《天**女》青木香

45、那达慕（六）

　　王帐中央数名翠衣舞姬手持红巾翩翩起舞，荷衣撩动，体态婀娜，个个鲜艳妩媚，笑靥如花，但在席作观之人却神色迥异，各怀心事。
　　兰吟手捧着酒盏浅啄，黝黑的眼珠不停地来回溜转，只见那金面奴端正地陪坐在米尼赫身侧，不时为其添酒奉果，俨然副卑躬屈膝的仆婢模样，而对座的诺敏则满面春色，拉扯着两名面容姣好的宫女为自己斟酒、添菜，尽享齐人之福。
　　歌舞娱兴后，米尼赫拍手笑道：“土扈歌舞欢快优美，风格独特，想当年一曲《鸾凤》可是令我惊艳叫绝，不知诺敏王子的舞技是否已如箭术那般荒废了？如若可以，能否让在场之人重温旧梦？”
　　诺敏原本已红涌的脸泛起了抹青紫，还不待说话只听上方的达什汗道：“他醉了，伯爵若要欣赏歌舞，唤舞者再上来便是。”
　　米尼赫则冷笑哼声道：“那些个平庸之辈的舞技，不看也罢！”他目光转视了圈，随即笑道：“既然诺敏王子不愿屈尊上场，那只有让我的专属舞姬出来献丑了！”说罢，便将身旁的金面奴推了出去。
　　那金面奴在措手不及下踉跄地跌倒在场地中央，原本该万般狼狈的她却丝毫不显情绪，从容地站起身掸去衣裙上的尘埃，优雅地屈身伴随着丝竹之乐起舞。衣裙飘曳，绰约多姿，举手若月华披洒，踏足如彩云流动，恍若那仙子虚步在席间，霓裳翻卷，漂浮天行。观赏她的舞蹈，仿佛有栖身于花丛，飞翔在天际，座看佛国伎乐，人间百化之妙感，直至乐舞结束，金面奴飞旋数圈下腰斜卧后，众人仍沉浸于这旖旎风情中不能回神。
　　兰吟因见那她久卧不起，若尊玉像般毫无声息地倒在地上，禁不住‘咦’了声，同时间米尼赫与诺敏皆霍然站起身，双方对视后又都面色不善地怵在原地，良久那金面奴似回转了生息，长舒口气后微微动了下，两人这才恢复常态各自归座。
　　金面奴缓缓站起身凝视着上座的达什汗，而后又看了眼他身旁的兰吟，方郑重地行了礼拖曳着裙尾退身而下。米尼赫见她回来，脸上却并无得意之色，只是冷涩地说道：“果然又精进了！平日里怎不见如此卖力？”那金面奴身体略抖瑟了下，垂首始终一言不发。
　　旁座的莱昂用俄语说了两句，米尼赫点头后对达什汗道：“酒足饭饱了，是否该继续咱们的比试？”
　　“棋艺比试不同他项，伯爵确定还要赛吗？”达什汗轻晃着酒盏，眯起眼道：“棋局如战局，败军之将又何言排兵布阵之道呢？”
　　米尼赫闻言脸色越发阴霾，灰眸里浮现出抹嗜血的恶毒，许久方沉声道：“三局两胜，每局都由我方持白为庄，你可敢应战？”
　　达什汗长笑了声，揶揄道：“三局都由你来做庄，这便宜未免也占得太大了吧！
　　“三局过后，土扈若是输了便倾全国之力出兵克里木，若是赢了我国从此便不再提助战之事！”米尼赫咬牙道：“不仅如此，女皇陛下还会遣返那些一直在彼得堡求学的土扈子弟，这个条件足够优绰了吧！”
　　所谓在彼得堡求学的土扈子弟，实际上是数年前彼得二世为牵制汗国，强行要求当时的土扈豪族所呈送上去的贵族子弟——这些人质便像是绞套在土扈这匹骏马脖子上的缰绳，但凡有些许反抗便会便勒得喘息不得。
　　“一言为定！”达什汗当即站了起来，硕高的身形在光洁的杉木桌上拉起道修长的阴影，他狠力拍案道：“届时那六十三名土扈子弟，你都需给我一个个悉数平安送回！”

