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32、黑色利刃01 ...

  •   公元1860年,新奥尔良

      在新奥尔良,人们私底下流传着这样一个故事——与其说是故事,倒不如说是怪谈更为恰当——如果你身边的人以某种神秘的、不同寻常的方式死去(有些虔诚的人这时候就会在胸前画起十字,喃喃道“上帝啊,让撒旦远离我们),那么你只需要向“布林威斯利大街13号卡尔点心铺”去一封信,那么立刻就会有人前来调查,还死者和死者的家人一个公道。

      但事实上,新奥尔良根本没有什么布林威斯利大街,更没有什么卡尔点心铺。所以,大部分人把这则怪谈当作纯粹的玩笑或恐怖故事,听过就算。可对于露西·麦克格雷来说,这并不是什么怪谈。事实上,她希望这是真的,因为只有这样,她的好朋友玛丽才能死得瞑目。

      这天早上,她在邮局还没开门前就到了那儿,将一封信偷偷塞进邮局门口的邮筒。信封上只写了收件地址,没有寄件人的地址,因为她怕信投不到,被退了回来。不过,她在信中写了自己工作的地方,如果有人真的读了那信,就能找到她。她没胆子直接走进邮局,要是被人瞧见信封上的地址,准会嘲笑她。她投了信,四处张望,看会不会有人发现她,似乎她在干什么会令人蒙羞的事一样。当她发现街上只有她一人时,她放了心,拎着裙子快速离开了邮局,逃也似地回到她工作的裁缝铺里。

      接下来的两天,露西都心神不宁。她一方面希望自己的信能准确投递到那个并不存在的地址,好让他们派人来调查玛丽的死因,另一方面又暗暗祈祷这信千万不要投到,她总觉得这样会惹出大麻烦。她吃不好睡不好,工作时常常犯错,裁缝铺老板为此训斥了她好几次。三天之后,她的担忧逐渐变淡。她既没有收到回信,也没有见到任何“侦探”到来。于是她半是轻松半是失望地安慰自己:“那果然只不过是个故事罢了。”

      然而就在第四天的傍晚,裁缝铺打烊之前,一辆黑色的厢式马车停在了裁缝铺门口。驾车的是一名身穿黑色礼服的年轻男子,他一头黑发,皮肤雪白,容貌英俊,表情冷硬,很不好亲近的样子,仿佛整个人都是用冰雕出来的,只不过披了一身衣服而已。

      男子跳下马车,走近裁缝铺。裁缝铺的老板是个精明人,一眼就看出男子的衣物价值不菲,其用料和剪裁,比他这种平民裁缝铺高出不知道多少个档次。这样的人一定非富即贵。可是他竟然自己驾着车。在新奥尔良,富贵的老爷少爷们宁可骑马,也不会自己驾车出门的,若是要坐车,一定得有车夫。这样一位衣着高贵的青年竟然只是个车夫,那他所服侍的主人得有多大身份啊!

      裁缝铺老板笑吟吟地迎上去:“这位先生,有什么我可以为您效劳的吗?”

      男子根本不正眼看他。“请问露西·麦克格雷小姐在这里工作吗?”

      露西听见声音,连忙从铺子后面的制衣间里跑出来,双手不停地抚摸裙子上的皱褶,生怕自己的寒酸模样令贵客不愉快。

      “我就是露西·麦克格雷。”她怯生生地说。

      男子居高临下地打量着她(他比露西高出一个头,而露西在女人里已经算是高个儿了),过了一会儿,用仿佛会满地掉冰碴子的声音说:“我是点心铺的伙计,我的老板收到了您的信,现在请您去点心铺作客。”

      露西长大了嘴。点心铺!他说的肯定是布林威斯利大街的卡尔点心铺!天呐,她的信竟然真的寄到了那个不存在的地址!

      裁缝铺老板狐疑地看着他俩。起初他以为这男子是个大客户,但是当他说要见露西,老板又觉得她可能是露西新交的情人(难怪这两天那女孩总是魂不守舍),现在他又声称自己是什么点心铺伙计,替老板跑腿……耶稣基督!什么样的点心铺有这样的排场!

