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21、雨中佳人 ...
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屋外的雨声潺潺,带来深秋的寒意。
戚母朝外探了探,说道:“这雨看来一时半会停不了,宝儿今日回家,容儿你叫辆马车去接他吧?”
戚夙容放下手中的针线,起身道:“我亲自去接,正好看看夙宝在英书阁过得如何。”
“也好,注意安全。”戚母不放心地叮嘱。
戚夙容收拾了一下,带着平儿坐上马车驶向英书阁。
夙宝拜入许琛门下已有月余,平时每隔七日回家一趟。每次回家,戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达,从师之后进步显著,但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。
戚夙容最近比较忙碌,以致忽略了夙宝。有前车之鉴,她不得不上心。
“小姐,英书阁到了。”车夫将马车停下,回头说道。
戚夙容掀开车帘,英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过,倒是马车驶过好几辆。
她朝另一边望去,距离英书阁不远处,有一所规模中等的书院,虽不如白阳书院,却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟,学生不足两百人,却囊括了京都三成权贵。
随着接送学子的马车增多,街口逐渐变得拥挤,马车穿行的速度放慢,不少学子聚集在书院前的阁楼中等候,淅淅沥沥的雨声中,逐渐夹杂着各种人声。
戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来,却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人,其中一人正是夙宝,另一人十六、七岁,相貌平凡,但气质出众,应该是许琛另收的学生。
少年对夙宝道:“待会我帮你雇一辆马车送你回家。”
“多谢季云兄。”夙宝礼貌地道谢。
少年笑道:“宝宝,叫季云兄多见外,叫季大哥嘛。”
“季云兄,说过多少次了,别叫我‘宝宝’。”夙宝绷着脸说道。
“你不觉得‘宝宝’这个称呼很亲切吗?”
“一点都不觉得。”
季云耸耸肩,正想再说些什么,余光瞥见一群学子沿着街墙朝这边走来。
“季兄,多日不见,风采依旧啊。”为首一名青衣少年对他拱了拱手。
“原来是曹公子,有礼。”对方举止做作,一脸不怀好意,季云不冷不热地应答。
“戚家小公子,”曹祥又转向夙宝,假意道,“要不要我顺路送你回家?以你家如今的境况,想必坐不起马车了吧。”
话音一落,他身后几人发出细碎的笑声。
戚夙宝脸色发白,眼含怒意地看向那曹祥。
季云上前一步道:“曹兄,你在文会上输给我也就罢了,如今竟连孩童也要欺负?”
“哼,文会比试每月一次,此次输与你,下次我定会赢回来,你别得意!”曹祥冷声道,“倒是你,不知这戚家小公子乃罪臣之子吗?你如此袒护他,就不怕日后引火上身?”
“在下的事便不必曹兄挂心了。”
“呵呵,听说戚家为了帮小公子请一位老师,不惜让戚大小姐亲自‘拜会’许先生。”曹祥身后一名青衣男子突然意有所指道,“传言戚小姐容貌秀美,气质脱俗,一般男子怕是无法抗拒此等美色吧?”
此言含沙射影,明显带着侮辱。
季云怒道:“罗成阳,你休得胡言乱语!”
“在下可没有胡言乱语,不久前,有人亲眼见到戚小姐在寺院与许先生相会,之后戚家小儿便成了许先生的学生。此事若无关联,谁人相信?”
“哈哈,原来如此。”曹祥大笑,“我就奇怪许先生为何会收下一名罪臣之子,原来其中还有戚小姐的功劳。”
“戚小姐在京城声名远播,自然是有些手段的。”罗成阳接口道。
“唉,可惜啊,在下身份低微,无缘一睹芳容。”另一人语气遗憾道。
“关兄,戚家已今非昔比,以后戚夙容见到我等都得恭敬行礼,你何须自贬身份?”
“此言有理。”
其余人亦纷纷附和。
“改日一定去会会这位大小姐。”
“她素来眼高于顶,目中无人,如今落魄,想必是没脸再露面了吧。”
“说得也是。”
“对了,我干脆将她收为小妾如何?”曹祥突然说道。
“好主意啊!”其余人赞同道,“听你如此一说,我也心动了。”
“好,回头就托人去办。”
“嘿,看谁下手快!”
“你们可别跟我抢。”
几人旁若无人地说笑着,语气轻佻。
“他们太过分了!”马车中,平儿满脸怒色,狠狠地瞪着街道对面那几人。
他们说话的声音很大,断断续续地传入戚夙容和平儿的耳中。
戚夙容面无表情,透过车窗静静注视着夙宝。
“小姐,我们暂时还是不要出去了,要是被他们当面奚落,有损小姐的名声。”平儿憋着气说道。
“背后诋毁,难道就无损我的名声?”
