《方负传》程九七

1、第 1 章 子夜

　　子夜无月，云黑声寂。却有一帆船在江上悠悠缓行。偌大的船上，只有孤零零几盏灯笼在风里飘摇。在这样宁静的夜晚，唯有聂沈放在榻上辗转难眠。干熬了半宿，船外风声、舱内的鼾声此起彼伏，实在睡不着，沈放干脆起身，走出船舱。
　　但见船尾立着一人，任衣衫被江风鼓胀得厉害，仍挺立不动。船身随着江面起伏，那人也随着船身起伏，却好像是插在夹板里的桩子，载浮载沉。
　　瞧了半晌，沈放见那人仍是呆立，便开始怀疑自己的眼睛，心道“该不会是棵木头人吧？”
　　便想上前瞧个究竟，刚迈出几步，就见那人一回头，警觉地盯着自己。
　　沈放刚要开口搭讪，却隐约觉得水声有异，似乎有人扑腾入水，不一刻又归平静，便喊道：“不好，有人落水！”
　　可是夜深人静，有哪个疯子会跑到夹板上，然后不小心落水？
　　沉吟半晌，船尾那人突然两眼放亮，“咚”的一声跳入水中，不一会儿，就听得“哗啦啦”水响，只见一个大活人被那木头人从水中抛了出来，在夜空中划过一道亮丽的曲线，重重摔在夹板上，沈放愤愤不平，大声质问道“喂，老兄，哪有你这样救人的！”
　　“把他打晕！”
　　为何救人还要把人打晕？就见被“救”的人挣扎几下就要爬起，腰间似有银光一闪——
　　沈放这时才反应过来，一脚踹向那人的太阳穴，将他踢晕。还在庆幸，忽觉头顶上空有声，赶紧跳开，紧接着又是几声闷响，夹板上又添两人。他不再多想，又是两脚。
　　这时水中又是一阵闹响，晶莹的水花划破浓重夜色，来人轻轻巧巧地落在船上，正是先前的木头人。
　　沈放一阵兴奋，，忍不住拍手赞道“好功夫！”
　　可对方又是冷冷一句：“在这儿守着，我去叫人。”
　　夹板上的一阵闹腾，有火光闪现，有四五人走近，只见领头二人：一位四五十岁，中等个头微有驼背，举着灯笼；另一位二十出头，身形高大颀长，浑身滴滴答答都是水，却毫无芥蒂地与旁人攀谈，沈放猜想那小伙就是木头人。只见他不知何时手里多了几股绳子，一伸胳膊冲沈放掷出一股。两人一口气将刚才被踢昏的三人捆了个结实。

　　经过这一番质询，才知道那三人原是水贼，白天见有如此规模的夜航船，便起贼心，一路远远跟踪，想等到深夜准备到船上偷一票。谁知还未上船，便落到两个夜猫子抓到，真是不甘。
　　“多亏二位机敏，及时逮到这伙毛贼，才让这趟免遭祸事。敢问两位如何称呼？”领头的中年汉子问道。
　　“聂沈放，山东任城人。”
　　“穆言赴，鄂州江夏郡人氏。”
　　“还真猜中了，这木头人还真姓木。”沈放心里想着，得意地瞟了身旁人一眼。不料，那棵木头忽的一转脸，两眼硬是生生接住了他这一眼招，一反方才先前面瘫神色，没话找话似的笑道“隔得如此远，还能闻得水贼行径，聂兄真是好耳力啊！”
　　“哦，”沈放打量了这落汤鸡一眼，
　　“那木兄也是好身材啊。”

