《奴隸主》俺爺

7、第七章 「謝謝，先

　　「你以為你在做什麼？」泰勒對朗低聲喊道。

　　他們待在樓梯下的陰影處。

　　「我很抱歉，我不是故意的，我知道奴隸不能坐在椅子上用餐……」

　　「但你還是坐了。」泰勒雙手環胸。「我必須把這件事告訴大少爺。」

　　「不！求求您，別把這件事情告訴主人！」朗緊握雙手，他感到窒息。原先他還在思索是否要把馬歇爾陷害他的事說出來，但現在考慮不了這麼多了。「我知道規矩的，我不會再犯的，今天會這樣是因為馬歇爾先生說……」

　　「聽著，這棟宅邸裡誰都話都能聽，就只有馬歇爾的話你不應該聽！」泰勒搖著頭，不屑的哼了聲。「那傢伙的話如果能聽，你吃砒霜都不會死。」

　　「我知道！我也明白了！所以請您別告訴主人！」朗期盼著，也許對方能施捨些同情給他。

　　「不，我還是必須告訴約書亞少爺。」然而對方依然堅持。

　　「先生！」

　　「不需要繼續跟我辯解，我勸你還是省點力氣回你的房間，等少爺作出處置。」

　　「……」朗臉色蒼白，他低下頭去不說話了。

　　泰勒看了朗一眼，他放下環著胸的雙手。「在這裡等我一下，我帶你回你的房間，那可以讓你少惹一點麻煩。」

　　朗點頭，一個人站在角落，階梯的陰影像把他藏起來了一樣。

　　＊＊＊

　　范倫諾斯家提供給奴隸的房間比起朗所想像的好太多了。

　　朗的房間在僕人們的房間的另一側，地下室的深處角落，同樣是地窖，卻比他在光榮屋的房間來得大多了。

　　他們給了他一張床、衣櫃、還有一個小天窗。

　　朗一進到房間後，視線就一直停留那格天窗上，他從前待了十年的地窖沒有任何一到窗，通往外界的出口只有那扇鐵門而已，一扇窗戶是遙不可及的事。

　　更別提他居然能在現在的房間裡走來走去，而不是屈膝蜷縮這件事。

　　但現在不是驚嘆房間的時候。

　　「我會等少爺用完餐再和他提這件事，在這之前，你就好好待在這裡。」泰勒站在門口，提醒對方。

　　「我明白了。」朗點頭，不再為剛才的事做辯解。

　　「很好。」泰勒離去前，留下了兩塊圓麵包給對方。「菲爾太太還在生氣，所以我不能帶太多食物給你，在這之前，先吃這些墊墊肚子。」

　　「謝謝，先生。」朗謙卑地低下頭。

　　＊＊＊

　　「什麼？你說他坐上了僕人們用餐的地方？」約書亞擰起眉頭，有些心不在焉。

　　書房內暖爐裡的柴火燒得有些旺盛，火光照亮了約書亞的臉，他連抬頭看泰勒一眼也沒有，專心地用拆信刀拆著眼前的一疊書信。

　　「是的，少爺。」泰勒替約書亞倒上一杯熱茶，再替他將桌上的書本收好，放回該放的位置上。

　　「不可能，他是個聰明的奴隸，他懂規矩。」約書亞搖搖頭，閱讀著信。

　　「少爺……馬歇爾當時在場。」

　　「馬歇爾？」約書亞終於抬起頭了。

　　「這下您懂我的意思了嗎？」

　　「狗娘養的東西。」約書亞不悅地抱怨道。

　　「少爺，太粗俗了。」話是這麼說，泰勒臉上的表情卻是另一回事。

　　「如果說這是馬歇爾幹的好事，他鐵定會去和艾略特告狀，而艾略特……」

　　「會告訴老爺。」泰勒接話。

　　約書亞嘆了口氣，繼續拆著下一封信。「不，不能讓我父親知道，這樣他會認為我沒有調教好自己的奴隸。」

　　「除非……」

　　約書亞看了泰勒一眼：「除非我處罰沒有做錯事的朗。」

　　「是的，少爺。」

　　「玩具才第一天到手就要我親自破壞，艾略特和他那壞僕人打得如意算盤可真精。」約書亞視線擺回信上，閱讀沒幾句他就煩躁地把信丟開。「這下真是太好了！連我的成年禮宴會也有人想來壞興致！」

