8、8、必不可少的较量 ...
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绯戚怎么想怎么觉得魅黠的理由太过牵强，鸥歌又不是因为听说他漂亮才想娶他的，难道看到英东比他长得好看就会改变主意？
但不管绯戚怎么腹诽，两天后的早上，他还是不得不拖着整理好的行囊，与送亲的队伍一起离开氏族。
魅黠只安排了一个十人小队去送亲，为首的是一个名叫阿黛尔的女头目。阿黛尔的母亲是一个没有觉醒氏族天赋的普通女人，但阿黛尔却在十岁左右就展露出了自己的天赋，十四岁开始就跟着族人外出捕猎，十八岁就有了自己的狩猎小队。
和其他喜欢在海上狩猎的族人不同，阿黛尔更喜欢大陆，经常带着自己的狩猎小队跟商团一起到其他氏族的领地上游历。魅黠之所以安排她来护送英东和流砂，就是因为她比海弥拉氏族的其他人更擅长应对陆地上的危险。
但阿黛尔并不是百浪屿上的常客，跟绯戚和英东等人也不熟悉，在此之前，他们甚至连认识都算不上。魅黠也没把绯戚和英东的真正关系告诉阿黛尔，反而在临行前将绯戚和英东一起叫到面前，把这次出嫁的目的和重要性重申了一遍，警告他们二人不要擅自泄露真相。然后又安抚一般地告诫英东，她只是为了以防万一才让绯戚以游历为理由进入送亲队伍，并不是想把绯戚嫁过去，让英东放手去做自己该做的事，不必在意绯戚的存在。
绯戚这才知道，在这次出行的队伍中，知道真相的只有他和英东两个，连流砂都不知道英东其实是个替身。
——或许铁面也知道。
绯戚莫名地生出了这样的念头，马上便又觉得，他之所以被塞进送亲的队伍，或许也是铁面在背后作祟。就像铁面胁迫自己交出魔咒一样，或许他还威胁了魅黠，逼得魅黠只能满足他的要求，让他把自己带走。
但绯戚最近一直没有做梦，无法在梦境中验证自己的猜疑，他只能服从魅黠的安排——或者说，命运的轨迹，与送亲的队伍一起离开百浪屿，前往山德拉氏族所在的内陆。
出门不过半日，绯戚就发现真正的旅行并不像他想象中那么有趣。
当大海消失在视野之外的时候，周围的景色并没有像书上描写的那样变得绚丽多彩。相反，他们走得越远，两边的景色便越看不出改变。如果不是中间的道路已被来来往往的商团和狩猎小队踩踏得十分明显，绯戚都担心他们会不会就此迷路。
随着新鲜感的消退，骑在身下的岩羊也不再舒适有趣，起起伏伏的颠簸让绯戚开始觉得头晕恶心，很快就顾不得什么威风不威风的事，跳下羊背，爬上了科多兽拉拽的货车。
科多兽又叫独角驮牛，鼻子上端长有和犀牛类似的角，体形则比犀牛还要巨大，四肢也更为粗壮。但科多兽的性情远比犀牛温和，很久以前就被人类驯化，因载重能力极强，常被商团用来拉拽沉重的货车。
科多兽产自内陆，很难在沿海地带存活。如今队伍里的三只科多兽也都是铁面他们带来的，原本用来装载送给海弥拉氏族的聘礼。聘礼当然已经卸空，其中一只科多兽就从拉货改成了拉人，专门牵引英东和流砂乘坐的那辆婚车。另外两只科多兽拉拽的货车也没空着，全被充满海弥拉特色的嫁妆填满。
魅黠没在嫁妆的事情上吝啬，总数量虽然少了一车，但总价值却不比铁面送来的聘礼少上分毫，而且其中多是大颗的珍珠和鲜艳的珊瑚，若是让不知海域特点的内陆人看到，恐怕还要以为魅黠舍了族产来讨好鸥歌。
除了两车丰厚的嫁妆，魅黠还为阿黛尔等护卫准备了矫捷的岩羊做坐骑。绯戚也得了一只，只是他既没出过远门，也没有受过正经的骑术训练，很快就被岩羊颠得没了脾气，不得不跳下羊背，让岩羊和自己全都获得解放。
铁面他们则骑着和科多兽一样来自内陆的骏马，清一色的黑马配上整齐的皮甲，怎么看都比阿黛拉的队伍威风霸气。
离开海弥拉之后，或许是忙于统领队伍，铁面倒是没再过来骚扰绯戚。绯戚也没到他的面前找存在感，老老实实地待在队伍里，尽量不去招惹任何人的注意。
不知不觉，两天过去了。