　　沈放搭乘的这船，有个名字叫“罗大娘”，传为扫北王罗通的后人所造。船身巨大，可载五千石，航行安全可靠。这船上的乘客从贩夫走卒、伎人术士到富贾大亨、名绅才子，可谓云集了三教九流、市井众生，名声堪比隋炀帝征高丽的龙舟，且漆为青色，又叫“罗青蛇”“罗老青”。舱中备有酒食，还有女伎奏乐歌唱，时有巨商豪富开宴享乐，好不热闹。偏生今日便有个不识趣的主大开酒宴，搅得沈放白日不得补眠，意气难平，却也无处发泄。这时却听一旁两人私语。
　　“大郎，你说这是哪家挥霍无度，这没年没节的就吹拉弹唱，敲敲打打，也不知什么番曲调，听着怪里怪气。”
　　“啧啧啧，我怎么娶了你这个没见识的婆娘。设宴的那可是薛涔，扬州有名的布商，人家开宴结交名流，你在这儿眼馋个啥·······”
　　“既有个现成的热闹，为何不瞧瞧呢？”想到这里，沈放便从榻上爬将起来，理理发巾、拍拍衣衫，又精神抖擞地走出船舱。
　　这“罗大娘”是条楼船，加上夹板底下一层，共有三层：底层储物，多是货品和行李，还有船工的活动与吃住，都在此处；一层客舱和驾驶操作室；二层亦是客舱，规格却自不同，还配设专司酒宴歌舞之所，陈设精妍华丽，平日里大门紧锁，旁人无法进去。今日居然开宴，沈放自然不想放过开眼的机会。
　　沈放远远瞧见二层的入口有一黑一白两条彪形大汉再把守，旁人要想进去就必须掏出舟符（相当于现在的船票），正想趁机混进去，门右侧的黑面大汉一伸手把他提溜出来，问道：“臭小子，想混进去？把舟符交出来？”
　　“嘿嘿，大哥，小弟刚才下去溜达，不小心把舟符给弄丢了···”
　　“哦？那就请报上大名。”说着便从腰间掏出一份名册。
　　沈放没想到这鲁莽大汉如此认真，脑子一转，便脱口而出“我是穆言赴。”
　　此话一出，两名大汉哈哈一乐，右边那位冲他摆摆手道“小兄弟，别逗趣了。快回去吧。”
　　沈放无计可施，只得回身作罢。哪知这一转头，迎面撞见一位白肤棕发、高鼻深目的龟兹少女。那女子身段窈窕有致，上着鲜艳的绯袄，露出两截白色的锦领袖，，下穿绿綾浑裆裤，足登一对赤皮靴；又粗又长的辫子和绣着暗花的白裤帑自腰间垂下，微微摆动。沈放看得暗里赞赏：“定是位出众的胡旋舞女！”刚想侧身让道，却见那女子忽然两眼一亮，抓起他的手，激动地喊道：“沈郎！”
　　“姑娘，是认错——”
　　“沈郎不记得——穆斯莱苏了吗？”
　　“葡小娘！”
　　穆斯莱斯，龟兹南部绿州农民自酿的一种葡萄酒，质美甘醇，就和眼前的姑娘一样。由于慕斯莱苏名字和这酒名相近，而且又玲珑剔透、明媚可人，就有人唤她“葡萄娘子”，可沈放不耐烦喊这啰嗦名字，便叫她“葡小娘”。日子一久，众人只记得“葡小娘”而忘了“葡萄慕斯来苏”。小娘是沈放师傅的女儿，少时在康乐坊，她和沈放、史达翰两师兄弟常常玩在一起，只是后来四年前沈放离开洛阳便再未见面，不想今日在此重逢。
　　“师傅呢？”
　　“在里面呢。沈郎随我来。”
　　于是葡小娘拉着他，走到门神面前，亮出舟符，刚一进去，沈放却被拦住。葡小娘解释道“两位壮士，沈郎是我师兄···便请二位通融，就让他进去吧。”
　　“请葡娘子不要为难我俩。主人之命不敢违。”
　　“哦，我何曾说过？”话音一落，门口便多出一位俊雅的青年，头戴雅绢帽，身着圆领窄襟袍衫——这本是达官贵人最时兴最常见的装扮，可配上那对桃花眼，便格外出彩。
　　两位门神见他来了，纷纷向他躬身行礼“见过二郎。”
　　薛二公子向他们点点头，便道：“看在葡娘子的面上，便让这位兄台进去吧。”二人果真让出条道来，沈放也就毫不客气地走了进去。
　　一进二层，便是宽敞的门厅，直通望江的平台。东侧整齐的排列着单间犹如客栈一般，薛二郎带着他们拐入西侧：茶室、酒舍、书馆、澡堂·····看得沈放目瞪口呆。等他回过神来，已到设筵厅门口，里面的丝竹之乐、交谈之声十分清晰，但薛二并未开门，而是拐入右侧的长廊。原来这宴厅还有两道侧门。
　　经过第一道门时，薛二转身道：“看这光景该是葡娘子上场了。”
　　葡小娘点点头，又抓起沈放的手，冲他扬眉一笑“沈郎可要瞧仔细了！”