夏。”叶苇有心吓吓这不给他面子的蕲州府尹。
　　“夏？”这不是国姓吗？蕲州府尹左右一想，是了，丞相只有一个庶妹，嫁的是个宗室，他们的女儿自然是姓夏的。一想到这里，蕲州府尹越发恭敬了。这可是宗室女，自然是见惯了宫里的排场的。
　　“不知姑娘来蕲州所谓何事？”蕲州府尹带着笑脸客气地问。
　　叶苇青黛微挑，神色倨傲：“本姑娘是要去新州看舅舅的，还带着不少礼物。可不知道那些马怎么回事，许是吃了不干净的东西，勉强走到蕲州境内，居然都死了。害得本姑娘只能只身到这府城里买马。”
　　说道这里，叶苇不耐烦地抬抬下巴：“你说你这偌大一个府城，怎生连十几匹马都买不到？！”
　　“这……”蕲州府尹一脸地为难，这不是你家舅舅传书，让征用所有马匹十日吗？！
　　“我不管，你这个蕲州府尹大小也是个四品官了，明日必须给我弄到二十匹马。不然，若是误了我母亲交代的事儿，我让舅舅参你一本！”叶苇这是把一个刁蛮大小姐的脾气演得淋漓尽致，暗自觉得过瘾。虽然说叶苇也是个侯门大小姐，但自小就是做男儿养的，从来没体验过这般不讲道理的任性，突然觉得心中好生痛快。
　　让你有胆子将我拒之门外！
　　“下官这就给您想办法！”蕲州府尹一脑袋汗硬着头皮答应了下来。

　　这可如何是好？一头是丞相，一头是镇远将军和他妹妹，就算他们三人都是兄妹，这也没商量一下，不是让他为难么！
　　“师爷，你说，我该听谁的？”丞相的密令是必须要遵守的，但镇远将军也好，皇家宗亲也好，都是得罪不起的。
　　“这……”师爷也很为难，这么要紧的事问他也是徒劳呀。若是做了错的决定，府尹大人的前途泡了汤，他可没有好果子吃。“大人不如去问问丁忧在家的蔡大人，如果这位姑娘真是丞相的外甥女，那调个二十匹马给她丞相也不会怪罪。”
　　“你觉得那姑娘的身份不是真的？”
　　“在下只是认为这样更为稳妥。毕竟，在下从没有听说没出嫁的宗室女独自出远门的事。”
　　蕲州府尹本已对叶苇谎称的身份深信不疑，经过师爷这么一说，不禁又怀疑了起来。