11、延英 ...
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二月初五是太后第一次听政的日子。
虽说是临朝称制，然国朝数代以来，君主都只在延英殿（注1）裁议政事，常朝反倒不再重要。如此成例倒省了太后不少麻烦，只需在延英殿增设屏风数扇，即可在此奏对议政。
太后进入延英殿时，一干人等都已恭候在内：众臣、赵王、神策中尉及枢密使。神策中尉和枢密使各有两人，皆属北司。神策中尉掌兵，拱卫京畿；枢密使参掌机密，都是极紧要的职司。此时四人虽与南衙重臣同聚一堂，却都单独坐在一旁，很有些泾渭分明的意味。
众人见太后驾临，纷纷起身行礼。太后客气地免了他们的礼，在屏风后坐定。
人都到齐，便可开始商议正事了。这日要决定的事有三件：
第一件是新帝郊祀。以往新君即位，多在次年正月改元并举行亲祭，以示敬祖法天之意。这次幼帝即位，虽已改元永庆，却还未行祭礼。好在国朝祭礼都有典章、成例可循，虽然天子年幼，许多地方需公卿代行，却并不是多繁难之事。这件事并无多少可以争议之处，因而进展顺利。
第二件则是赵王参政一事。早在这日以前，太后便由枢密使向几位宰辅传达了尊贤亲亲的意思。虽说元宗之后对亲王诸多限制，但国朝初年却有不少亲王涉政的事例。如今孤儿寡母无依无靠，任用宗亲也是世间常理，再加上众臣多与赵王相熟，对此都没什么异议。这件事也很快有了定论。
这第三件事却有些烦难。说来也不算大事，不过是近来查出在京诸司公廨本钱有所亏空。数目并不算多，这几年财赋尚算稳定，倒不是多大的负担。只在议到如何管理诸司食利本钱、杜绝弊病一事上，诸臣有所分歧。
一派认为可由诸司三官通押，有案可查，既能避免本钱散失，也减少官员鱼肉百姓的机会；另一派却认为，共同押判之法国朝废弃已久，早失其用，此时重新引入，徒增冗繁，且未见得有所效用，倒不如设官专知其事。双方各自引经据典，辩论不休。太后纵然精明，却不了解诸司的本钱运作，一时拿不定主意。然她心知第一次召对就表现得犹疑不决，必然被他们轻视，将来恐受制肘。
“赵王意下如何？”最后，太后不得不向一直没开口的赵王请教。
赵王早就等着太后问他，慢悠悠地回答：“长官、通判、判官三者共同押署当司本钱，不失为杜绝舞弊之法。”
太后对赵王的判断并不尽信，但思来想去，又看不出有什么不妥的地方，便颔首道：“就依赵王之议吧。”
赵王暗自心喜，果如崔先生所料，太后一介妇人，根本看不出其中奥妙。不过面上他却是不动声色，甚至还貌似诚恳地夸赞了一句：“太后英明。”
太后掌管后宫多年，触类旁通，早猜到处理朝政必有门道。虽然暂时看不出赵王的盘算，她却明白一直让赵王掌握主动于己不利。因此奏对一结束，她就命人找来诸司出举本钱的卷宗查看。
刚看得数行，白露来报颜素来了。太后放下卷轴，让人请她进来。
颜素入内，先行礼如仪，又贺太后临朝。太后苦笑：“先别急着贺我。这里面的名堂多着呢。”
颜素怔了一怔，小心翼翼地问：“莫非今日奏对并不顺利？”
太后叹气：“我是稀里糊涂，也不知道算不算顺利。”
“总要有个适应的过程，”听完太后陈述，颜素宽慰道，“赵王接触朝政的时间也不过数年，如今不也参知政事了？”
“这倒是，”太后微露笑意，“我也不信我能比他笨。”
两人相视一笑。
这时白露用托盘入内奉茶。太后赐颜素座，又让白露拿一盏茶给她。颜素谢过，太后才端着茶盏问：“太妃让你过来可有什么事？”
颜素忙又起身，赔笑道：“太妃说，太后当初承诺，等到临朝之日，便让陛下搬出来……”
太后抬手，让她不必再说：“这我自然没忘，已让人去准备了。白露，你去问问皇帝那边什么时候能收拾好？”
白露领命而去。
待她走了，太后才又笑道：“太妃近日还好？”
“太妃身心康泰，没见有什么烦恼。”
太后似笑非笑：“还是太妃有先见之明，早早推了这些事，现在除了皇帝什么事都不用惦记，哪像我天生劳碌命。”
颜素听她这意思，对徐九英似有怨言，忙道：“太后是能者多劳，岂是太妃能比的？”
太后面色稍霁：“我也没指望她帮上多大忙，照顾好皇帝也就是了。”停了停，她又道：“按理皇帝该有自己的寝殿。我让人在太妃寝殿不远另收拾了一处，方便太妃就近照顾。
