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17、过年喜临门(上) ...

  •   顾运则所说的姨妹,是孟素蓉的妹子孟素芯。
      孟老太爷总共一子二女,皆是嫡出。孟素芯比孟素蓉小三岁,定亲却早,十五岁上就与大学士韩家的独子韩缜定了亲,只因长幼有序,直拖到十七岁孟素蓉出嫁后才成亲。
      韩家世代为官,韩老太爷更是曾任太子少傅,只是人丁不蕃,到了韩缜已然是三代单传。韩家祖籍湖广,如今韩老太爷殁了,韩缜便奉母扶柩返乡守孝,孟素芯及子女们自然也要跟着离开京城,如此一来,倒是恰好离了这场风波。只是韩缜并不是个能耐的,守孝前借着父亲的荫蔽做个闲官,将来孝期满了若要起复,只怕还有些麻烦。
      不过这些终究都是别人家的事,夫妻二人稍稍议论了几句便放下了。京城里头虽然都是大事,却离着还远些,议论感叹过了,回头还是要过自己的小日子。
      平静的日子过得快,一晃眼就到了年下。孟素蓉的肚子越发沉重,家里的事大半都交给了顾嫣然,只有祭祀这样的大事勉力拖着身子盯着。幸而这不是在家乡,外任上的祭祀总简单一些,每年都做惯了的,倒也顺顺当当没出什么岔子。
      过了除夕就该各家去拜年,孟素蓉这身子自然不能出去,只好坐在家里接待来拜年的各家女眷。
      秦三太太照例是第一个上门的,还带了秦知渔秦知眉兄妹两个,进门先去给顾老太太问安。顾老太太穿着品红的袄子,石青裙子,头上戴着白兔儿皮的镶珠抹额,满脸笑容精神焕发,看得秦三太太好一阵感叹:“老太太这精神,就是年轻几十岁的人也未必有。”
      顾老太太笑道:“我老天拔地的,还精神什么,不过是想着今年家里又要添丁进口,高兴罢了。”
      秦三太太自然好一番恭维,又瞧着顾老太太的穿戴:“珍绣坊的手艺果然不错,老太太这抹额也精致。”
      “这是宛娘的针线。”顾老太太抬手摸了摸抹额笑道,“我说不用这个,这丫头非说冬日风大,怕我吹了风头疼,硬是做了出来。”
      秦三太太的目光不由得就投到顾老太太身后的谢宛娘身上。一进来她就瞧见顾老太太身边多了个人,原本以为是新买的丫鬟,但看头上戴的是鎏金簪子,耳朵上还有一对金丁香,比顾家的丫鬟更厚了许多,再听顾老太太这话,一时弄不清楚这宛娘是什么人,只得顺着笑道:“这针脚果然是细密,珠子串得也巧。”这抹额上用暗金丝线绣了个寿字,九颗珠子就镶在这寿字上,说起来与正经绣娘的手艺不好比,但比一般丫鬟们的又强多了。
      谢宛娘被众人这样一看,脸就红了红,低头道:“是这珠子好,镶上去才好看……姨娘拆了自己的珠花……”她在家中的时候,谢家也算吕家村里殷实的人家了,她娘也不过弄一对珍珠耳坠子戴戴,那珠子只有绿豆大,也不是滴溜滚圆的。到了顾家,白姨娘竟随便就拿了朵珠花来拆开镶抹额,这九颗珠子颗颗都是圆润光莹,最大的一颗有黄豆大,颜色粉红润泽,便是她是海边人,也不大见这样好成色的珍珠。
      顾老太太倒不知道此事,闻言有些惊讶道:“秀云把自己的珠花拆了?这是做什么,大年下的你戴什么?有孝心也不在这上头。”
      白姨娘笑道:“一朵珠花算什么,老太太戴着好就成。”
      顾老太太拉了她手叹道:“知道你孝顺,只是那首饰你自己留着戴罢,不可再这么着了。”
      秦三太太看着这副妇孝姑慈的场面,有些尴尬。她也是正室太太,又跟孟素蓉说得来,哪里会喜欢个姨娘呢?偏顾老太太看白姨娘跟孝顺儿媳似的,怎么叫她不尴尬呢?当下勉强笑道:“想来今日来拜年的人也多,就不多打扰老太太了,我先告辞。”转头看见秦知眉拉了顾嫣然的手还在不停地说话儿,便笑向孟素蓉道,“瞧我家这丫头,见了嫣姐儿就分不开。正好我要去各家拜年,想来你今年也不好带着孩子们出门,就让嫣姐儿跟我们一起过去,回头我再给你送回来如何?”
      孟素蓉自然没有不答应的。白姨娘听了便笑道:“秦太太真是热心,不如叫浩哥儿也去跟他姐姐做个伴罢?”
      秦三太太顿时又尴尬了。她愿意带着顾嫣然,是因为秦知眉跟顾嫣然好,也因为顾嫣然是嫡女,无论带到谁家都无妨。可顾浩然——不说别的,她从顾家出去就要去程家拜年,程家的程芸程范姐弟两个对庶出子女是个什么意思,谁不知道?难道让她带着顾浩然去讨嫌么?
