胆体形呈圆球状,就像一个个带刺的紫色仙人球,因而有“海中刺客”之称,渔民也常把它称为“海底树球”、“龙宫刺猬”。[1] 其身体由一个球形或盘形的胆壳所包围,生物学家称为硬壳。中空的石灰质壳由3000块小骨板形成。[1]
内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的壳内。壳上布满了许多能动的棘。壳板上每对管足孔相当于1个管足,多排管足排列 纵行,管足从壳上穿孔到达体表;其功能各有不同,如摄取食物、感觉外界情况等。海胆的口器系咀嚼器官,长在口面(即腹面)的中央位置,中央有5个白齿,而整个咀嚼的器官称为“亚里士多德提灯”或“亚氏提灯”;这个名称的由来是因亚里士多德对海胆在他的著作《动物史》中的准确描述。[2] 海胆的口器食物是由口器上升到食道,食道再绕着亚氏提灯的外围向上升,进入胃部。海胆的胃呈管状,称为管状胃,缘着硬壳的内壁向上升,接驳着反口面的肠子。经过肠子的吸收後,通往直肠把排泄物经□□排出。