　　「誰？您指的是亞道夫公爵？」

　　「不，不是亞道夫，亞道夫是我母親不喜歡的人，可不是我。」約書亞挑眉，他望向泰勒。「你明明知道我指的是誰。」

　　「喔，原來您指的是杜納芬公爵。」泰勒微笑。

　　「那個髒東西，究竟是誰邀請他來的？」

　　「想當然爾，是老爺和夫人。」

　　「這場成年禮只邀請男性參加，杜納芬的妹妹又不可能前來參加，真不曉得父親和母親在想什麼。」

　　「也許老爺和夫人只是希望您在和杜納芬小姐有進一步關係前，先和她的兄長套好關係。」

　　「我那愛操心的父親和母親未免太過期望我能盡早娶到那個小公主了。」約書亞搖搖頭，他放下拆信刀，沒了繼續讀信的心情。

　　「他們希望您娶回的是貴族爵位。」

　　「即便那女孩才十四歲，和夏洛特差不多年紀？呃，真是太令人作噁了。」約書亞嫌惡地喝了口熱茶。

　　「總之，杜納芬公爵要參加已經是無法改變的事實了，您和杜納芬小姐的私事又八字都還沒一撇，要不要先處理一下眼前的事？」

　　約書亞放下茶杯，他輕嘆了聲。「把朗從房間拉出來，叫他去廚房一趟。」

　　＊＊＊

　　朗被泰勒帶出房間時還算平靜，但當他看到約書亞站在面前時，他一顆心臟像被人抓在手裡緊緊揪住了一樣。

　　約書亞僅是瞥了他一眼，然後繼續向前走。

　　平常只會待在樓上的大少爺今天特地下來一趟，那讓住在樓下的僕人們全緊張了起來，他們紛紛跑過來關切，畢恭畢敬地對站在一旁，直到大少爺領著他「做錯事」的奴隸進入廚房。

　　「大少爺？您怎麼下來了？」正在監督小廚娘刷洗鍋具的大廚娘一看到約書亞，她擰起了一雙眉頭，趕緊擦擦雙手走出廚房。「廚房裡髒，我們出去講。」

　　菲爾太太強勢地將大少爺請出了充滿蒸氣濕氣的廚房。

　　「怎麼了？」一出廚房，菲爾太太和顏悅色了許多。

　　約書亞清了清喉頭。「我是來道歉的，菲爾太太。」

　　「道歉？大少爺為什麼要道歉。」

　　約書亞看了眼外頭，僕人們都在，其中包括了馬歇爾。「我是來為我的奴隸所犯的錯誤道歉。」

　　「關於那件事……」

　　「朗，跪下。」在大廚娘發話之前，約書亞以嚴厲的語調要求著，他連轉身看他的奴隸一眼也沒有。

　　朗沒有多做掙扎，他很快地跪下。

　　「我很抱歉，是我沒把奴隸教好，他不該隨便坐在你們用餐的地方，那對努力工作的你們簡直是種侮辱。」約書亞和大廚娘說話時，語氣又恢復成先前的溫和。「為了讓他記取這個教訓，我今天不給他食物，然後讓他在這裡跪上一整晚，以示懲罰。」

　　朗揹在身後緊握拳頭的雙手在聽到懲處後，略略地放鬆了。比起鞭打，不吃東西和罰跪已經算是很輕的懲罰了。

　　「希望妳能原諒我的教導不周。」約書亞輕輕頷首。

　　「不，約書亞少爺，這是奴隸犯的錯，和您有什麼關係？」菲爾太太擰起眉頭來，僕人讓主人道歉，這看上去太不合乎禮節了。

　　「奴隸犯錯，就是我沒教好，當然是我的錯。」但約書亞還是堅持著，他特地看了馬歇爾一眼，他必須確保馬歇爾看見這一切。

　　「行了行了！別再怎麼說了，我不會怪您的，約書亞少爺，至於這奴隸……」菲爾太太看著跪在面前的朗，朗的年紀就和她的大兒子差不多。「餓一天就足夠折騰人了，再說，他跪在這裡太礙事，所以罰跪就免了吧？少爺，我相信他知道錯了。」

　　「妳確定？」約書亞問。

　　「當然！」菲爾太太鬆開蹙攏的眉頭，她微笑。「少爺，廚房裡髒，蒸氣會弄濕你漂亮的西裝，還是別待太久。」

　　「不要緊，我只希望我的處理能讓妳滿意。」

　　「謝謝，少爺，我知道您很重視我們這群僕人。」

　　約書亞微笑，沒有多說什麼，他轉身，然後在馬歇爾的注視下，帶著朗離開廚房。