      “咳——”秦三太太咳嗽几声,正在想如何体面地推辞,顾嫣然已经抬起头来笑道:“多谢秦家婶婶,不过我娘现在身子这样重,年节间事情又多,我也不敢走开的,只怕不能跟婶婶去了。”
      秦三太太忙道:“正是正是,果然嫣姐儿孝顺,我倒忘记了,听说如今都是你管事?”啧啧赞叹道,“瞧我们眉姐儿,只小那么半岁,如今还是一团孩子气,但能像你们家嫣姐儿一半,我也就放心了。”
      孟素蓉自然接口将秦知眉夸奖一番,将秦三太太送了出去。白姨娘讨了个没趣,一转头那眼圈就红了,凄凄向顾老太太道:“老太太瞧瞧,浩哥儿就这样不招人待见?”
      顾老太太也看出来秦三太太是不愿意带顾浩然出去,心里也不大舒服,一时没有说话。白姨娘察颜观色,便哭起来道:“我是个姨娘,也说不上什么脸面了,可浩哥儿好歹是老爷的独子,就是看在老爷的脸面上,也该给哥儿脸面才是。说来说去,还是挂了个‘庶’字儿,被我连累了……”
      顾老太太直叹气,白姨娘顺势在她腿边上跪了下去:“老太太是最疼哥儿的,总得替哥儿的前程想想。”
      顾老太太自然也是疼这个大孙子的,可是这个话题已经是老生常谈了,孟素蓉就是不肯把顾浩然记到自己名下,如今她又怀着身孕,顾老太太也不好在这个时候再提这事惹她不快,只得叹道:“我自然是要替他想的——还是且等老大家的生了再说罢,倘若生的还是丫头,那时她也没话推辞不是?”
      白姨娘暗想万一生个儿子呢?这些日子她怎么瞧怎么觉得孟素蓉肚子尖尖的,都说尖肚子生儿子,若是孟素蓉生个儿子下来,那顾浩然还有什么指望?只是她从前认定了孟素蓉不能再生,顺风旗扯得太过了放不下来,这会子再想去求孟素蓉也是不成,只得仍从顾老太太这里下手了,便抱了顾老太太的腿哭道:“老太太,难道太太生了儿子,老太太就不疼浩哥儿了不成?”
      这自然是不能的。不管从谁肚子里出来,都是顾运则的儿子,顾老太太自然是一样的疼。白姨娘抱了她的腿只管哭:“不是我说话不好听,老爷这子嗣不丰,我是日夜盼着太太也能生个儿子,纵然如此,老爷也不过才两个儿子而已。都说打仗亲兄弟,将来还不是他们两个相互扶持?可如今人家都看不起浩哥儿,难道太太就很有脸面不成?浩哥儿还不是叫她一声母亲?”
      顾老太太叹道:“我何尝不知道这个道理,只是——”
      白姨娘听话头松动,连忙抹了把眼泪道:“这若是太太生了儿子,就更别想太太把浩哥儿记在名下了,到时候就是老太太开口,太太也照样有话说。也是我带累了浩哥儿,总让太太不待见他,其实有时候我都想,还不如让我去庵里出家,说不定太太可怜浩哥儿,就肯认了他……只是我舍不得老太太……”
      顾老太太忙道:“胡说八道什么!年纪轻轻的可别说这些话。”想想也觉得白姨娘此言有理,在她看来顾浩然也是自己的孙子,自然是哪里都好,却偏因挂了个庶出的名儿,到处都被人看轻,孟素蓉号称是清流书香之女,处处守礼,可若真是贤惠有礼,怎么就不能把顾浩然记到自己名下?
      “山药,去把老大家的叫过来,就说我有事与她商量。”顾老太太想了半日,还是开了口。这个媳妇看起来软和,其实嘴头利害得很,倘若真等她自己生了儿子再来说浩哥儿的事,只怕有一万句话都会被她顶回去,还不如现下提起来的好。
      山药从头至尾都听了,心里着实不大情愿去叫孟素蓉,低声道:“老太太,太太这如今身孕都七个月了,万一闹得不痛快……奴婢不懂别的,可总听人说过七活八不活……”
      这一句话说得顾老太太又犹豫起来,白姨娘见势不妙,心里暗骂山药,正拿帕子捂了脸准备再哭,便听外头脚步声响,顾运则面带笑容走了进来,一见屋里这样倒怔了一怔:“这是怎么了?”随即微有些不悦,“大节下的,怎么倒哭起来了?”
      白姨娘连忙站了起来,把脸一抹露出笑容道:“老爷前头的客人都走了?”
      “你这是做什么?”顾运则看她眼圈通红,还以为是为了顾浩然搬出去的事儿,皱眉道,“浩哥儿大了,总不能一直跟着你住,这些日子住在前头,你不是也去看过了,并没什么不妥当的,还担心什么。”
      白姨娘闻言眼圈又是一红:“并不是妾担心这个,老爷亲自安排的事儿,自然没有不妥当的。可是外头到底也有老爷顾不到的地方——”
      正说到这里,帘子打起,却是孟素蓉又过来了,脸上也带着笑容,进来就道:“老爷,听说新地方下来了?”
      她这一句话,顾运则就无心再听白姨娘哭诉了,笑道:“可不是,多亏岳父大人托人周旋,如今调令已然下来,定在了沔阳,出了正月就交接了这边过去。”

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