《大清后宫·若容传》乔雨今

27、两茫茫·走为上

　　如梦令
　　枯叶悲风归路，黛粉衣香何处。消息竟沉沉，今夜相思几许？春雪，春雪，一半因风吹去。

　　周延臣在城隍庙久等夕冉不来，越发担心。见西山脚下火光闪动，人声鼎沸，便知不妙。他想出去找夕冉，又怕夕冉过来扑空，只得在庙里守着。
　　次日清晨，寒鸦哀鸣。周延臣见夕冉还没来，愈发担心，便出去打听情况。
　　他走到西山附近一户人家，见一农夫正在院中砍柴，上前拱手道：“小哥，跟你打听个事儿。”
　　那农夫冲他笑道：“呦，这位官人早，打听什么事儿？”
　　周延臣指着远处官兵问：“请问那边发生了何事？”
　　农夫放下手中斧头，道：“我昨日下午上山砍柴，遇到许多当兵的，他们问我有没有见到一个二十左右岁的女子。我说没有，他们就把我轰下山了。”农夫指着地上的废木，抱怨道：“你看，我才砍了这么一点儿柴，就被他们赶下来了。”
　　周延臣头脑轰隆一阵，没理会那农夫抱怨，神情恍惚地转身离开，他不知该上西山还是回城隍庙。在路口徘徊半个时辰，才缓步朝城隍庙走去。

　　当日清晨，九门提督进宫向庆贵妃禀报情况。
　　庆贵妃问：“你确定静贵人在山上？”
　　鄂隆道：“我们明明看见她跑上去，可一眨眼功夫就不见了，不论如何都没搜到。”
　　庆贵妃问：“她是不是已下山了？”
　　鄂隆连连摇头：“不可能，我的人早在山脚守候，她插翅也难飞！”
　　庆贵妃叮嘱道：“太皇太后命我代掌凤印，摄六宫事。她老人家刚离开，后宫就出了如此乱子，你们一定要找到静常在！太皇太后回来，我若交不出人，定会受责罚。”
　　鄂隆安慰道：“娘娘请放心。下官就算把山上的树一棵棵砍下来，把石头一块块搬下来，也定要找到她！”
　　听到他这么说，庆贵妃眼珠一转，忽有了主意，她诡笑道：“何至如此麻烦。你回去再搜一遍，若还没有，就一把火将西山烧了！我就不信那贱人不出来！”
　　鄂隆听了挑大拇指赞道：“娘娘好计策，省时又省力，一劳永逸。”

　　官兵将西山又搜一遍，边搜边喊：“静常在，您快出来吧，否则我们要放火烧山啦！”这声音在山中回荡，经久不绝。
　　鄂隆这次搜找不到夕冉，果真下令放火烧山。
　　熊熊大火夹着滚滚黑烟笼罩西山。鄂隆捏着下颚一绺小胡子，眯着眼睛地仰望山上胜景。
　　火光冲天，浓焰滚滚，即使在远处也清晰看见。周延臣在城隍庙见到西山浓烟滚滚，焦急无比：“夕冉，你可千万不要在山上！”

　　大火烧了一天一夜，直到次日凌晨才熄灭。
　　九门提督见大火已灭，又带人上山搜查。这光秃秃的西山被烧得一片焦黑，鄂隆搜遍每个角落，也没找到静常在的遗骸。
　　鄂隆垂头丧气地回去向庆贵妃复命。

　　庆贵妃寻思道：“静常在是被烧得连骨头渣滓都没剩，还是根本就没在山上？你命人再到别处搜搜。”
　　鄂隆带兵在京城内外搜寻，可静常在就是活不见人，死不见尸。

　　天簌簌下起小雪，午后渐暖，洞外雪水慢慢渗了进来，流到夕冉身上，流到她的唇边。
　　夕冉气若游丝，慢慢挣开双眼，颤手小心推开洞口碎石，手伸出洞，去接外面雪水。她疲力地将雪水送到嘴边…....