      “我多句嘴,这位先生,”老板说,“我们的露西虽然不是什么名门闺秀,但也是正经人家的女孩,你最好不要打什么坏主意!”

      男子沉默地望了他一眼,仅仅这一眼,就让老板如坠冰窟,从脚底到牙齿都在打颤。

      “难道您怀疑我会绑架这位小姐吗?”男子说,“没有不敬的意思,但这位小姐姿色平庸、家境贫寒,难道绑架她能为我或我的老板带来什么利益?”

      裁缝铺老板涨红了脸,嘴里嘟嘟囔囔,不知在说些什么。

      男子又转向露西:“卡尔点心铺老板读了您的信,对您的故事非常感兴趣,如果您真的像信中所说的一样真诚,那么就请上车吧,我一定把您安全送到铺子,再安全送回家,少一根头发,您尽管去警察局告我。但是,如果您想打退堂鼓,这也可以,我的老板就当作什么都没收到、读到,再也不会过问您和您朋友的事。”

      露西没有丝毫犹豫:“我去!”

      “露西!”裁缝铺老板斥道。

      “抱歉,我真的非去不可!”

      男子点点头,走出裁缝铺,拉开马车车门。露西有些慌张地跟在他身旁。男子向她伸出一只手,宛如邀请上流社会的名媛一般,扶着她上车。他为她关上车门,自己跳上驾驶座,抓起缰绳,喝了声“驾”,催促马儿前进。

      裁缝铺老板追出门,目送马车远去,在胸前画着十字。他满头大汗,既觉得不安,同时又有一丝宽慰涌上心头。

      “上帝啊,万福的玛利亚啊,我知道了,她肯定是为了玛丽那事!难道她的案子能水落石出了吗?”

      ※

      露西坐在马车车厢里,不安地揪着自己的裙子。

      车厢密不透风,连窗户都没有,只在门顶上有两个小小的通风口,那位置太刁钻,她连眼睛都贴不上去。所以她根本不知道马车在往哪儿驶。她也没有怀表,不知道自她上车后过了多久。她直觉觉得过了很长时间,一两个小时吧,可她告诉自己,这也有可能是她的错觉。人对时间的感觉一向做不得准。

      她不由地又担忧起来。她会被带到哪儿呢?所谓的点心铺肯定是个幌子,真正侦破案件的警探怎么会坐在点心铺里办案呢。可是他们为什么要打着点心铺的幌子呢?为什么不能光明正大地出来调查呢?难道这其中有什么隐情?

      她越发不安起来。就在她想大叫“放我下去!”然后跳车逃跑的时候,马车停了下来。几秒钟中,车门打开,新鲜空气涌了进来。露西只觉得神清气爽,也不那么想逃跑了。

      驾车的年轻男子像对上流社会的贵妇一样,扶着她走下车。她感激地看了他一眼。当她的视线转向远方时,她愣住了。这儿可不是什么点心铺,岂止如此,这儿大概都不在城内了!

      马车停在一座庄园的门廊前。露西从没有见过这么气派的庭园和建筑。花园打理得一丝不苟,中央还有少女托着水瓶的雕像喷泉。门廊边有几名黑人仆人迎接他们,其中有个黑人,服饰发型比其他人都更高档些,像是管家之类的角色。驾车的男子将露西交给黑人男管家,说:“这就是今天的客人。”

      男管家微笑着鞠躬。“主人吩咐带这位小姐先用餐。小姐还没吃过晚饭吧?”

      露西起初有些害怕他,但他脸上亲切和蔼的笑容打消了她的忧惧。管家四十多岁,头发已有几缕白丝。他领着露西来到餐厅(露西连走路都胆怯极了,生怕自己鞋底的泥巴弄脏了别人家的地毯)。餐桌上已摆满了美食:生蚝,牡蛎,牛羊肉,烤得恰到好处的苹果馅饼,松软可口的白面包,还有一条大得惊人的海鱼……看得露西眼花缭乱,食指大动。