　　蒙古棋又称‘沙特拉’，棋盘共有64个黑白方格组成，双方各持16子，每个棋子造型皆不同，有国王、王后各一个，狮子、骆驼及马各两个，卒子各8个。当见特木尔端身坐到棋盘前，兰吟颇感意外地转向达什汗轻语问道：“怎得是他？”
　　“为何不能是他？”达什汗浅笑道：“莫看他平日里鲁莽厉扈，谈吐粗俗，但若论棋技，却绝不弱于任何人？”
　　“可适才你也说棋局如战局，连本兵书都不曾熟读之人，怎能指望他在棋面中运筹帷幄，决胜而出？”兰吟禁不住皱眉道：“莫非你不想赢了？”
　　“你以为肃腾将军之名是凭空得来的吗？他出身寒微，少年投军，自然不似你我能识字习文，但短短数年间便可从个普通的士兵晋升到汗国第一将，靠得不仅仅是那满腔热血和置生死于度外的勇气。”达什汗望着场中之人道：“特木尔是个真正的奇才，他对行军作战有着敏锐的直觉和判断力，这不是认得几个字，读几本兵书便可以获得的，天赋所持，无人可及！”
　　“你是说——”兰吟新奇地瞪大眼道：“他百战百胜，从不曾输过？”
　　“世上没有常胜之将。”达什汗停顿了下道：“他输过，并且输得很惨，我想几年来的卧薪尝胆足以让他吸取当时败北的教训，所以这一局有八成胜算！”
　　兰吟忆及当日王寺之事，本想继续问清缘由，但又觉不合时宜便暂且忍住话茬，后见俄方出来的是那莱昂公爵，禁不住抿嘴笑道：“有趣，有趣！这个半吊子中国通也会下蒙古棋吗？看来这局莫说八成胜算，已是十分稳拿了！”
　　那莱昂坐下之前，先是友善地想与特木尔握手，怎知对方却不屑地撇开脸去，不禁尴尬地缩回手，自嘲地耸了耸肩膀。双方坐定后由莱昂持白，他每行一步都要良思许久，而特木尔则自开局起便大刀阔斧地连吃对方一马三卒，令在旁观棋的土扈之众不断颔首示好。但当棋局过半后，渐渐地只见特木尔浓眉紧蹙，落子越来越慢，而莱昂则一改适才慎重之态，以雷厉风行之速横扫去黑方数子。
　　特木尔手持兽骨所制的马棋，不断在纵横两格间犹豫，待以千钧之力落下一子后又霎时变了脸色，但举手无悔为时已晚，不下多时他的国王便被白方包围逼入死角，只得投子认输。
　　见赢得此局，莱昂显得分外高兴，身后的红发俄人也欣喜地上来与其拥抱庆祝，特木尔则面含愧色，沮丧地起身来到达什汗面前道：“我又输了，请陛下责罚。”
　　达什汗拍着他的肩膀安慰道：“错不在你，是我低估了对方。”他转而望着那边笑容灿烂的莱昂颔首道：“果然是深藏不露，一击即中啊！”
　　“汗国第一将也不外如此吗！”米尼赫得意地端着另一盘棋盒，走上来骄声问道：“这第二局谁来啊？”见他替换去原先的棋盘，达什汗当即厉声责问道：“你这是何意？”
　　“比试棋艺啊！”米尼赫拨弄着盒中的圆润棋子笑道：“我适才只说持白者为庄，并没有规定每局都要下蒙古棋啊！难道陛下要反悔不成？”
　　众人闻言皆怒，大骂米尼赫言词取巧，狡诈至极，达什汗则示意大伙儿噤声后，面无表情地坐到莱昂眼前，举手示意请他开子。兰吟虽对达什汗的围棋造诣颇有信心，但还是有所忌惮地来到他身后细观棋路，发现对方落子沉稳，步步为营，决计不容小窥。
　　在双方厮杀了几个回合，割据半壁棋面后，便开始了悬而不决的拉锯之战，兰吟在旁正看得入神，不觉中闻到股清淡的药香，侧首望去身旁站着的却是那名吴姓文士。起先见他目光灼灼地盯着棋盘，兰吟只道也是在观局，但不久便发觉那文士的视线始终随着莱昂的手在移动，心下异样便也开始转移了注意力。
　　那双手的十指修长而优雅，指甲修剪得十分整洁干净，苍白的肌肤下青筋脉络隐约可见，唯一感觉突兀地便是每个指关节处都有隆起的红肿，似有淤血漏积之症。兰吟先是盯着莱昂的手，良久方才举目又细打量了他番，最后拧着眉咬唇深思。
