《幸臣》步蟾

21、杖责

　　楚今朝心里有些忐忑。段君铭既然已经知道了自己心念前朝，也知道自己对他没什么好感，他这几日也明显多了防备与怀疑，但为何，不见有任何动作？

　　这绝不是段君铭的风格。现在若没动作，那么，他就一定是在等待时机。

　　他不能坐以待毙。

　　金銮殿上秋试之事一带而过后，工部尚书石化琼开始上奏预备冬歇期间的土木建设。

　　承宣年间，大兴土木，遭致民怨暴动后，不少工程都瘫痪在半途。当年未迄的工程占据耕地，影响民生，百姓抱怨。工部经过一番考量后，奏请建议将那些工程统一拆除。

　　石化琼的话音刚落，殿上就响起了好几个“好”字，众人一致拍手称快，个个理由充分。先将承宣帝的残暴昏庸指责了一通，然后表明此等前车之鉴，定当牢记于心。亡国之事，大中朝绝不可为。

　　从石化琼开口提及此事，楚今朝就拧紧了全部神经。如今见百官都如此反应，他隐在袖子里的手更是控制不住地颤抖了起来。这个奏折根本就没有拿到金銮殿上讨论的必要，于公于私，段君铭绝对会准奏，毫无争议。但是，他仍旧希望，希望这朝廷中能有人有承宣帝的远见，希望能有人有不畏杀头的胆识，来劝阻这个建议。

　　可是，谁能劝阻？谁敢劝阻？毕竟，那些劳民伤财的工程，是承宣帝亡国的缘由之一，谁敢建议留下它们甚至继续建设？更何况，废止拆除那些工程，上升到政治观点，无疑可以收买民心，而续建则毫无疑问是失民心的做法。

　　楚今朝的指甲掐进肉里了，他却丝毫不觉得疼痛。他知道，只待段君铭一张口，就再没机会了。一旦君命定下，当年辛辛苦苦设计建起来的工程，就毁之一旦了！

　　他几乎冲动地立时就想开口反驳，但理智告诉他，不可鲁莽。他刚刚骂过段君铭，指责了他无德无能，指责了他根本不配当皇帝，更指责他完全比不上承宣帝。憎恨承宣帝的段君铭，绝对不会乐意见到承宣帝的任何东西存在于世。也许，段君铭就是在等待这个机会，等待他来开口，就有充分的证据和理由来证明他的包藏祸心。

　　他不能死。

　　“众位爱卿说得也有理……”

　　头顶响起沉着的声音，恍恍惚惚地像是从很遥远的地方传来。楚今朝眨了眨眼，忽然明白这是段君铭在说话。但那保守犹豫的语气是怎么回事？

　　他惊讶地侧头朝高座上的段君铭望去，忽然生出希望来。

　　没人会反对拆除那些废止的工程。但照段君铭向来不按常理出牌的行事态度，倒有可能任性妄为地“逆民”而为之。

　　“但若贸然废止拆除那些工程似乎太浪费了一点……”段君铭肯定了百官的意见后，果然提出了自己相反的看法。

　　出乎意料地得到段君铭的统一战线，楚今朝大喜过望。不管理由如何，只要能够否决拆除，他都绝对拥护。

　　“皇上！废止拆除那些工程，正是向百姓表明皇上休养生息为民着想的宽厚。这不是浪费，是警示。皇上废除承宣期间的暴政，实行靖观仁政，必得百姓拥戴。”

　　殿上百官其实同楚今朝一样，惊讶于段君铭的反对。一听他这么说，立刻谏言辩护。每个字，每句话，全部都对，无可辩驳。段君铭有所保留犹豫的“浪费”，根本不足以说服百官，甚至无法说服任何人。

　　刚生出的小火苗被硬生生掐灭，楚今朝方知高兴得太早了。段君铭要一意孤行的事，就决不会留有余地。如今既然留有余地，就不会坚持到底。指望不上他。

　　但现在绝对不是绝望的时候。楚今朝努力想着，想着所有可能的方法，或许可以寄希望于下朝后，从段启慧那里入手。

　　“楚卿，据闻承宣帝开河铺路，修建城都都是为博楚卿一笑。不知楚卿对这些未迄工程怎么看？”

　　咦？正思索问题的楚今朝听到这句话，愣了一愣，仰头望去，却见段君铭似笑非笑地俯视着他，那眼底的挑衅分明。

　　楚今朝顿时明白，原来他的犹豫保留都是冲着自己来的。段君铭恨承宣帝入骨，绝无续建那些工程的可能。他那么说，其实是不想让事情简单定案，留个余地故意让他来发言。

　　段怀越向他转述的话，无法就给他直接定罪，所以，他还需要一个时机。

　　现在就是他这个时机。

　　或者，是在给机会向他表明衷心？

　　到底回不回答？怎么回答？

　　若顺段君铭，表明对他忠诚，他就一定会相信吗？反而是工程必毁。若说应该保留续建……别说段君铭，就是满朝文武也会上奏逼死他。但这是唯一他开口的机会，若不把握，那开到一半的运河，铺到一半的道路，还有新都的计划，恐怕从此就废了。那些原本可以用来利民千秋的功绩，最后都只会永远留存于承宣帝的“暴政”之中了。不该是这样的结果，那是承宣帝的心血，心心念念的心血，也是他冒着性命危险回京的目的之一，绝不能废！