      酒足饭饱后,男管家又带着露西来到一间会客厅,奉上了咖啡,让她在这儿等一会儿,说主人马上就到。露西紧张极了,她刚才喝了不少樱桃利口酒壮胆,此刻脸上浮起了一层红晕。

      会客厅有两扇门,一扇是方才露西进来的,在露西所坐的沙发左方,另一扇门正对着它,在沙发右方,黑人男管家就昂首挺胸地站在那扇门边。想必那扇门通往主人的房间吧。

      没过多久,门后的走廊里就传来了脚步声。噔,噔,噔……在脚步声之外,还有一阵轻微急促的“笃笃”声,这声音和脚步声交织在一起,仿佛有人边走路边用某种金属棍子敲击地面。露西不明所以。

      脚步声和“笃笃”声来到门前,男管家像发条上得正好的机械一样拉开门,鞠了一躬。“主人。”

      “谢谢,托马斯。”一个年轻的声音说。

      露西慌忙从沙发上站了起来。

      庄园的主人非常年轻,大约二十六七岁,身高六英尺左右,一头金子般的长发,两缕垂在身前,其他的全部拢在脑后,用一根缎带束起来。他身穿黑色的晚礼服,款式是今年最流行的样式。他手里握着一根金属细拐杖,当他走动时,要用拐杖在前面探路、敲打地面,露西方才听见的“笃笃”声就是拐杖发出的。她吃了一惊,这才反应过来,庄园年轻的主人是位盲人,那双海洋般美丽的蓝眼睛竟什么也看不见。

      她笨拙地行了个屈膝礼,庄园主人虽然目不能视,却仿佛凭衣料沙沙声找到了她的位置,对着她微微低下头。

      “麦克格雷小姐用过晚餐了?”

      “是、是的!非常感谢您的招待!”露西紧张得舌头都在打结。

      “粗茶淡饭,招待不周。”

      “不不不!非常美味!我从没吃过这么好吃的食物!”

      一个明亮的笑容绽放在主人脸上。他向管家侧过头说:“杰姬听见肯定很开心。”

      接着他又转向露西解释道:“杰姬是庄园的大厨,也是我这位管家的妻子。”

      “她的手艺非常棒!真的!”露西真诚地说。

      她不安地看着他走进沙发圈里,没有任何人的帮助,坐在了露西对面。黑人管家为主人奉上了咖啡。

      主人挥了挥手,管家退下了,离开前不忘关上会客厅的门。这样,房间里只剩下露西和庄园主人两个人了。

      “露西·麦克格雷小姐。”

      “啊……是!”

      “你可以叫我卡尔。”

      露西想到了假地址里的“卡尔点心铺”。她不知道“卡尔”是不是这位庄园主人的真名。

      “卡尔先生。”她拘谨地说。

      “不必紧张,麦克格雷小姐。我收到了您的信。我正是为了那封信才冒昧地请您来作客的。”

      露西的双手交叠在膝盖上,手心的汗都快把裙子打湿了。

      “是的……我的确寄了信。我听说,如果身边的人以奇怪的方式死去,找不出凶手,就可以寄信给‘卡尔点心铺’,然后会有人来调查……”

      “嗯,是这样没错。不过我也不是什么案子都会管,只有属于我职责的那部分,我才会去调查。”

      “……职责?”

      卡尔比了个手势,让她不要纠结于“职责”这部分。

      “这个先不提。我们还是说说你的朋友玛丽的事吧。前不久她被谋杀了,是吧?而且无能的警方找不出凶手,这成了一桩悬案。你无计可施,才来向我求助。现在让我听听这件事的来龙去脉吧。”

      露西犹豫了一下,道:“您真的会帮助玛丽吗?她……她是个黑白混血儿,很多人看不起她。如果是个白人死了,警方一定会努力查个水落石出,可是如果是个黑人、甚至是混血儿死了……警察常常不管不问。您……您会管吗?”

      卡尔微微一笑,他的笑容既自信,又有些羞涩。

      “当然了,麦克格雷小姐。或者,倒不如说……正因为如此,我才会这么感兴趣,因为……”他往后靠了靠,脸上的表情突然变得有些森冷,“我倒想看看是谁这么大胆,敢在我的眼皮底下挑战我的底线。”

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