平儿咬了咬唇,愁道:“那该如何是好?”
“我们是来接夙宝回家的,其他闲事不必在意。”
“怎能不在意?”平儿忿忿道,“他们竟然如此贬低小姐,还大言不惭地说要收小姐为妾,简直岂有此理!”
戚夙容笑了笑,这等污言,她上一世听得太多了。
“莫为不相干的人生气。”戚夙容拿起纸伞,说道,“你留在车中,我去接夙宝。”
“小姐,还是让奴婢去吧,外面雨大,会弄脏你的衣服的。”
“不,这次,我必须亲自去接。”戚夙容让开平儿,撑开纸伞,踏出马车,踩在满是水渍泥污的地面上……
“住口!”夙宝气得脸颊通红,忍不住大声喝止。
这群人不仅侮辱了许先生,还侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高贵,岂容他们污言秽语!
“你是什么东西?敢用这种语气和我说话?”曹祥居高临下道,“我们想说什么就说什么,你当如何?”
夙宝咬紧牙,眼中含泪地怒视他们。
季云冷声道:“曹公子,注意你的言辞。无论戚家如何,戚小姐也是名门之后,良家妇女。随意污其闺誉,岂是君子所为?”
“君子?”曹祥不屑道,“人有贵贱,对贵人自是君子,对贱-人,何须知礼?”
“啊!”夙宝怒喊一声,如一头小狮子凶猛地朝曹祥冲过去。
“夙宝。”季云眼疾手快地拉住他。如今夙宝只是平民,冲撞贵族子弟,恐怕引来麻烦。
“放开我,放开我!”夙宝拼命挣扎,难以抑制心中的愤怒。
“你倒是放开他啊。”曹祥闲闲地笑道,“他是将军之子,想必会几手拳脚功夫,我们可以切磋一下。”
“曹祥!”季云怒喝。
“戚夙宝,你姐姐我曹祥收定了,让她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不惭地宣告。
“你休想!”夙宝挣扎得越来越剧烈,季云差点被他挣脱,白嫩的手腕都被他拽青了。
曹祥等人见他这模样,都哈哈大笑起来,就像是在逗弄一个玩物。
“夙宝。”
正在这时,一个清亮的声音透过雨声,传入众人的耳中。
夙宝一愣,停止挣扎,转头望去。
其余人亦同时向发声处望去。
只见朦胧中,一名女子手执一把水蓝色的雨伞,静静地伫立在雨中。
她衣着朴素,身姿婀娜,流云发髻上一支玉簪独秀,一头秀发垂在身后,气质如清荷般淡雅恬静。
她款款走来,步履轻盈,雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋,她却毫不在意,温和的视线始终落在夙宝身上。
这一刻,周围的声音仿佛全都消失,只剩下雨中那名女子的身影。
一抹华云,一曲清柔。
霎那风姿,令人心驰。
众人甚至连她的容貌都未曾看清,却生出一种若轻云蔽月的感叹。
“夙宝,我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手,微微一笑。
夙宝望着雨中的姐姐,原本没有落下泪再也忍不住,夺眶而出。
他挣开季云的手,飞快朝戚夙容跑去,用力抱住她的腰。
夙容摸了摸夙宝的头,随后才抬头看了那几名学子一眼,清声道:“行谨坚其志,言谨崇其德。不慎其前而悔其后,君子慎独。”
言毕,她牵起夙宝的手,转身离开,逐渐消失在众人的视线中。
许久之后,有人才迟疑地开口道:“刚才那位便是戚家小姐?”
“显然是她。”
“闻名不如见面,戚小姐确实风姿不凡。”
“曹兄,你确定要收此女为妾吗?”
曹祥动了动嘴,突然觉得喉咙干涩,说不出话来。他不愿承认,自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺,惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。
季云冷哼一声:“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月?真是马不知脸长。”
留下此言,他转身走回英书阁,“砰”地一声重重将门关上。
曹祥脸色发红,眼中透出狠厉,恼羞成怒道:“戚夙容算什么?如今也不过一平民女子,本少爷还不信了,收一名平民女子做小妾又有何难?”
“曹兄,在下支持你。”
“我也支持你。”
“哎!”罗成阳突然提议道,“不如我们来打赌,赌曹兄能否娶得美人归。”
“好提议,我加入。”众人纷纷响应。
“你们想赌什么?”曹祥问道。
“你若输了,就在风月楼请大家风流一宿。”
“这个好,同意。”
“我若赢了呢?”
罗成阳思索片刻,笑道:“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”
“好,就这么定了!”