《不在杨边在柳边》曲潆

2、微雨 好在柳

　　好在柳家小姐也不似寻常闺阁之人，隔日又带了一名婢子来到这五柳苑中。

　　这婢子自幼便跟着柳幺，名唤枝枝。为人最是聪明乖巧，生得是机灵可爱，，还说过若然小姐允许就要做个陪嫁丫鬟。柳幺虽是也喜欢这个丫头，却迟迟不表态。枝枝见小姐不允，又对姑爷软磨硬泡。吴生却碍着柳幺那层也不松口。

　　有下人在跟前，吴生不敢造次，与柳幺单谈了学业情况。枝枝不懂这些，一个人跑去潭边去耍，见潭边柳叶绿得可喜，折了几枝下来，又采了些各色鲜花，穿插到其间，戴在头上，跑到二人面前献宝，正是绿柳更甚红花艳，也算得上是人比花娇。得到了二人的嘉许，又花飞蝶舞般跑到他处去了。

　　吴生觉得好看，戏道也编个给柳幺戴戴，柳幺笑：“都是些小孩子作耍的玩意，给我做甚。”不过吴生早有准备，将早准备好的柳叶笺递给柳幺。柳幺低头一瞥，竟是些让人面红心跳的诗句，面上一热，却是塞进了随身携带的小袋。吴生戏道：“多谢小姐成全。”

　　柳幺只做未曾听到，与吴生持着君子之距，却苦坏了在一旁苦侯的枝枝，见没有戏看就嘻嘻笑着从柳树后出来，学着吴生的样从柳枝上捋下一把柳叶，又故意塞到柳幺手上。

　　柳幺大大方方反将柳叶送到枝枝手中：“去，一边玩去。改日找到了如意郎君带着柳叶来找我，我把你嫁出去。”这回换枝枝不乐意了，忙着将柳叶扔到地上：“枝枝不嫁，枝枝要跟着小姐，今儿个姑爷也在，小姐就应了枝枝吧。”

　　柳幺听她抬出吴生，实在是又好气又好笑：“只知吃里扒外的丫头，八字还没有一撇呢！不过这嘴儿倒是甜，哄得吴郎应了，连我的话也不听了？”被不轻不重地数落了一台，枝枝嘴撅得老高，但柳幺不想当旁人面与她多说，便遣离了。

　　见她去得远了，柳幺才对吴生道：“这丫头认了死理要跟我，便是我出嫁了也要随着。我却总想给她找个好人家，或者招赘上门，就住在我父母身边，将来也好有个照应。她年纪不大，手脚却最是麻利，心地也好，我父母也常夸她，若将来我出门，也不想父母没个依靠。”

　　吴生久知枝枝心思，却未曾料到柳幺顾虑如此周全，心中翻沸，执起柳幺的手激动不已。柳幺也不抽回，只道：“傻瓜，这些均是为人子女应尽之责，何须如此动情？我众姊远嫁，父母身边只得我一人，自是要想得多些，将来入你吴家，少不得也要为公公婆婆张罗许多。吴郎，你能早些回来吗？”

　　见吴生情绪激动，张口欲说话，忙伸手掩住吴生的口：“可不许说些什么不赴京赶考的混话。你只需记得我在家乡等你，能早些回来已是足矣。你只管前去，莫要挂念家中。”这柳幺可谓是知吴生多矣。他方才脱口欲出正是又想了些推脱之辞。正想说些话补救却有几根柳条低垂下来，荡在二人中间。

　　吴生去抓柳条，手上却被刺了一下，将手收回来看看也无刺痕，再看柳条上也无怪虫异刺之类，手上却愈发疼了。而柳幺先也是被柳条吓了一跳，待瞧清是柳树她也不多想，只说要先回去。

　　吴生正欲相送，突然觉有人在背后拉他，情不自禁回头一看，却是空落落地什么也没有，再扭头过来，眼前绿晃晃一物扫过，他只顾去避，那物落在他头巾上便住不动了。吴生一低头，发就散落下来。

　　这时柳幺无意中一回头，见他狼狈模样，先是一愣，再顺头上看去，原来是被柳条勾住了头巾，轻轻一笑：“哪里不好走，偏往柳条密处窜，看你下次干脆奔着树撞上去才好。”低头从随身带的小包中取出一精致牙梳，递给吴生，“好好整下仪表，这个模样成何体统。”吴生接过，草草梳了几下。

