1、序章 ...
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乾元二十一年。
这天正是上元佳节，街边上早已支起了高高的灯笼架，灯笼四面糊纸，纸上不过画着一些山水美人、花鸟鱼虫。最有意思的是，每个灯笼上都有一道灯谜，有的不过三两句俚语，有的却是诗词歌赋，叫你猜是何人、何物。
这灯笼，并非你有银子就能买下，方得猜对了灯上谜语，才有资格掏银子。灯谜有繁有简，这最难的，往往挂在灯笼架最高处，近七、八人高的地方，光是猜对了谜底，付上了银子还不行，若无本事自个儿将它取下来，就凭你是皇室宗亲，也只好作罢。
今年乃是一盏仙音烛独挂灯笼架顶。细木的灯架，雕着祥云，顶上是六棵苍松似镂空灯角。角上有大红穗子垂下，一水儿用金线绑着，上头各安了芙蓉种翡翠，镂空雕了福、禄、寿、禧、财、和六字，六面罩纱，灯座下也有穗子，不过用了冰种化底雕了莲花，取其坚贞、纯洁之意。
若光是这样也不算什么，这灯笼妙就妙在点上蜡烛之后，六面纱上会出现玲珑美人影，形态各不相同，不过半柱香时间，美人影竟转动起来，走马一般。饶是世家大族少爷小姐，听闻后也不禁啧啧称奇，就等今夜得以拔得头筹，拿下此仙音烛灯。
堪堪过了卯辰之交，郁王府门前两个小厮正挂灯笼，一个搭了梯子拿了灯笼左右比划，另一个坐在门前石阶上仰头看着，一会儿说高了，一会儿说偏了，好不乐呵。
正闹着，一袭藏青色身影风一般掠过，只听见一句“借过”，就消失在王府里无影无踪，留下二小厮面面相觑、目瞪口呆。
一个问：“你可看清了是谁？”
一个答：“我要如何看得，没见跟风似的，早没影了。”
他俩呆愣片刻，方才想起不好，若是让外人闯了王府，岂还有命在？忙忙将手头之事托了人，两人往府里一路紧赶，自去请罪不提。
郁王府景色最好之处莫过于滴翠小隐，栽着满院翠竹海棠，假山层叠，卵石铺路，有一方鱼池名曰“愿者上钩”。郁王爷此时正躺在神仙椅上，一手拿了折扇挡着眼睛晒太阳，间或端起身侧青花瓷烧了龙须竹的茶杯，啜一口六安茶，好不自在。
这郁王爷名唤辞怀礼，字子书，乃是当今圣上辞怀虚第七弟，一母所生。郁王爷面容有八分像其母后，丹凤眼，细长眉，女儿家般纤细瘦弱，却又文质彬彬，待人温和有礼。多少年来，有意无意上门说亲的王公贵族踏破了郁王府多少门槛，都被郁王爷以“婚事全凭皇兄做主”推托了，而当今圣上不知为何也总是一笑而过，因而辞怀礼年已二十四却仍旧孤身一人。
又啜了一口杯中好茶，抬眼间看见有人赏花踏景而来，待看清是谁，郁王爷匆忙放下茶杯杯盖，只听一声脆响，人已站了起来，抚平袍子上的褶皱，忙不迭迎了上去。
“诚之！你如何来了？”
“怎么？不欢迎么？”来人挑眉，径自越过郁王爷，说话间已坐在神仙椅上。郁王爷也不怪罪，笑嘻嘻往杯里添了茶水，献宝一般端给来人，道：“如何不欢迎，别人请都请不来。”
你道来人是谁？当朝宰相颜洵，颜诚之是也。六岁起陪同郁王爷读书，如今年纪轻轻就已官拜宰辅，圣上面前的大红人，就连王公贵族都要都要卖他三分薄面。
辞怀礼看了一眼颜洵身上藏青色的官服，笑的愈发开心，问道：“下朝了？怎不换身便服再来？”
“你这里景好、茶好，晚来一刻哪来这极品热茶可以喝？”
“此话当真？”怀礼只是笑，末了却说：“你也二十有二了，如何还不娶亲。”
颜洵正喝茶的手一顿，满脸尴尬地放下，只看向了院中的海棠花道：“若不是怀月公主这些年来日日缠着我跑，再无媒人替我说亲，只怕我第二个孩子也会喊爹了。”
“想是被我猜着了，你来我府上非是为景，也非是为茶，只是为了躲我妹妹纠缠，是也不是？”见颜洵只将双手撑在膝上赌气不说话，辞怀礼便自顾自说了下去：“怀素虽是直率了些，却也是知道女德涵养，婚后必会温柔贤淑。她终究对你一片痴心，今年已过了二十还未出嫁，你就不……”
颜洵挥手打断了怀礼的话，兀自懊恼叹息不已。见辞怀礼还要开口，只得说道：“诚之都明白，怀月公主率性可爱，我原也很是喜欢的。只是公主如此直接，我……我……”继而话锋一转，揶揄道：“子书兄不也是至今无有妻房吗？”
辞怀礼面色一红，先是偷瞧了一眼颜洵，继而瞟开了去，眼中微微流露些许伤感，却马上遮掩过去了。摇了摇手中折扇，顾左右而言他：“不说这个了。今晚花灯会，不妨我同你去赢了那盏仙音烛灯，你好向怀素表白心迹，成全这段佳话。”
远处两小厮紧赶慢赶而来，见滴翠小隐中一坐一立，站着的是自家主子郁王爷，坐着的是当朝宰相，并非什么歹人，两颗心立时放下了。又想起近日来王府中种种传言，两人交换了眼色，连请罪也一并忘了，静悄悄退了出去。