”
颜素连忙代徐九英称谢：“太后有心了，奴代太妃谢太后恩德。”
太后点头，挥手让她退下。
颜素返回，向徐九英禀报太后已答应让皇帝从她那里搬出的事。徐九英喜不自胜，立刻便要开坛好酒庆祝。
她那里支使人去拿酒，陈守逸却抓住机会向颜素打听今日太后在延英殿议事的情形。
颜素将太后的说辞复述了一遍，陈守逸听了半晌没有说话。
“可是有什么不妥？”见他神色有异，颜素忍不住问。
“太后让人算计了。”陈守逸道。
颜素吃了一惊：“怎么会？”
“三官通押是国朝初年之制，”陈守逸道，“元宗以后便有名无实，重新启用怕是不会有什么效果。”
颜素试探着问：“现在改主意还来得及吗？”
陈守逸摇头：“朝令夕改，更不可取。”
“那……就白被算计了？”
陈守逸笑了笑：“这事并不是当务之急，也影响不了大局。今日特意拿出来说，我猜是有人想试试太后的深浅。太后的应对纵然不是最佳，也说不上有什么不是。赵王不也赞同这法子么？当真行不通，错也不是太后一人的，到时另设使吏也就是了。”
听他说影响不大，颜素微微放心。恰好徐九英取了酒来，听见几句两人对话，插口道：“三娘，他这人说话不怎么靠得住，你可别被他给唬住了。”
“这件事奴保证可靠。”陈守逸笑道。
徐九英哼一声：“你要是有这么大本事，还用得着跟我混吗？”
“说得是呢，”陈守逸叹气，“奴最近常想，反正太妃也不欣赏奴婢，与其明珠蒙尘，不如另投英主算了。”
徐九英大怒，一掌拍在他背上：“你敢！”
陈守逸被她打得不轻，苦笑连连：“奴不敢，奴不敢。”
话虽如此说，徐九英显然没拿陈守逸这话当真，斗两句嘴也就罢了。
陈守逸取了杯盏。徐九英又从内室的柜子里翻出一包私藏的干脍，装在白瓷碟子里做佐酒物。三人坐下同饮。
徐九英马上就能把儿子接回身边，此时心情轻松，喝得最是痛快。陈守逸饮得不多，却记着时时给徐九英斟酒。颜素则心事重重。
徐九英的一句话点醒了她。陈守逸曾经把她带出苦厄，且此人虽在徐九英面前颇为放肆，但对她却一直彬彬有礼，甚至称得上细心体贴。按理说这样一个人，她该抱有很深的好感才是。可她始终对陈守逸怀有一种微妙的戒心，却有说不出原因，只是直觉他身上有些令人不安的因素。刚才徐九英的话为她拂去了迷雾：陈守逸的见识远远超出了一个普通宦官应该有的。
诚然元宗以后宦官干涉政事渐成常态，但能升上高位的终归只是少数。多数宦官根本接触不到机密要事。陈守逸很早就跟随徐九英，在此之前似乎只是一个低阶的中人。三官通押一事，连太后尚看不出关键，以陈守逸毫不出奇的履历，却一语道破天机，不能不让她起疑。而且她觉得陈守逸最近似乎总在有意无意地试探她，不知他有什么目的？
“三娘，你怎么不喝了？”徐九英一人喝掉了小半坛酒，微薰地问她。
“奴一向量浅，可不敢像太妃那样喝。”颜素微笑回答。
徐九英打了个酒隔，吃吃笑道：“这倒是。我六七岁就开始偷我阿爷的酒吃，你当然不能和我比。”
正在说笑，门外小藤的声音响起：“太妃，太后那边来人说陛下已经打点停当，这就过来了。”
“这么快？”徐九英跳起来，“坏了坏了，我这一身酒气，怎么见青翟啊。小藤小蔓，快给我换衣服。对了对了，还要拿水来给我漱口。”
她火急火燎跑进内室，又匆匆忙忙跑出来，把还剩的半坛酒封好，又抢过那碟干脍捂在怀里：“咱们晚上接着喝，你们可不许都喝光吃光了。”
“奴婢保证不偷食，太妃快去吧。”陈守逸安抚道。
得了他的保证，徐九英才放下碟子，心满意足地入内更衣。一时间，屋里只剩了颜素和陈守逸两个人。
“这么小器，其实太妃的酒还没我私藏的好呢，”陈守逸笑道，“不过再好的酒，到了太妃那里也是牛饮一气，倒是糟蹋了。”
颜素尝过陈守逸的私藏，点头赞同：“那些酒确实好，你是如何弄到的？”
“这是我的秘密，恕我无可奉告。”陈守逸笑道。
“那……也许你可以告诉我一点别的事？”
“例如？”陈守逸挑眉。
“以你的学识，不愁遇不到识才之人，却为何要为太妃效力？”
陈守逸不意她忽然有此一问，怔了半晌，很无所谓的道：“因为……有趣啊。”
作者有话说
第11章 延英