　　远处枝枝跑来，头上柳环已是不见，见吴生梳发，静静地在那儿只是等着，倒是柳幺先看见枝枝，便问：“枝枝，你的柳环呢，怎么不戴啦？”枝枝摸上头去：“咳，这鬼柳越箍越疼，早扔啦！”

　　枝枝又嘟囔一句：“也不知是什么鬼柳，真气死我了！”

　　吴生一听此句，手中一松，方才柳幺递给的小梳就掉到了地上。弯腰去拾时却见水边倒影正是那天垂头顾影自怜的少女。她长发依旧飘飘，身段还是袅娜，仍是背转着不见容貌。再定睛去看时，那少女已经不见了。他不便与柳幺说出所见，只是苍白着脸色拾起小梳。

　　柳幺见方才吴生动作，不由顺眼望，她无有所得就问方才吴生所见，吴生拒不作答，她柳幺也不便多说，只是嘱了几句。

　　吴生虽是应着心中却是有了打算。他子夜之时又到柳树之下，双手合什拜了几拜，口中道：“柳姐姐，小生吴荆生，欲求清静之地苦读诗书，扰了姐姐静修，姐姐若有何愿，可托梦或显身告之，小生力所能及之处，无不尽心尽力。还请柳姐姐能容忍小生无礼之处。”静待一晚，与柳树各自相安，天明他暗道莫若去寺中问个吉凶。回来时见到柳幺来至，她怀中抱着一他从未见过的小女娃儿。

　　吴生走得近了，这小女孩便抬起头来，又黑又亮的眼珠直盯着吴生看，看那神情仿佛见过一般。柳幺笑道：“看她多喜欢你，你们以前见过？”

　　吴生印象全无，看着女孩茫然地摇头。见吴生如此动作，小女孩方才还是晴空万里，现下早是乌云密布。柳幺与她处了半日，对她的脾气已摸得极是清楚，说：“好了，好了，天天哭可不漂亮，不信你去看看！”

　　这招果然有效，那小女孩立即跃下身去，站在水潭边，勾着头只将辫子全部垂朝前面，认认真真地只在倒影里看，尤嫌不够，干脆跪趴下去，将辫子浸在水中，来回只是轻轻摆动几下，咯咯笑了两声。

　　这小女孩看来极是喜欢水的，身子越俯越低，竟似要一个倒栽葱，落到水里一般。柳幺恐她出事，一把抓住。这下她倒也是听话，却扭头向吴生挤眉一笑。

　　吴生心中格登一下，又不好多说，借了个故把小女孩抱在自己身上。他觉这女娃儿体重、体温、脉膊、影子是样样都有，心中疑惑去了大半，这才想起来应该问问这女孩是从哪儿来的。

　　柳幺答说不知，她早先来就见到她莫名在这园中，这丫头是个不识字的哑女，问不出个所以然，不如稍后带到里正处，再作打算。然后又问吴生白日间去哪儿了，吴生只说到庙里祈福，也不多言。正说话间，枝枝来请二人用饭。吴生便抱着小女孩去了。

　　席间小女孩什么也不吃，任吴柳二人哄之又哄，劝之又劝，也是不吃。枝枝将炒青筝喂她吃了，那小女孩只咬了一口便吐出来。三人只当她是不合口胃。柳幺无奈，只问：“你要吃什么？”小女孩在屋中环看了一圈，才指了指小几上放着的茶壶。

　　三人面面相觑，这孩子怎么只喝水不吃饭。枝枝放下碗筷，试着给她倒了一杯茶。这下小女孩几口便喝光，示意还要。枝枝再倒，又是立马饮尽，倒像一只小水罐似的，总也装不满。喝了十来杯的样子，小肚子已经圆滚滚，还是要喝。柳幺却止住了，只说小孩不当如此。那小女孩倒也听柳幺的话，爬到柳幺身上要抱。柳幺从意，却是不能好好用饭了。吴生板起脸道：“下来。”

　　被这样一吼，小女孩又开始要哭，柳幺却对吴生道：“这么小的孩子，你吓她做甚。”吴生不吱声了，对着枝枝使了眼色，枝枝便走过来，道：“小姐今日累了吧，这孩子也可爱得紧呢，让我抱抱吧。”柳幺这才得了闲，而枝枝对付小孩子也极有一套，只抚了一会儿，那孩子便已然睡熟。

　　又见吴生向她使眼色，知他定是有话要与小姐相谈，便抱着这娃儿退了出去。吴生说了疑虑。柳幺道：“吴郎，就算如此，一啄一饮皆由前定，我等平日也无伤天害理之举，又有何惧？”吴生一想也是，也不再提。