　　约莫过了一个时辰左右，鸦雀无声的场内终于爆发出喝彩声，达什汗抬眼望着对方笑道：“承让了。”莱昂面色略有些惨淡，却仍不乏大度地回应道：“棋逢对手，不妄此行了。”
　　一负一胜，双方持平，米尼赫见状便打个了眼色，只见那金面奴双手又捧上了副木制棋盘，众人定目一看，此棋除却仍是64个黑白格子外，其余皆与蒙古棋迥然不同。
　　“这棋波斯语唤作‘沙特兰兹’，是风靡了整个欧洲的世界通行象棋，每一位骑士都将它列为进修的必学课程。”米尼赫诡异地笑道：“听说汗王陛下学贯东西，既然能精通东方的围棋，相信这西方的世界象棋也不会被难倒吧！”
　　此刻王帐中的每一个土扈人都以愤恨的目光瞪着米尼赫，达什汗则神色冰冷，目光闪烁，而诺敏则仗着几分酒意冲上来吼道：“有种便真枪真刀的上来与我单挑，什么三局两胜，分明是摆明了来下套，我才不承认呢！”
　　米尼赫越发嚣张地笑道：“这可由不得王子你说了算，真若如此岂不是让陛下食言，自煽耳光？”他又指着莱昂道：“如再无人应战，那公爵大人便算胜出，不过想来土扈之中，也无人会此棋了！”
　　“谁说无人会此棋的。”兰吟走出来道：“既然伯爵说是世界象棋，自然是流传于天下，广布于四海。”说罢，便倾身坐到棋盘前。
　　“兰儿！”达什汗上前喝止道：“这可不是闹着玩的，还不快起来！”
　　兰吟却并不理睬他，只对米尼赫道：“英吉利、法兰西之人皆都是些绅士淑女，最是注重礼仪，想来伯爵虽出身沙俄荒蛮偏远之地，所受教化不多，但也不至于反对女士优先吧！”说着，将黑卒在棋盘中向前挪动了一格。
　　米尼赫顿时变了脸色，不敢置信地望着她，达什汗、诺敏等人也静待下来，数十道目光齐刷刷地落在了兰吟身上，莱昂则是惊喜地用汉语问道：“你竟然会走‘沙特兰兹’？真是太让我吃惊了！”
　　“我教父会，小时候看他耍过，但我只记得这开局的第一步，其他的规则早忘到脑后了。”兰吟面不改色地颔首，又用汉语道：“虽然我不会走这‘沙特兰兹’，但想必米尼赫伯爵更听不懂咱们在说什么，所以还请大人指导我如何走下一步！”
　　莱昂一怔，望了眼那旁正疑惑地在打量他们的米尼赫，忙持白走了步棋后道：“要我自己与自己下棋？难道不怕我揭穿你这障眼的把戏？”
　　兰吟侧首看了眼达什汗，回转头来对他道：“看得出公爵不是个暴虐之人，难道您真忍心亲手将土扈推入战争之中，看着汗国百姓血流成河，哀嚎遍野吗？”
　　莱昂想了想，指导兰吟走了步黑棋后，自己捻起个白棋在手中摆弄，旁人看来好似彼此对弈时还不断争以口舌之利，形式分外严峻，而在场的也惟有达什汗、巴根和那吴塘听得懂两人所言，知其内幕。
　　“这一局我不能输。”莱昂叹息了声道：“女皇陛下寄希望我和米尼赫顺利完成此次使命，能带着好消息回到彼得堡。”
　　“自然不会让公爵输的。”兰吟眨着美目，莺语婉转道：“只希望大人也不要赢，一负一平，咱们双方打成平手，如此谁也没有损失，不是吗？”
　　“夫人是否太天真了？”莱昂摇头好笑道：“你凭何让我牺牲如此大的利益呢？”
　　兰吟将黑卒往前又推进了一格，挑起笼烟的柳眉道：“就凭大人欠我一条命！”
　　莱昂的手一顿，举目诧异地望着她道：“我何时欠过夫人如此大的恩情？”
　　“吴先生的师傅便是江南名医叶天士吧！”兰吟冷不定地说了句，果然那吴塘闻言身体微颤，黯然地垂下眼来。莱昂则放下白棋，神色严肃地问道：“你究竟是谁？怎会知晓吴塘的身世？”
　　“我自幼便喜好收集耀眼夺目之物，玉石珠宝，黄金玛瑙，不过最稀罕的当属支金丝豪笔了。”将目光从那头绚烂的金发挪下直视着他若海般湛清的蓝眸，兰吟笑道：“汉语有云：滴水之恩，涌泉相报。如今我只要一盘和棋而已，想来公爵大人不会认为这是过分之求吧！”

作者有话说

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