道路两边的植被渐渐丰茂，周围的树木也明显变高。地形与地貌开始出现改变，但旅程的内容却并没有因此出现变化，和两天前一样，除了赶路就是赶路，单调而且乏味。
到了第三天下午，眼看着一座森林已经近在眼前，送亲的队伍却停了下来，提前安营扎寨，似乎要在森林外住上一晚，明早再进入森林。
什么时候赶路什么时候休息的事轮不到绯戚置喙，他只需要把自己那只很少骑乘的岩羊交给专门负责照看坐骑的奴隶喂饱，然后再去篝火堆那里把自己喂饱，接着就可以去分配给他的帐篷里酣然入梦了。
但这一次，绯戚刚在篝火边坐下，周围的气氛就让他感觉有些微妙。
前两天宿营的时候，大家并不急于来篝火边吃饭，一些人甚至会先出去猎些野味，然后再跑回来自行烧烤。但今天，无论是阿黛尔的手下还是铁面的手下，全都一个不缺地出现在了篝火旁边，用或戒备或轻蔑的目光打量着彼此，简直就是一触即发，马上就要打架似的。
绯戚还没看出什么名堂，身边人影一闪，坐下一个人来，正是几天没骚扰过他的铁面。
绯戚不由身子一僵，下意识地向旁边挪了一下，与铁面拉开一点距离。
“你们那个女头目很厉害吗？”铁面主动开口。
绯戚却听得一愣，“什么？”
铁面也是一愣，“你不知道接下来要做什么吗？”
“做什么？”绯戚满头雾水。
“较量。”铁面无奈地答道，“进入花岗岩森林之前，队伍要选出一个首领。”
“队伍现在没有首领吗？”绯戚不解地问道。
“有，但是不止一个。”铁面耐心地解释，“进入花岗岩森林之后，我们就要开始面对各式各样的危险了。为了做到令行禁止，顺利走出森林，队伍里不能再存在两个甚至两个以上的声音，首领只能有一个，命令也只有一道——明白了吗？”
“哦。”绯戚似懂非懂地点了点头。
说话间，两个来自山德拉氏族的男人已率先站了起来，笑嘻嘻地站到篝火旁边的空地处，大声告诉对面的海弥拉女人，他们先自己打上一场，给她们做个示范。
海弥拉的女人一向是张扬惯了的，听到这样的话，立刻发出了一阵轻蔑的嘘声。
两个男人也没在意，撸胳膊挽袖，接着就抓住彼此的肩膀，以摔跤的姿态斗在了一起。
他们两个明显来自以力量见长的氏族，随便哪一个的胳膊都比绯戚的大腿还要粗。随着时间的继续，两个人的态度也从最初的嬉闹变成了认真，一边努力想要将对方扳倒，一边嗷嗷地大叫。
很快，其中一人就按捺不住地动用了自己的氏族天赋，猛地一声大吼，身上的肌肉块便又暴涨了几分，胸口处的黑毛也像受了刺激一般根根倒立，硬是将自己的对手举了起来，接着又恶狠狠地摔了出去，全然忘了这其实只是一场“示范”。
被摔出去的那个家伙似乎也很皮糙肉厚，虽然被这一摔震得嘴角溢血，但还是马上就从地上爬了起来，一边用手背抹掉嘴角的血迹，一边和场中的男子一起大吼，听内容像是在为他的好兄弟庆祝胜利。
获胜的那个倒也见好就收，嗷嗷叫了几声就转回身来，面对海弥拉的女人摆了一个刚劲有力的造型，既像是挑衅，更像是挑逗。
阿黛尔身边的一个女人立刻站了起来，举着一根棍子高声问道：“不介意我用武器吧？”
“随便！”已经激发了氏族天赋的男人傲慢地答道。
女人立刻拎着棍子走了上去，接着却摆开架势，勾了勾手指，示意男人先行攻击。
男人顿觉受了轻视，但也没跟女人客气，张开手臂就扑了上去。
女人却是十分灵活，身子向旁边一闪就躲了过去，还在躲避的同时将棍子垂了下去，正好横在男人前进的路上，一下就将他绊了个趔趄。
“蠢货！”铁面立刻骂出声来。
“谁？”绯戚还是第一次看到这样的近战厮杀，一时间没听出铁面是在说谁。
“拿拿嘎，我们的那只蠢猩猩！”铁面哼了一声。
“你觉得他会输？”绯戚下意识地问道。
“不是会，而是一定。”
随着铁面的这句判定，场上的打斗也产生了结果。