　　日将西近时吴生催着柳幺早走。柳幺本欲将这小女孩一并带走，她却钻到桌下，又哭又闹又踢又打，说什么也不走，就连柳幺去拉也被抓了两下，起了几道艳红血痕。枝枝气极，蹲到桌下就要将她强行拉出。柳幺听那女孩儿哭得伤心，心也软了，叫枝枝回府报信，说今晚不回，二老不用担心，自己则领着小女孩儿到偏房去睡。

　　夜半之时，柳幺偶尔醒来，听听小女孩尚安，观窗外月光甚是皎洁，映在窗棂上的树影极是斑驳，来回各自舞弄。人再是睡不着，索性披衣起来，顺手替那女娃儿曳了被褥，才轻轻走出门外。一见吴生站在外面，略是一愣。

　　吴生问：“你可安好？”柳幺笑笑，示意无恙。说那女孩仍在熟睡。吴生再不多话，牵着柳幺的手向水潭走去。五柳苑地处郊外，这时二人又在水边，徐过轻风已带了数分凉意。吴生见柳幺神色中颇有倦意又恐她受凉，便催去睡。柳幺拗不过吴生，只好回房。

　　夜晚偶醒时她回头去看身旁小女孩，床上空空如也，柳幺一惊，起来就要出门去看。可她只随便走了几步，就头重脚轻，咬着牙到了吴生门前将门敲开。见柳幺如此模样，吴生连忙将她扶进，靠在案前。

　　柳幺身子乏力，只软软地俯着，吴生欲去寻医，却被柳幺拉住：“不碍事的，恐是夜里着凉了，休息一会儿便好。倒是那女娃儿不见了，你去找找。”吴生到外面转了一圈，一无所获。一夜只尽心照料柳幺。到早晨时枝枝来到，见柳幺病了，更是忙前忙后张罗，又回柳府报信。

　　柳母得了柳幺生病的消息是焦急万分，当下便乘了一顶小轿往五柳苑来接。吴生本欲锁了苑门同去，柳幺却是不让，只说并无大碍，无须如此。柳母也说吴生应好好在此读书才是上道。吴生有口难言，只得恭身相送。

　　园中碧水绿柳依旧，却总有不同。

　　他到庙中问卜，。头两句“六道万物本自生，各安天命无可争。”他自是明了，然则后两句“浮生游遍惊蝶梦，修得几世落前尘。”却怎么也想不明。那和尚说了半天见他不通也是无奈，只对他讲：“福祸天定，且自安心。”然后又加了几句看他印堂之色不正，家中人小病小痛自是难免。好巧不巧柳幺偏偏病倒，正应箴言。

　　他眼中直直盯着最是可疑的柳树不动，忽得眼前一花，有个小男孩蹑手蹑脚从远处跑来，只见他东张西望，四处察看。而吴生正隐在窗子后面，是故没有发现。

　　他跑到柳树下，踮着脚尖去够那柳叶，可惜身量尚短，犹是差了一截，唾了几口，卷起袖子就要上树。吴生在后面大喝一声：“小子作甚？”那小男孩猛听见人声，吓得腿酥骨软，方才爬树的劲头已是不见，用手捂了耳朵闭了眼，坐在地上，小腿儿一蹬，只叫：“鬼呀！”

　　吴生又好气又好笑，前日变个丫头，今天变个小子，还在这里贼喊捉贼，那我就陪你演个双簧！遂闷声闷气，用了恶狠狠地声音叫：“哪里来的小孩，真好够我一顿呀！”那小男孩虽然是捂着耳朵，吴生的话却是一字不漏地传进耳内，眯眼一看，一个高高大大，不怕太阳的大个子鬼，已经站在自己面前。“妈呀！”一声，缩到树背后去了。

　　吴生心中好笑，又道：“小子出来！”小男孩躲在树后，伸出一只手来拼命晃：“鬼哥哥不要吃我！”吴生重重走近了两步，拖着他自树后伸出的手，把他拽了过来：“哪个是鬼，你看清楚了！”

　　小男孩先是闭眼赖在地上，等吴生松了手，爬起来就要跑。结果被一把抓个正着。然后又是一番哇哇乱叫，吴生也不管，只是揪着不放。等那孩子叫累了自己软下来时，吴生才放开。这孩子也不跑了，眼珠只是滴溜溜乱转。看吴生好像没有要吃他的意思，胆也大了不少。还问吴生：“鬼哥哥肚子不饿吗？能不能放我走？”