　　夕冉私逃出宫事发，太皇太后追查下来，锦瑟无辜受累，但她为人还算仗义，不想再多牵连别人，便将罪责一人全揽了下来。太皇太后大怒，贬辰嫔为贵人，遣送回宫。

　　时过三日，庆贵妃没捉到夕冉，怕受责罚，便谋同鄂隆，传言静常在于西山被大火烧死。额隆还伪造了一具干尸，停在宗人府，以备太皇太后和皇上回来查问。
　　周延臣得到夕冉已死的消息，便一病不起，卧床数日……

　　天气渐暖，若容在御花园长廊闲坐，仰头望着融化的雪水，如断了线的珠子，从瓦砾滴下，心头一片空荡。她已经听说夕冉之事，夕冉十有八九是死了。三阿哥大仇得报，若容却高兴不起来。曾几何时，若容也学会了笑里藏刀，借刀杀人于无形之中。

　　转眼半月已过，皇上泰山封禅回来，晚间到咸福宫探望若容。
　　皇上得知夕冉已被大火烧死，心中哀伤。若容在旁陪他饮酒。
　　皇上一杯酒猛灌下肚，叹道：“唉，都怪朕平日里对夕冉厉声厉色，否则她也不会逃，更不会死。”
　　若容心中有百般滋味，却只低头淡淡道：“皇上保重龙体，节哀顺变。”
　　皇上又喝了一杯，难受道：“朕再也吃不到夕冉做的点心了。若容，你说朕怪不怪？夕冉在的时候不知珍惜，她现在走了，才想起她的好。”
　　若容无言以答，也默默饮酒。
　　忽地，皇上抓住若容纤手，“若容，有朝一日，你会不会也离朕而去？”
　　若容轻轻抱住他，柔声道：“你对我这么好，我怎会离开呢？若容会永远陪在你身边的。”
　　皇上满是欣慰，“好，你不要离开朕，不要离开朕……”
　　次日，圣旨传下咸福宫：容答应温良恭俭，复为容嫔。

　　话说夕冉白天躲在洞中，晚上偷偷溜到附近城隍庙偷祭品充饥。
　　这样捱过了一月，夕冉苦等周延臣不来，见风头已过，便决定离开京城，向西朝济南祖宅方向行进。
　　自从得知夕冉死讯，周延臣便精神恍惚。他告了一个月病假，期满后回太医院，依旧无心做事，常饮酒消愁。
　　这宫中一草一木都触痛周延臣的神经，令他忆起夕冉的举手投足，一颦一笑。他实在难受，决心辞官。

　　临走之前，周延臣想再看一眼万宁轩。
　　他缓缓走进，见屋中旧物还在，而夕冉已逝，伤感不已。这屋中似乎还有夕冉的气息。
　　他站在梳妆台前，拿起桌上木梳：她平日里就是用它梳理云鬓。他又走到床边坐下，抚摸床上被褥，似乎被褥上还有夕冉遗留的温存。
　　周延臣坐了一会儿，悠悠起身，为她收拾遗物。打开梳妆台抽屉，见里面除了几朵珠花，已无金银玉饰。想那些值钱首饰早已被夕冉换了银钱。
　　他又打开柜橱，将夕冉的衣服收拾了。在柜橱最里边，周延臣发现一幅画。他心下好奇，展开卷轴，一位姿容清丽之女子正抱着襁褓中的婴孩映入眼帘，正是夕冉和她的小阿哥。
　　这画如活了一般，仿佛夕冉就在面前。周延臣两行热泪涌出。他细眼看那卷首题字，才知是皇上御笔，哀叹一声，慢慢将画轴合上。
　　周延臣收拾好夕冉遗物，起身离开。临走之时，他又不舍地回头朝屋内望了最后一眼，如同与夕冉告别。他知道，自己这一走，就再也不会回来了。
　　周延臣去火场，将夕冉的遗物一件件烧了，最后是那幅画。他刚把画放到火中，又猛地拿了回来。夕冉就在画中，烧了这画就像亲手烧死她一样残忍。
　　周延臣知夕冉怨恨这紫禁城，她在九泉之下，定不想自己的东西留在这肮脏的皇宫，可烧这画，他实在于心不忍。犹豫再三，周延臣还是抱着画卷回去太医院了。

　　次日，周延臣就要离开皇宫，临行之前，他去咸福宫与容嫔话别。
　　容嫔得知他要走，没有挽留，黯然叹道：“走吧，离开这块伤心地，永远也不要回来。”
　　两人静默良久，都不再说话，只低头饮茶。
　　坐了一会儿，周延臣起身告辞，将一轴画卷交给容嫔，道：“这个是夕冉的画像，送给娘娘留个念想吧。”
　　容嫔推辞道：“你不留着么？”
　　周延臣眼含泪花，“她的样子，在我心中，永远也忘不了。宫中的东西，我不想要，娘娘留着罢。”
　　容嫔收下，送周延臣出门，“你辞官后，有什么打算？”
　　周世臣道：“我想回济南老家，开个医馆，了此余生。”
　　周世臣出了京城，头也不回地朝济南方向行进，他此刻还不知，前方等待他的会是什么……