海弥拉女人使用的那根棍子其实是空心的，里面注满清水，随着她的挥舞，水便落在了地上，在她的氏族天赋的作用下变成了一片片平滑的寒冰。那个叫拿拿嘎的男人很快就踩到了一片冰层，刺溜一下摔倒在地。海弥拉的女人趁机上前，一脚踩住他的脖颈，将手里的棍子对准了他的眼眶。
好在海弥拉的女人没像拿拿嘎那样没分寸，逼迫拿拿嘎认输后就把他放开。但为了避免拿拿嘎出尔反尔地反击，女人在放人后就迅速后撤，回到阿黛尔的身边。
随着拿拿嘎的失败，两边的男人和女人发出了不约而同的嘘声，将拿拿嘎从场上轰了下去。
紧接着，又一个大块头的男人走了出来，向海弥拉的女人们发起挑衅。
击败拿拿嘎的女人并没有出来迎战，在阿黛尔的授意下，另一个壮硕的女人站了起来，走到场地中央。
两相一对比，大家就发现她的身高和肌肉竟然和对面的男人相差无几。
“这模样也算是女人吗？”铁面嘟囔起来。
“你以为海弥拉为什么会成为母系氏族？”绯戚撇嘴，“她们很强的，比男人更强。”
“说真的，我一直以为是靠脸蛋。”铁面半真半假地答道。
“你最好别当着海弥拉女人的面说这种话。”绯戚扯了扯嘴角，“在海弥拉，称赞一个女人漂亮固然是赞美的话，但如果你只称赞她的美貌，那可就是讥讽了！她会和你决斗的！”
“这样啊？”铁面摸了摸下巴，“一会儿试试看。”
“喂——”绯戚顿时无语。
两人说话的时候，场上的一男一女也再次决出了胜负，依旧是海弥拉的女人获胜。而这一次，失败的男人并未得到同伴的嘘声，因为当他对手的女人也完全是靠力量取胜，没有做半点投机取巧的事情。
篝火堆边的气氛终于严肃起来，铁面也不再坐在绯戚身边看热闹，向不远处的人群打了个手势，指定了下一个出场的成员。
这一次出场的男人倒是体态正常，比对面的海弥拉女人还要矮上一头。但开战之后，男人就激发了自己的氏族天赋，短短几个回合就将女人摔倒在地，取得了决定性的胜利。
阿黛尔那边也没有因为一场失利就产生泄气的情绪，马上派出了新的队员。
双方你来我往，倒也都有胜有败。
最后，由于阿黛尔这边人员较少，阿黛尔终是比铁面更早地站了起来，走到了空地中央，摆出了挑战的架势。
铁面却没有立刻迎战，而是派出了另一个像是副手的男人，似乎要试探阿黛尔的实力。
阿黛尔也没有露出不满的表情，仿佛这是理所当然的事。
但交手之后，阿黛尔的表情便凝重起来。被铁面视作副手的男人个子不高，身材不壮，但动作灵敏，力量也不弱，一招一式都有板有眼，让人找不出半点破绽。
两人都使用了武器，但打着打着，阿黛尔的额头便冒出了冷汗。
——这就要输了？
绯戚有些遗憾，却也并不觉得惊讶。
在他看来，铁面是比族长魅黠还要强大的人，那他的副手肯定也是第一流的强者。而阿黛尔只是海弥拉氏族里一个再普通不过的女头目，打不过铁面的副手也是理所当然，没什么可遗憾的。
但很快，让绯戚不解的事发生了。
眼看着胜利在望，那位副手却忽地虚晃一招，将阿黛尔击退后便也向自己的后方退去，与阿黛尔拉开距离，明显是不想再战。
“喂，你这是什么意思？”阿黛尔觉得自己被小觑了，恼火地瞪起眼睛。
“他只是想给你一个心服口服的机会。”铁面跟着站了起来，迈步走向空地中央。
阿黛尔立刻明白了铁面的意图，他要亲自应战，名正言顺地从她手里抢得队伍的指挥权，马上深吸了口气，一边重新做好迎战的准备，一边问道：“你不用武器？”
“不需要。”铁面微微一笑，“不过，美女，要不要先下去休息一会儿再和我打？别最后输了还说我们车轮战，消耗你的力气！”
“我也不需要！”阿黛尔脸色一变，按耐不住挥起手中铁剑，向着铁面的正面砍了过去。
铁面轻蔑地翘起嘴角，站在原地动也不动，眼看着铁剑已经近在眼前了，这才将身子迅速向下一蹲，接着挥出右拳，击向了阿黛尔的脸颊。
仅仅一拳，阿黛尔便飞了出去。
作者有话说
第8章 8、必不可少的较量
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