　　“回陛下，臣不敢讲。”楚今朝思索再思索，索性跪下，坦白回答。

　　“哦，为何不敢？”

　　“因臣不想死，只能选择不言。”

　　“这可怪了。朕在这金銮殿上问政，要的就是众卿的回答。岂有说话就有性命之忧的？花爱卿，你掌管刑部，你来告诉楚卿，我大中国的律典中可有因说话判死罪的？”

　　“回陛下，若是妖言惑众，影响甚广，死罪可以。”明知皇上想要的不是这个说法，刑部尚书花千誉却丝毫不给他面子。

　　得到这样答案的段君铭有些无奈，道：“既是如此。楚卿，朕特赦你死罪。这下你可以讲了吧？”

　　楚今朝想了想，仍然拒绝道：“回陛下，有些刑罚不是死罪，但胜似死罪。”

　　皇帝一退再退，当臣子的居然还如此不识好歹。在场有些人便愤愤不平了起来，心中直斥楚今朝恃宠而骄。段君铭倒也没有动怒，反而笑着道：“楚卿若还不说，朕可是现在就能赐你个欺君之罪，照样是死。”

　　“若陛下赐臣欺君，臣更加不敢妄言了。”

　　段君铭维持在脸上的笑容消失了。他自认已经对楚今朝一再容忍了，连他自己都不知道竟然还能容忍他到这个程度。他大人大量寄了颗脑袋在他头上，他不思感恩戴德，反而还骂他昏庸无能，骂他不思百姓，更过分的是，居然骂他比不上穆玄景！他好好地想给他个机会，竟然还不珍惜，反而一再推阻。

　　新仇旧恨一起算，他当场脸色陡沉，一拍扶手，怒道：“好你个楚今朝！朕给你机会你不要，你当真以为朕不敢治你的罪！”

　　金銮殿的设计本来就以龙椅为中心，他的话出声自然而然有扩大效应。如今他咬牙出声，沉着有力，那股气从丹田冲出，竟震得金銮殿上人人耳膜发疼。

　　这还是段君铭第一次在百官之前发如此大的脾气，众人心中却多是一喜。喜这个楚今朝终于惹怒天颜了。

　　但当事人楚今朝却还丝毫不觉地回答道：“臣不知罪在何处。”

　　他这死不悔改的态度更加惹恼了段君铭，只听他的声音彻底冷下来了，沉沉道：“朕问你话，你敢不答。三番五次推阻，视朕何在？你如此藐视皇威，罪不容诛！”他边说着，高唤一声：“来人！当廷杖责五十大板，再听候发落！”

　　廷卫立刻上前，执杖压下楚今朝跪倒在地。只待段君铭再一声令下，就要开打。

　　大兴朝尚文，刑不上大夫，向来是责其自动请罪，可关可杀，但绝不动身体发肤。有非要施刑者，也必护其颜面，不会有任何旁人在场。段君铭以武力取得江山，大中朝虽然不至于文以至上，但风气承留前朝遗风，对士大夫也颇为尊敬。百官听到段君铭如此惩罚，内心称快的同时，都有所不忍。纵使楚今朝此人再不配为士大夫，但史学世家出身，官居翰林，在金銮殿上百官之前受廷杖之辱，委实是过分了。

　　这么一想，众人心中不自觉都兴起了同情之念。却见楚今朝沉默地跪在原地，不出声，不辩解，不求饶，硬着脖颈没有丝毫胆怯退缩之态。贪生怕死卖主求荣的妖男楚今朝竟然能如此硬气，众人一时也被震住了。

　　金銮殿上鸦雀无声。

　　“楚今朝，朕给你最后一次机会，说出你的看法。”段君铭心中极为恼火。这个楚今朝，软不吃，硬不吃，他就不信拿他没办法，这五十天杖下去，他倒要看他还有什么脸面活下去。

　　他不知，楚今朝心中想的却是，颜面什么的，他早就没了。或许反而可以利用这个机会，让段君铭及百官转移注意力，将拆毁工程之事搁置几天。有这几天，他可以再来想办法。那么拼着这五十大板，不过就是几天下不了地，值了。

　　所以明知会惹怒段君铭，他还是摇摇头，道：“臣不敢说。”

　　“等等等等等等——”

　　不等段君铭的火发出来，一个声音吼起，殿下忽然冲了个人出来。一身青色长袍，肩上绑带，领系红绫，高大阔肩地边小跑边举手示意暂停，一连串的“等等”无礼至极。

　　不只如此，他还不跪皇上不参拜，直接跑到楚今朝身边停了下来，一径劝解道：“你有什么不敢说的？这五十板子可不是好玩的，先说了再说。”他急急地劝解着，只希望楚今朝别这么任性固执，非要讨一顿好打，完全忘了这金銮殿上该有的礼仪，该尊重的人。

　　“很好！又来一个不把朕放在眼里的！”这一个插曲一出，段君铭不但没有宽限时间给楚今朝，反而更加火冒三丈，狠狠地拍了拍龙椅，厉声道：“来人！霍颖光干扰金銮殿仪，藐视皇威，与楚今朝同罪！”

　　冲动起来会不顾礼节的，除了霍颖光又还有谁？他凭着一时义气上来劝解楚今朝，却不知会惹祸上身，一时还没有反应过来，呆愣地望着高座上的段君铭。那陌生的阴沉表情，哪里还是当初那个带着他们打天下的主帅啊！